Mimosa (estrella)

Mimosa es el segundo objeto más brillante de la constelación austral de Crux (después de Acrux) y la vigésima estrella más brillante del cielo nocturno. Tiene la designación de Bayer β Crucis, que se latiniza a Beta Crucis y se abrevia Beta Cru o β Cru. Mimosa forma parte del asterismo prominente llamado Cruz del Sur. Es una estrella binaria o un posible sistema estelar triple.

Nomenclatura

β Crucis (latinizado a Beta Crucis) es la designación de Bayer del sistema. Aunque Mimosa tiene una declinación de aproximadamente -60° y, por lo tanto, no es visible al norte de los 30° de latitud, en la época de los antiguos griegos y romanos era visible al norte de los 40° debido a la precesión de los equinoccios, y estas civilizaciones la consideraban parte de la constelación de Centauro.

Llevaba los nombres tradicionales Mimosa y el nombre histórico Becrux. Mimosa, que se deriva del latín para 'actor', puede provenir de la flor del mismo nombre. Becrux es una contracción moderna de la designación de Bayer. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de WGSN de julio de 2016 incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por WGSN; que incluía Mimosa para esta estrella.

En chino, 十字架 (Shí Zì Jià), que significa Cruz, se refiere a un asterismo que consta de Acrux, Mimosa, Gamma Crucis y Delta Crucis. En consecuencia, la propia Mimosa se conoce como 十字架三 (Shí Zì Jià sān, inglés: la Tercera Estrella de la Cruz.).

Sistema estelar

La constelación Crux

Según las mediciones de paralaje, Mimosa se encuentra a una distancia de 280 ly (86 pc) de la Tierra. En 1957, el astrónomo alemán Wulff-Dieter Heintz descubrió que se trata de una binaria espectroscópica con componentes demasiado próximos entre sí para resolverlos con un telescopio. La pareja orbita entre sí cada 5 años con una separación estimada que varía de 5,4 a 12,0 Unidades Astronómicas. El sistema tiene solo entre 8 y 11 millones de años.

La principal, β Crucis A, es una estrella masiva con unas 16 veces la masa del Sol. La velocidad de rotación proyectada de esta estrella es de aproximadamente 35 km s⁻¹. Sin embargo, el plano orbital del par es de solo unos 10°, lo que probablemente signifique que la inclinación del polo de la estrella también sea baja. Esto sugiere que la velocidad de rotación azimutal es bastante alta, aproximadamente 120 km s⁻¹. Con un radio de aproximadamente 8,4 veces el radio del Sol, esto significaría que la estrella tiene un período de rotación de solo unos 3,6 días.

Una curva ligera para Beta Crucis, trazada desde TESS datos

β Crucis A es una variable conocida de β Cephei, aunque con una temperatura efectiva de alrededor de 27 000 K, se encuentra en el borde caliente de la franja de inestabilidad donde se encuentran tales estrellas. Tiene tres modos de pulsación diferentes, ninguno de los cuales es radial. Los períodos de los tres modos están en el rango de 4,03 a 4,59 horas. Debido a la primera aplicación de la polarimetría, es la estrella más pesada con una edad determinada por la astrosismología. La estrella tiene una clasificación estelar de B0.5 III, con la clase de luminosidad de 'III' lo que indica que se trata de una estrella gigante que ha agotado el suministro de hidrógeno en su núcleo. La alta temperatura de la envoltura exterior de la estrella es lo que le da a la estrella el tono azul-blanco característico de las estrellas de tipo B. Está generando un fuerte viento estelar y está perdiendo alrededor de 10⁻⁸ M☉ por año, o el equivalente a la masa del Sol cada 100 millones de años. El viento sale del sistema con una velocidad de 2000 km s⁻¹ o más.

La secundaria, β Crucis B, puede ser una estrella de secuencia principal con una clase estelar de B2. En 2007, se anunció una tercera compañera, que podría ser una estrella anterior a la secuencia principal de baja masa. La emisión de rayos X de esta estrella se detectó utilizando el Observatorio de rayos X Chandra. Otras dos estrellas, ubicadas en separaciones angulares de 44 y 370 segundos de arco, son probablemente compañeras ópticas que no están asociadas físicamente con el sistema. El sistema β Crucis puede ser un miembro del subgrupo Lower Centaurus-Crux de la asociación Scorpius-Centaurus. Esta es una asociación estelar de estrellas que comparten un origen común.

En la cultura

Mimosa está representada en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Samoa y Papúa Nueva Guinea como una de las cinco estrellas que componen la Cruz del Sur. También aparece en la bandera de Brasil, junto con otras 26 estrellas, cada una de las cuales representa un estado. Mimosa representa al Estado de Río de Janeiro.

Un barco llamado MV Becrux se utiliza para exportar ganado vivo desde Australia a clientes en Asia. Un episodio dedicado a la embarcación aparece en la serie documental de televisión Mighty Ships.