Misofobia

La misofobia, también conocida como verminofobia, germofobia, germafobia, bacilofobia y bacteriofobia, es un miedo patológico a la contaminación y los gérmenes. Se clasifica como un tipo de fobia específica, lo que significa que se evalúa y diagnostica en función de la experiencia de altos niveles de miedo y ansiedad más allá de lo razonable cuando se expone o anticipa la exposición a estímulos relacionados con el concepto en particular (en este caso, gérmenes o contaminación). William A. Hammond acuñó el término por primera vez en 1879 al describir un caso de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) que se manifestaba al lavarse las manos repetidamente.

Los síntomas comunes asociados con la misofobia incluyen conductas anormales como lavarse las manos en exceso, usar guantes o cubrir elementos de uso común para evitar la contaminación (sin una razón justificada) y evitar la interacción social o los espacios públicos para evitar la exposición a gérmenes. Los síntomas físicos incluyen síntomas comunes de ansiedad como mareos, ritmo cardíaco acelerado, sudoración y/o temblores en presencia de gérmenes o contaminación.

Al igual que muchas fobias específicas, se desconocen las causas exactas de la misofobia. Tanto los factores genéticos como los ambientales pueden influir. El modelo de condicionamiento clásico postula que las fobias específicas se forman cuando un evento neutral ocurre simultáneamente con uno traumático, lo que crea una asociación emocional a largo plazo entre el sujeto neutral y las emociones negativas, incluidos el miedo y la ansiedad. Las investigaciones han demostrado una asociación entre la misofobia y el diagnóstico de otros trastornos mentales. Otras investigaciones han sugerido que la misofobia está asociada con un conocimiento deficiente de los microbios y la falta de tiempo en la naturaleza.

Las opciones de tratamiento para la misofobia incluyen terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC) para controlar los procesos de pensamiento relacionados con la fobia y la terapia de exposición, que implica exponer repetidamente al paciente al objeto específico de la fobia para habituarlo y aliviar la ansiedad. Las opciones de tratamiento farmacéutico incluyen la prescripción de betabloqueantes y benzodiazepinas para mitigar los ataques de pánico relacionados con la fobia.

Las personas con misofobia pueden mostrar comportamientos anormales, entre ellos:

• excesiva lavado de manos
• evitación de lugares que podrían contener una alta presencia de gérmenes
• un miedo al contacto físico, incluso con seres queridos
• esfuerzo excesivo dedicado a la limpieza y sanitización del medio ambiente
• tomando varias duchas diarias
• sanitizando las manos después de cualquier contacto con una superficie desconocida

Además de los comportamientos anormales mencionados anteriormente, los síntomas físicos de la misofobia relacionados con la ansiedad incluyen:

• niebla cerebral
• llanto frecuente
• aumento de la irritabilidad
• cabeza de luz
• latido cardíaco rápido
• inquieto
• temblando
• sudoración

Dado que la misofobia se clasifica dentro del grupo de fobias específicas en el DSM-V, el diagnóstico formal de misofobia se basa en la presencia de las siguientes características clave:

• una asociación distinta entre el objeto específico/situación y las emociones negativas como el miedo y la ansiedad
• el objeto/situación produce constantemente miedo y ansiedad inmediatamente después de la exposición
• el miedo y/o ansiedad asociado con el objeto/situación es irrazonable dado el peligro real planteado y el contexto sociocultural
• el objeto/situación es evitado intencionalmente o sólo soportado con miedo y ansiedad significativos
• el miedo, la ansiedad y/o la evitación causa angustia clínicamente significativa o impide el correcto funcionamiento social, ocupacional o de otro modo
• las emociones negativas o la evitación del objeto/situación persisten con el tiempo, típicamente durante más de seis meses
• los síntomas anteriores no se explican mejor por otro trastorno mental

Aunque no se ha realizado una evaluación formal de la prevalencia de la misofobia en la población general, se la ha asociado con otros trastornos de ansiedad, incluido el TOC. Un estudio realizado por Bajwa, Chaudhry y Saeed ha encontrado una asociación entre enfermedades mentales prediagnosticadas y tasas más altas de fobias graves, incluida la misofobia, en mujeres. En otro estudio, Robinson, Cameron y Jorgensen sostienen que los trastornos inmunológicos pueden haberse vuelto más comunes en los últimos tiempos, en parte debido a la falta de exposición a niveles normales de suciedad en el hogar entre los bebés. Esto significa que es probable que la germofobia se haya vuelto más frecuente en los últimos años, en particular con la pandemia de COVID-19.

Como fobia específica, las causas exactas de la misofobia son desconocidas, aunque se cree que muchos factores contribuyen potencialmente al desarrollo de la enfermedad. Una teoría comúnmente aceptada, conocida como el Modelo de Condicionamiento Clásico, postula que las fobias específicas se forman cuando un evento neutral ocurre simultáneamente con uno traumático, creando una asociación emocional a largo plazo entre el sujeto neutral y emociones negativas, incluyendo miedo y ansiedad. Robinson, Cameron y Jorgensen encontraron en su estudio asociaciones entre la alfabetización microbiana y el tiempo pasado en la naturaleza con actitudes positivas hacia los microbios, lo que sugiere que la falta de los factores mencionados anteriormente podría contribuir a la misofobia.

El tratamiento de la misofobia suele incluir terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC), que consiste en ganar control del proceso cognitivo para reducir la ansiedad relacionada con la fobia, o la terapia de exposición, que ayuda a las personas a enfrentar y superar gradualmente su miedo mediante la exposición gradual del individuo a su fobia para permitir que se acostumbre a ella. Las técnicas generales de reducción del estrés, como el yoga y la meditación, son útiles para reducir la ansiedad asociada con la misofobia, aunque no están destinadas a tratar o curar la misofobia directamente. Otros tratamientos terapéuticos para fobias específicas incluyen la terapia virtual, la hipnosis, la terapia familiar y la terapia de apoyo, todas las cuales tienen como objetivo ayudar al paciente a darse cuenta de que el objeto de su fobia no es peligroso.

En cuanto a los tratamientos farmacológicos, en casos graves se pueden prescribir betabloqueantes y benzodiazepinas para mitigar los ataques de pánico asociados a la misofobia.

El término misofobia proviene del griego μύσος (mysos), "impureza" y φόβος (phovos), "miedo".

Algunas personas conocidas que tienen (o tuvieron) misofobia incluyen a Adolf Hitler, Howard Stern, Nikola Tesla, Howard Hughes, Howie Mandel, Saddam Hussein y Donald Trump.

• Lista de fobias

• Misofobia y el virus del Ébola