Miguel Ricardo de Álava
Miguel Ricardo de Álava y Esquivel KCB MWO (7 Julio de 1770 - 14 de julio de 1843) fue un general y estadista español que sirvió como Primer Ministro de España en 1835. Nació en el País Vasco, en Vitoria-Gasteiz, en 1770. Álava tiene la distinción de haber estado presente tanto en Trafalgar y Waterloo, luchando contra los británicos en el primero y con ellos en el segundo.
Álava sirvió como ayudante de campo naval durante la época de la alianza de España con Francia, pero cambió de bando en 1808 cuando Napoleón invadió España. Las Cortes españolas lo nombraron comisario (agregado militar) en el cuartel general del ejército británico, y Wellesley, el futuro duque de Wellington, que lo consideraba con gran favor, lo nombró uno de sus ayudantes de campo. Antes del final de la campaña había ascendido al rango de general de brigada. Durante la campaña de Waterloo en 1815, Álava fue embajador de España en La Haya en la corte del rey Guillermo I de Holanda, lo que le permitió asistir al baile de la duquesa de Richmond y estar al lado de Wellington. durante la batalla de Waterloo.
Vida temprana
Nacido en el seno de una familia noble de tradición naval, era hijo de Pedro Jacinto de Álava y Navarrete y María Manuela de Esquível y Peralta. Su tío fue Ignacio María de Álava, reconocido oficial que llegó a ser Capitán general de la Armada en 1817. Se casó con su prima María Loreto de Arriola y Equível, nieta de los marqueses de Legarda, en 1813. Entre 1781 y 1790 completó su estudios escolares en el Seminario Vergara, institución dedicada a la educación de hijos de nobles regentada por la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País.
En 1785, a los 13 años, ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería de Sevilla n. 11, dirigido entonces por su otro tío, José de Álava, alcanzando el grado de subteniente en 1787.
Tras su paso por la infantería, y coincidiendo con el final de sus estudios, ingresó en la Armada en 1790, posiblemente atraído por la distinguida figura de su tío, Ignacio María de Álava. Se incorporó a distintos buques desde los que participó en múltiples acciones militares de la Armada española contra Francia e Inglaterra: en Ceuta, el Sitio de Tolón y en Italia, que, junto a su bien conectada familia, le permitieron escalar rápidamente. En 1794 ya era teniente de fragata.
Embarcado con su tío Ignacio en 1795 en una expedición que pretendía viajar alrededor del mundo, permaneció en Sudamérica hasta 1800. Álava regresó a España siguiendo órdenes que había recibido tres años antes, pero fue capturado por los ingleses. Fue puesto en libertad varios meses después y en 1801 se encontraba de regreso en España. En 1802 fue destinado a Cádiz, donde fue ascendido a teniente de navío.
A su regreso a Cádiz en 1805, fue destinado a la flota comandada por el almirante Gravina. Tras la expedición a Martinica, concebida por Napoleón como maniobra de distracción de la Royal Navy, intervino en la escaramuza de Finisterre. El 21 de octubre participó en la Batalla de Trafalgar a las órdenes de Gravina a bordo del Príncipe de Asturias mientras su tío Ignacio capitaneaba el Santa Ana. Tras el fatídico combate, sería ascendido una vez más.
Guerra de la Tercera Coalición
Álava sirvió primero en la Armada, y había ascendido a capitán de fragata cuando ingresó en el ejército, recibiendo el grado correspondiente. Estuvo presente como infante de marina en la Batalla de Trafalgar a bordo del Santa Ana de 112 cañones, que era el buque insignia de su tío, el almirante Ignacio Álava.
Guerra Peninsular
En la asamblea de Bayona de 1808, fue uno de los más destacados entre los que aceptaron la nueva constitución de José Bonaparte como rey de España. Tras el levantamiento nacional contra la agresión francesa y la derrota del general Dupont en Bailén en 1808, Álava se unió al partido independentista nacional, que luchaba en alianza con las fuerzas británicas en la península. A finales de enero de 1810 se le ordenó trasladarse a Portugal para comunicar a Wellington la difícil situación militar en la que se encontraban contra los franceses. Durante esta estancia se creó una amistad entre Wellington y Álava, hasta el punto de que el Duque le hizo permanecer como delegado de las fuerzas españolas en las unidades británicas. Fue ascendido a brigadier por recomendación expresa de Wellington. Participó en las batallas de Salamanca, Vitoria, Bussaco y en el Sitio de Ciudad Rodrigo, además de tomar parte en la toma de Badajoz. Por su servicio en la Península fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden del Baño.
Cien días
Tras la restauración de Fernando, Álava fue encarcelado, pero la influencia de su tío Ethenard, el Inquisidor, y de Wellington aseguraron su pronta liberación. Pronto logró ganarse el favor del rey, quien lo nombró embajador en La Haya en 1815. Como resultado de esto, estuvo presente en la batalla de Waterloo con el estado mayor de Wellington. Álava se mantuvo cerca del Duque durante la Batalla. Al igual que Wellington, y a diferencia de muchos miembros de su personal, Álava sobrevivió a la batalla sin sufrir ninguna herida, aunque Wellington y su personal estaban en el centro de la acción, y el duque declaró a Álava: "La mano de Dios Todopoderoso ha estado sobre yo este día". Se presume que Álava fue el único hombre del lado de la Coalición que estuvo presente tanto en Waterloo como en Trafalgar.
Política y diplomática
(feminine)Al estallar la revolución de 1820, fue elegido por la provincia de Álava para representarla en las Cortes, donde se destacó en el partido de los Exaltados, y en 1822 fue nombrado Presidente. En el último año, luchó con la milicia bajo el mando de Francisco Ballesteros y Pablo Morillo para mantener la autoridad de las Cortes contra los rebeldes. Cuando los franceses invadieron Cádiz, las Cortes encargaron a Álava tratar con el duque de Angulema, y las negociaciones dieron como resultado la restauración de Fernando, quien se comprometió a seguir una política liberal. Sin embargo, tan pronto como el rey recuperó el poder, dejó de estar sujeto a sus promesas y Álava se vio obligado a retirarse primero a Gibraltar y luego a Inglaterra. Allí le dieron una casa en la propiedad de Hampshire del duque de Wellington, Stratfield Saye, y le presentaron a su banco Coutts: "Este es mi amigo, y mientras tenga dinero en su casa, déjele tenerlo en cualquier cantidad que considere apropiada para retirar".
A la muerte de Fernando, regresó a España y, abrazando la causa de María Cristina contra Don Carlos, fue nombrado embajador en Londres en 1834 y en París en 1835. Propuesto como Primer Ministro en septiembre de 1835, rechazó su nombramiento.. Tras la insurrección de La Granja, se negó a firmar la constitución de 1837, declarándose cansado de prestar nuevos juramentos, por lo que se vio obligado a retirarse a Francia, donde murió en Barèges en 1843.
Legado
Tanto las relaciones establecidas con militares de alto rango durante la Guerra de la Independencia como su labor diplomática como embajador en Londres y París dieron a Álava acceso a una amplia red de contactos destacados que, en algunos casos, iban más allá del ámbito estrictamente profesional.
Así, en septiembre de 1813, Guillermo II de Holanda, entonces Príncipe de Orange, con quien combatió durante las campañas napoleónicas, le felicitó por su inminente matrimonio y le pidió, en tono relajado, que le invitara a la ceremonia, que Álava realizó felizmente. La reina consorte de Francia, María Amalia, le escribió sobre la futura boda de su hija y otras preocupaciones familiares. Sin embargo, fue el duque de Wellington el que probablemente fue el mayor admirador y amigo de Álava, quien se ganó la confianza del Duque de Hierro cuando sirvió como su ayudante de campo durante la lucha contra los franceses.
El novelista Ildefonso Arenas escribió una novela histórica sobre la intervención del general Álava como ayudante de campo de Wellington en la batalla de Waterloo, Álava en Waterloo, publicada en Barcelona en 2012.
En la Historia de la Guerra de la Independencia de Napier se hace mención frecuente y honorable de Álava, y su nombre aparece a menudo tanto en las vidas del duque de Wellington como en su correspondencia.
Actualmente hay tres monumentos dedicados a él, concretamente el Monumento a la Batalla de Vitoria en la Plaza de la Virgen Blanca y dos estatuas, en la Diputación Foral de Álava y el Museo de la Armería, todos ellos en Vitoria, España.