Milpa

A Milpa en Centroamérica. Los tallos de maíz han sido doblados y dejados secar con cobs en su lugar para indicar la plantación de otros cultivos.

En agricultura, la milpa es un campo para el cultivo de alimentos y un sistema de cultivo utilizado en toda Mesoamérica, especialmente en la península de Yucatán, en México. La palabra milpa deriva de la frase náhuatl mil-pa (un campo cultivado). Basado en la agronomía de los mayas y de otros pueblos mesoamericanos, el sistema milpa se utiliza para producir cultivos de maíz, frijol y calabaza sin emplear pesticidas ni fertilizantes artificiales.

El ciclo de conservación de la tierra de la milpa es de dos años de cultivo y ocho años de descanso. En los estados mexicanos de Jalisco y Michoacán y en el centro de México, así como en la provincia de Guanacaste, Costa Rica, como término agrícola, milpa denota una sola planta de maíz; en El Salvador y Guatemala, milpa se refiere específicamente a la cosecha de maíz y el campo para el cultivo.

Un milpa es un campo, generalmente pero no siempre recientemente despejado, en el que los agricultores plantan una docena de cultivos a la vez incluyendo maíz, aguacates, múltiples variedades de calabaza y frijol, melón, tomates, chilis, batata, jícama, amaranto y mucuna... Los cultivos de leche son nutricional y ambientalmente complementarios. El maíz carece de los aminoácidos lisina y triptófano, que el cuerpo necesita para hacer proteínas y niacina;... Los frijoles tienen lisina y triptófano... Las calabazas, por su parte, proporcionan una variedad de vitaminas; aguacates, grasas. El milpa, en la estimación de H. Garrison Wilkes, investigador de maíz de la Universidad de Massachusetts en Boston, "es una de las invenciones humanas más exitosas jamás creadas".

—Charles C. Mann, 1491: Nuevas Revelaciones de las Américas antes de Colón.

El concepto de milpa es una construcción sociocultural más que un simple sistema de agricultura. Implica interacciones y relaciones complejas entre agricultores, así como distintas relaciones personales tanto con los cultivos como con la tierra. Por ejemplo, se ha señalado que "la elaboración de milpa es el acto central y más sagrado, el que une a la familia, la comunidad, el universo... [forma] la institución central de la sociedad indígena en Mesoamérica y su importancia religiosa y social a menudo parece exceder su importancia nutricional y económica."

Milpitas, California, deriva su nombre del término náhuatl "milpa" seguido del sufijo plural del diminutivo femenino español "-itas".