Michelle Bernstein

Michèle Bernstein (nacida el 28 de abril de 1932) es una novelista y crítica francesa, recordada sobre todo por ser miembro de la Internacional Situacionista desde su fundación en 1957 hasta 1967, y por ser la primera esposa de su miembro más destacado, Guy Debord.

Bernstein nació en París, de ascendencia judía rusa. En 1952, aburrida de sus estudios en la cercana Sorbona, empezó a frecuentar Chez Moineau, un bar en el número 22 de la rue du Four. Allí conoció a un círculo de artistas, escritores, vagabundos y pequeños delincuentes que empezaban a consolidarse como la Internacional Letrista. Con uno de ellos, Patrick Straram, recorrió Le Havre en agosto de 1952 para ver los lugares en los que se había inspirado La náusea de Jean-Paul Sartre. El 17 de agosto de 1954 se casó con otro miembro del grupo, Guy Debord, y asumió un papel más activo en la colaboración con sus publicaciones (principalmente su boletín, Potlatch). Bernstein recuerda que Debord había intentado ligar con ella en un café frente a la Sorbona, pero que ella sacudió el cigarrillo y dijo algo despectivo. Sin embargo, primero se hicieron amigos y luego amantes: "Yo lo amaba y lamento que no esté aquí con nosotros ahora".

La Internacional Letrista se preocupaba principalmente de (i) trascender las actividades artísticas tradicionales para producir "situaciones" para sí misma; (ii) vagar sin rumbo por entornos urbanos para evaluar su psicogeografía; y (iii) desviar textos preexistentes y otros materiales hacia nuevos fines. Sin embargo, en 1957, la mayoría de los miembros de la Internacional Letrista habían abandonado o habían sido excluidos por la fuerza, y los remanentes optaron por fusionarse con otros dos grupos para formar la Internacional Situacionista. Bernstein y Debord visitaron Cosio di Arroscia en julio de 1957: la Internacional Situacionista nació oficialmente allí el 28 de julio. Los otros dos grupos involucrados fueron el Movimiento Internacional por una Bauhaus Imaginista y el Comité Psicogeográfico de Londres. El primero era una rama del anterior grupo de artistas CoBrA; el segundo no era realmente un "grupo" en absoluto, sino simplemente un nombre dado a un solo artista británico, Ralph Rumney.

A partir de entonces, Bernstein contribuyó con una serie de artículos a la revista situacionista, Internationale situationniste, ya sea sola o en colaboración con otros miembros. En el primer número de la revista, Bernstein escribió un ensayo titulado "No Useless Leniency" ("No hay indulgencias inútiles") en el que defiende la complicada necesidad de divisiones y cismas dentro de la Internacional Situacionista. "Es necesario reconocer cuándo un encuentro en una tarea colectiva concreta se vuelve imposible", momento en el que el colectivo debe disolverse o reorganizarse. El trabajo político radical de la Internacional, sostiene Bernstein, "no debería estar sujeto a las mismas debilidades" y "modos de continuidad o laxitud" que la amistad, a pesar de las amistades inevitables que se desarrollan dentro del grupo. En su opinión, las relaciones personales deben permanecer siempre en un segundo plano frente al esfuerzo situacionista más amplio.

Bernstein publicó dos novelas desviadas a través de Buchet/Chastel, cuyo éxito moderado la ayudó a convencer a su editor para que publicara el principal texto teórico de Debord, La sociedad del espectáculo (1967), a pesar de su naturaleza no comercial. En Todos los caballos del rey (Tous les chevaux du roi, 1960; reeditado en París: Allia, 2004) y La noche (La Nuit, 1961; reeditado por Allia en 2013), Bernstein cuenta la misma historia de dos maneras diferentes, adaptando la trama de Las amistades peligrosas para crear una 'roman à clef a pesar de sí misma' Todos los caballos del rey imita deliberadamente el estilo popularizado por Françoise Sagan en su novela Bonjour Tristesse (1954), que escandalizó a Francia cuando recibió el Prix des Critiques. La noche se desvía del estilo nouveau-roman vanguardista de Alain Robbe-Gillet. Bernstein afirma que las novelas fueron escritas como una broma, únicamente para ganar dinero en una época en la que ella y su marido "estaban bastante pobres". Todos los caballos del rey ha sido traducida al inglés por John Kelsey (Semiotext(e)/Native Agents, 2008) [1] La noche ha sido traducida al inglés por Clodagh Kinsella (Book Works, 2013).

También contribuyó con un artículo sobre los situacionistas al Times Literary Supplement (2 de septiembre de 1964). Según el filósofo francés y colaborador ocasional de la Internacional Situacionista, Henri Lefebvre, apoyó económicamente a los situacionistas escribiendo horóscopos de caballos para revistas de carreras. Aunque Bernstein trabajó en diversos empleos (incluso en publicidad) para mantenerse a sí misma y a Debord, afirmó que el comentario sobre escribir horóscopos de caballos era una broma.

Durante los primeros diez años de su existencia, los situacionistas continuaron el trabajo de la Internacional Letrista y lo ampliaron en nuevas direcciones. Sintiendo que ya habían trascendido suficientemente el arte, el grupo comenzó a asumir un carácter mucho más sociopolítico, en su búsqueda de hacer realidad su filosofía. Su momento más destacado se produjo durante el levantamiento de mayo de 1968, que tal vez no provocaron, pero que sin duda alentaron. Sin embargo, la propia Bernstein se había retirado oficialmente del grupo el año anterior. Su matrimonio con Debord se había roto cuando él se hizo amigo de Alice Becker-Ho. El matrimonio se disolvió oficialmente el 5 de enero de 1972, y Bernstein se casó con Alice el 5 de agosto.

Unos años después, Bernstein conoció por casualidad a Ralph Rumney, quien, a pesar de su presencia en la fundación de la Internacional Situacionista, había sido excluido después de sólo nueve meses. No se habían visto durante unos veinte años, pero volvieron a encontrarse y se casaron. Rumney especuló más tarde que la razón principal de su boda con él era conseguir la ciudadanía británica. En cualquier caso, parecían felices juntos y siguieron siendo cercanos, tal como Bernstein hizo con el propio Debord incluso después de la separación. Ella se instaló en Salisbury, Inglaterra, y, desde 1982, trabajó como crítica literaria para la revista francesa Libération. Rumney ofrece la siguiente observación sobre Bernstein:

Para mí, es la más situacionista de todos. Ella fue la de Cosio que recogió a todos el hecho de que uno no dice "Situationism" sino "Situationist", porque cuando se convierte en un "-ism" posibilidades es que se convertirá en una ideología, una secta. Ella seguramente negaría esto, pero tenía la impresión de que tenía cierta autoridad sobre Guy. Lo usó con moderación, pero en los momentos correctos. Ella sabía cómo rehacerlo cuando se metió en el peor tipo de exageraciones. Entre Guy y Michèle había una complicidad seria y duradera cuando estaban juntos, e incluso después.

• Información sobre el sitio web de The Night on Book Works.
• Michèle Bernstein Papers. Colección general, Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Universidad de Yale.