Micrófono parabólico

Micrófono parabólico usado en un juego de fútbol americano universitario.

Un micrófono parabólico es un micrófono que utiliza un reflector parabólico para recoger y enfocar ondas de sonido en un transductor, de la misma manera que lo hace una antena parabólica (por ejemplo, una antena parabólica) con ondas de radio. Aunque carecen de alta fidelidad, los micrófonos parabólicos tienen una gran sensibilidad a los sonidos que provienen de una dirección, a lo largo del eje del plato, y pueden captar sonidos distantes.

A reflector parabólico de Sony, sin micrófono. El micrófono se enfrentaría a la superficie reflectora y el sonido capturado por el reflector rebotaría hacia el micrófono.

Limitaciones

Por lo general, los micrófonos parabólicos no se usan para aplicaciones de alta fidelidad porque los platos lo suficientemente pequeños como para ser portátiles tienen una respuesta de baja frecuencia deficiente. Esto se debe a que, según el criterio de Rayleigh, los platos parabólicos solo pueden enfocar ondas con una longitud de onda mucho más pequeña que el diámetro de su apertura. La longitud de onda de las ondas de sonido en el extremo inferior del oído humano (20 Hz) es de unos 17 metros (56 pies); enfocarlos requeriría un plato mucho más grande que este. Un plato de micrófono parabólico típico con un diámetro de un metro tiene poca directividad para ondas de sonido de más de 30 cm, correspondientes a frecuencias por debajo de 1 kHz. Para frecuencias más altas, se puede esperar una ganancia de unos 15 dB. Pero cuando la longitud de onda del sonido se vuelve comparable con el diámetro del plato parabólico, la respuesta decae.

Se puede utilizar un micrófono de cañón o una matriz de micrófonos en fase como alternativa para aplicaciones que requieren selectividad direccional con alta fidelidad.

Aplicaciones

Los usos típicos de este micrófono incluyen la grabación de sonidos de la naturaleza, como la grabación de cantos de pájaros, audio de campo para retransmisiones deportivas y escuchar conversaciones, por ejemplo, en espionaje y aplicación de la ley. Los micrófonos parabólicos se utilizaron en muchas partes del mundo desde la Segunda Guerra Mundial, especialmente por los japoneses.

Los equipos de búsqueda y rescate también utilizan micrófonos parabólicos para localizar personas perdidas en entornos salvajes. Esta aplicación está respaldada por un estudio que compara los micrófonos parabólicos con la audición sin ayuda para detectar y comprender sujetos que llaman a distancias de hasta 2500 metros.