Microordenador

El Commodore 64 fue uno de los microcomputadores más populares de su época, y es el mejor modelo de ordenadores caseros de todos los tiempos.

Raspberry Pi, un popular microcomputador de clase moderna

Una microcomputadora es una computadora pequeña y relativamente económica que tiene una unidad central de procesamiento (CPU) hecha de un microprocesador. La computadora también incluye memoria y circuitos de entrada/salida (E/S) montados juntos en una placa de circuito impreso (PCB). Las microcomputadoras se hicieron populares en las décadas de 1970 y 1980 con la llegada de microprocesadores cada vez más potentes. Los predecesores de estas computadoras, mainframes y minicomputadoras, eran comparativamente mucho más grandes y más caros (aunque, de hecho, los mainframes actuales, como las máquinas IBM System z, usan uno o más microprocesadores personalizados como CPU). Muchas microcomputadoras (cuando están equipadas con un teclado y una pantalla para entrada y salida) también son computadoras personales (en el sentido genérico). Un uso temprano del término computadora personal en 1962 es anterior a los diseños basados en microprocesadores. (Consulte la referencia "Ordenador personal: ordenadores en empresas" a continuación). Una microcomputadora utilizada como sistema de control integrado puede no tener dispositivos de entrada y salida legibles por humanos. "Ordenador personal" puede usarse de forma genérica o puede indicar una máquina compatible con IBM PC.

La abreviatura micro era común durante las décadas de 1970 y 1980, pero desde entonces dejó de usarse.

Orígenes

El término microcomputadora se hizo popular después de la introducción de la minicomputadora, aunque Isaac Asimov usó el término en su cuento "The Dying Night" ya en 1956 (publicado en The Magazine of Fantasy and Science Fiction en julio de ese año). En particular, la microcomputadora reemplazó los muchos componentes separados que componían la CPU de la minicomputadora con un chip de microprocesador integrado.

En 1973, el Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) francés buscaba un ordenador capaz de medir la higrometría agrícola. Para responder a esta solicitud, un equipo de ingenieros franceses de la empresa de tecnología informática R2E, dirigido por su Jefe de Desarrollo, François Gernelle, creó la primera microcomputadora basada en microprocesador disponible, la Micral N. El mismo año, la empresa presentó sus patentes ante la término "Microordinateur", un equivalente literal de "Microcomputadora", para designar una máquina de estado sólido diseñada con un microprocesador.

En EE. UU., los primeros modelos, como el Altair 8800, a menudo se vendían como kits para que los ensamblara el usuario, y venían con tan solo 256 bytes de RAM y sin dispositivos de entrada/salida aparte de luces indicadoras e interruptores. útil como prueba de concepto para demostrar lo que podría hacer un dispositivo tan simple. A medida que los microprocesadores y la memoria de semiconductores se volvieron menos costosos, las microcomputadoras se volvieron más baratas y fáciles de usar.

• Los chips de lógica cada vez más económicos, como la serie 7400, permitieron un circuito dedicado barato para mejorar las interfaces de usuario, como la entrada del teclado, en lugar de simplemente una fila de interruptores para mover los bits uno a uno.
• El uso de casetes de audio para almacenamiento de datos barato sustituyó la reingresación manual de un programa cada vez que el dispositivo fue encendido.
• Grandes gamas baratas de puertas lógicas de silicio en forma de memoria de sólo lectura y EPROMs permitieron que los programas de utilidad y los kernels auto-booting se almacenasen dentro de microcomputers. Estos programas almacenados podrían cargar automáticamente software más complejo de dispositivos de almacenamiento externo sin intervención del usuario, para formar un sistema de llave en mano barato que no requiere que un experto en informática entienda o use el dispositivo.
• La memoria de acceso aleatorio se convirtió en lo suficientemente barata como para dedicar aproximadamente 1–2 kilobytes de memoria a un buffer de marco de controlador de pantalla de vídeo, para una pantalla de texto de 40x25 o 80x25 o gráficos de colores bloqueados en una televisión familiar común. Esto reemplazó al teletipo lento, complejo y caro que anteriormente era común como una interfaz para minicomputadoras y mainframes.

Todas estas mejoras en el costo y la facilidad de uso dieron como resultado una explosión en su popularidad a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Una gran cantidad de fabricantes de computadoras empaquetan microcomputadoras para usar en aplicaciones de pequeñas empresas. En 1979, muchas empresas, como Cromemco, Processor Technology, IMSAI, North Star Computers, Southwest Technical Products Corporation, Ohio Scientific, Altos Computer Systems, Morrow Designs y otras, producían sistemas diseñados para usuarios finales ingeniosos o firmas consultoras para ofrecer sistemas comerciales como contabilidad, gestión de bases de datos y procesamiento de textos para pequeñas empresas. Esto permitió a las empresas que no podían pagar el alquiler de una minicomputadora o un servicio de tiempo compartido la oportunidad de automatizar las funciones comerciales, sin (generalmente) contratar personal de tiempo completo para operar las computadoras. Un sistema representativo de esta época habría utilizado un bus S100, un procesador de 8 bits como Intel 8080 o Zilog Z80 y un sistema operativo CP/M o MP/M. La creciente disponibilidad y potencia de las computadoras de escritorio para uso personal atrajo la atención de más desarrolladores de software. A medida que la industria maduró, el mercado de las computadoras personales se estandarizó en torno a las PC compatibles con IBM que ejecutan DOS y, más tarde, Windows. Las computadoras de escritorio modernas, las consolas de videojuegos, las computadoras portátiles, las tabletas y muchos tipos de dispositivos portátiles, incluidos los teléfonos móviles, las calculadoras de bolsillo y los sistemas integrados industriales, pueden considerarse ejemplos de microcomputadoras de acuerdo con la definición anterior.

Uso coloquial del término

Tres sistemas de microcomputadoras frecuentemente asociados con la primera ola de ordenadores de 8 bits con éxito comercial: El Commodore PET 2001, el Apple II, y el TRS-80 Modelo 1

A principios de la década de 2000, el uso cotidiano de la expresión "microcomputadora" (y en particular "micro") disminuyó significativamente desde su punto máximo a mediados de la década de 1980. El término se asocia más comúnmente con las computadoras domésticas todo en uno de 8 bits más populares (como Apple II, ZX Spectrum, Commodore 64, BBC Micro y TRS-80) y pequeñas empresas basadas en CP/M. microcomputadoras

En el uso coloquial, "microcomputadora" ha sido suplantado en gran medida por el término "ordenador personal" o "PC", que especifica una computadora que ha sido diseñada para ser utilizada por un individuo a la vez, un término acuñado por primera vez en 1959. IBM promovió por primera vez el término "computadora personal" para diferenciar la PC de IBM de las microcomputadoras basadas en CP/M, igualmente dirigidas al mercado de las pequeñas empresas, y también de las propias mainframes y minicomputadoras de IBM. Sin embargo, después de su lanzamiento, la propia IBM PC fue ampliamente imitada, así como el término. Las partes de los componentes estaban comúnmente disponibles para los productores y el BIOS se diseñó mediante ingeniería inversa a través de técnicas de diseño de sala limpia. "clones" compatibles con IBM PC se convirtió en un lugar común, y los términos "ordenador personal", y especialmente "PC", quedaron entre el público en general, a menudo específicamente para un ordenador compatible con DOS (o hoy en día Windows).

Descripción

Los monitores, teclados y otros dispositivos de entrada y salida pueden estar integrados o separados. La memoria de la computadora en forma de RAM, y al menos otro dispositivo de almacenamiento de memoria menos volátil, generalmente se combinan con la CPU en un bus del sistema en una unidad. Otros dispositivos que componen un sistema completo de microcomputadora incluyen baterías, una fuente de alimentación, un teclado y varios dispositivos de entrada/salida utilizados para transmitir información hacia y desde un operador humano (impresoras, monitores, dispositivos de interfaz humana). Las microcomputadoras están diseñadas para servir solo a un usuario a la vez, aunque a menudo se pueden modificar con software o hardware para servir simultáneamente a más de un usuario. Las microcomputadoras caben bien sobre o debajo de escritorios o mesas, de modo que los usuarios puedan acceder fácilmente a ellas. Las computadoras más grandes, como minicomputadoras, mainframes y supercomputadoras, ocupan gabinetes grandes o incluso salas dedicadas.

Una microcomputadora viene equipada con al menos un tipo de almacenamiento de datos, generalmente RAM. Aunque algunas microcomputadoras (particularmente las primeras micros domésticas de 8 bits) realizan tareas usando solo RAM, normalmente es deseable alguna forma de almacenamiento secundario. En los primeros días de los micros domésticos, a menudo se trataba de una platina de casete de datos (en muchos casos como una unidad externa). Más tarde, el almacenamiento secundario (particularmente en forma de disquetes y unidades de disco duro) se incorporó a la carcasa de la microcomputadora.

Historia

Una colección de microcomputadoras tempranas, incluyendo un procesador de tecnología SOL-20 (estante superior, derecha), un MITS Altair 8800 (segundo estante, izquierda), una máquina de escribir TV (tercera plataforma, centro), y un Apple I en el caso de extrema derecha

Precursores de TTL

Aunque no contenían microprocesadores, sino que se construyeron en torno a la lógica transistor-transistor (TTL), las calculadoras Hewlett-Packard ya en 1968 tenían varios niveles de programabilidad comparables a las microcomputadoras. El HP 9100B (1968) tenía declaraciones condicionales (si), números de línea de declaración, declaraciones de salto (ir a), registros que podían usarse como variables y subrutinas primitivas. El lenguaje de programación se parecía al lenguaje ensamblador en muchos aspectos. Los modelos posteriores agregaron gradualmente más funciones, incluido el lenguaje de programación BASIC (HP 9830A en 1971). Algunos modelos tenían almacenamiento en cinta e impresoras pequeñas. Sin embargo, las pantallas estaban limitadas a una línea a la vez. Se hizo referencia a la HP 9100A como una computadora personal en un anuncio en una revista Science de 1968, pero ese anuncio se eliminó rápidamente. HP se mostró reacia a venderlos como "ordenadores" porque la percepción en ese momento era que una computadora tenía que ser grande en tamaño para ser poderosa, por lo que decidieron comercializarlas como calculadoras. Además, en ese momento, era más probable que las personas compraran calculadoras que computadoras, y los agentes de compras también preferían el término "calculadora" porque comprar una "computadora" requería capas adicionales de aprobaciones de la autoridad de compras.

El Datapoint 2200, fabricado por CTC en 1970, también era comparable a las microcomputadoras. Si bien no contiene microprocesador, el conjunto de instrucciones de su procesador TTL personalizado fue la base del conjunto de instrucciones para Intel 8008 y, a efectos prácticos, el sistema se comporta aproximadamente como si tuviera un 8008. Esto se debe a que Intel fue el contratista a cargo. de desarrollar la CPU de Datapoint, pero finalmente CTC rechazó el diseño 8008 porque necesitaba 20 chips de soporte.

Otro de los primeros sistemas, el Kenbak-1, se lanzó en 1971. Al igual que el Datapoint 2200, utilizaba una lógica de transistor a transistor integrada a pequeña escala en lugar de un microprocesador. Se comercializó como una herramienta educativa y para aficionados, pero no fue un éxito comercial; la producción cesó poco después de la introducción.

Primeras microcomputadoras

A fines de 1972, un equipo francés encabezado por François Gernelle dentro de una pequeña empresa, Réalisations & Etudes Electroniques (R2E), desarrolló y patentó una computadora basada en un microprocesador: el microprocesador Intel 8008 de 8 bits. Este Micral-N se comercializó a principios de 1973 como "Microordinateur" o microordenador, principalmente para aplicaciones científicas y de control de procesos. Se instalaron alrededor de cien Micral-N en los dos años siguientes, seguidos de una nueva versión basada en Intel 8080. Mientras tanto, otro equipo francés desarrolló Alvan, una pequeña computadora para ofimática que encontró clientes en bancos y otros sectores. La primera versión se basó en chips LSI con un Intel 8008 como controlador periférico (teclado, monitor e impresora), antes de adoptar el Zilog Z80 como procesador principal.

A fines de 1972, un equipo de la Universidad Estatal de Sacramento dirigido por Bill Pentz construyó la computadora Sac State 8008, capaz de manejar miles de pacientes. registros médicos. Sac State 8008 fue diseñado con Intel 8008. Tenía un conjunto completo de componentes de hardware y software: un sistema operativo de disco incluido en una serie de chips de memoria de solo lectura (PROM) programables; 8 Kilobytes de RAM; lenguaje ensamblador básico (BAL) de IBM; un disco duro; una pantalla a color; una salida de impresora; una interfaz serial de 150 bit/s para conectarse a un mainframe; e incluso el primer panel frontal de microcomputadora del mundo.

A principios de 1973, Sord Computer Corporation (ahora Toshiba Personal Computer System Corporation) completó el SMP80/08, que utilizaba el microprocesador Intel 8008. Sin embargo, el SMP80/08 no se lanzó comercialmente. Después de que se anunciara el primer microprocesador de propósito general, el Intel 8080, en abril de 1974, Sord anunció el SMP80/x, la primera microcomputadora en utilizar el 8080, en mayo de 1974.

Prácticamente todas las primeras microcomputadoras eran esencialmente cajas con luces e interruptores; uno tenía que leer y comprender números binarios y lenguaje de máquina para programarlos y usarlos (el Datapoint 2200 fue una notable excepción, con un diseño moderno basado en un monitor, teclado y unidades de cinta y disco). De las primeras microcomputadoras tipo 'caja de interruptores', la MITS Altair 8800 (1975) fue posiblemente la más famosa. La mayoría de estas primeras microcomputadoras simples se vendían como kits electrónicos: bolsas llenas de componentes sueltos que el comprador tenía que soldar antes de poder usar el sistema.

Módulo microcomputer LSI-11/2

El período comprendido entre 1971 y 1976 a veces se denomina la primera generación de microcomputadoras. Muchas empresas como DEC, National Semiconductor, Texas Instruments ofrecieron sus microcomputadoras para su uso en control de terminales, control de interfaz de dispositivos periféricos y control de máquinas industriales. También había máquinas para el desarrollo de ingeniería y para uso personal de aficionados. En 1975 se diseñó la Tecnología de Procesador SOL-20, que consistía en una placa que incluía todas las partes del sistema informático. El SOL-20 tenía un software EPROM incorporado que eliminó la necesidad de filas de interruptores y luces. El MITS Altair que acabamos de mencionar desempeñó un papel fundamental en despertar el interés de los aficionados, lo que finalmente condujo a la fundación y el éxito de muchas empresas conocidas de hardware y software de computadoras personales, como Microsoft y Apple Computer. Aunque el Altair en sí solo fue un leve éxito comercial, ayudó a impulsar una gran industria.

Ordenadores domésticos

En 1977, la introducción de la segunda generación, conocida como computadoras domésticas, hizo que las microcomputadoras fueran considerablemente más fáciles de usar que sus predecesoras porque sus predecesoras' la operación a menudo exigía una familiaridad completa con la electrónica práctica. La capacidad de conectarse a un monitor (pantalla) o televisor permitió la manipulación visual de texto y números. El lenguaje BASIC, que era más fácil de aprender y usar que el lenguaje de máquina en bruto, se convirtió en una característica estándar. Estas características ya eran comunes en las minicomputadoras, con las que muchos aficionados y los primeros productores estaban familiarizados.

En 1979, el lanzamiento de la hoja de cálculo VisiCalc (inicialmente para Apple II) convirtió por primera vez la microcomputadora de un pasatiempo para los entusiastas de la computadora en una herramienta comercial. Después del lanzamiento en 1981 por parte de IBM de su IBM PC, el término computadora personal se utilizó generalmente para las microcomputadoras compatibles con la arquitectura IBM PC (compatible con PC).

Notas y referencias