Michel Eugène Chevreul
Michel Eugène Chevreul (31 de agosto de 1786 - 9 de abril de 1889) fue un químico y centenario francés cuyo trabajo contribuyó a avances significativos en la ciencia, la medicina y el arte. Los primeros trabajos de Chevreul con grasas animales revolucionaron la fabricación de jabones y velas y lo llevaron a aislar los ácidos grasos heptadecanoico (margárico), esteárico y oleico. En el proceso, Chevreul se convirtió en el primer científico en definir el concepto de compuesto químico y el primero en caracterizar formalmente la naturaleza de los compuestos orgánicos; en consecuencia, se le considera uno de los fundadores de la química orgánica moderna.
En el campo de la medicina, Chevreul fue el primero en demostrar que los diabéticos excretan glucosa en la orina y en aislar la creatina. El estudio de Chevreul sobre los tintes textiles mientras era director de la fábrica de gobelinos en París condujo a teorías del color que "proporcionaron la base científica para la pintura impresionista y neoimpresionista".
Chevreul es uno de los 72 científicos, matemáticos e ingenieros franceses cuyos nombres están inscritos en la Torre Eiffel. Vivió hasta los 102 años y fue un pionero en el campo de la gerontología.
Biografía
Chevreul nació en la ciudad de Angers, Francia, donde su padre era médico. El certificado de nacimiento de Chevreul, conservado en el libro de registro de Angers, lleva la firma de su padre, abuelo y tío abuelo, todos ellos cirujanos.
Alrededor de los diecisiete años, Chevreul fue a París y entró en L.N. Vauquelin's laboratorio químico, luego se convirtió en su asistente en el Muséum national d'histoire naturelle (Museo Nacional de Historia Natural) en el Jardin des Plantes.
En 1813, Chevreul fue nombrado profesor de química en el Lycée Charlemagne, y posteriormente asumió la dirección de las obras de tapicería Gobelinos, donde llevó a cabo su investigación sobre los contrastes de color. (En 1839, publicó los resultados de su investigación bajo el título De la loi du contraste simultané des couleurs; fue traducido al inglés y publicado en 1854 bajo el título The Principles of Harmony and Contraste de colores. En 2020 apareció una nueva traducción titulada Sobre la ley del contraste simultáneo de colores con comentarios, capítulos adicionales y gráficos en color de Dan Margulis). En 1826, Chevreul se convirtió en un miembro de la Academia de Ciencias, y en el mismo año fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres, cuya Medalla Copley le fue concedida en 1857. En 1829, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1868.
Chevreul sucedió a su maestro, Vauquelin, como profesor de química orgánica en el Museo Nacional de Historia Natural en 1830, y treinta y tres años más tarde también asumió su dirección; esto lo renunció en 1879, aunque todavía retuvo su cátedra. Se acuñó una medalla de bronce con motivo del centenario de Chevreul en 1886, y se celebró como un evento nacional. Chevreul recibió cartas de elogio de muchos jefes de estado y monarcas, incluida la reina Victoria. Tuvo una serie de reuniones grabadas con Nadar, cuyo hijo Paul Nadar tomó fotografías, lo que resultó en la primera entrevista fotográfica que apareció en una revista.
Chevreul comenzó a estudiar los efectos del envejecimiento en el cuerpo humano poco antes de su muerte a la edad de 102 años, ocurrida en París el 9 de abril de 1889. Fue honrado con un funeral público. En 1901 se erigió una estatua en su memoria en el museo con el que estuvo vinculado durante tantos años.
Palabras de Chevreul
El trabajo científico de Chevreul cubrió una amplia gama, pero es más conocido por las investigaciones clásicas que llevó a cabo sobre las grasas animales, publicadas en 1823 (Recherches sur les corps gras d'origine animale). Estos le permitieron dilucidar la verdadera naturaleza del jabón; también fue capaz de descubrir la composición de la estearina, una sustancia blanca que se encuentra en las partes sólidas de la mayoría de las grasas animales y vegetales, y de la oleína, la parte líquida de cualquier grasa, y de aislar los ácidos esteárico y oleico, cuyos nombres inventó. Este trabajo condujo a importantes mejoras en los procesos de fabricación de velas.
Chevreul era un enemigo acérrimo de la charlatanería en todas sus formas, y un completo escéptico en cuanto a lo "científico" investigación psíquica o espiritismo que se había iniciado en su tiempo. Su investigación sobre el "péndulo mágico", varillas de radiestesia y mesas giratorias es revolucionaria. En una carta abierta a André-Marie Ampère en 1833, y su artículo 'De la baguette' de 1854, Chevreul explica cómo las reacciones musculares humanas, totalmente involuntarias y subconscientes, son responsables de movimientos aparentemente mágicos. Al final, Chevreul descubrió que una vez que una persona que sostenía un péndulo mágico o una varita mágica se daba cuenta de la reacción del cerebro, los movimientos se detenían y no podían reproducirse voluntariamente. La suya fue una de las primeras explicaciones del efecto ideomotor.
En 1824, Chevreul fue nombrado director de la tintorería de la fábrica de gobelinos en París, en respuesta a las quejas sobre deficiencias técnicas. Encontró que algunos tintes eran de hecho deficientes, pero que el tinte negro tan criticado era de primera clase. Sin embargo, las telas teñidas con este negro se percibían como débiles y rojizas cuando estaban rodeadas de azules profundos y/o púrpuras. Chevreul llamó a este efecto contraste simultáneo, definiéndolo como la tendencia de un color a parecer cambiar hacia el complementario de su vecino, tanto en términos de tono como de oscuridad.
Exploró las ramificaciones del concepto a lo largo de un libro en 1839, con la intención de formar una teoría integral para todas las artes visuales. Ofrecía principios de diseño para tapices, alfombras, muebles, mosaicos, iglesias, museos, apartamentos, jardines formales, teatros, mapas, tipografía, marcos, vidrieras, ropa de mujer e incluso uniformes militares. Sin embargo, es más conocido por su influencia en la pintura impresionista y neoimpresionista, en particular el estilo puntillista desarrollado por Georges Seurat y Paul Signac, que presentaba pequeñas yuxtaposiciones de colores complementarios. Camille Pissarro informó que había entrevistado a Seurat, quien describió el estilo como una búsqueda de "la síntesis moderna con medios científicos que se basarán en la teoría de los colores descubierta por M. Chevreul y de acuerdo con los experimentos de Maxwell y las medidas de N. O. Rood."
Chevreul enfatizó la importancia de una representación precisa de la iluminación para promover el realismo, pero agregó: "Casi siempre es más agradable que la fidelidad absoluta a la escena sea un color preciso, aunque exagerado". Vincent van Gogh tomó el consejo al pie de la letra, haciendo un uso abundante de complementarios para intensificarse mutuamente. Van Gogh escribió: "este realce recíproco es lo que se llama la ley del contraste simultáneo... Si los colores complementarios se toman en igual valor, es decir, en el mismo grado de brillo y luz, su yuxtaposición elevará tanto al uno como al otro a una intensidad tan violenta que los ojos humanos apenas podrán soportar mirarlo."
Chevreul también influyó en la pintura del siglo XX, especialmente en la de Robert Delaunay, a quien su amigo Jean Metzinger le presentó las teorías de Chevreul. El estilo de Delaunay de mezclar bloques relativamente grandes de casi complementarios se conoce hoy en día como orfismo. El mismo Delaunay, sin embargo, prefirió el nombre "Simultanismo," un claro guiño a Chevreul.
Chevreul también está relacionado con lo que a veces se denomina ilusión de Chevreul, los bordes brillantes que parecen existir entre tiras adyacentes de colores idénticos que tienen diferentes intensidades. Consulte Las leyes del contraste de color de Chevreul para obtener más información.
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