Mike Merlo

Michele "Mike" Merlo (4 de enero de 1880 - 8 de noviembre de 1924) fue una figura política de Chicago y "reparador" asociado en sus últimos años con la organización Torrio-Capone. Como líder del grupo fraternal Unione Siciliana, Merlo ejerció una influencia considerable tanto en la política del Partido Demócrata de Chicago como dentro del mundo criminal de Chicago durante los primeros años de la Prohibición. Aunque Merlo pudo mantener la paz entre las numerosas bandas de contrabando de la ciudad, su muerte marcó el comienzo de las guerras de contrabando de Chicago que plagaron la ciudad durante el resto de la década.

Biografía

Nació Michele Merlo de Calogero y Maria Merlo en Sambuca Zabut, Sicilia, a la edad de nueve años Merlo emigró con su familia de Palermo a Nueva Orleans y, luego, en 1900, a Chicago. En 1902, el padre de Merlo murió de un derrame cerebral a la edad de 52 años, dejando a Merlo, de 22 años, y a su madre enferma, a su suerte. Más tarde, Merlo se involucró en el capítulo de Chicago de Unione Siciliana, una organización nacional dedicada a ayudar a los inmigrantes sicilianos en Estados Unidos. Aunque Merlo más tarde transformó la Unione en una fachada para el crimen organizado, se dice que tenía una preocupación genuina por el bienestar de los residentes sicilianos de la Pequeña Italia de Chicago.

Con la aprobación de la Prohibición y el aumento del contrabando en Chicago, Merlo utilizó su posición para mediar en las frecuentes disputas territoriales entre las bandas de contrabando de Chicago. Estas pandillas incluían la pandilla North Side predominantemente irlandesa, bajo el mando del jefe Dion O'Banion, la pandilla siciliana Genna Brothers y la pandilla South Side, entonces dirigida por Torrio y Capone. Durante los primeros años de la Prohibición, Merlo pudo mantener una paz incómoda entre estas tres pandillas y las otras organizaciones criminales.

Merlo murió de cáncer el 8 de noviembre de 1924. Recibió uno de los funerales más espectaculares en la historia de la mafia de Chicago, con 100.000 dólares en arreglos florales y una estatua de cera de tamaño natural de 5.000 dólares. Al entierro de Merlo asistieron aproximadamente 10.000 dolientes y curiosos (incluido el alcalde William E. Dever, el fiscal estatal Robert E. Crowe, el jefe de policía de Chicago Morgan A. Collins y el presidente de la junta del condado de Cook y futuro alcalde, Anton J. Cermak, quienes sirvieron como portadores del féretro) como Merlo fue enterrado en la iglesia de San Clemente cinco días después. El cuerpo de Merlo fue posteriormente enterrado nuevamente en el cementerio Mount Carmel, en Hillside, Illinois, en un mausoleo que lleva el nombre de "Michele Merlo".

Dos días después de la muerte de Merlo, las pandillas de Chicago estallaron en una guerra abierta. Los hombres de Torrio, John Scalise y Albert Anselmi, llegaron a la floristería de O'Banion en Chicago con el pretexto de recoger flores para el funeral de Merlo y asesinaron a O'Banion. La pandilla North Side luego lanzó una serie de sangrientos contraataques contra los Gennas y la pandilla South Side. Esta guerra de pandillas continuó hasta la victoria de South Side Gang (ahora Chicago Outfit) en la masacre del día de San Valentín, en 1929.

El hijo de Merlo, John Merlo (1912–1992), se convirtió en concejal del distrito 44 de Chicago y cumplió ocho mandatos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Illinois. Una sucursal de Lakeview de la Biblioteca Pública de Chicago pasó a llamarse en honor a John Merlo.

En la cultura popular

En la película de 1987 Los Intocables, Mike Merlo fue interpretado por el actor Vince Viverito.