Mina Ruggles

La Mina Ruggles es una mina a cielo abierto que se convirtió en una atracción turística. Estuvo cerrada, pero recientemente se vendió y reabrió. La mina se encuentra a 64 km al noroeste de Concord, Nuevo Hampshire, en la ciudad de Grafton, a poca distancia de la Ruta 4 en la plaza del pueblo. El espacioso pozo incluye túneles y cámaras subterráneas, algunas de las cuales están llenas de agua. Los visitantes podían conservar cualquiera de los diversos minerales que se encontraban en el suelo de la mina o que se pudieran extraer de las paredes del pozo con un martillo.Los depósitos minerales de la zona, conocidos como la Formación Littleton, datan del período Devónico y los geólogos han estimado su antigüedad entre 350 y 400 millones de años. Se han descubierto más de 150 minerales en la mina, siendo la mica el más abundante, pero también se encuentran feldespato, berilo, amatista, cuarzo rosa/ahumado y granate. Se han encontrado ejemplares de minerales de uranio poco comunes, como uranófano, torbernita y autunita.Sam Ruggles (3 de agosto de 1770 - 27 de mayo de 1843) fundó la primera mina comercial de mica en Estados Unidos en el sitio que lleva su nombre. En aquella época, la mica se utilizaba para fabricar, entre otras cosas, chimeneas para lámparas y ventanas para estufas. Ruggles empezó como tendero y comerciante de productos de las Indias Occidentales en Boston, Massachusetts. Nunca residió en New Hampshire (nació, vivió y murió en Boston) y contrató a trabajadores locales en Grafton para operar la mina. La tradición local afirma que la mina se fundó en 1803, pero no hay pruebas documentales que respalden esta afirmación. Su primera compra de una propiedad en Isinglass Hill, Grafton, tuvo lugar el 5 de julio de 1805. Posteriormente, realizó compras de propiedades colindantes en 1806 y 1810. Su primer anuncio de mica («lámina de ictiocola») apareció en el Boston Semi-Weekly Advertiser el 9 de noviembre de 1825. Para 1831, su ocupación figuraba en el Boston Directory como comerciante de láminas de ictiocola. Tenía una tienda y un almacén en Boston donde vendía mica.Sam Ruggles vendió sus propiedades mineras a su hijo George Haskell Ruggles (1802 – 6 de mayo de 1863) en 1834. El hijo de Sam, Charles (1809 – 13 de abril de 1869), trabajó como oficinista y contable para su padre y su hermano. Sam y George administraron el negocio juntos hasta la muerte de Sam en 1843, tras lo cual George continuó el negocio familiar por su cuenta. Tras la muerte de George en 1863, Joseph D. Gould (sobrino de Sam Ruggles) fue nombrado fideicomisario de la herencia y administró el negocio de la mica hasta que fue destituido como fideicomisario por los herederos de Sam Ruggles en 1879. Sus nietos George H., Charles L. y Samuel H. Randall (de la hija de Sam, Sarah Ann, y Henry Randall) dirigieron el negocio hasta 1896, cuando fue abandonado en medio de la quiebra y los litigios.La operación creció con los años; para 1869, se extraían más de 12 000 kg de mica al año. Para la década de 1960, el valor de la mica extraída en Ruggles se estimaba en unos 12 millones de dólares. Para entonces, el mineral tenía nuevas aplicaciones en cosméticos, bloques de cemento, techos de asfalto y aislantes eléctricos en electrodomésticos como las tostadoras de la marca GE. A partir de 1912, se inició la extracción de feldespato, que se utilizaba como decapante no abrasivo en la producción de esmaltes para porcelana. Posteriormente, también se extrajo berilo.En 1960, la mina se puso a la venta. Ese mismo invierno, la familia Wahlstrom la adquirió por su merecida reputación de producir mica de alta calidad. Sin embargo, poco después, se dispuso de mica más barata procedente de proveedores extranjeros, lo que provocó una caída en la demanda interna. La familia Wahlstrom decidió convertir la mina en una atracción turística, y en 1963 la mina Ruggles abrió sus puertas al público.

La mina estuvo abierta al público desde mediados de mayo hasta mediados de octubre, de 1963 a 2015. Se cerró en 2016 y sus propietarios la pusieron a la venta. En 2018, un residente local inició una petición en línea para convertir la mina en un parque estatal de New Hampshire. El Consejo Asesor de Parques Estatales de New Hampshire estaba analizando el tema.En septiembre de 2019, la familia Searles, que había comprado la mina hacía más de medio siglo, la vendió a Exciglow LLC, que se describió como "afiliada a una empresa de producción".El 19 de julio de 2023, la mina fue vendida a Joe Bodge, de New Hampshire.El 21 de junio de 2024, la mina fue reabierta al público bajo la nueva propiedad.Para llegar a la mina, el ascenso a la montaña Isinglass es empinado y discurre por sinuosos caminos secundarios. En la cima, los visitantes disfrutaban de una vista panorámica que se extendía kilómetros. Tras pagar la entrada, descendían por una empinada pendiente hasta la mina. Se permitía a los visitantes conservar los minerales que encontraban.

• Sitio oficial
• Ex website for Ruggles Mine (archived 2016)
• Ruggles Mis fotos en pbase.com
• "Outdoors: Dig through Time at Ruggles Mine". Don Wickman, Kearsarge Magazine