Microlito
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Un microlito es una pequeña herramienta de piedra generalmente hecha de pedernal o pedernal y típicamente de aproximadamente un centímetro de largo y medio centímetro de ancho. Fueron creados por humanos hace alrededor de 35.000 a 3.000 años, en Europa, África, Asia y Australia. Los microlitos se utilizaron en puntas de lanza y puntas de flecha.
Los microlitos se producen a partir de una navaja pequeña (microcuchilla) o de un pedazo de pedernal similar a una navaja más grande mediante un retoque abrupto o truncado, que deja una pieza de desecho muy típica, llamada microburil. Los propios microlitos están lo suficientemente trabajados como para distinguirlos de los residuos o accidentes del taller.
Se suelen definir dos familias de microlitos: laminares y geométricos. Se puede usar un conjunto de microlitos para fechar un sitio arqueológico. Los microlitos laminares son un poco más grandes y están asociados con el final del Paleolítico Superior y el comienzo de la era Epipaleolítica; Los microlitos geométricos son característicos del Mesolítico y del Neolítico. Los microlitos geométricos pueden ser triangulares, trapezoidales o semilunares. La producción de microlitos generalmente disminuyó después de la introducción de la agricultura (8000 a. C.), pero continuó más tarde en culturas con una tradición de caza profundamente arraigada.
Independientemente del tipo, los microlitos se utilizaron para formar las puntas de las armas de caza, como lanzas y (en períodos posteriores) flechas, y otros artefactos, y se encuentran en África, Asia y Europa. Se utilizaron con madera, hueso, resina y fibra para formar una herramienta o arma compuesta, y en Suecia, Dinamarca e Inglaterra se han encontrado rastros de madera a la que se unieron microlitos. A menudo se puede haber usado un promedio de entre seis y dieciocho microlitos en una lanza o arpón, pero solo uno o dos en una flecha. El cambio de herramientas anteriores más grandes tenía una ventaja. A menudo, el mango de una herramienta era más difícil de producir que la punta o el borde: reemplazar los microlitos desafilados o rotos por otros nuevos fáciles de transportar era más fácil que hacer mangos o mangos nuevos.
Tipos de microlitos
Microlitos laminares y no geométricos
Los microlitos laminares datan al menos de la cultura gravetiense o posiblemente del comienzo de la era del Paleolítico superior, y se encuentran a lo largo de las eras mesolítica y neolítica. "Noailles" buriles y microgravetas indican que la producción de microlitos ya había comenzado en la cultura gravetiense. Este estilo de trabajo del pedernal floreció durante el período Magdaleniense y persistió en numerosas tradiciones epipaleolíticas en toda la cuenca mediterránea. Estos microlitos son ligeramente más grandes que los microlitos geométricos que siguieron y se hicieron a partir de lascas de pedernal obtenidas ad hoc a partir de un núcleo pequeño o de un núcleo empobrecido de pedernal. Se producían por percusión o por la aplicación de una presión variable (aunque la presión es la mejor opción, este método de producción de microlitos es complicado y no era la técnica más utilizada).
Hoja truncada
Hay tres tipos básicos de microlitos laminares. El tipo de hoja truncada se puede dividir en una serie de subtipos según la posición del truncamiento (por ejemplo, oblicua, cuadrada o doble) y según su forma, por ejemplo, cóncava o convexa. "Rascadores de raclette" destacan por su forma particular, siendo láminas o lascas cuyos bordes han sido retocados bruscamente hasta convertirlos en semicirculares o incluso informes. Las raclettes son indicadores culturales indefinidos, ya que aparecen desde el Paleolítico Superior hasta el Neolítico.
Hoja Flint
Folleto truncado
Hoja de filo retrocedido
Hoja Dufour
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Cuchillas de filo con respaldo
Las hojas de canto rematado tienen uno de los cantos, generalmente el lateral, redondeado o biselado por retoques bruscos. Hay menos tipos de estas hojas, y se pueden dividir en aquellas en las que todo el filo es redondeado y aquellas en las que solo una parte es redondeada, o incluso rectas. Son fundamentales en los procesos de formación de álabes, ya partir de ellos se desarrollaron otros innumerables tipos. Las láminas de Dufour tienen hasta tres centímetros de longitud, finamente modeladas con un perfil curvo cuyos retoques son semiabruptos y que caracterizan una fase particular del período auriñaciense. Las láminas de filo solutrense presentan un retoque pronunciado y brusco, de modo que son alargadas y estrechas y, aunque raras, caracterizan ciertas fases del período solutrense. Las láminas de Ouchtata son similares a las demás, excepto que el dorso retocado no es uniforme sino irregular; este tipo de microlito caracteriza ciertos periodos del epipaleolítico sahariano. El ibero-maurusiano y la hoja de Montbani, con un retoque lateral parcial e irregular, es característico del tardenoisiano italiano.
Micropuntos
Son láminas muy afiladas formadas por retoques bruscos. Existe una gran cantidad de variedades regionales de estos microlitos, siendo casi todas muy difíciles de distinguir (especialmente las del área occidental) sin conocer el contexto arqueológico en el que aparecen. La siguiente es una pequeña selección. Se omiten las puntas foliáceas (también llamadas puntas hojeadas), que se caracterizan por un retoque cubriente y que constituyen un grupo aparte.
- El Châtelperrón point no es un microlith verdadero, aunque está cerca de las dimensiones requeridas. Su antigüedad y su corta filo de hoja curvada lo convierten en el antecedente de muchos microlitos laminares.
- El Micrograbado o Micropuntos de Gravette es una versión microlital de la Punto de Gravette y es una cuchilla estrecha con un retoque abrupto, que le da un borde característicomente afilado en comparación con otros tipos.
- El Azilian point vincula el microlith Magdaleniano con los del epipaleolítico occidental. Pueden ser identificados por un retoque áspero e invasivo.
- El Ahrensburgian point es también un periférico paleolítico o parte epipaleolítico occidental, pero con una morfología más específica, ya que se forma en una cuchilla (no en una cuchilla), es oblicuamente truncada y tiene una lengua pequeña que posiblemente servía como un heft en un punto de lanza.
El siguiente grupo contiene varios puntos del Medio Oriente caracterizados como marcadores culturales.
- El punto Emireh del Paleolítico Superior es casi el mismo que se encuentra en Châtelperrón, que es probable que sea contemporáneo, aunque son ligeramente más cortos y también parecen estar de moda de una hoja y no un cuchilla.
- El Punto de El-Wad es desde el extremo del Paleolítico Superior de la misma zona, hecho de un cuchillo muy largo y delgado.
- El Punto de El-Khiam ha sido identificado por el arqueólogo español González Echegaray en sitios protonolíticos en Jordania. Son poco conocidos pero fáciles de identificar por dos muescas basales, sin duda utilizados como un haft.
Puntos de châtelperrón
Micrograbado
Azilian point
Ahrensburguien point
Emireh point
Punto de El-Wad
Punto de El-Khiam
Punto de adelaida
Puntos de Helwan (Abu Salem puntos subtipo)
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El punto de Adelaida se encuentra en Australia. Su construcción, a base de truncamientos sobre un álabe, tiene una forma casi trapezoidal. El punto de Adelaide enfatiza el rango de variación tanto en el tiempo como en el cultivo de los microlitos laminares; también muestra sus diferencias tecnológicas, pero a veces similitudes morfológicas, con microlitos geométricos. Los microlitos laminares también pueden describirse a veces como trapezoidales, triangulares o semilunares. Sin embargo, como veremos a continuación, se diferencian de los microlitos geométricos por los trazos utilizados en la fabricación de los microlitos geométricos, en los que interviene principalmente la técnica del microburil.
Microlitos geométricos
Los microlitos geométricos son un tipo de herramienta de piedra claramente definido, al menos en sus formas básicas. Se pueden dividir en formas trapezoidales, triangulares y semilunares (media luna), aunque hay muchas subdivisiones de cada uno de estos tipos. Un microburil se incluye entre las ilustraciones a continuación porque, aunque no es un microlito geométrico (ni siquiera una herramienta), ahora se ve como un producto de desecho característico de la fabricación de estos microlitos geométricos:
Microburos
Trapeze
Triángulo
Lunar
Los microlitos geométricos, aunque raros, están presentes como trapecios en el noroeste de África en el Iberomaurusian. Posteriormente aparecen en Europa en el Magdaleniense inicialmente como triángulos alargados y luego como trapecios (aunque la técnica del microburil se ve desde el Perigordiano), se ven sobre todo durante el Epipaleolítico y el Neolítico. Permanecieron en existencia incluso en la Edad del Cobre y la Edad del Bronce, compitiendo con "hojas" y luego puntas de flecha metálicas.
Técnica de microburil
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Todos los microlitos geométricos conocidos actualmente comparten las mismas características fundamentales: solo varían sus formas. Todos ellos estaban hechos de navajas o de microcuchillas (casi siempre de pedernal), utilizando la técnica del microburil (lo que implica que no es posible conservar los restos del talón o las lascas concoidales de la pieza en bruto). A continuación, las piezas se remataban mediante un retoque percusivo de los cantos (generalmente dejando un lado con el canto natural de la pieza), dando a la pieza su forma poligonal definitiva. Por ejemplo, para hacer un triángulo se retocaban dos muescas contiguas, dejando libre la tercera arista o base (usando la terminología de Fortea). Generalmente tienen un eje largo y bordes cóncavos o convexos, y es posible que tengan una gibosidad (joroba) o muescas. Los microlitos triangulares pueden ser isósceles, escalenos o equiláteros. En el caso de los microlitos de geometría trapezoidal, en cambio, las muescas no se retocan, dejando entre ellas una parte del borde natural. Los trapecios se pueden subdividir en simétricos, asimétricos y con bordes cóncavos. Los microlitos semilunares tienen la menor diversidad de todos y pueden ser semicirculares o segmentarios.
Los hallazgos arqueológicos y el análisis de marcas de desgaste, o análisis de desgaste por uso, han demostrado que, como era de esperar, las puntas de lanzas, arpones y otros proyectiles ligeros de varios tamaños recibieron el mayor desgaste. Los microlitos también se utilizaron desde el Neolítico en las flechas, aunque un declive en este uso coincidió con la aparición de bifaciales o "hojeados" puntas de flecha que se generalizaron en el período Calcolítico, o Edad del Cobre (es decir, las puntas de flecha de piedra se fabricaron cada vez más con una técnica diferente durante este último período).
Armas y herramientas
No todos los diferentes tipos de microlitos laminares tenían funciones que se entienden claramente. Es probable que contribuyeran a las puntas de lanzas o proyectiles ligeros, y su pequeño tamaño sugiere que estaban fijados de alguna forma a un asta o mango.
Las hojuelas de borde invertido son especialmente abundantes en un sitio de Francia que conserva viviendas del Magdaleniense tardío: el Pincevent. En los restos de algunos de los hogares de este lugar, se encuentran hojas en grupos de tres, lo que quizás indica que estaban montadas de a tres en sus mangos. En este sitio se ha encontrado una punta de jabalina hecha de cuerno con ranuras hechas para hojas de pedernal que podrían haber sido aseguradas con una sustancia resinosa. Se han encontrado signos de mucho desgaste en algunos de estos hallazgos.
Los especialistas han llevado a cabo análisis líticos o de microdesgaste en los artefactos, pero a veces ha resultado difícil distinguir las fracturas que se produjeron durante el proceso de elaboración del implemento de pedernal de las que se produjeron durante su uso. Los microlitos encontrados en Hengistbury Head en Dorset, Inglaterra, muestran características que pueden confundirse con marcas de cincel, pero que también podrían haberse producido cuando la punta golpeó un objeto duro y se astilló. Los microlitos de otros lugares han presentado los mismos problemas de interpretación.
Se ha encontrado una prueba excepcional del uso de microlitos en las excavaciones de la cueva de Lascaux en la Dordoña francesa. Se encontraron veinte navajas de filo con restos de una sustancia resinosa y la huella de un mango circular (un cuerno). Parece que las cuchillas podrían haber sido fijadas en grupos como los dientes de un arpón o un arma similar.
En todos estos lugares, los microlitos encontrados han sido cuchillas, puntas y escamas crudas. A pesar de la gran cantidad de microlitos geométricos que se han encontrado en Europa Occidental, pocos ejemplos muestran una evidencia clara de su uso, y todos los ejemplos son de los períodos Mesolítico o Neolítico. A pesar de esto, existe unanimidad entre los investigadores en que estos elementos se utilizaron para aumentar el potencial de penetración de proyectiles ligeros como arpones, azagayas, jabalinas y flechas.
Descubrimientos
Francia
En Francia, destaca un sitio inusual: el cementerio mesolítico de Téviec, una isla en Bretaña. Aquí se descubrieron numerosos microlitos de pedernal. Se cree que datan de entre 6740 y 5680 años AP, una ocupación bastante larga. El final del poblamiento se produjo a principios del Neolítico.
Uno de los esqueletos encontrados tiene un microlito geométrico alojado en una de sus vértebras. Todos los indicios apuntan a que la persona murió a causa de este proyectil; si por intención o por accidente es desconocido. Está ampliamente aceptado que los microlitos geométricos se utilizaron principalmente en la caza y la pesca, pero también pueden haber sido utilizados como armas.
Escandinavia
Se han encontrado ejemplos bien conservados de flechas con microlitos en Escandinavia en Loshult, en Osby en Suecia, y Tværmose, en Vinderup en Dinamarca. Estos hallazgos, que se han conservado prácticamente intactos debido a las especiales condiciones de las turberas, han incluido flechas de madera con microlitos adheridos a la punta por sustancias resinosas y cuerdas.
Según las mediciones de radiocarbono, las flechas de Loshult datan de alrededor del 8000 a. C., lo que representa una parte media de la cultura Maglemose. Esto está cerca de la transición Boreal Temprano/Boreal Tardío.
Inglaterra
Hay muchos ejemplos de posibles herramientas de depósitos mesolíticos en Inglaterra. Posiblemente el más conocido sea un microlito de Star Carr en Yorkshire que retiene residuos de resina, probablemente utilizados para fijarlo a la punta de un proyectil. Recientes excavaciones han encontrado otros ejemplos. Los arqueólogos en el sitio de Risby Warren V en Lincolnshire han descubierto una fila de ocho microlitos triangulares que están alineados equidistantemente a lo largo de una mancha oscura que indica restos orgánicos (posiblemente la madera de un eje de flecha). Otra indicación clara es del sitio Readycon Dene en West Yorkshire, donde 35 microlitos parecen estar asociados con un solo proyectil. En Urra Moor, North Yorkshire, 25 microlitos dan la apariencia de estar relacionados entre sí, debido a la extrema regularidad y simetría de su disposición en el suelo.
El estudio de los artefactos ingleses y europeos en general ha revelado que los proyectiles se fabricaban con un número muy variable de microlitos: en Tværmose solo había uno, en Loshult había eran dos (uno para la punta y otro como aleta), en White Hassocks, en West Yorkshire, se han encontrado más de 40 juntos; el promedio es de 6 a 18 piezas por cada proyectil.
India
Las primeras investigaciones consideran que la industria microlítica en la India es un fenómeno del Holoceno; sin embargo, una nueva investigación proporciona datos sólidos para ubicar la industria de microlitos en el sur de Asia hasta 35 ka en todo el subcontinente del sur de Asia. Esta nueva investigación también sintetiza los datos de la investigación genética, paleoambiental y arqueológica, y propone que la aparición de microlitos en el subcontinente indio podría reflejar el aumento de la población y la adaptación al deterioro ambiental.
Sri Lanka
En 1968, se descubrieron sepulturas humanas dentro de la cueva Fa Hien en Sri Lanka. Una excavación adicional en 1988 arrojó herramientas de piedra microlítica, restos de chimeneas prehistóricas y material orgánico, como restos florales y humanos. La datación por radiocarbono indica que la cueva estuvo ocupada desde hace unos 33.000 años, el Pleistoceno tardío y el Mesolítico hasta hace 4.750 años, el Neolítico en el Holoceno medio. Los restos humanos de varios depósitos de sedimentos fueron analizados en la Universidad de Cornell y estudiados por Kenneth A. R. Kennedy y la estudiante graduada Joanne L. Zahorsky. Sri Lanka ha producido los primeros microlitos conocidos, que no aparecieron en Europa hasta principios del Holoceno.
Citas
Los microlitos laminares son artefactos comunes del Paleolítico Superior y el Epipaleolítico, a tal punto que numerosos estudios los han utilizado como marcadores para fechar diferentes fases de culturas prehistóricas.
Durante el Epipaleolítico y el Mesolítico, la presencia de microlitos laminares o geométricos sirve para fechar los depósitos de diferentes tradiciones culturales. Por ejemplo, en las montañas del Atlas del noroeste de África, el final del Paleolítico Superior coincide con el final de la tradición ateriense de producir microlitos laminares, y los depósitos pueden fecharse por la presencia o ausencia de estos artefactos. En Oriente Próximo, los microlitos laminares de la cultura kebariana fueron reemplazados por los microlitos geométricos de la tradición natufiense hace poco más de 11.000 años. Este patrón se repite en toda la cuenca del Mediterráneo y en toda Europa en general.
Algo similar se encuentra en Inglaterra, donde la preponderancia de microlitos alargados, a diferencia de otras formas frecuentes, ha permitido que el Mesolítico se divida en dos fases: el Mesolítico anterior de aproximadamente 8300-6700 a. C., o el Mesolítico antiguo y Mesolítico laminar, y el Mesolítico Posterior, o Mesolítico reciente y geométrico. Por lo tanto, los depósitos se pueden fechar en función del conjunto de artefactos encontrados.
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