Millas de alimentos

Las millas de alimentos o Food miles son la distancia que se transportan los alimentos desde el momento de su elaboración hasta que llegan al consumidor. Las millas de alimentos son un factor que se usa cuando se prueba el impacto ambiental de los alimentos, como la huella de carbono de los alimentos.

El concepto de food miles se originó a principios de la década de 1990 en el Reino Unido. Fue concebido por el profesor Tim Lang en la Alianza de Agricultura Sostenible, Alimentos y Medio Ambiente (SAFE) y apareció impreso por primera vez en un informe, "The Food Miles Report: The dangers of long-distance food transport", investigado y escrito por Angela Paxton.

Algunos académicos creen que un aumento en la distancia que recorren los alimentos se debe a la globalización del comercio; el enfoque de las bases de suministro de alimentos en menos distritos más grandes; cambios drásticos en los patrones de entrega; el aumento de alimentos procesados ​​y envasados; y hacer menos viajes al supermercado. Estos constituyen una pequeña parte de las emisiones de gases de efecto invernadero creadas por los alimentos; El 83% de las emisiones globales de CO ₂ se encuentran en fases de producción.

Varios estudios comparan las emisiones durante todo el ciclo alimentario, incluida la producción, el consumo y el transporte. Estos incluyen estimaciones de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los alimentos 'hasta la puerta de la granja' frente a 'más allá de la puerta de la granja'. En el Reino Unido, por ejemplo, las emisiones relacionadas con la agricultura pueden representar aproximadamente el 40 % de la cadena alimentaria total (incluida la venta al por menor, el envasado, la fabricación de fertilizantes y otros factores), mientras que los gases de efecto invernadero emitidos en el transporte representan alrededor del 12 % de la producción total de alimentos. -emisiones en cadena.

Se ha criticado el concepto de "millas de alimentos", y las millas de alimentos no siempre están correlacionadas con el impacto ambiental real de la producción de alimentos. En comparación, el porcentaje de la energía total utilizada en la preparación de alimentos en el hogar es del 26 % y en el procesamiento de alimentos es del 29 %, mucho mayor que el transporte.

Visión general

El concepto de millas de alimentos es parte del tema más amplio de la sostenibilidad que se ocupa de una amplia gama de cuestiones ambientales, sociales y económicas, incluida la comida local. El término fue acuñado por Tim Lang (ahora Profesor de Política Alimentaria, Universidad de la Ciudad, Londres) quien dice: "El punto era resaltar las consecuencias ecológicas, sociales y económicas ocultas de la producción de alimentos para los consumidores de una manera simple, que tenía como objetivo realidad sino también connotaciones". El aumento de la distancia recorrida por los alimentos en los países desarrollados se debió a la globalización del comercio de alimentos, que se multiplicó por cuatro desde 1961.Los alimentos que se transportan por carretera producen más emisiones de carbono que cualquier otra forma de transporte de alimentos. El transporte por carretera produce el 60% de las emisiones de carbono del transporte de alimentos del mundo. El transporte aéreo produce el 20% de las emisiones de carbono del transporte de alimentos del mundo. El transporte ferroviario y marítimo produce el 10% cada uno de las emisiones de carbono del transporte de alimentos del mundo.

Aunque nunca fue pensado como una medida completa del impacto ambiental, ha sido atacado como un medio ineficaz para encontrar el verdadero impacto ambiental. Por ejemplo, un informe DEFRA realizado en 2005 por investigadores de AEA Technology Environment, titulado The Validity of Food Miles as an Indicator of Sustainable Development, incluyó hallazgos de que "los costos ambientales, sociales y económicos directos del transporte de alimentos superan los £9 mil millones cada uno". año, y están dominados por la congestión".El informe también indica que no solo es importante considerar qué tan lejos ha viajado el alimento, sino también el método de viaje en todas las partes de la cadena alimentaria. Muchos viajes en automóviles personales a los centros comerciales tendrían un impacto ambiental negativo en comparación con el transporte de algunos camiones a las tiendas del vecindario a las que se puede llegar fácilmente caminando o en bicicleta. Se crean más emisiones por el impulso al supermercado para comprar alimentos transportados por aire que las creadas por el transporte aéreo en primer lugar.Además, los efectos ambientales positivos de la agricultura orgánica pueden verse comprometidos por un mayor transporte, a menos que sea producido por granjas locales. Carbon Trust señala que para comprender las emisiones de carbono de la producción de alimentos, se deben considerar todos los procesos de emisión de carbono que ocurren como resultado de llevar los alimentos del campo a nuestros platos, incluida la producción, el origen, la estacionalidad y el cuidado en el hogar.

Millas de alimentos en los negocios

Un estudio reciente dirigido por el profesor Miguel Gómez (Administración y economía aplicadas), en la Universidad de Cornell y respaldado por el Centro Atkinson para un futuro sostenible, descubrió que, en muchos casos, la cadena de suministro de los supermercados funcionó mucho mejor en términos de recorrido de alimentos y consumo de combustible para cada libra en comparación con los mercados de agricultores. Sugiere que la venta de alimentos locales a través de los supermercados puede ser económicamente más viable y sostenible que a través de los mercados de agricultores.

Cálculo de millas de alimentos

Con alimentos procesados ​​que están hechos de muchos ingredientes diferentes, es muy complicado, aunque no imposible, calcular las emisiones de CO ₂ del transporte multiplicando la distancia recorrida de cada ingrediente, por la intensidad de carbono del modo de transporte (aéreo, terrestre o ferrocarril). Sin embargo, como señalaron tanto Tim Lang como el informe original de Food Miles, el número resultante, aunque interesante, no puede dar una imagen completa de cuán sostenible, o no, es un producto alimenticio.

Wal-Mart publicó un comunicado de prensa que decía que los alimentos viajaron 1500 millas (2400 km) antes de llegar a los clientes. Las estadísticas despertaron la preocupación pública sobre las millas de alimentos. Según Jane Black, una escritora de alimentos que cubre la política alimentaria, el número se derivó de una pequeña base de datos. Los 22 mercados terminales de los que se recopilaron los datos manejaron el 30% de los productos de los Estados Unidos.

Algunas aplicaciones de iOS y Android permiten a los consumidores obtener información sobre productos alimenticios, incluida la información nutricional, el origen del producto y la distancia que recorrió el producto desde su lugar de producción hasta el consumidor. Estas aplicaciones incluyen OpenLabel, Glow y Open Food Facts. Estas aplicaciones pueden basarse en el escaneo de códigos de barras. Además, los teléfonos inteligentes pueden escanear el código QR de un producto, después de lo cual se abre el navegador que muestra la ubicación de producción del producto (es decir, proyecto Farm to Fork,...).

Crítica

Comercio justo

Según los investigadores de Oxfam, hay muchos otros aspectos del procesamiento agrícola y la cadena de suministro de alimentos que también contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero que no se tienen en cuenta mediante simples mediciones de "millas de alimentos". Hay beneficios que se pueden obtener al mejorar los medios de vida en los países pobres a través del desarrollo agrícola. Los pequeños agricultores de los países pobres a menudo pueden mejorar sus ingresos y su nivel de vida si pueden vender productos hortícolas de mayor valor en mercados de exportación distantes, alejándose de la agricultura de subsistencia de producir cultivos básicos para su propio consumo o para los mercados locales.

Sin embargo, las exportaciones de los países pobres no siempre benefician a los pobres. A menos que el producto tenga una etiqueta de certificación Fairtrade, o una etiqueta de otro sistema sólido e independiente, las exportaciones de alimentos podrían empeorar la situación. Solo un porcentaje muy pequeño de lo que pagan los importadores terminará en manos de los trabajadores de las plantaciones. Los salarios suelen ser muy bajos y las condiciones de trabajo son malas y, a veces, peligrosas. A veces, los alimentos cultivados para la exportación ocupan tierras que se habían utilizado para cultivar alimentos para el consumo local, por lo que la población local puede pasar hambre.

Energía utilizada en la producción y el transporte

Los investigadores dicen que una evaluación ambiental más completa de los alimentos que compran los consumidores debe tener en cuenta cómo se han producido los alimentos y qué energía se utiliza en su producción. Un estudio de caso reciente del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) indicó que los tomates cultivados en España y transportados al Reino Unido pueden tener una huella de carbono más baja en términos de energía que los invernaderos con calefacción en el Reino Unido.

Según investigadores alemanes, el concepto de millas alimentarias induce a error a los consumidores porque no se tiene en cuenta el tamaño de las unidades de transporte y producción. Utilizando la metodología de evaluación del ciclo de vida (LCA) de acuerdo con la norma ISO 14040, se investigaron cadenas de suministro completas que proporcionan alimentos a los consumidores alemanes, comparando alimentos locales con alimentos de origen europeo y mundial. La agricultura a gran escala reduce los costos unitarios asociados con la producción y el transporte de alimentos, lo que conduce a una mayor eficiencia y una disminución del uso de energía por kilogramo de alimentos mediante economías de escala. La investigación de la Universidad Justus Liebig de Giessen muestra que las pequeñas operaciones de producción de alimentos pueden causar un impacto ambiental aún mayor que las operaciones más grandes en términos de uso de energía por kilogramo, a pesar de que las millas de alimentos son menores. Estudios de casos de cordero, ternera, vino, manzanas,

Un informe de investigación de 2006 de la Unidad de Investigación de Agronegocios y Economía de la Universidad de Lincoln, Nueva Zelanda, contrarresta las afirmaciones sobre las millas de alimentos al comparar la energía total utilizada en la producción de alimentos en Europa y Nueva Zelanda, teniendo en cuenta la energía utilizada para enviar los alimentos a Europa para los consumidores. El informe afirma: "Nueva Zelanda tiene una mayor eficiencia de producción en muchos productos alimenticios en comparación con el Reino Unido. Por ejemplo, la agricultura de Nueva Zelanda tiende a aplicar menos fertilizantes (que requieren grandes cantidades de energía para producir y generan una cantidad significativa de CO ₂emisiones) y los animales pueden pastar al aire libre durante todo el año comiendo pasto en lugar de grandes cantidades de alimentos traídos como concentrados. En el caso de la producción de lácteos y carne de ovino, Nueva Zelanda es mucho más eficiente desde el punto de vista energético, incluido el costo del transporte, que el Reino Unido, dos veces más eficiente en el caso de los lácteos y cuatro veces más eficiente en el caso de la carne de ovino. En el caso de las manzanas, Nueva Zelanda es más eficiente desde el punto de vista energético a pesar de que la energía incorporada en los elementos de capital y otros datos de entrada no estaban disponibles para el Reino Unido".

Otros investigadores han impugnado las afirmaciones de Nueva Zelanda. El profesor Gareth Edwards-Jones ha dicho que los argumentos "a favor de las manzanas de Nueva Zelanda enviadas al Reino Unido probablemente sean ciertos solo o aproximadamente dos meses al año, durante julio y agosto, cuando la huella de carbono de la fruta cultivada localmente se duplica porque sale de tiendas geniales".

Estudios del Dr. Christopher Weber et al. de la huella de carbono total de la producción de alimentos en los EE. UU. han demostrado que el transporte es de menor importancia, en comparación con las emisiones de carbono resultantes de la producción de pesticidas y fertilizantes, y el combustible requerido por los equipos agrícolas y de procesamiento de alimentos.

La producción ganadera como fuente de gases de efecto invernadero

Los animales de granja representan entre el 20% y el 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). Esa cifra incluye el desmonte de terrenos para alimentar y pastar a los animales. La limpieza de la tierra de árboles y el cultivo son los principales impulsores de las emisiones agrícolas. La deforestación elimina los sumideros de carbono, acelerando el proceso de cambio climático. El cultivo, incluido el uso de fertilizantes sintéticos, libera gases de efecto invernadero como el óxido nitroso. El fertilizante nitrogenado es especialmente exigente con los combustibles fósiles, ya que producir una tonelada requiere 1,5 toneladas de petróleo.

Mientras tanto, se reconoce cada vez más que la carne y los productos lácteos son las mayores fuentes de emisiones relacionadas con los alimentos. El consumo de carne y productos lácteos del Reino Unido (incluidas las importaciones) representa alrededor del 8 % de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero relacionadas con el consumo.

Según un estudio de los ingenieros Christopher Weber y H. Scott Matthews de la Universidad Carnegie Mellon, de todos los gases de efecto invernadero emitidos por la industria alimentaria, solo el 4 % proviene del transporte de los alimentos desde los productores hasta los minoristas. El estudio también concluyó que adoptar una dieta vegetariana, incluso si la comida vegetariana se transporta a largas distancias, hace mucho más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que seguir una dieta cultivada localmente. También concluyeron que "cambiar menos de un día por semana de calorías de carnes rojas y productos lácteos a pollo, pescado, huevos o una dieta basada en vegetales logra una mayor reducción de GEI que comprar todos los alimentos de origen local". En otras palabras, la cantidad de consumo de carne roja es mucho más importante que los kilómetros de comida.

Millas de comida "local"

Un elemento comúnmente ignorado es la última milla. Por ejemplo, un galón de gasolina podría transportar 5 kg de carne más de 60 000 millas (97 000 km) por carretera (40 toneladas a 8 mpg) en transporte a granel, o podría transportar a un solo consumidor solo 30 o 40 millas (64 km) para comprar esa carne. Por lo tanto, los alimentos de una granja distante que se transportan a granel a un consumidor de una tienda cercana pueden tener una huella más pequeña que los alimentos que un consumidor recoge directamente de una granja que se encuentra a poca distancia pero más lejos que la tienda. Esto puede significar que las entregas de alimentos a domicilio por parte de las empresas pueden conducir a menores emisiones de carbono o uso de energía que las prácticas normales de compra. Las distancias relativas y el modo de transporte complican este cálculo. Por ejemplo, los consumidores pueden reducir significativamente la huella de carbono de la última milla al caminar, andar en bicicleta o tomar el transporte público. Otro impacto es que los bienes que se transportan en grandes barcos a distancias muy largas pueden tener menores emisiones de carbono o uso de energía asociados que los mismos bienes que viajan en camión una distancia mucho más corta.

Análisis del ciclo de vida, en lugar de millas de alimentos

El análisis del ciclo de vida, una técnica que combina una amplia gama de diferentes criterios ambientales, incluidas las emisiones y los desechos, es una forma más holística de evaluar el impacto ambiental real de los alimentos que comemos. La técnica da cuenta de la entrada y salida de energía involucrada en la producción, procesamiento, envasado y transporte de alimentos. También tiene en cuenta el agotamiento de los recursos, la contaminación del aire y del agua y la generación de desechos/desechos sólidos municipales.

Varias organizaciones están desarrollando formas de calcular el costo del carbono o el impacto del ciclo de vida de la alimentación y la agricultura. Algunos son más robustos que otros pero, por el momento, no hay una manera fácil de saber cuáles son completos, independientes y confiables, y cuáles son solo exageraciones de marketing.

Incluso un análisis completo del ciclo de vida solo tiene en cuenta los efectos ambientales de la producción y el consumo de alimentos. Sin embargo, es uno de los tres pilares ampliamente aceptados del desarrollo sostenible, a saber, ambiental, social y económico.