Millie y Christine McKoy

Millie y Christine McKoy (también escritas McCoy; 11 de julio de 1851 – 8 de octubre de 1912) fueron siamesas pigópagas afroamericanas que tenían los nombres artísticos de "The United African Twins", "The Carolina Twins", "The Two-Headed Nightingale" y "The Eighth Wonder of the World". Las gemelas viajaron por todo el mundo cantando y bailando para entretenerse, superando años de esclavitud, observaciones médicas forzadas y participación forzada en ferias y espectáculos de fenómenos.

Millie y Christine (las "gemelas Carolina") nacieron en Whiteville, Carolina del Norte, el 11 de julio de 1851, hijas de Jacob y Monemia McKoy, quienes fueron esclavizados por el herrero Jabez McKay. La granja de los McKay estaba cerca de la ciudad de Whiteville. Antes del nacimiento de las hermanas, su madre había dado a luz a otros siete hijos, cinco niños y dos niñas, todos de tamaño y forma normales. Las gemelas estaban unidas por la columna vertebral inferior y formaban un ángulo de aproximadamente 90 grados entre sí.

Las gemelas fueron vendidas por primera vez a los 10 meses de edad a John C. Pervis, de Carolina del Sur. Pervis y McKay llegaron a un acuerdo por el cual Pervis exhibiría a las niñas a cambio de una remuneración y luego le pagaría un porcentaje a McKay. Catorce meses después de la venta original, fueron vendidas a un empresario de ferias, Brower, que contaba con el respaldo de un rico comerciante llamado Joseph Pearson Smith. Brower exhibió por primera vez a las gemelas en la primera feria estatal de Carolina del Norte, celebrada en 1853. Se las llamó "fenómenos de la naturaleza". La Feria Estatal de Carolina del Norte fue un éxito para Brower y las gemelas de Carolina; sin embargo, la fortuna de Brower cambió en los meses siguientes. Brower fue estafado por un aventurero de Texas, que le ofreció un terreno por un valor estimado de 45.000 dólares como precio de compra por las gemelas. Brower aceptó, envió a las gemelas al tejano y luego esperó varios días para recibir las escrituras antes de darse cuenta de que lo habían estafado. Brower regresó a Carolina del Norte para contarle la pérdida a Joseph Pearson Smith. Como Brower quedó en la indigencia, Smith recibió el pagaré y pasó a ser el propietario de los Carolina Twins. Millie y Christine fueron manejadas por varios representantes antes de que Smith las recuperara en Gran Bretaña en 1857.

El 1 de enero de 1863, la Proclamación de Emancipación puso fin a su condición de esclavas y ya no eran propiedad de nadie. Antes de su emancipación, las niñas habían sido exhibidas en ferias y espectáculos de fenómenos en varias ciudades de Estados Unidos e incluso en Montreal, Canadá.

Smith viajó a Gran Bretaña para recoger a las niñas y trajo consigo a su madre, Monemia, de quien habían sido separadas. Él y su esposa proporcionaron a las gemelas una educación y les enseñaron a hablar cinco idiomas, bailar, tocar música y cantar. Durante su estancia en Gran Bretaña, conocieron a la reina Victoria. Durante el resto del siglo, las gemelas disfrutaron de una exitosa carrera como "El ruiseñor de dos cabezas" y aparecieron con el circo Barnum, con Millie cantando alto y Christine cantando soprano. Para demostrar que realmente estaban unidas, también fueron exhibidas "sin ninguna infracción del pudor".

En 1869, durante sus apariciones públicas se vendió una biografía de las gemelas titulada Historia y descripción médica de la niña de dos cabezas. Joanne Fish Martell, ex reportera judicial, descubrió una autobiografía escrita por las niñas a los 17 años y utilizó esa y otras fuentes para crear su libro Millie-Christine: Fearfully and Wonderfully Made, que se publicó en 2000. El lema de las gemelas era "Como Dios decretó, acordamos", y se esforzaron por convertir los impedimentos en ventajas. Cuando eran niñas, eran torpes y se caían con bastante frecuencia. Con el tiempo, desarrollaron un andar lateral que se convirtió en un estilo de baile que agradaba al público. Pudieron dominar los duetos de teclado con una voz de soprano y una de alto, y aprendieron a armonizar.

Cuando tenían 30 años, los gemelos se mudaron nuevamente a la granja donde nacieron, que su padre le había comprado a Jabez McKay y les había dejado.

El 8 de octubre de 1912, Millie y Christine murieron a los 61 años de tuberculosis; Christine murió 12 horas después que su hermana. Fueron enterradas en tumbas sin nombre, pero en 1969 fueron trasladadas a un cementerio en Whiteville. En su lápida estaban grabadas estas palabras: "Un alma con dos pensamientos. Dos corazones que laten como uno solo".

En torno a 1905 se escribió una biografía de las hermanas, sin fecha ni firma. Incluye acontecimientos de su infancia, su secuestro y traslado a Inglaterra, y finalmente su regreso a los Estados Unidos y un poco de su vida posterior. El escrito tiene sólo 22 páginas y contiene cartas de varios médicos que dan fe de la naturaleza genuina de la fisiología unida de las gemelas. Al final de la obra, las niñas responden a la pregunta de si son una persona o dos, diciendo: "Aunque hablamos de nosotras mismas en plural, nos sentimos como una sola persona; de hecho, siempre se nos ha considerado así, aunque llevemos los nombres de Millie y Christine" (McKoy, 20).

• "El caso de la chica con doble cabeza". The Louisville Daily Courier1859-06-07. pág. 1.