Micropeltes de Channa
Channa micropeltes, cabeza de serpiente gigante, pez lodo gigante o toman harimau, es una de las especies más grandes de la familia Channidae, capaz de crecer hasta 1,3 m (4,3 pies) de longitud y un peso de 20 kg (44 libras). Es originaria de las aguas dulces del sudeste asiático (las poblaciones del sur de la India ahora se consideran una especie separada, C. diplogramma), pero también se ha introducido en otros lugares y se considera invasiva en Taiwán. Otros nombres incluyen shol machh (শোল মাছ) en bengalí, cabeza de serpiente roja, cabeza de serpiente de línea roja e ikan toman (donde ikan es pez en malayo e indonesio).
Biología
Las crías de C. micropeltes son de color rojo, con rayas laterales anaranjadas y negras que aparecen después de unos dos meses. A medida que el pez cabeza de serpiente gigante madura, pierde sus rayas y su enrojecimiento, y en su lugar desarrolla un patrón azulado-negro y blanco en la parte superior del cuerpo. Los ejemplares jóvenes que se venden en el comercio de peces de acuario se denominan comúnmente "cabezas de serpiente rojas". Pueden alcanzar hasta 1,3 m (4,3 pies) de largo y pesar 20 kg (44 libras).



La especie tiene la capacidad de arrastrarse por la tierra y respirar aire, aunque sólo puede hacerlo en zonas fangosas o pantanosas, de ahí el apodo de "pez lodo".
Su capacidad de respirar aire a través de un pulmón primitivo ubicado justo detrás de las branquias le permite sobrevivir en aguas estancadas donde los niveles de oxígeno son bajos, saliendo a la superficie y tomando una pequeña bocanada de aire. También le permite viajar distancias cortas en tierra, aunque no puede cazar mientras está en tierra, ya que no puede sostenerse en absoluto con sus pequeñas aletas en comparación con su gran cuerpo.
Distribución

C. micropeltes se encuentra en el sudeste asiático, la península malaya e Indonesia. Se creía que tenía una distribución extrañamente disyuntiva, ya que habitaba tanto el sudeste asiático como el suroeste de la India y Bangladesh, a unos 2500 km (1600 mi) de distancia. Se especuló que la población india procedía de una introducción humana temprana, anterior al siglo XIX. En 2011, se descubrió que las poblaciones del sudeste asiático y de la India eran especies separadas, y que esta última se denominó correctamente C. diplogramma (dejando C. micropeltes para la población del sudeste asiático).
Se dice que este pez es muy adecuado para el cultivo en jaulas o estanques en combinación con tilapia. Se ha descubierto que es una herramienta eficaz para controlar la superpoblación de tilapia, lo que frena el retraso en el crecimiento de la tilapia.
Como especie invasiva
Como resultado de la introducción humana, se ha informado de la presencia de C. micropeltes en seis estados de EE. UU.: Maine, Massachusetts, Tennessee, Wisconsin, Maryland y Rhode Island. Sin embargo, no se cree que esté establecida en EE. UU., a diferencia de la cabeza de serpiente del norte (C. argus), su pariente de zonas templadas.
En Maryland, a principios de los años 2000 se capturaron tres ejemplares, dos en aguas abiertas y uno en las aguas poco profundas del Inner Harbor de Baltimore. En 2003, se capturó un ejemplar en Rock River, Wisconsin. Los biólogos temían que los efluentes de aguas cálidas pudieran permitir que la especie tropical sobreviviera en climas más fríos, pero hasta el momento no hay evidencia de poblaciones establecidas en ningún lugar de los Estados Unidos, y se cree que todas las capturas son liberaciones de acuarios.
En 2010, uno fue encontrado muerto en las orillas del río Saint-Charles, en la ciudad de Quebec, Canadá. Obviamente, se trató de una liberación en un acuario.
La especie está bien establecida en todo Taiwán y se considera invasiva al menos en el lago Sun Moon. Se está intentando controlar la especie en el lago Sun Moon mediante una pesca dirigida a hembras maduras antes del desove.
Hoax
En 2005, un pescador capturó un ejemplar de C. micropeltes mientras pescaba lucios en el río Witham, en Lincolnshire, Inglaterra. La afirmación de que se trata de una captura es muy peculiar, ya que, al parecer, se capturó a finales del invierno y, al tratarse de una especie tropical, no habría podido sobrevivir, y mucho menos alimentarse, en un río inglés durante el invierno. Más tarde se determinó que se trataba de un engaño; en realidad, el pez había sido encontrado muerto en una calle.
Uso como alimento

En Malasia y Singapur, Indonesia, se los conoce localmente como Toman y se los cría en estanques y embalses como peces de caza porque ofrecen una gran resistencia cuando se los engancha. El pez cabeza de serpiente gigante también es un buen pez para comer y se suele servir en restaurantes chinos.
En Tailandia, este pescado se prepara de diversas maneras, especialmente a la parrilla, y es un alimento habitual que ofrecen los vendedores ambulantes.
Según la teoría de la medicina tradicional china, se cree que comer este pescado ayuda a curar el cuerpo, por ejemplo, después de una cirugía o de cortes y raspones graves.
En el acuario
C. micropeltes, a menudo denominado cabeza de serpiente roja o de línea roja en el mundo de la cría de peces, es un pez popular que se vende como mascota. Los ejemplares jóvenes se venden comúnmente como mascotas. Algunos incluso se venden como alimento para peces carnívoros más grandes. Son depredadores voraces que persiguen y comen cualquier cosa que les quepa en la boca. Por eso se los llama "grandes blancos de agua dulce". Sin embargo, se los puede alojar sin problemas con arowanas plateadas, peces cuchillo payaso, peces óscar y otros peces del mismo grupo de tamaño.
Referencias
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Más lectura
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- Ebanasar J. and V. Jayaprakas 2000 Influencia del tamaño de depredador en satiación y evacuación gástrica de un pescado depredador Channa micropeltes. Indian Journal of Comparative animal Physiology 18: 44-55
- Ebanasar, J., B.D.Sheeja and R.Narayanan 2001. Valor nutritivo y composición bioquímica de determinados peces de agua dulce. Journal of Social Medicine 55-57.
- Ebanasar. J y V. Jayaprakas (2003) Crecimiento y utilización de alimentos de la murrel gigante juvenil Channa marulius y la murrel desnuda Channa striatus alimentado con dietas de origen animal. Simposio sobre enfoques fisiológicos para conservar la diversidad biológica y hacer frente a los riesgos para la salud ambiental. Indian Society for comparative animal fisilogy. Tirupati.
- Jayaprakas. V y J.Ebanasar (2003) Actividad enzimas en el canal digestivo de cabeza de serpiente malabar Channa micropeltes alimentados con diferentes dietas. Simposio sobre enfoques fisiológicos para conservar la diversidad biológica y hacer frente a los riesgos para la salud ambiental. Indian Society for comparative animal fisilogy. Tirupati.
Enlaces externos
- serpentheads.org
- Informe de cabeza de serpiente gigante capturado en Wisconsin Archivado 2013-05-18 en la máquina Wayback
- Fotos de Snakehead Fish
- Pesca en Khao Sok
- Pesca en Belum-Temenggor, Malasia