Miniordenador
Una minicomputadora, o coloquialmente mini, es una clase de computadoras de propósito general más pequeñas que se desarrollaron a mediados de la década de 1960 y se vendieron a un precio mucho más bajo que las computadoras centrales y medianas. computadoras de tamaño mediano de IBM y sus competidores directos. En una encuesta de 1970, The New York Times sugirió una definición de consenso de una minicomputadora como una máquina que cuesta menos de US$25,000 (equivalente a $174,000 en 2021), con un dispositivo de entrada-salida como una teleimpresora y al menos cuatro mil palabras de memoria, que sea capaz de ejecutar programas en un lenguaje de nivel superior, como Fortran o BASIC.
La clase formó un grupo distinto con sus propias arquitecturas de software y sistemas operativos. Los minis se diseñaron para el control, la instrumentación, la interacción humana y la conmutación de comunicaciones a diferencia del cálculo y el mantenimiento de registros. Muchos se vendieron indirectamente a fabricantes de equipos originales (OEM) para su aplicación de uso final final. Durante las dos décadas de vida de la clase de las minicomputadoras (1965-1985), se formaron casi 100 empresas y solo quedó media docena.
Cuando aparecieron los microprocesadores de CPU de un solo chip, comenzando con Intel 4004 en 1971, el término "minicomputadora" llegó a significar una máquina que se encuentra en el rango medio del espectro informático, entre las computadoras centrales más pequeñas y las microcomputadoras. El término "miniordenador" rara vez se usa hoy en día; el término contemporáneo para esta clase de sistema es "computadora de gama media", como SPARC de gama alta de Oracle, Power ISA de IBM y sistemas basados en Itanium de Hewlett-Packard.
Historia
Definición
El término "miniordenador" desarrollado en la década de 1960 para describir las computadoras más pequeñas que se hicieron posibles con el uso de transistores y tecnologías de memoria central, conjuntos mínimos de instrucciones y periféricos menos costosos como el omnipresente Teletipo Modelo 33 ASR. Por lo general, ocupaban uno o varios gabinetes de rack de 19 pulgadas, en comparación con los grandes mainframes que podían llenar una habitación.
En términos de poder de cómputo relativo en comparación con los mainframes contemporáneos, los sistemas pequeños que eran similares a las minicomputadoras estuvieron disponibles desde la década de 1950. En particular, había toda una clase de cajas de ritmos, como la UNIVAC 1101 y la LGP-30, que comparten algunas características de la clase de las minicomputadoras. A principios de la década de 1960 siguieron modelos similares que utilizaban memoria de línea de retardo magnética. Sin embargo, estas máquinas se diseñaron esencialmente como pequeños mainframes, utilizando un chasis personalizado y, a menudo, solo admiten periféricos de la misma empresa. Por el contrario, las máquinas que se conocieron como minicomputadoras a menudo se diseñaron para encajar en un chasis estándar y se diseñaron deliberadamente para usar dispositivos comunes como el ASR 33.
Otra diferencia común era que la mayoría de las máquinas pequeñas anteriores no eran de "propósito general", ya que estaban diseñadas para una función específica como el control de procesos o la contabilidad. En estas máquinas, la programación generalmente se realizaba en su lenguaje de máquina personalizado, o incluso codificada en un tablero de conexiones, aunque algunas usaban una forma de BASIC. DEC escribió, con respecto a su PDP-5, que era "la primera minicomputadora del mundo producida comercialmente". Cumple con la mayoría de las definiciones de "mini" en términos de potencia y tamaño, pero fue diseñado y construido para ser utilizado como un sistema de instrumentación en laboratorios, no como una computadora de propósito general. Existen muchos ejemplos similares de máquinas pequeñas para fines especiales de principios de la década de 1960, incluido el Ferranti Argus del Reino Unido y el UM-1NKh soviético.
La CDC 160, alrededor de 1960, a veces se menciona como un ejemplo temprano de una minicomputadora, ya que era pequeña, transistorizada y (relativamente) económica. Sin embargo, su precio básico de $ 100,000 (equivalente a $ 915,973 en 2021) y el chasis personalizado tipo escritorio lo ubican dentro del "sistema pequeño" o "equipo de gama media" categoría en oposición al uso más moderno del término minicomputadora. Sin embargo, conserva un fuerte contendiente para el término "primer miniordenador".
Éxito de los años 60 y 70
La mayoría de las historias informáticas apuntan a la introducción en 1964 del PDP-8 de 12 bits de Digital Equipment Corporation (DEC) como la primera minicomputadora. Sin duda, parte de esto se debe al uso generalizado del término por parte de DEC a partir de mediados de la década de 1960. Los sistemas más pequeños, incluidos los de DEC como el PDP-5 y LINC, habían existido antes de este punto, pero fue la combinación del PDP-8 de tamaño pequeño, orientación de propósito general y precio bajo lo que lo coloca firmemente dentro de la definición moderna. Su precio de lanzamiento de $ 18,500 (equivalente a $ 159,077 en 2021) lo ubica en un segmento de mercado completamente diferente al de ejemplos anteriores como el CDC 160.
En términos contemporáneos, el PDP-8 fue un éxito rotundo y finalmente vendió 50 000 ejemplares. Las versiones posteriores que utilizan circuitos integrados a pequeña escala redujeron aún más el costo y el tamaño del sistema. Su éxito condujo a una imitación generalizada y a la creación de toda una industria de empresas de minicomputadoras a lo largo de la ruta 128 de Massachusetts, incluidas Data General, Wang Laboratories y Prime Computer. Otros minis populares de la época fueron el HP 2100, Honeywell 316 y TI-990.
Los primeros minis tenían una variedad de tamaños de palabra, con los sistemas de 12 y 18 bits de DEC como ejemplos típicos. La introducción y estandarización del conjunto de caracteres ASCII de 7 bits condujo al cambio a sistemas de 16 bits, siendo el Data General Nova de finales de 1969 una entrada notable en este espacio. A principios de la década de 1970, la mayoría de los minis eran de 16 bits, incluido el PDP-11 de DEC. Durante un tiempo, la "minicomputadora" era casi sinónimo de "16 bits", ya que las máquinas mainframe más grandes casi siempre usaban tamaños de palabra de 32 bits o más.
A medida que mejoró el diseño de circuitos integrados, especialmente con la introducción de los circuitos integrados de la serie 7400, las minicomputadoras se hicieron más pequeñas, más fáciles de fabricar y, como resultado, menos costosas. Se utilizaron en el control de procesos de fabricación, conmutación telefónica y para controlar equipos de laboratorio. En la década de 1970, fueron el hardware que se usó para lanzar la industria del diseño asistido por computadora (CAD) y otras industrias similares donde se necesitaba un pequeño sistema dedicado.
El auge de la exploración sísmica mundial de petróleo y gas a principios de la década de 1970 vio el uso generalizado de minicomputadoras en centros de procesamiento dedicados cerca de los equipos de recolección de datos. Raytheon Data Systems RDS 704 y más tarde RDS 500 fueron predominantemente los sistemas elegidos para casi todas las empresas de exploración geofísica y petroleras.
En el lanzamiento del MITS Altair 8800 en 1975, la revista Radio Electronics se refirió al sistema como una "minicomputadora", aunque el término microcomputadora pronto se hizo habitual para las computadoras personales basadas en en microprocesadores de un solo chip. En ese momento, las microcomputadoras eran máquinas relativamente simples de 8 bits para un solo usuario que ejecutaban sistemas operativos simples de lanzamiento de programas como CP/M o MS-DOS, mientras que las minicomputadoras eran sistemas mucho más potentes que ejecutaban sistemas operativos multiusuario y multitarea completos. como VMS y Unix.
Al mismo tiempo, los minis comenzaron a subir de tamaño. Aunque varias minis de 24 y 32 bits habían ingresado al mercado antes, fue la VAX de 1977 de DEC, a la que se refirieron como una superminicomputadora, o supermini, lo que hizo que el mercado de las mini minis se moviera en masa hacia las arquitecturas de 32 bits.. Esto proporcionó un amplio espacio para la cabeza incluso cuando los microprocesadores de 16 bits de un solo chip como el TMS 9900 y Zilog Z8000 aparecieron a fines de la década de 1970. La mayoría de los mini proveedores introdujeron sus propios procesadores de un solo chip basados en su propia arquitectura y los utilizaron principalmente en ofertas de bajo costo mientras se concentraban en sus sistemas de 32 bits. Los ejemplos incluyen Intersil 6100 de un solo chip PDP-8, DEC T-11 PDP-11, microNOVA y Fairchild 9440 Nova, y TMS9900 TI-990.
Declive de mediados de los 80 y los 90
A principios de la década de 1980, el mercado de 16 bits casi había desaparecido cuando los nuevos microprocesadores de 32 bits comenzaron a mejorar en rendimiento. Aquellos clientes que requerían más rendimiento que el ofrecido, por lo general, ya se habían pasado a sistemas de 32 bits en ese momento. Pero no pasó mucho tiempo antes de que este mercado también comenzara a verse amenazado; el Motorola 68000 ofreció un porcentaje significativo del rendimiento de un mini típico en una plataforma de escritorio. Procesadores de 32 bits verdaderos como National Semiconductor NS32016, Motorola 68020 e Intel 80386 pronto siguieron. A mediados de la década de 1980, las microcomputadoras de gama alta ofrecían un rendimiento informático igual al de las minis de gama media y baja, y el nuevo enfoque RISC prometía niveles de rendimiento mucho más allá de las minis más rápidas e incluso de las mainframes de gama alta.
Todo lo que realmente separaba a los micros del mercado mini era el almacenamiento y la capacidad de memoria. Ambos comenzaron a abordarse a finales de la década de 1980; 1 MB de RAM se volvió típico alrededor de 1987, los discos duros de escritorio superaron rápidamente el rango de 100 MB en 1990, y la introducción de sistemas de red de área local (LAN) económicos y fáciles de implementar brindan soluciones para aquellos que buscan sistemas multiusuario. La introducción de las estaciones de trabajo abrió nuevos mercados para los sistemas basados en gráficos que los minis orientados a terminales ni siquiera podían abordar. Minis retuvo una fuerza para aquellos que usaban productos de software existentes o aquellos que requerían multitarea de alto rendimiento, pero la introducción de sistemas operativos más nuevos basados en Unix también comenzó a convertirse en reemplazos muy prácticos para estos roles.
Los mini vendedores comenzaron a desaparecer rápidamente durante este período. Data General respondió al mercado cambiante centrándose por completo en el mercado de servidores de archivos de alto rendimiento, adoptando un papel dentro de las grandes LAN que parecían resistentes. Esto no duró; Novell NetWare introdujo rápidamente estas soluciones en funciones de nicho, y las versiones posteriores de Microsoft Windows hicieron lo mismo con Novell. En cambio, DEC decidió pasar al espacio de las computadoras grandes, presentando el mainframe VAX 9000 en 1989, pero fue un fracaso en el mercado y desapareció después de casi ninguna venta. Luego, la compañía intentó ingresar a los mercados de estaciones de trabajo y servidores con DEC Alpha, pero fue demasiado tarde para salvar la compañía y finalmente vendieron sus restos a Compaq en 1998. A fines de la década, todos los proveedores clásicos habían desaparecido; Data General, Prime, Computervision, Honeywell y Wang fracasaron, se fusionaron o fueron compradas.
Hoy en día, solo sobreviven unas pocas arquitecturas de minicomputadoras propietarias. El sistema operativo IBM System/38, que introdujo muchos conceptos avanzados, sigue vivo con el AS/400 de IBM. IBM hizo grandes esfuerzos para permitir que los programas escritos originalmente para IBM System/34 y System/36 se trasladaran al AS/400. Después de haber sido renombrada varias veces, la plataforma AS/400 fue reemplazada por IBM Power Systems que ejecuta IBM i. Por el contrario, las arquitecturas informáticas propietarias de la competencia de principios de la década de 1980, como VAX de DEC, Wang VS y HP 3000 de Hewlett-Packard, se han descontinuado durante mucho tiempo sin una ruta de actualización compatible. OpenVMS se ejecuta en arquitecturas de CPU HP Alpha e Intel IA-64 (Itanium).
Compaq adquirió Tandem Computers, que se especializaba en computación confiable a gran escala, y unos años después, la entidad combinada se fusionó con Hewlett-Packard. La línea de productos NonStop basada en NSK pasó de los procesadores MIPS a los procesadores basados en Itanium con la marca 'HP Integrity NonStop Servers'. Al igual que en la migración anterior de máquinas apiladas a microprocesadores MIPS, todo el software del cliente se llevó adelante sin cambios de fuente. Integrity NonStop continúa siendo la respuesta de HP para las necesidades extremas de escalabilidad de sus clientes más importantes. El sistema operativo de NSK, ahora llamado NonStop OS, sigue siendo el entorno de software base para los servidores NonStop y se ha ampliado para incluir soporte para Java e integración con herramientas de desarrollo populares como Visual Studio y Eclipse.
Impacto industrial y patrimonio
Surgió una variedad de empresas que construyeron sistemas llave en mano en torno a minicomputadoras con software especializado y, en muchos casos, periféricos personalizados que abordaban problemas especializados como el diseño asistido por computadora, la fabricación asistida por computadora, el control de procesos, la planificación de recursos de fabricación, etc. en. Muchas, si no la mayoría, de las minicomputadoras se vendieron a través de estos fabricantes de equipos originales y revendedores de valor agregado.
Varias empresas informáticas pioneras construyeron primero miniordenadores, como DEC, Data General y Hewlett-Packard (HP) (que ahora se refiere a sus miniordenadores HP3000 como "servidores" en lugar de "miniordenadores" 34;). Y aunque las PC y los servidores de hoy en día son claramente microcomputadoras físicamente, arquitectónicamente sus CPU y sistemas operativos se han desarrollado en gran medida mediante la integración de funciones de minicomputadoras.
En el contexto del software, los sistemas operativos relativamente simples para las primeras microcomputadoras generalmente se inspiraban en los sistemas operativos de minicomputadoras (como la similitud de CP/M con el sistema operativo de un solo usuario de Digital/8 y RT-11 y multi- sistema de tiempo compartido RSTS del usuario). Además, los sistemas operativos multiusuario de hoy en día a menudo se inspiran o descienden directamente de los sistemas operativos de minicomputadoras. UNIX era originalmente un sistema operativo de minicomputadora, mientras que el kernel de Windows NT, la base de todas las versiones actuales de Microsoft Windows, tomó prestadas ideas de diseño generosamente de VMS. Muchos de los programadores de PC de la primera generación fueron educados en sistemas de minicomputadoras.
Ejemplos notables
- CDC 160A y CDC 1700
- DEC PDP and VAX series
- Datos Generales Nova
- Hewlett-Packard HP 3000 series y HP 2100 series
- Honeywell-Bull DPS 6/DPS 6000 series
- Computadoras de rango medio IBM
- Interdata 7/32 y 8/32
- Norsk Data Nord-1, Nord-10 y Nord-100
- Texas Instruments TI-990
- CTL Modular Uno, del Reino Unido
- K-202, primer minicomputador polaco