Minería de arrecifes de cuarzo

La minería de arrecifes de cuarzo es un tipo de minería de oro en "arrecifes" (vetas) de cuarzo. El cuarzo es uno de los minerales más comunes en la corteza terrestre, y la mayoría de las vetas de cuarzo no contienen oro, pero las que lo contienen son buscadas con avidez por los buscadores. En las zonas poco profundas y oxidadas de los depósitos de arrecifes de cuarzo, el oro se encuentra en su estado metálico y se recupera fácilmente con equipo sencillo. La minería de arrecifes de cuarzo desempeñó un papel importante en los distritos mineros de oro del siglo XIX, como Bendigo, Victoria en Australia, Central Otago en Nueva Zelanda y la veta madre de California.

La extracción del mineral solía requerir pozos mineros excavados para extraer cuarzo de los arrecifes, a veces a gran profundidad. Se excavaban túneles horizontales, llamados galerías, desde el pozo a diferentes niveles para encontrar la roca aurífera.Todo el mineral se elevaba a la superficie para su procesamiento. El agua debía extraerse mediante bombeo. Se instalaron grandes motores de elevación para subir los elevadores y los cangilones por los pozos.En la superficie, sobre el pozo, se alza un edificio conocido como castillete. Este contenía una rueda desmotadora que elevaba cangilones de roca hasta una plataforma elevada llamada riostra. Cangilones con ruedas transportaban la roca por vías elevadas hasta vertederos o plantas de procesamiento. El cable de acero que izaba el cangilón pasaba por encima de la rueda desmotadora.El oro se extraía a la superficie en forma de pequeñas partículas incrustadas en trozos de cuarzo. Este se trituraba hasta obtener un polvo fino mediante baterías de estampado en un molino de sellos. Cada batería de sellos contenía una fila de sellos. En la base de cada sello había una pieza pesada de hierro o acero. Cada batería era accionada por un árbol de levas que giraba mediante una rueda hidráulica. Las zapatas de acero subían y bajaban entre guías de madera y golpeaban el cuarzo, que se había introducido en cajas de acero debajo de los estampadores. Idealmente, las baterías de estampado funcionarían las 24 horas del día.Tras triturarlo, el cuarzo se mezclaba con agua para formar lodo, que luego se deslizaba por mesas inclinadas, llamadas mesas de concentración. Sobre estas mesas se colocaban láminas de cobre recubiertas de mercurio, que se amalgama con oro. Las partículas de oro se adherían al mercurio y podían recogerse de allí. En épocas más recientes, el oro se ha recuperado mediante el proceso de cianuración, en lugar de utilizar placas recubiertas de mercurio.

• Victoria Quartz mine, Bendigo, Victoria, Australia (Su eje más profundo utilizado para extraer un arrecife de cuarzo era casi un kilómetro y medio de profundidad.)
• Central Deborah Gold Mine, Bendigo (La mina sigue en pie hoy. La minería comenzó en 1938, y fue continua durante 16 años. Era una mina de oro de cuarzo profundo. Durante la vida de trabajo de la mina, 60.000 toneladas de cuarzo fueron llevadas a la superficie, dando 1 toneladas de oro.
• Gold Hill (Condado de Nevada, California), Estados Unidos (Este sitio de uno de los primeros descubrimientos del oro de cuarzo en California, y ahora California Historic Landmark No. 297: "... este descubrimiento creó la gran emoción que comenzó el desarrollo de la minería de cuarzo en una gran industria".

• http://www.egold.net.au/biogs/EG00055b.htm
• http://www.egold.net.au/biogs/EG00024b.htm
• www.central-deborah.com/education/Project doc