Mina Mir

La mina Mir (en ruso: кимберлитовая алмазная трубка «Мир» kimberlitovaya almaznaya trubka "Mir"; en español: tubo de diamante de kimberlita "Paz"), también llamada mina Mirny, es una mina de diamantes a cielo abierto ubicada en Mirny, República de Sajá, en la región siberiana del este de Rusia. La mina tiene más de 525 metros (1.722 pies) de profundidad (la cuarta más grande del mundo), tiene un diámetro de 1.200 m (3.900 pies) y es uno de los pozos excavados más grandes del mundo.

La minería a cielo abierto comenzó en 1957 y se interrumpió en 2001. Desde 2009, funciona como mina subterránea de diamantes.

Los yacimientos de diamantes fueron descubiertos el 13 de junio de 1955 por los geólogos soviéticos Yuri Khabardin, Ekaterina Elagina y Viktor Avdeenko durante la gran expedición Amakinsky en la República Socialista Soviética Autónoma de Yakutia. Encontraron rastros de la roca volcánica kimberlita, que suele estar asociada a los diamantes. Este hallazgo fue el segundo éxito en la búsqueda de kimberlita en Rusia, después de numerosas expediciones fallidas en los años 1940 y 1950. (La primera fue la mina Zarnitsa, en 1954). Por este descubrimiento, en 1957, Khabardin recibió el Premio Lenin, uno de los galardones más importantes de la Unión Soviética.

La explotación de la mina comenzó en 1957, en unas condiciones climáticas extremadamente duras. Siete meses de invierno al año congelaban el suelo, lo que dificultaba la explotación. Durante los breves meses de verano, el suelo se convertía en lodo. Los edificios debían levantarse sobre pilotes, para que no se hundieran por el calor que derretía el permafrost. La planta de procesamiento principal tuvo que construirse en un terreno mejor, situado a 20 km (12 mi) de la mina. Las temperaturas invernales eran tan bajas que los neumáticos de los coches y el acero se rompían y el petróleo se congelaba. Durante el invierno, los trabajadores utilizaban motores a reacción para descongelar y extraer el permafrost o lo bombardeaban con dinamita para acceder a la kimberlita subyacente. La mina entera tenía que estar cubierta por la noche para evitar que la maquinaria se congelara.

En la década de 1960, la mina producía 10.000.000 de quilates (2.000 kg; 4.400 lb) de diamantes al año, de los cuales una fracción relativamente alta (20%) eran de calidad gema. Las capas superiores de la mina (hasta 340 m (1.120 pies)) tenían contenidos de diamantes muy altos de cuatro quilates (0,80 g) por tonelada de mineral, con una proporción relativamente alta de gemas a piedras industriales. El rendimiento disminuyó a aproximadamente 2 quilates (0,40 g) por tonelada y la tasa de producción se redujo a 2.000.000 de quilates (400 kg; 880 lb) por año cerca del fondo del pozo. El diamante más grande de la mina se encontró el 23 de diciembre de 1980; Pesaba 342,5 quilates (68,50 g) y se le llamó «XXVI Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética» (en ruso: XXVI съезд КПСС). La explotación de la mina se interrumpió en los años 90 a una profundidad de 340 m (1.120 pies) después de que el fondo del pozo se inundara, pero se reanudó más tarde.

La mina Mir fue la primera mina de diamantes explotada y la más grande de la Unión Soviética. Su explotación en superficie duró 44 años y finalmente se cerró en junio de 2001. Tras el colapso de la URSS en los años 90, la mina pasó a manos de la empresa de diamantes Sakha, que registró unos beneficios anuales superiores a los 600 millones de dólares por la venta de diamantes.

Más tarde, la mina pasó a manos de Alrosa, la mayor empresa productora de diamantes de Rusia, y empleaba a 3.600 trabajadores. Desde hacía tiempo se había previsto que la recuperación de diamantes mediante la minería a cielo abierto convencional terminaría. Por ello, en la década de 1970 se empezó a construir una red de túneles para la recuperación subterránea de diamantes. En 1999, el proyecto funcionaba exclusivamente como mina subterránea. Para estabilizar el pozo principal de superficie abandonado, se cubrió su fondo con una capa de escombros de 45 m (148 pies) de espesor. Tras el inicio de las operaciones subterráneas, se estimó que la vida útil de la mina sería de 27 años, basándose en un programa de exploración de perforación a una profundidad de 1.220 m (4.000 pies). La producción cesó en 2001 y la mina Mir cerró en 2004.

La mina volvió a funcionar en 2009 y se espera que siga funcionando durante 50 años más. La mina subterránea Mir volvió a inundarse en 2017, atrapando a más de 140 mineros, de los cuales todos, menos ocho, fueron rescatados.

• Tubo de Udachnaya

• Mirny Diamond Mine en Atlas Obscura
• Estados Unidos Mine Rescue Association
• BBC News Photo journal: "Postcards from Russia"
• "Un rostro de Mirny"* Vista aérea de la Mirny Diamond Mine de Airliners.net
• Una excursión guiada alrededor de las miradas de Mirny
• Las minas de diamantes más grandes