Micral

Micral es una serie de microcomputadoras producidas por la empresa francesa Réalisation d'Études Électroniques (R2E), comenzando con el Micral N a principios de 1973. El Micral N fue una de las primeras computadoras basadas en microprocesador disponibles comercialmente.

En 1986, tres jueces del Museo de la Computación de Boston (el diseñador de Apple II y cofundador de Apple Inc., Steve Wozniak; el primer empleado de MITS y editor de PC World, David Bunnell; y el director asociado y curador del museo, Oliver Strimpel) otorgaron el título de "primer ordenador personal que utilizó un microprocesador" al Micral de 1973. El Micral N fue el primer ordenador personal comercial, no en kit, basado en un microprocesador (en este caso, el Intel 8008).

El Museo de Historia de la Computación afirma actualmente que el Micral es uno de los primeros ordenadores personales comerciales que no eran kits. El Kenbak-1 de 1971, inventado antes del primer microprocesador, se considera el primer "ordenador personal" del mundo. Esa máquina no tenía una CPU de un solo chip, sino que se basaba puramente en chips TTL de integración a pequeña escala.

El fundador de R2E, André Truong Trong Thi (licenciado en EFREI, París), un inmigrante francés de Vietnam, pidió al francés François Gernelle que desarrollara el ordenador Micral N para el Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), a partir de junio de 1972. Alain Perrier del INRA buscaba un ordenador para el control de procesos en sus mediciones de evapotranspiración de cultivos. El software fue desarrollado por Benchetrit. Beckmann diseñó las placas de E/S y los controladores para el almacenamiento magnético periférico. Lacombe fue responsable del sistema de memoria, el canal de E/S de alta velocidad, la fuente de alimentación y el panel frontal. Gernelle inventó el Micral N, que era mucho más pequeño que los miniordenadores existentes. El Manual del Usuario de enero de 1974 lo llamó "el primero de una nueva generación de miniordenadores cuya característica principal es su muy bajo coste" y dijo: "El uso principal de MICRAL es el control de procesos". No pretende ser un miniordenador universal.

El ordenador debía entregarse en diciembre de 1972, y Gernelle, Lacombe, Benchetrit y Beckmann tuvieron que trabajar en un sótano de Châtenay-Malabry durante 18 horas al día para poder entregar el ordenador a tiempo. El software, el monitor MIC 01 basado en ROM y el ensamblador ASMIC 01, se escribieron en un miniordenador Intertechnique Multi-8 utilizando un ensamblador cruzado. El ordenador se basaba en un microprocesador Intel 8008 con una frecuencia de reloj de 500 kHz. Tenía un bus de placa base, llamado Pluribus, con un conector de 74 pines. Se podían conectar 14 placas en un Pluribus. Con dos Pluribus, el Micral N podía admitir hasta 24 placas. El ordenador utilizaba memoria MOS en lugar de memoria central. El Micral N podía admitir entrada/salida en paralelo y en serie. Tenía 8 niveles de interrupción y una pila. El ordenador se programaba con cinta perforada y utilizaba un teletipo o un módem para la entrada y salida. La consola del panel frontal era opcional, lo que ofrecía a los clientes la opción de diseñar su propia consola para que se adaptara a una aplicación en particular. Se entregó al INRA en enero de 1973 y se comercializó en febrero de 1973 por 8.500 francos franceses (unos 1.750 dólares), lo que lo convirtió en un reemplazo rentable para los miniordenadores que presagiaban la era del PC.

Francia había producido el primer microordenador. Pasaría un año antes de que el primer microordenador norteamericano, SCELBI, se anunciara en el número de marzo de 1974 de QST, una revista de radioaficionados.

De hecho, el INRA había previsto en un principio utilizar ordenadores PDP-8 para el control de los procesos, pero el Micral N podía hacer lo mismo por una quinta parte del coste. En diciembre de 1973, por orden del Comisariado de Energía Atómica, se añadió al Micral un lector de disquetes de 8 pulgadas. Esto fue posible gracias al pile-canal, un buffer que podía aceptar un megabyte por segundo. En 1974, se instalaron un teclado y una pantalla en los ordenadores Micral. En 1975 se puso a disposición un disco duro (fabricado primero por CAELUS y después por Diablo). En 1979, el Micral 8031 D se equipó con un disco duro de 5 pulgadas y 1/4 de 5 megabytes fabricado por Shugart.

Tras la introducción del Intel 8080 en abril de 1974, R2E introdujo el segundo y tercer modelo Micral, el Micral G basado en el 8008 a 1 MHz y el Micral S basado en el 8080 a 1 MHz.

En noviembre de 1975, R2E contrató a Warner & Swasey Company como fabricante y comercializador exclusivo de la línea Micral en Estados Unidos y Canadá. Warner & Swasey comercializó su sistema basado en Micral para aplicaciones de procesamiento de datos industriales, como análisis de datos de ingeniería, contabilidad y control de inventario. R2E y Warner & Swasey exhibieron el sistema de microcomputadoras múltiples Micral M en la Conferencia Nacional de Computación de junio de 1976. El Micral M consta de hasta ocho microcomputadoras Micral S, cada una con su propia memoria local y compartiendo la memoria común, de modo que la memoria local y común parecen una memoria monolítica para cada procesador. El sistema tiene un sistema operativo multiprocesador distribuido que, según R2E, se basa en compartir recursos comunes y administración de tareas en tiempo real.

Algún tiempo después de la introducción del Zilog Z80 en julio de 1976, llegó el Micral CZ basado en el Z80. El Micral C basado en el 8080, un terminal CRT inteligente diseñado para procesamiento de textos y composición tipográfica automática, se presentó en julio de 1977. Tiene dos unidades de minifloppy Shugart SA400 y un panel de interruptores de detección y control del sistema debajo de las unidades de minifloppy. Se admiten lenguajes de aplicación empresarial (BAL) y FORTRAN. En octubre, R2E había establecido una subsidiaria estadounidense, R2E of America, en Minneapolis. El Micral V Portable (1978) podía ejecutar FORTRAN y ensamblador bajo el sistema operativo Sysmic, o BAL. El sistema operativo Sysmic original fue renombrado Prologue en 1978. Prologue podía realizar múltiples tareas en tiempo real y era un sistema multiusuario. R2E ofreció CP/M para el Micral C en 1979.

El microordenador portátil R2E Micral CCMC Portal hizo su aparición oficial en septiembre de 1980 en el salón SICOB de París. Fue diseñado y comercializado por el departamento de estudios y desarrollos de François Gernelle de la firma francesa R2E Micral a petición de la empresa CCMC especializada en nóminas y contabilidad. El Portal estaba basado en un procesador Intel 8085, de 8 bits, con una velocidad de reloj de 2 MHz. Pesaba 12 kg (26 lb) y sus dimensiones eran 45 cm x 45 cm x 15 cm. Proporcionaba una movilidad total. Su sistema operativo era Prologue.

Más tarde, los Micrals utilizaron el Intel 8088. El último Micral diseñado por François Gernelle fue el 9020. En 1981, R2E fue comprado por Groupe Bull. A partir del Bull Micral 30, que podía utilizar tanto Prologue como MS-DOS, Groupe Bull transformó los ordenadores Micral en una línea de PC compatibles. François Gernelle dejó Bull en 1983.

Truong vendió alrededor de 90.000 unidades de Micral en R2E, que se utilizaron principalmente en aplicaciones verticales, como cabinas de peaje de autopistas y control de procesos.

El litigio se inició después de que Truong comenzara a afirmar que él solo había inventado el primer ordenador personal. Los tribunales no fallaron a favor de Truong, quien fue declarado "el empresario, pero no el inventor", y en 1998 se le concedió a Gernelle y al equipo de ingeniería de R2E la exclusiva reivindicación como inventor del primer ordenador personal.

A mediados de los años 70, Philippe Kahn era programador de Micral. Más tarde, Kahn dirigió Borland, que lanzó Turbo Pascal y Sidekick en 1983.

Paul G. Allen, cofundador de Microsoft junto a Bill Gates, compró un Micral N a la casa de subastas Rouillac en el castillo de Artigny, en Francia, el 11 de junio de 2017 para su museo Living Computers: Museum + Labs de Seattle.

La asociación francesa de conservación MO5.com anunció en 2023 que había adquirido un Micral N dos años antes, en 2021. Lo están restaurando y documentando.

• 1973: Micral N, primer microcomputador, construido por François Gernelle.
• 1974: Micral G, Intel 8008 a 1 MHz, 16K RAM
• 1974: Micral S, Intel 8080
• 1976: Micral M, sistema distribuido, Intel 8080 × 8
• 1977: Micral C, Intel 8080, 24K RAM, monitor integrado, disquete disco drive
• 1978: Micral V, Intel 8080, 32K RAM, portátil

• 1979: Micral 80-30, Zilog Z80
• 1980: Micral 80-20, Zilog Z80A a 3 MHz
• 1980: Portal, Intel 8085 a 2 MHz
• 1981: Micral P2, Zilog Z80 a 5 MHz, 64K RAM
• 1981: Micral X, Zilog Z80, disco duro de 10 MB (CII Honeywell Bull D140)
• 1983: Micral 90-20, Intel 8088 a 5 MHz
• 1983: Micral 90-50, Intel 8086 a 8 MHz, 256K RAM

• 1985: Bull Micral 30, Intel 8088 a 4.77 MHz, PC-XT compatible (Nanoréseau máquina de red)
• 1986: Bull Micral 60, Intel 80286 a 6 MHz, PC-AT compatible
• 1986: Bull Micral 35, Intel 80286 a 8 MHz
• 1987: Bull Micral 40, Intel 80286 a 8 MHz
• 1988: Bull Micral 45, Intel 80286 a 12 MHz
• 1988: Bull Micral 65, Intel 80286 a 12 MHz
• 1988: Bull Micral 75, Intel 80386 a 16 MHz
• 1988: Bull Micral Attaché, Intel 8086 a 9.54 MHz, portátil
• 1989: Bull Micral 200, Intel 80286 a 12 MHz
• 1989: Bull Micral 600, Intel 80386 a 25 MHz
• Año desconocido: Bull Micral 500, Intel 80386 a 20 MHz, Micro Channel bus

En 1989 Bull compra Zenith Data Systems y comienza a lanzar equipos compatibles con PC bajo la marca Zenith.

• Historia del hardware de computación (1960-presente)
• Historia de las computadoras personales
• Intellec
• Lista de microcomputadoras tempranas
• Portal ordenador portátil
• Computing for All, un plan del gobierno francés para introducir computadoras a los alumnos del país

• Gernelle y Truong
• Una imagen del panel frontal de Micral-N
• François Gernelle LA NAISSANCE DU PREMIER MICRO-ORDINATEUR: LE MICRAL N ("El nacimiento del primer microcomputer: el Micral N") Actas del segundo simposio sobre la historia del cálculo (CNAM, París, 1990)
• François Gernelle Communication sur les choix architecturaux et technologiques qui ont présidé à la conception du « Micral » Premier micro-ordinateur au monde Actas del quinto simposio sobre la historia del cálculo (Toulouse, 1998)
• patente francesa FR2216883 (número INPI: 73 03 553), patente alemana DE2404886, patente holandesa NL7401328, patente japonesa JP50117333 (inventor François Gernelle) RECHNER, INSBESONDERE FUER REALZEIT-ANWENDUNG (8 de agosto de 1974)
• patente francesa FR2216884(número INPI: 7303552), patente alemana DE2404887, patente holandesa NL7401271, patente japonesa JP50117327 (inventor François Gernelle) KANAL FUER DEN INFORMATIONSAUSTAUSCH ZWISCHEN EINEM RECHNER UND SCHNELLEN PERIPHEREN EINHEITEN (8 de agosto de 1974)
• U.S. patent 3,974,480: Sistema de procesamiento de datos, especialmente para aplicaciones en tiempo real
• patente de EE.UU.: Canal para el intercambio de información entre un ordenador y unidades periféricas rápidaspila-canal)
• MICRAL documentation at bitsavers.org