Mike el pollo sin cabeza
Mike el pollo sin cabeza (20 de abril de 1945 -17 de marzo de 1947) fue un pollo Wyandotte macho que vivió durante 18 meses después de que le cortaran la cabeza, sobreviviendo porque la mayor parte de su tronco encefálico permaneció intacto y no murió desangrado debido a un coágulo de sangre. Después de la pérdida de su cabeza, Mike alcanzó fama nacional hasta su muerte en marzo de 1947. En Fruita, Colorado, Estados Unidos, se celebra anualmente el "Día de Mike, el pollo sin cabeza" se celebra en mayo.
Decapitación
El 10 de septiembre de 1945, el granjero Lloyd Olsen de Fruita, Colorado, Estados Unidos, planeaba cenar con su suegra y su esposa lo envió al jardín para traer un pollo. Olsen eligió un pollo Wyandotte de cinco meses y medio llamado Mike. El hacha eliminó la mayor parte de la cabeza, pero no alcanzó la vena yugular, dejando una oreja y la mayor parte del tronco encefálico intactos.
A pesar del intento de Olsen de decapitar a Mike, el pollo aún podía mantener el equilibrio en una percha y caminar torpemente. Intentó acicalarse, picotear en busca de comida y cacarear, aunque con éxito limitado; su "cacareo" consistió en un gorgoteo hecho en su garganta. Cuando Mike no murió, Olsen decidió cuidar al pájaro. Le dio una mezcla de leche y agua con un gotero y le dio pequeños granos de maíz y lombrices.
Fama
Una vez establecida su fama, Mike comenzó una carrera haciendo giras en espectáculos secundarios en compañía de otras anomalías como un bebé de dos cabezas. También fue fotografiado para docenas de revistas y periódicos, y apareció en las revistas Time y Life. Mike fue exhibido al público por un costo de entrada de 25 centavos (equivalente a $3 en 2022). En el apogeo de su popularidad, el dueño del pollo ganaba 4.500 dólares al mes (equivalente a 59.000 dólares en 2022); Mike estaba valorado en 10.000 dólares (equivalente a 131.100 dólares en 2022).
Muerte
En marzo de 1947, en un motel en Phoenix, Arizona, durante una escala mientras regresaba de una gira, Mike comenzó a ahogarse en medio de la noche. Había logrado meterse un grano de maíz en la garganta. Los Olsen habían dejado sin darse cuenta sus jeringas de alimentación y limpieza en el espectáculo el día anterior, por lo que no pudieron salvar a Mike. Olsen afirmó que había vendido el ave, lo que dio lugar a historias de que Mike todavía estaba de gira por el país en 1949. Otras fuentes dicen que la tráquea cortada del pollo no podía tomar suficiente aire para poder respirar, y por lo tanto, murió asfixiado en el motel.
Explicación del caso
Se determinó que el hacha no había alcanzado la vena yugular y un coágulo había impedido que Mike muriera desangrado. Aunque le cortaron la mayor parte de la cabeza, la mayor parte del tronco encefálico y una oreja quedaron en su cuerpo. Dado que las funciones básicas (respiración, frecuencia cardíaca, etc.), así como la mayoría de las acciones reflejas del pollo, están controladas por el tronco del encéfalo, Mike pudo mantenerse bastante sano. Éste es un buen ejemplo de generadores motores centrales que permiten llevar a cabo funciones homeostáticas básicas en ausencia de centros cerebrales superiores. Además, las aves poseen un órgano secundario del equilibrio en la región pélvica, el órgano lumbosacro, que controla la locomoción al caminar prácticamente independientemente del órgano vestibular implicado en el vuelo. Esto se ha utilizado para explicar cómo un pollo sin cabeza puede caminar y mantener el equilibrio, a pesar de la destrucción de gran parte del sistema vestibular craneal.
Legado
Mike, el pollo sin cabeza, es una institución cultural en Fruita, Colorado, que organiza anualmente el "Día de Mike, el pollo sin cabeza", el tercer fin de semana de mayo desde 1999. Los eventos que se llevan a cabo incluyen la "Carrera de 5 km". Como una carrera de pollos sin cabeza, lanzamiento de huevos, "Ponle la cabeza al pollo", el "Cluck-Off del pollo" y el "Bingo del pollo", en el que los excrementos de pollo en una cuadrícula numerada eligen los números.
Mike the Headless Chicken fue una inspiración para la banda de comedia punk con temática avícola The Radioactive Chicken Heads, y sirvió como tema de su canción de 2008 "Headless Mike", para la cual se filmó un video musical. La banda también cuenta con un títere Mike sin cabeza que se utiliza con frecuencia en sus shows en vivo.