Mineralización (suelo)

La mineralización en la ciencia del suelo es la descomposición (es decir, la oxidación) de los compuestos químicos en la materia orgánica, mediante la cual los nutrientes de esos compuestos se liberan en formas inorgánicas solubles que pueden estar disponibles para las plantas. La mineralización es lo opuesto a la inmovilización.

La mineralización aumenta la biodisponibilidad de los nutrientes que se encontraban en los compuestos orgánicos en descomposición, sobre todo, por sus cantidades, nitrógeno, fósforo y azufre. Que la descomposición de un compuesto orgánico resulte en mineralización o inmovilización depende de su concentración proporcional a la del carbono en la materia orgánica. Como regla general, si la concentración de un elemento específico excede las necesidades del descomponedor para biosíntesis o almacenamiento, entonces se mineralizará.

Relación de carbono a nitrógeno

Que el nitrógeno se mineralice o se inmovilice depende de la relación carbono-nitrógeno (relación C:N) de la materia orgánica en descomposición. En general, la materia orgánica que entra en contacto con el suelo tiene muy poco nitrógeno para satisfacer las necesidades biosintéticas de la población microbiana del suelo en descomposición. Si la relación C:N de la materia orgánica en descomposición es superior a 30:1, los microbios en descomposición pueden absorber nitrógeno en forma mineral como, por ejemplo, amonio o nitratos. Se dice que este nitrógeno mineral está inmovilizado. Esto puede reducir la concentración de nitrógeno inorgánico en el suelo y, por lo tanto, el nitrógeno no está disponible para las plantas.

A medida que se libera dióxido de carbono durante la generación de energía en descomposición, proceso denominado "catabolismo", la relación C:N de la materia orgánica disminuye. Cuando la relación C:N es inferior a alrededor de 25:1, la descomposición adicional provoca la mineralización mediante la liberación simultánea de nitrógeno inorgánico en forma de amonio. Cuando se completa la descomposición de la materia orgánica, el nitrógeno mineralizado de la misma se suma al ya presente en el suelo y, por lo tanto, aumenta el nitrógeno mineral total en el suelo.