Misa Hércules Dux Ferrariae

La Missa Hercules dux Ferrariae es una versión del Ordinario de la Misa compuesta por Josquin des Prez y dedicada a Ercole d'Este I, duque de Ferrara. El material musical original de la misa, el cantus firmus, se deriva de las letras musicales del nombre del duque, una técnica llamada soggetto cavato.

El interés de la Missa Hercules Dux Ferrariae reside en la asociación de Josquin con la corte de Ferrara. Sin embargo, no existen registros de una relación explícita o formal entre Josquin des Prez y el duque de Ferrara. Sin embargo, hay muchos indicios de una relación informal.

El duque Ercole d'Este I de Ferrara reinó desde 1471 hasta 1505. Sus logros durante su reinado son significativos. El renacimiento del drama clásico en la corte abrió el camino a una "viva tradición de teatro secular que perduró hasta el siglo XVI y es significativa para la prehistoria de la ópera". Durante su reinado, el arquitecto Biagio Rossetti amplió la ciudad y construyó nuevas calles y palacios, convirtiendo a Ferrara en la primera ciudad planificada de Europa. Ercole negoció matrimonios ventajosos para todos sus hijos con otras dinastías y mantuvo una alianza política estratégica con Francia. "Lo que podemos llamar la política de la cultura en Ferrara bajo Ercole surge en parte de sus tratos cuidadosamente calculados con el papado por un lado y la corte de Francia por el otro. Si observamos el desarrollo de la música en Ferrara en su época, los efectos de esta doble diplomacia son obvios, y queda claro por qué Ferrara, como un estado cliente virtual de los intereses políticos franceses en Italia, pudo haber sido capaz de elevarse al nivel de un centro musical de importancia internacional durante los treinta y cinco años del reinado de Ercole.

El duque Ercole era un apasionado de la música, una pasión que compartían todos sus hijos. El hermano mayor de Ercole, Leonello, también había fomentado la música durante su reinado, de 1441 a 1450. Poco después de que Ercole comenzara su reinado, pudo obtener una impresionante capilla de músicos talentosos y se convirtió en una de las capillas más grandes de Europa en ese momento. Hizo esfuerzos extraordinarios para atraer cantantes a Ferrara y mantenerlos en servicio. Sus esfuerzos llegaron incluso a negociar con el Papa el derecho a conferir beneficios a los cantantes él mismo.

El principal competidor del duque Ercole para atraer músicos era su amigo, el duque Sforza de Milán, que también tenía una capilla impresionante. Y, por supuesto, la capilla del duque Sforza incluía a Josquin. Es a partir de esta amistad entre los dos duques que Josquin probablemente comenzó su relación informal con el duque de Ferrara. Después de la peregrinación de Josquin a Roma en agosto de 1484, no hay información sobre su paradero hasta 1486. Significativamente, el duque Antonio Sforza visitó al duque Ercole de Ferrara en 1480 durante un período prolongado de 18 meses. La comitiva del duque Antonio para la visita contaba con unos 200 hombres, probablemente incluido Josquin.

Aunque no está documentado oficialmente, es probable que la Missa Hercules Dux Ferrariae fuera escrita durante esta época. Como se sabe tan poco sobre la vida de Josquin, es difícil ubicar sus obras en algún tipo de cronología. Sin embargo, algunos estudiosos, como Patrick Macey, creen que el estilo de la misa apunta a este período de tiempo; otros proponen que pudo haber sido escrita durante el período 1503/1504, también por razones estilísticas. Además, el predecesor del duque Ercole, el duque Borso, trató de glorificarse a sí mismo mediante la adquisición de títulos, honores, manuscritos raros y retratos, incluidos varios frescos de él mismo y su corte. "Ercole evidentemente buscó una manera de asegurar su fama mundial que pudiera competir con la de Borso pero evitar la comparación directa, y esto... puede ser la base para la glorificación de su nombre y rango que se transmite de una manera sin precedentes en la Missa Hercules Dux Ferrara de Josquin".

La relación de Josquin con la corte parece haber continuado hasta la muerte del duque en 1505, aunque el propio Josquin partió en 1504 para huir de un brote de peste. Varios documentos respaldan esta asociación continua, incluida una carta de la corte francesa de 1501 al duque en la que se habla de los esfuerzos de Josquin para reclutar en Flandes en nombre del duque. En 1502, una carta al duque de su secretario recomienda la contratación de Isaac en lugar de Josquin porque Isaac es "capaz de llevarse mejor con sus colegas y compone nuevas piezas más rápido". Es cierto que Josquin compone mejor, pero lo hace sólo cuando le conviene y no cuando se lo piden. Más que esto, Josquin pide 200 ducados, mientras que Isaac está satisfecho con 120. El duque ignoró la recomendación de su secretario y Josquin llegó a Ferrara en 1503 y recibió el salario de 200 ducados que había solicitado, que era el máximo que un maestro de capilla había recibido allí.

Lamentablemente, la estancia de Josquin en la corte de Ferrara duró poco. Al año siguiente, en 1504, Josquin huyó a Condé-sur-l'Escaut, en Francia, para huir de la peste que se llevó a su sustituto, Obrecht, tan solo un año después, en el verano de 1505. Una vez más, se sabe poco sobre la vida de Josquin durante este tiempo tras su partida; sin embargo, es probable que Josquin sirviera al rey Luis XII al menos hasta 1515. Se quedó en Condé hasta su muerte en 1521.

La Missa Hercules Dux Ferrariae es significativa porque no sólo es el ejemplo más famoso de un soggetto cavato, sino también el primero. Parte del éxito de la Misa de Hércules de Josquin se debe al patrón de tonos que se derivó de su texto. Todas las notas se basan firmemente en el hexacordio C, las notas comienzan y terminan en D, el final modal, la tesitura es pequeña y forman dos unidades de cuatro notas cada una con diferentes movimientos lineales. La primera es una oscilación escalonada, la segunda es un salto seguido de un movimiento conjunto descendente.

Como primer soggetto cavato, la Misa de Hércules de Josquin es rígida en comparación con otras piezas de Josquin. El estilo compositivo es exclusivamente polifónico, a diferencia de algunas de sus otras piezas que incorporan pasajes homofónicos. La Misa se mantiene en el mismo modo a lo largo de toda la obra y su uso del cantus firmus es sencillo.

Sin embargo, hay algunas características interesantes en su uso del cantus firmus. El cantus firmus se repite tres veces en casi todas las secciones de la obra. En cada caso, el cantus firmus comienza en el re final y pasa al la confinal y luego al re final desplazado una octava. El cantus firmus se encuentra casi exclusivamente en el tenor con cuatro excepciones, una vez al comienzo de la misa en el Kyrie en la soprano, una vez en el Sanctus en la contralto y dos veces en el superius en la última sección del Agnus Dei.

Josquin manipula el cantus firmus de dos maneras diferentes. En la última sección del credo y la primera sección del Agnus Dei, Josquin retrograda el cantus firmus. En ambas retrogradas, Josquin también invierte el orden de la tesitura comenzando en la octava final, luego pasando a la confinal y luego a la final. La otra alteración del cantus firmus ocurre en la última sección del credo y la Osanna en la que Josquin disminuye el cantus. Aunque es interesante, tanto la retrogradación como la disminución del cantus firmus no eran una técnica de composición poco común.

Las dos únicas secciones que excluyen el cantus firmus utilizan otra técnica compositiva común en la época, la del canon. En la segunda sección del Sanctus, Josquin compone un canon a dos voces para alto y bajo. El bajo comienza el canon en el final y el alto entra un tono después en el confinal. El otro canon aparece en la segunda sección del Agnus Dei. Este canon a tres voces está escrito para soprano, alto y bajo, aunque la tesitura del bajo lo sitúa en el rango de tenor. Este canon lo empieza el alto, seguido por la soprano cuatro tonos después y luego el bajo de forma similar. El canon de altos comienza en el final, mientras que tanto la soprano como el bajo comienzan en el confinal.

Para la interpretación sonora, Josquin compuso la misa para cuatro voces. Sin embargo, dado que el tenor solo canta el cantus firmus, que se produce menos de la mitad del tiempo, la misa es en realidad una misa de tres voces que ocasionalmente pasa a cuatro voces cuando entra el cantus firmus. Sin embargo, para fines climáticos, Josquin escribe la sección final del Agnus Dei para seis voces. Además, como se mencionó anteriormente, la soprano canta el cantus firmus dos veces además de las tres veces que lo cantan los tenores. Sin duda, esto fue para volver a enfatizar el soggetto cavato y su significado y homenaje al duque de Ferrara.

• Lewis Lockwood. “Josquín en Ferrara: nuevos documentos y cartas”, Josquin des Prez, (Londres: Oxford University Press, 1976), 104-106.
• Lewis Lockwood. “Soggetto cavato”, Diccionario New Grove de Música y Musicales, (Londres: Macmillan, 2001), 620.
• Patrick Macey: "Josquin des Prez", Grove Music Online, ed. L. Macy (Acceso 10 de octubre de 2006), (acceso de suscripción)