Mínimo solar

Mínimo solar es el período regular de menor actividad solar en el ciclo solar de 11 años del Sol. Durante el mínimo solar, la actividad de las manchas y erupciones solares disminuye y, a menudo, no ocurre durante días seguidos. En promedio, el ciclo solar tarda unos 11 años en pasar de un mínimo solar al siguiente, y la duración observada varía de 9 a 14 años. La fecha del mínimo se describe mediante un promedio suavizado de 12 meses de actividad de manchas solares, por lo que la identificación de la fecha del mínimo solar normalmente sólo puede ocurrir 6 meses después de que se produzca el mínimo.

El mínimo solar se contrasta con el máximo solar, cuando pueden ocurrir cientos de manchas solares.

Mínimo solar y máximo solar

Los mínimos y máximos solares son los dos extremos del ciclo de actividad del Sol de 11 y 400 años. En su máximo, el Sol está salpicado de manchas solares, estallan erupciones solares y el Sol arroja nubes de miles de millones de toneladas de gas electrificado al espacio. Los observadores del cielo pueden ver más auroras y las agencias espaciales deben monitorear las tormentas de radiación para proteger a los astronautas. Cortes de energía, mal funcionamiento de los satélites, interrupciones en las comunicaciones y mal funcionamiento del receptor GPS son sólo algunas de las cosas que pueden suceder durante un máximo solar.

En un mínimo solar, hay menos manchas solares y las erupciones solares disminuyen. A veces pasan días o semanas sin una mancha.

Predicción de ciclos mínimos solares

Su carácter no lineal hace que las predicciones de la actividad solar sean muy difíciles. El mínimo solar se caracteriza por un período de disminución de la actividad solar con pocas manchas solares, si es que hay alguna. Los científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) también desarrollaron un modelo informático de dinámica solar (Solar dynamo) para realizar predicciones más precisas y tener confianza en el pronóstico basándose en una serie de pruebas con el modelo recientemente desarrollado que simula la fuerza de la últimos ocho ciclos solares con más del 98% de precisión. En retrospectiva, la predicción resultó ser tremendamente inexacta y no representativa de los números de manchas solares observados.

Durante 2008 y 2009, los científicos de la NASA observaron que el Sol está experimentando un "mínimo solar profundo", afirmó. afirmando: "No se observaron manchas solares en 266 de los 366 días [de 2008] (73%). Impulsados por estas cifras, algunos observadores sugirieron que el ciclo solar había tocado fondo en 2008. El recuento de manchas solares para 2009 cayó aún más. Al 14 de septiembre de 2009 no había manchas solares en 206 de los 257 días del año (80%). El físico solar Dean Pesnell del Centro de Vuelos Espaciales Goddard llegó a la siguiente conclusión: "Estamos experimentando un mínimo solar muy profundo". Su afirmación fue confirmada por otros especialistas en la materia. "Este es el sol más tranquilo que hemos visto en casi un siglo", dijo. coincidió el experto en manchas solares David Hathaway del Centro Nacional de Ciencia y Tecnología Espacial NASA/Centro Marshall de Vuelos Espaciales. Sin embargo, la actividad todavía se encuentra en un nivel más alto que en un gran mínimo solar.

Grandes mínimos y máximos solares

Los grandes mínimos solares ocurren cuando varios ciclos solares exhiben una actividad menor que el promedio durante décadas o siglos. Los ciclos solares todavía ocurren durante estos grandes períodos mínimos solares, pero tienen una intensidad más baja de lo habitual. Los grandes mínimos forman un modo especial de funcionamiento de la dinamo solar.

Una lista de grandes mínimos históricos de actividad solar incluye también grandes mínimos ca. 690 dC, 360 aC, 770 aC, 1390 aC, 2860 aC, 3340 aC, 3500 aC, 3630 aC, 3940 aC, 4230 aC, 4330 aC, 5260 aC, 5460 aC, 5620 aC, 5710 aC, 5990 aC, 6220 aC, 6400 aC, 7040 aC, 7310 aC, 7520 aC, 8220 aC, 9170 aC.