Miedo y asco en Las Vegas

Miedo y asco en Las Vegas: Un viaje salvaje al corazón del sueño americano es una novela de 1971 en estilo periodístico gonzo de Hunter S. Thompson. El libro es una novela en clave, basada en incidentes autobiográficos. La historia sigue a su protagonista, Raoul Duke, y a su abogado, el Doctor Gonzo, mientras descienden a Las Vegas para perseguir el sueño americano a través de una neblina inducida por las drogas, mientras reflexionan sobre el fracaso del movimiento contracultural de los años 60. La obra es el libro más famoso de Thompson y se destaca por sus escabrosas descripciones del consumo de drogas ilícitas y su temprana retrospectiva sobre la cultura de los años 60. La mezcla altamente subjetiva de Thompson de hechos y ficción, que popularizó, se conoció como periodismo gonzo. La novela, ilustrada por Ralph Steadman, apareció por primera vez como una serie de dos partes en la revista Rolling Stone en 1971, antes de publicarse en forma de libro en 1972. Más tarde, en 1998, fue adaptada a una película con el mismo título por el director Terry Gilliam, protagonizada por Johnny Depp y Benicio del Toro, quienes interpretaron a Raoul Duke y al Dr. Gonzo, respectivamente.

La novela Miedo y asco en Las Vegas está basada en dos viajes a Las Vegas, Nevada, que Hunter S. Thompson hizo con el abogado y activista chicano Oscar Zeta Acosta en marzo y abril de 1971. El primer viaje fue el resultado de una exposición que Thompson estaba escribiendo para la revista Rolling Stone sobre el periodista de televisión mexicano-estadounidense Rubén Salazar, a quien los oficiales del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles habían disparado y matado con una granada de gas lacrimógeno disparada a quemarropa durante la Marcha de la Moratoria Nacional Chicana contra la Guerra de Vietnam en 1970. Thompson estaba usando a Acosta—un destacado activista político y abogado mexicano-estadounidense—como fuente central para la historia, y a los dos les resultó difícil para un mexicano de piel morena hablar abiertamente con un reportero blanco en la atmósfera racialmente tensa de Los Ángeles, California. Los dos necesitaban un lugar más cómodo para hablar de la historia y decidieron aprovechar una oferta de Sports Illustrated para escribir los títulos de las fotografías de la carrera anual Mint 400 en el desierto que se celebraba en Las Vegas del 21 al 23 de marzo de 1971.

Thompson escribió que concluyó su viaje de marzo pasando unas 36 horas solo en una habitación de hotel, "escribiendo febrilmente en mi cuaderno" sobre sus experiencias. Estos escritos se convirtieron en el génesis de Miedo y asco en Las Vegas: Un viaje salvaje al corazón del sueño americano

Lo que originalmente era un encargo de 250 palabras para un título de fotografía para Sports Illustrated se convirtió en un artículo de ficción para Rolling Stone. Thompson dijo que al editor Jann Wenner le habían "gustado las primeras 20 páginas lo suficiente como para tomarlo en serio y programarlo tentativamente para su publicación, lo que me dio el empujón que necesitaba para seguir trabajando en él". Primero había enviado un manuscrito de 2.500 palabras a Sports Illustrated que fue "rechazado agresivamente".

Semanas después, Thompson y Acosta regresaron a Las Vegas para informar a la revista Rolling Stone sobre la Conferencia sobre Narcóticos y Drogas Peligrosas de la Asociación Nacional de Fiscales del Distrito, que se celebró del 25 al 29 de abril de 1971, y para agregar material a la narrativa más amplia de Miedo y asco. Además de asistir a la conferencia de abogados, Thompson y Acosta buscaron formas en Las Vegas de explorar el tema del sueño americano, que fue la base de la segunda mitad de la novela, a la que Thompson se refirió en ese momento como "Vegas II".

El 29 de abril de 1971, Thompson comenzó a escribir el manuscrito completo en una habitación de hotel en Arcadia, California, en su tiempo libre mientras terminaba "Strange Rumblings in Aztlan", el artículo que narra la muerte de Salazar. Thompson unió la variedad de experiencias en Las Vegas dentro de lo que él llamó "un marco esencialmente ficticio" que describía un singular viaje libre a Las Vegas salpicado de licencias creativas.

En noviembre de 1971, la revista Rolling Stone publicó los textos combinados de los viajes como Miedo y asco en Las Vegas: Un viaje salvaje al corazón del sueño americano, una historia en dos partes, ilustrada por Ralph Steadman, quien dos años antes había trabajado con Thompson en un artículo titulado "El Derby de Kentucky es decadente y depravado". Random House publicó la edición de tapa dura en julio de 1972, con ilustraciones adicionales de Steadman; The New York Times dijo que es "de lejos el mejor libro hasta ahora sobre la década de la droga", y Tom Wolfe lo describió como una "sensación abrasadora que marcó una época".

En 1971, el periodista Raoul Duke y su abogado, el Dr. Gonzo, viajan en coche desde Los Ángeles hasta Las Vegas para cubrir la carrera de motos Mint 400. En el camino, recogen a un autoestopista y Duke le explica los preparativos para el viaje, que incluyen la recolección de varias drogas y el alquiler del "Gran Tiburón Rojo". Poco después de explicarle, los dos asustan al autoestopista y luego toman una gran dosis de LSD y terminan el viaje a Las Vegas.

Los dos llegan al vestíbulo del Mint Hotel, todavía bajo la influencia del LSD. Duke tiene alucinaciones extrañas y actúa de forma extraña, hasta que llega a percibir a todos los que están en el bar como lagartos gigantes. Gonzo, que es capaz de mantener la calma durante todo esto, registra a los dos con credenciales de prensa y lleva a Duke a su habitación de hotel. Más tarde se van para echar un vistazo al Mint Gun Club, donde se celebrará la carrera. Mientras están allí, Duke conoce a Lacerda, un fotógrafo asignado para trabajar con ellos.

Al día siguiente, Duke y Gonzo van al bar del club de tiro y esperan a que comience la carrera. Una vez que comienza, Duke no puede entender qué está pasando y se va en un paseo en paralelo con Lacerda para tomar fotografías. Finalmente, Duke se da por vencido y se va.

Más tarde esa noche, Duke y Gonzo conducen por Las Vegas en estado de ebriedad. Después de luchar por encontrar estacionamiento, van al Desert Inn para ver una actuación de Debbie Reynolds. Los expulsan del espectáculo por fumar marihuana. Luego inhalan éter y deambulan por el Circus Circus, en un estado de embriaguez. Mientras están en el Circus Circus, Gonzo comienza a sentir los efectos de las pastillas de mescalina que tomó antes y los dos se van. De regreso en la habitación del hotel, Gonzo sigue empeorando. Cuando Duke finalmente lo calma, recuerda los años 60 y se va a dormir.

Se despierta a la mañana siguiente y descubre que Gonzo se ha ido y que hay una pila de recibos del servicio de habitaciones. Incapaz de pagar, huye, con la esperanza de hacer un viaje rápido de regreso a Los Ángeles. Mientras conduce en un estado extremadamente paranoico, Duke finalmente llama a Gonzo y descubre que se suponía que debía registrarse en el Hotel Flamingo y cubrir una reunión de la policía nacional sobre el consumo de drogas.

Después de que Duke termina de registrarse en el hotel, es atacado por una adolescente llamada Lucy. Luego se entera de que Gonzo le dio LSD para "ayudarla", solo para descubrir que ella es una cristiana devota y nunca ha consumido alcohol. Los dos le dan más LSD y luego la dejan en un hotel diferente, con la esperanza de que no los recuerde. Sin embargo, cuando regresan a la habitación del hotel, descubren que Lucy les ha dejado un mensaje y le pide ayuda a Gonzo. Gonzo logra engañarla haciéndole creer que Duke los drogó a ambos y que Gonzo ahora está siendo arrestado, aconsejándole que se esconda. Luego, Gonzo le aconseja a Duke que tome adrenocromo. Cuando Duke lo toma, experimenta alucinaciones de pesadilla, antes de finalmente quedarse dormido.

Al día siguiente, asisten a una convención sobre drogas, donde observan una presentación cómicamente fuera de lugar a cargo de un policía "experto en drogas". Más tarde, los dos conducen por Las Vegas y se encuentran con una familia de Oklahoma, a la que Gonzo intenta vender heroína agresivamente. Después, se detienen en un restaurante en North Las Vegas, donde Gonzo hace un gesto provocativo y ofensivo a la camarera, lo que lleva a una confrontación.

A la mañana siguiente, los dos se apresuran a ir al aeropuerto y, al darse cuenta de que están a punto de perder un vuelo a Los Ángeles, Duke conduce hasta la zona de la pista del aeropuerto, deja a Gonzo y escapa a través de una rotura en una valla. Después de la marcha de su abogado, Duke pasa los días restantes en la suite de su hotel contando recuerdos de Aspen e intentando comprar un simio. Duke vuelve al Circus Circus para adquirir el simio, pero descubre que el control de animales se lo ha llevado tras atacar a otro cliente. Después de un rato, Duke se sube a un avión a Denver. El libro termina con Duke comprando nitrito de amilo en la farmacia del aeropuerto y consumiéndolos delante del farmacéutico petrificado.

El "discurso de las olas" es un pasaje importante al final del octavo capítulo que capta el espíritu de la época hippie y su final. Thompson a menudo citaba este pasaje durante las entrevistas, y lo escogía cuando se le pedía que leyera en voz alta fragmentos de la novela:

Recuerdos extraños en esta noche nerviosa en Las Vegas. ¿Cinco años después? ¿Seis? Parece una vida, o al menos una Era Principal, el tipo de pico que nunca vuelve a aparecer. San Francisco a mediados de los años sesenta era un momento y lugar muy especial para ser parte. Tal vez significa algo. Tal vez no, a largo plazo... pero ninguna explicación, ninguna mezcla de palabras o música o recuerdos puede tocar ese sentido de saber que estabas allí y vivías en ese rincón del tiempo y el mundo. Lo que signifique...

La historia es difícil de saber, debido a toda la mierda contratada, pero incluso sin estar seguro de "historia" parece totalmente razonable pensar que cada vez que la energía de toda una generación llega a una cabeza en un largo y fino flash, por razones que nadie realmente entiende en ese momento, y que nunca explican, en retrospectiva, lo que realmente sucedió.

Mi memoria central de ese tiempo parece colgar en una o cinco o tal vez cuarenta noches —o muy temprano por la mañana— cuando salí de la mitad de Fillmore y, en lugar de ir a casa, apuntaba al gran 650 Rayo a través del puente de la bahía a cien millas por hora usando L. L. Bean shorts y una chaqueta de Butte... a través del túnel de la isla del Tesoro a las luces de Oakland y Berkeley Sin duda...

Había locura en cualquier dirección, a cualquier hora. Si no a través de la Bahía, entonces arriba de la Puerta de Oro o abajo 101 a Los Altos o La Honda.... Podrías hacer chispas en cualquier lugar. Había un sentido universal fantástico que lo que hacíamos era derechoQue estábamos ganando...

Y eso, creo, fue la manija, ese sentido de inevitable victoria sobre las fuerzas del Viejo y del Mal. No en ningún sentido ni militar; no necesitábamos eso. Nuestra energía simplemente prevalecer. No tenía sentido luchar a nuestro lado ni a los suyos. Teníamos todo el impulso; estábamos montando la cresta de una ola alta y hermosa....

Así que ahora, menos de cinco años más tarde, se puede subir en una colina empinada en Las Vegas y mirar al oeste, y con el tipo de ojos correctos casi se puede ver la marca de alta agua - ese lugar donde la ola finalmente se rompió y voló hacia atrás.

En High White Notes: The Rise and Fall of Gonzo Journalism, David S. Wills explica cómo el "discurso de las olas" se vio influenciado por el uso que Thompson hizo de El gran Gatsby como modelo literario. Sostiene que todo el pasaje de las olas reproducía el ritmo, por no hablar del tema, de la última página y media de la novela de F. Scott Fitzgerald. El propio Thompson comparó con frecuencia su libro con El gran Gatsby.

Miedo y asco en Las Vegas es la obra más famosa de Thompson y se la conoce como Miedo y asco para abreviar; sin embargo, más tarde utilizó la frase "Miedo y asco" en los títulos de otros libros, ensayos y artículos de revistas.

En una entrevista para la revista Rolling Stone, Thompson dijo sobre la frase: "Surgió de mi propio sentido del miedo y para mí es una descripción perfecta de esa situación, sin embargo, me han acusado de haberla copiado de Nietzsche o Kafka o de alguien así. Parecía algo natural".

Utilizó la frase por primera vez en una carta a un amigo escrita después del asesinato de Kennedy, en la que describía cómo se sentía respecto de quien había disparado al presidente John F. Kennedy. En "El Derby de Kentucky es decadente y depravado", utilizó la frase para describir cómo la gente consideraba a Ralph Steadman al ver sus caricaturas de ellos.

Jann Wenner afirma que el título proviene de La red y la roca, de Thomas Wolfe.

Otra posible influencia es Temor y temblor, una obra filosófica del existencialista Søren Kierkegaard publicada en 1843. El título es una referencia a una línea de un versículo bíblico, Filipenses 2:12.

Cuando se publicó en el otoño de 1971, a muchos críticos no les gustó la trama suelta de la novela ni las escenas de consumo de drogas; sin embargo, algunos críticos predijeron que Miedo y asco en Las Vegas se convertiría en una pieza importante de la literatura estadounidense.

En The New York Times, Christopher Lehmann-Haupt les dijo a los lectores que ni siquiera se molestaran en tratar de entender la novela, y que "lo que sucede en estas páginas hace que Lenny Bruce parezca angelical"; en cambio, reconoció que la verdadera importancia de la novela está en el método literario de Thompson: "Todo el libro se reduce a una especie de poesía en prosa loca y corrosiva que retoma lo que Norman Mailer dejó en "An American Dream" y explora lo que Tom Wolfe dejó fuera".

A medida que la novela se hizo popular, las críticas se volvieron positivas; Crawford Woods, también en The New York Times, escribió una crítica positiva que contrarrestaba la crítica negativa de Lehmann-Haupt: la novela es "un estudio personalizado de la paranoia, un vómito de los años 60 y —con toda su histeria, insolencia, insulto y podredumbre— un libro desesperado e importante, una pesadilla conectada, la pieza más divertida de la prosa estadounidense"; y "este libro es una tormenta mental tal que tal vez necesitemos un poco de tiempo para saber que también es literatura... desarrolla una parábola de los años 60 para aquellos de nosotros que vivimos en ellos en un estado de ánimo —quizás más melodramático que astuto— de conflicto social, política surrealista y fiesta química." Sobre Thompson, Woods dijo que "confía en la autoridad de sus sentidos y en la claridad de un cerebro que se encuentra entre la brillantez y el agotamiento".

En cualquier caso, Miedo y asco en Las Vegas se convirtió en un referente en la literatura estadounidense sobre la sociedad estadounidense a principios de los años 70. En la revista Billboard, Chris Morris dijo: "A través de las travesuras de Duke y Gonzo, adictos a las drogas y en medio de la sordidez de los palacios del placer del desierto, captó perfectamente el espíritu de la época posterior a los años 60". En la revista Rolling Stone, Mikal Gilmore escribió que la novela "se adentra en los mejores y peores misterios del corazón estadounidense" y que Thompson "trató de entender cómo el sueño americano se había disparado contra sí mismo". Gilmore cree que "el miedo y el odio sobre los que escribía Thompson —un temor tanto a los demonios interiores como al paisaje psíquico de la nación que lo rodeaba— no eran sólo suyos; también estaba dando voz a la mentalidad de una generación que había mantenido altos ideales y ahora se estaba estrellando con fuerza contra los muros de la realidad estadounidense".

Cormac McCarthy ha calificado el libro como "un clásico de nuestro tiempo" y una de las pocas grandes novelas modernas.

En el libro La gran cacería del tiburón, Thompson se refiere a Miedo y asco en Las Vegas como "un experimento fallido de periodismo gonzo" que él practicaba, que se basaba en la idea de William Faulkner de que "la mejor ficción es mucho más verdadera que cualquier tipo de periodismo, y los mejores periodistas siempre lo han sabido". El estilo de Thompson combinaba las técnicas de la narración ficticia y el periodismo.

Lo calificó de experimento fallido porque originalmente tenía la intención de registrar cada detalle del viaje a Las Vegas tal como sucedió y luego publicar las notas en bruto, sin editar; sin embargo, lo revisó durante la primavera y el verano de 1971. Por ejemplo, la novela describe a Duke asistiendo a la carrera de motos y a la convención de narcóticos en unos pocos días; los eventos reales ocurrieron con un mes de diferencia. Más tarde, escribió: "Me encontré imponiendo un marco esencialmente ficticio a lo que comenzó como una pieza de periodismo puro y duro".

Sin embargo, los críticos consideran que Miedo y asco es el mayor logro de Thompson en el periodismo gonzo. Por ejemplo, el periodista y autor Mikal Gilmore dijo que la novela "da la sensación de libertad de acción cuando la lees, [pero] no da la sensación de ser accidental. La escritura está ahí, en la página: sorprendente, sin precedentes y brillantemente elaborada".

La novela se publicó por primera vez en forma de serie en la revista Rolling Stone, bajo el nombre de "Raoul Duke". La versión en libro se publicó con el nombre de Thompson como autor.

En el capítulo 8 de la primera parte, Thompson cuenta una historia sobre su vecino, "un antiguo gurú del ácido que más tarde afirmó haber dado ese gran salto del frenesí químico a la conciencia preternatural". En el artículo de la revista Rolling Stone, el vecino fue identificado como "el Dr. Robert De Ropp de Sonoma Mountain Road". En la versión del libro, el nombre y la calle fueron tachados, como dice una nota al pie, "por insistencia del abogado del editor".

En el capítulo 12 de la segunda parte, Thompson habla de un borracho beligerante que se enfrenta a Bruce Innes, de la banda folk canadiense The Original Caste, en un club de Aspen. El provocador fue identificado en la versión de la revista Rolling Stone como "Wally Schirra, el astronauta". En la versión del libro sólo se lo identifica como "un ex astronauta" y su nombre está, nuevamente, censurado "por insistencia del abogado de la editorial".

El artista británico Ralph Steadman añadió sus ilustraciones únicas y grotescas a los números de la revista Rolling Stone y a la novela. Steadman había conocido a Thompson cuando Scanlan's Monthly lo contrató para que hiciera las ilustraciones para la primera incursión de Thompson en el periodismo gonzo, titulada "El derbi de Kentucky es decadente y depravado".

Muchos críticos han elogiado las ilustraciones de Steadman como otro personaje principal de la novela y acompañante de la narrativa inconexa de Thompson. The New York Times señaló que "los dibujos de Steadman eran crudos y enloquecidos y capturaban la sensibilidad de Thompson, su noción de que debajo de la superficie plástica estadounidense se escondía algo caótico y violento. Los dibujos son el plástico arrancado y las personas vistas como monstruos".

Steadman ha expresado su pesar por haber vendido las ilustraciones, por consejo de su agente, al fundador de la revista Rolling Stone, Jann Wenner, por la suma de 75 dólares, que permaneció en posesión de Wenner hasta que las vendió en 2016. Como resultado de esa transacción, Steadman se ha negado en gran medida a vender cualquiera de sus obras de arte originales y se le ha citado diciendo: "Si alguien posee un original de Steadman, es robado". Si bien hay piezas originales fuera de su archivo, son extremadamente raras. El artista ha conservado la posesión de la gran mayoría de sus obras de arte.

Margaritaville Records e Island Records lanzaron una versión en audiolibro en 1996, en el 25 aniversario de la publicación original del libro. Cuenta con las voces de Harry Dean Stanton como el narrador/un Hunter S. Thompson mayor, Jim Jarmusch como Raoul Duke y Maury Chaykin como el Dr. Gonzo, con Jimmy Buffett, Joan Cusack, Buck Henry y Harry Shearer en papeles menores. Se utilizan ampliamente efectos de sonido, música apropiada para la época y mezclas de sonido tipo álbum para darle la sensación surrealista característica del libro. Citas del propio Thompson enmarcan el álbum.

Se cree que el álbum está agotado debido a su relativa rareza, pero los fans lo buscan por su alto valor de producción y su fidelidad al tono del libro. Se incluyeron fragmentos del mismo en el lanzamiento de la película en Criterion Collection.

La popularidad de la novela dio lugar a intentos de adaptación cinematográfica; los directores Martin Scorsese y Oliver Stone intentaron, sin éxito, filmar una versión de la novela. En el transcurso de estos intentos, Jack Nicholson y Marlon Brando fueron considerados para los papeles de Duke y Dr. Gonzo, pero la producción se estancó y los actores envejecieron más que los personajes. Después, se consideró a Dan Aykroyd y John Belushi, pero la muerte de Belushi acabó con ese plan. La película de Art Linson de 1980, Where the Buffalo Roam, protagonizada por Bill Murray y Peter Boyle, está basada en varias historias de Thompson, incluida Fear and Loathing in Las Vegas.

En 1989, el director Terry Gilliam estuvo a punto de realizar Miedo y asco en Las Vegas cuando recibió un guion del ilustrador Ralph Steadman. Gilliam, sin embargo, sintió que el guion "no captaba la historia adecuadamente". En 1995, Gilliam recibió un guion diferente que consideró que valía la pena realizar; su película de 1998 presenta a Johnny Depp y Benicio del Toro como Raoul Duke y Dr. Gonzo respectivamente. Sin embargo, las críticas fueron mixtas y la película fue un fracaso de taquilla.

En octubre de 2015 se publicó una adaptación en novela gráfica de Miedo y asco en Las Vegas, realizada por el artista canadiense Troy Little. En entrevistas, Little dijo: "Decidimos desde el principio no seguir el camino de Steadman, ni tampoco estar demasiado influenciados por la película, y dibujar a Johnny Depp y Benicio Del Toro. Así que queríamos que fuera algo único... Para mí, capturar la energía y el espíritu frenéticos del libro y permanecer fiel a la esencia de Miedo y asco era mi gran objetivo".

"Miedo y asco en el planeta de Kitson", un episodio de la serie de superhéroes de ABC/Marvel Studios Agentes de S.H.I.E.L.D., emitido por primera vez el 24 de mayo de 2019, no solo toma su título de la novela, sino que también incorpora elementos de la trama de la novela y la película de 1998, particularmente en torno a personajes que tienen que recorrer un casino (en este caso, un casino en un planeta alienígena) bajo la influencia de una droga psicodélica.

El álbum de 2013 Too Weird to Live, Too Rare to Die! de Panic! at the Disco (originalmente de Las Vegas) recibió su nombre a partir de una frase de la adaptación cinematográfica de la novela. La cita en sí se atribuye al artículo de Thompson "The Banshee Screams For Buffalo Meat" escrito después de la presunta muerte de Acosta.

Los videos musicales de la canción "No Worries" de Lil Wayne y de la canción "Heartless" de The Weeknd se inspiran en gran medida en la película de 1998.

La banda japonesa de música electrónica Fear, and Loathing in Las Vegas recibe su nombre del libro y la película.

"Bat Country", del álbum City of Evil de la banda Avenged Sevenfold, está basada en la novela, y el título proviene de lo que Raoul Duke le dice al Dr. Gonzo después de ver murciélagos enormes y mantarrayas voladoras en sus alucinaciones: "No podemos parar aquí. Esto es el país de los murciélagos". El video musical de la canción ejemplifica eso, haciendo referencia a numerosas escenas de la película.

Un logro en Halo: The Master Chief Collection llamado "No podemos parar aquí, esto es el país de los Brutos" es una referencia a la frase "No podemos parar aquí, esto es el país de los murciélagos" del libro y la película de 1998.

Un conjunto de objetos cosméticos del videojuego de disparos en primera persona basado en clases Team Fortress 2 se basan directamente en uno de los atuendos que usa Raoul Duke en el libro y la película de 1998, ambos objetos cosméticos que pertenecen a la clase Sniper. Los objetos se llaman Hawaiian Hunter y Tropical Camo en el juego, respectivamente.

• Extracto del original Artículo de Rolling Stone
• El miedo y el odio en Las Vegas en IMDb
• Reseña del libro de Nick Christenson
• Las Vegas Investigación solar sobre los acontecimientos históricos reales que rodean el libro. Incluye muchos otros artículos relacionados con FLLV.
• El ensayo y la revisión del sueño americano " Hunter Thompson " por Lucian K. Truscott IV para el Village Voice publicado originalmente 13 de julio de 1972