Michel de Ruyter
Michiel Adriaenszoon de Ruyter (IPA: [miˈxil ˈaːdrijaːnˌsoːn də ˈrœytər]; 24 de marzo de 1607 - 29 de abril de 1676) fue un almirante holandés. Sus logros con la Marina holandesa durante las guerras angloholandesas le valieron la reputación de ser uno de los comandantes navales más hábiles de la historia.
De Ruyter provenía de una familia modesta en Zelanda y comenzó a navegar desde una edad temprana, y a la edad de 30 años se había convertido en capitán de barco en la flota mercante holandesa. En 1641, De Ruyter se desempeñó brevemente como contraalmirante durante la Guerra de Restauración portuguesa, después de lo cual regresó a una próspera carrera comercial durante una década antes de retirarse a su ciudad natal de Vlissingen. Al estallar la Primera Guerra Anglo-Holandesa en 1652, De Ruyter aceptó un mando en la Armada holandesa bajo el mando del teniente almirante Maarten Tromp, se distinguió y fue ascendido a vicealmirante al final de la guerra. En 1655, participó en la Segunda Guerra del Norte del lado de Dinamarca contra Suecia.
De Ruyter fue nombrado teniente almirante y comandante de la flota holandesa al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en 1665, y en 1666 obtuvo una reñida victoria en la Guerra de los Cuatro Días. Batalla en el sur del Mar del Norte. En 1667, De Ruyter ejecutó el exitoso Incursión en el Medway, donde destruyó gran parte de la flota inglesa y capturó el buque insignia inglés HMS Royal Charles, lo que facilitó una paz favorable para los holandeses. En la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, las acciones de De Ruyter durante las batallas de Solebay (1672), Schooneveld (1673) y Texel (1673) impidieron con éxito una invasión de la costa holandesa por parte de las fuerzas anglo-francesas. Continuando su lucha contra los franceses, De Ruyter fue herido de muerte por una bala de cañón en la Batalla de Augusta frente a Sicilia en 1676 y murió una semana después en Siracusa. Su cuerpo fue llevado de regreso a Ámsterdam, donde se le concedió un funeral de estado y se le enterró en la Nieuwe Kerk.
A menudo conocido como un héroe popular holandés, De Ruyter era muy respetado por sus marineros y soldados, y su apodo Bestevaêr (en holandés medio para "abuelo") todavía se usa para referirse a él en los medios holandeses hoy. Varios buques de la Marina Real de los Países Bajos llevan su nombre y el de su buque insignia, y se le atribuye el mérito de ser uno de los fundadores de la Infantería de Marina de los Países Bajos.
Primeros años
De Ruyter nació el 24 de marzo de 1607 en Vlissingen, en los Países Bajos españoles, hijo de un marinero que eventualmente se convirtió en carretero de una cervecería, Adriaen Michielszoon y Aagje Jansdochter. Poco se sabe sobre los primeros años de vida de De Ruyter, pero fue enviado al mar como aprendiz de contramaestre a la edad de 11 años, la edad habitual para que los niños de Zelanda comiencen a navegar.
En 1622, durante los Ochenta Años' Guerra contra España, luchó como mosquetero en el nuevo ejército holandés al mando de Mauricio de Nassau contra los españoles durante el relevo de Bergen-op-Zoom. Ese mismo año se reincorporó a la flota mercante holandesa y se abrió camino constantemente a través de los puestos de contramaestre y primer oficial antes de convertirse en capitán de un barco mercante a la edad de treinta años. Aunque había tenido poca educación formal, hablaba un francés tolerable y un inglés fluido.
Bruijn señala que un biógrafo inglés anónimo de de Ruyter afirma que estuvo activo en Dublín entre 1623 y 1631 como factor para la casa de comerciantes de los hermanos Lampsins con sede en Vlissingen y que había aprendido a hablar inglés con fluidez cuando vivía allí. La fuente afirmó que De Ruyter tenía un ligero conocimiento del idioma irlandés y al menos un amigo irlandés que desempeñó un papel destacado en la captura del HMS Royal Charles en 1667.
De Ruyter viajaba ocasionalmente como supercargo al Mediterráneo oa la costa de Berbería. En esos años, solía referirse a sí mismo como "Machgyel Adriensoon", su nombre en el dialecto zelandés que hablaba, ya que aún no había adoptado el apellido "De Ruyter". 'De Ruyter' probablemente fue un apodo que se le dio: una explicación podría encontrarse en el antiguo verbo holandés ruyten o ruiten, que significa "atacar", algo de Ruyter era conocido por hacer como corsario con el barco Lampsins Den Graeuwen Heynst. Otra sugerencia es que el nombre "Ruyter", que significa "jinete" conmemora a uno de sus abuelos, que fue soldado de caballería.
El 16 de marzo de 1631 se casó con Maayke Velders, la hija de un granjero. El 31 de diciembre de ese año, Maayke murió después de dar a luz a una hija; quien también murió solo tres semanas después. En 1633 y 1635, de Ruyter navegó como oficial de navegación a bordo del barco Groene Leeuw ("Green Lion") en expediciones balleneras a Jan Mayen. Hasta 1637, aún no tenía mando propio. En el verano de 1636 se volvió a casar, esta vez con la hija de un rico burgués llamado Neeltje Engels, quien le dio cuatro hijos, uno de los cuales murió poco después de nacer. Los otros se llamaban Adriaen (n. 1637), Neeltje (n. 1639) y Aelken (n. 1642).
En medio de esto, en 1637, de Ruyter se convirtió en capitán de un barco privado destinado a cazar a los dunkerqueños, invasores que operaban desde Dunkerque y se aprovechaban de los barcos mercantes holandeses. Cumplió esta tarea hasta 1640. Después de esto, navegó un tiempo como patrón de un barco mercante llamado De Vlissinge. En 1641, de Ruyter fue designado por el Almirantazgo de Zeeland para convertirse en el capitán del Haze, un barco mercante convertido en buque de guerra con 26 cañones, en una flota bajo el mando del almirante Gijsels formada para ayudar a los portugués en la Guerra de Restauración portuguesa contra Felipe IV de España, que también era Felipe III de Portugal. La flota holandesa se uniría a un escuadrón portugués que lucharía contra España en el mar, y de Ruyter fue designado para ser su Schout-bij-nacht o tercero al mando. Aunque esta expedición tuvo poco éxito, de Ruyter se distinguió en el combate contra una flota española en la acción no concluyente del 4 de noviembre de 1641, frente al cabo de San Vicente. Sin embargo, como consecuencia de la pérdida de dos barcos y daños en otros en esta acción, y la retirada de la escuadra portuguesa tras la acción, la flota holandesa volvió a casa sin completar su misión.
Después de que la flota se disolviera, de Ruyter volvió al servicio mercante, que emprendió como capitán de un barco de Lampsins o después de comprar su propio barco, el Salamander.
Entre 1642 y 1651, realizó varios viajes comerciales rentables a Marruecos, Brasil y las Indias Occidentales, y en 1651 había ahorrado suficiente dinero para jubilarse. En 1650, la segunda esposa de De Ruyter, quien en 1649 le había dado un segundo hijo, Engel, murió inesperadamente. El 8 de enero de 1652 se casó con una viuda, Anna van Gelder, y compró una casa en Flushing para su jubilación propuesta, que duró menos de un año.
Primera Guerra Anglo-Holandesa
Durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652-1654, De Ruyter acordó unirse a la flota holandesa en expansión como oficial almirante subalterno o comandante, un rango ampliamente comparable al de comodoro, al mando un escuadrón zelandés de "barcos de director", que eran buques de guerra financiados de forma privada, después de que inicialmente rechazó el puesto con el argumento de que otros estaban mejor calificados para ello. De Ruyter demostró su valía bajo el comandante supremo, el teniente almirante Maarten Tromp. El rango de almirante general estaba reservado para el estatúder, pero en ese momento nadie ocupaba ese cargo. La función principal del escuadrón de De Ruyter era convoyar los barcos mercantes holandeses que salían o regresaban a través del Canal de la Mancha, donde eran vulnerables a los ataques de los barcos ingleses con base en Portsmouth o Plymouth.
En agosto de 1652, un convoy de unos 60 barcos mercantes holandeses salió de los Países Bajos hacia el Mediterráneo, inicialmente con una escolta de 10 barcos de guerra. Al convoy se unió frente a la costa de los Países Bajos españoles una escolta adicional comandada por de Ruyter de entre 20 y 30 barcos de combate. El número exacto de barcos de combate holandeses involucrados en la batalla posterior no está claro, pero de Ruyter navegó con 21 barcos de guerra de los cinco almirantazgos holandeses, dos grandes barcos de guerra de las Indias Orientales holandesas y seis brulotes. Es posible que se le hayan unido buques de guerra adicionales en la ruta hacia el convoy y al menos un buque de guerra resultó dañado antes de la batalla posterior y regresó a puerto. El 15 de agosto de 1652, el convoy y su escolta fueron avistados por una flota inglesa comandada por el general en el mar George Ayscue con alrededor de 45 barcos. Tres de estos eran buques de guerra más poderosos que cualquiera de la flota holandesa, pero, como en la flota de De Ruyter, muchos de los otros eran pequeños buques mercantes armados en lugar de buques de guerra especialmente diseñados. En la tarde del 16 de agosto de 1652, Ayscue intentó atacar y capturar los barcos mercantes holandeses con alrededor de nueve de sus barcos de guerra más fuertes y rápidos, pero de Ruyter contraatacó, dejando el convoy desprotegido y rodeó a los barcos de guerra ingleses que habían atacado. La batalla cuerpo a cuerpo que siguió continuó hasta el anochecer, ya que los barcos ingleses, superados en número, podían confiar en sus baterías de armas más fuertes para mantener a raya a los holandeses. La mayoría de los barcos mercantes ingleses contratados no intentaron ayudar a sus barcos de guerra ni perseguir a los barcos mercantes holandeses. Como Ayscue fue derrotado en su objetivo de capturar o destruir barcos mercantes holandeses, y como De Ruyter había rechazado un ataque de una fuerza potencialmente superior mediante un audaz ataque a sus barcos más fuertes, este último ganó esta batalla de Plymouth y salvó el convoy.. También luchó en la batalla de Kentish Knock y la batalla de Gabbard durante esta guerra.
La muerte de Tromp durante la batalla de Scheveningen puso fin a la guerra. De Ruyter rechazó una oferta enfática de Johan de Witt para asumir el mando supremo porque se consideraba 'no apto'. y también temía que lo pusiera en conflicto con Witte de With y Johan Evertsen, ambos con más antigüedad. Más tarde, de Ruyter y de Witt se hicieron amigos. El coronel Jacob van Wassenaer Obdam se convirtió entonces en el nuevo comandante supremo holandés de la flota confederada. De Ruyter al principio se negó a convertirse en el 'consejero y asistente' naval de Obdam, pero luego de Witt lo convenció de que aceptara y permaneció al servicio de la marina holandesa en ese puesto hasta que aceptó una oferta. del Almirantazgo de Amsterdam para convertirse en su vicealmirante el 2 de marzo de 1654. Se mudó con su familia a esa ciudad en 1655.
Guerras del Norte
En julio de 1655, De Ruyter tomó el mando de un escuadrón de ocho barcos, de los cuales el Tijdverdrijf ("Pastime") era su buque insignia, y partió hacia el Mediterráneo con 55 mercantes en convoy. Sus órdenes eran proteger los intereses comerciales holandeses en esa región y rescatar a los cristianos esclavizados en Argel. Al encontrarse con una flota inglesa al mando de Robert Blake en el camino, logró evitar un incidente. Operando frente a la costa de Berbería, capturó a varios corsarios infames y, después de negociar un acuerdo de paz con Salé, de Ruyter regresó a casa en mayo de 1656.
El mismo mes, los Estados Generales, cada vez más preocupados por los planes expansionistas del rey sueco Carlos X, decidieron intervenir en la Segunda Guerra del Norte enviando una flota al Mar Báltico. Los suecos habían controlado esta zona desde que Carlos invadió Polonia y reclamó el trono polaco. De Ruyter se embarcó de nuevo a bordo del Tijdverdrijf, llegando al Øresund, donde esperó la llegada de Obdam el 8 de junio. Después de que Obdam asumiera el mando, de Ruyter y la flota holandesa navegaron para socorrer a la ciudad sitiada de Danzig el 27 de julio, lo que hicieron sin derramamiento de sangre. La paz se firmó un mes después. Antes de abandonar el Báltico, Federico III de Dinamarca concedió una audiencia a de Ruyter y otros oficiales de bandera. De Ruyter tomó simpatía por el rey danés, quien más tarde se convirtió en un amigo.
En 1658, los Estados Generales, siguiendo el consejo de un miembro destacado, Cornelis de Graeff, uno de los alcaldes de Ámsterdam, decidió enviar una vez más una flota al Mar Báltico para proteger el importante comercio báltico y ayudar a la daneses contra la agresión sueca, que había continuado a pesar de un acuerdo de paz. De conformidad con los Estados' enfoque político de equilibrio de poder, se envió una flota al mando del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam sin de Ruyter, quien, en ese momento, estaba bloqueando Lisboa. El 8 de noviembre tuvo lugar un sangriento tumulto, la batalla del Sound, que resultó en una victoria holandesa, relevando a Copenhague. Aún así, los suecos estaban lejos de ser derrotados y los Estados decidieron continuar apoyando a los daneses. De Ruyter tomó el mando de una nueva flota expedicionaria y logró liberar Nyborg en 1659. Por ello, el rey Federico III de Dinamarca lo nombró caballero. De 1661 a 1663, de Ruyter hizo servicio de convoy en el Mediterráneo.
Segunda Guerra Anglo-Holandesa
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En 1664, un año antes de que comenzara la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, Robert Holmes había capturado varios puestos comerciales y barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en la costa de África Occidental, con el objetivo de expulsar por la fuerza la influencia holandesa de la región. Aunque Johan de Witt quería evitar una guerra total con Inglaterra, consideró que había que responder a esta provocación y propuso a los Estados Generales que la escuadra de De Ruyter en el Mediterráneo fuera enviada a África Occidental para retomar los fuertes de la Compañía de las Indias Occidentales allí. De Ruyter recibió sus instrucciones en Málaga el 1 de septiembre de 1664 y, a principios del mes siguiente, todos los puestos holandeses de África Occidental habían sido recapturados y el escuadrón estaba listo para cruzar el Atlántico para atacar la navegación inglesa en las Indias Occidentales y en las pesquerías de Terranova. en represalia
Las actividades de De Ruyter en las aguas americanas tuvieron resultados menos satisfactorios que las de África occidental. Al llegar a Barbados en el Caribe a fines de abril de 1665 a bordo de su buque insignia Spiegel (que se traduce directamente como espejo pero en holandés también puede referirse al espejo de popa o más simplemente a la parte trasera de un barco), dirigió su flota de trece barcos en Carlisle Bay, intercambiando fuego con las baterías inglesas y destruyendo muchos de los barcos anclados allí. Incapaz de silenciar los cañones ingleses y habiendo sufrido bajas significativas y daños considerables en sus barcos, se retiró a la Martinica francesa para reparaciones.
Navegando hacia el norte desde Martinica, de Ruyter capturó varios barcos ingleses y entregó suministros a la colonia holandesa en Sint Eustatius. En vista del daño que habían sufrido sus barcos en Barbados, decidió no atacar Nueva York, antes Nueva Amsterdam, que habría sido necesario si los holandeses hubieran querido retomar su antigua colonia de Nueva Holanda. Luego, De Ruyter se dirigió a Terranova, capturó algunos barcos mercantes ingleses y tomó temporalmente la ciudad de St. John antes de regresar a Europa, viajando por el norte de Escocia como medida de precaución.
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En diciembre de 1664, la flota inglesa atacó a la flota holandesa de Smyrna. Aunque el ataque fracasó, los holandeses en enero de 1665 permitieron que sus barcos abrieran fuego contra los barcos de guerra ingleses cuando se sintieran amenazados. Los holandeses declararon la guerra el 4 de marzo de 1665, luego de otros dos ataques ingleses contra convoyes holandeses, uno frente a Cádiz y otro en el Canal de la Mancha. La flota holandesa confiaba en la victoria, pero contenía una proporción significativa de barcos más viejos o débiles. En el primer año de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa, en la Batalla de Lowestoft el 13 de junio de 1665, los holandeses sufrieron la peor derrota en la historia de la Armada de la República Holandesa. Al menos dieciséis barcos perdidos y un tercio de su personal capturado o asesinado; Van Wassenaer estaba entre los muertos.
A su regreso a la república, De Ruyter se enteró de que Van Wassenaer había sido asesinado en Lowestoft. Cornelis Tromp había sido puesto temporalmente al mando de la flota confederada después de la batalla, pero no era aceptable para el régimen de Johan de Witt debido a su apoyo a la causa orangista. De Ruyter era políticamente neutral, pero en términos amistosos con Johan de Witt y sus asociados. Sus éxitos en aguas lejanas, que aseguraron que no estuviera involucrado en la batalla de Lowestoft y manchado por esa derrota, lo convirtieron en el candidato obvio para suceder a Van Wassenaer como comandante de la flota holandesa, lo que hizo el 11 de agosto de 1665. Por lo tanto, fue fue nombrado teniente almirante, rango que luego compartió con otros seis en los almirantazgos holandeses.
En el segundo año de la guerra, 1666, De Ruyter ganó el reñido Four Days' Batalla del 1 al 4 de junio de 1666. La división de la flota inglesa dio a los holandeses la ventaja numérica en el primer y segundo día de lucha. Se resistió un ataque inglés a la flota holandesa anclada el primer día y, después de dos días de lucha, la flota inglesa se retiró hacia el Támesis. Sin embargo, la flota inglesa fue reforzada por un escuadrón de barcos sin daños en la tercera noche y luchó fuertemente en el cuarto día, por lo que Tromp parecía estar cerca de la derrota en la tarde, hasta que De Ruyter decidió la batalla con un ataque total sorpresa que desmoralizó a sus oponentes para que se retiraran.
Sin embargo, la flota inglesa no fue destruida y, el 4 y 5 de agosto, los holandeses sufrieron grandes pérdidas y escaparon por poco del desastre en la Batalla del Día de Santiago. Después de la batalla, De Ruyter acusó a Cornelis Tromp de ignorar el principal ataque inglés a la flota holandesa, prefiriendo perseguir al escuadrón de retaguardia inglés hasta la costa, lo que finalmente llevó a la destitución de Tromp. Luego, De Ruyter enfermó gravemente y se recuperó justo a tiempo para tomar el mando nominal de la flota que ejecutó el Incursión en Medway en 1667, el tercer año de la guerra. La incursión de Medway era parte de un plan más amplio de Johan de Witt para desembarcar tropas holandesas en Kent o Essex, y De Ruyter no estuvo de acuerdo con la fijación de De Witt con el estuario del Támesis como teatro crítico de la guerra naval ni con esta Redada. Aunque la incursión de Medway fue una derrota costosa y vergonzosa para los ingleses, que resultó en la pérdida del buque insignia inglés HMS Royal Charles, no trajo el éxito que de Witt había buscado, ya que su efecto político fue ayudar a Carlos II y sus ministros a justificar una tercera guerra holandesa.
Un ataque holandés planificado contra el fondeadero inglés en Harwich dirigido por De Ruyter tuvo que ser abandonado después de la batalla de Landguard Fort, al final de la guerra. La Paz de Breda puso fin a la guerra.
Entre 1667 y 1671, De Witt prohibió navegar a De Ruyter para no poner en peligro su vida. En 1669, un partidario de Tromp atenta contra su vida sin éxito, quien intenta apuñalarlo con un cuchillo de pan en el vestíbulo de su casa.
Tercera Guerra Anglo-Holandesa
El Tratado de Breda que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en julio de 1667 no logró eliminar las causas profundas de la larga rivalidad anglo-holandesa, que incluía disputas coloniales, incluida la exclusión de los comerciantes ingleses de las colonias holandesas y la ocupación inglesa de la antigua colonia holandesa de Nueva Holanda y la aplicación inglesa de la Ley de Navegación. Aunque las tensiones entre las dos naciones disminuyeron entre 1668 y 1670, el deseo de Luis XIV de adquirir la totalidad o una parte sustancial de los Países Bajos españoles y neutralizar la República Holandesa, lo llevó a subsidiar a Carlos II y a un ataque inglés sin provocación y sin éxito. flota holandesa de Smyrna en marzo de 1672. Una declaración de guerra inglesa contra los Países Bajos en el mismo mes comenzó la Tercera Guerra Anglo-Holandesa, y esto fue seguido por una declaración de guerra francesa contra los holandeses en mayo de 1672.
Poco después, se formó una flota anglo-francesa combinada, comandada por James, duque de York, el Lord Alto Almirante de Inglaterra con 62 buques de guerra principales y Jean, Comte d'Estrées con 30 buques de guerra principales que formaban el escuadrón de furgonetas.
Los holandeses se sorprendieron con estos eventos, pero finalmente lograron preparar una fuerte flota de 75 barcos al mando de De Ruyter. Sin embargo, debido a los retrasos en la reunión de su flota, no pudo realizar su plan de evitar la unión de las flotas inglesa y francesa para crear una fuerza superior a la suya, por lo que utilizó tres estrategias diferentes para enfrentar situaciones cambiantes en los siguientes dos años. En primer lugar, su objetivo era infligir daños suficientes a los barcos ingleses para requerir largas reparaciones en los congestionados astilleros ingleses, como en su ataque a Solebay. Unido a esto, cuando De Ruyter detectó la renuencia de la flota francesa a involucrarse en combates cuerpo a cuerpo, separó pequeños escuadrones en cada batalla naval importante para mantener a los franceses fuera de la acción principal, concentrando su ataque en los ingleses. flota con números ligeramente inferiores. En tercer lugar, usó el refugio de los bajíos, que los barcos aliados más grandes tenían que evitar, como refugio seguro, manteniendo intacta la flota holandesa hasta que pudiera atacar a la flota aliada en el momento y en las condiciones de su propia elección. De esta forma, evitó que las flotas inglesa y francesa crearan las condiciones necesarias para desembarcar una fuerza de invasión.
Después de retirarse inicialmente a aguas poco profundas cerca de la costa de los Países Bajos hasta que la flota combinada anglo-francesa se retiró para reponer sus aguas, De Ruyter atacó a sus 92 barcos el 7 de junio de 1672 en la Batalla de Solebay. La flota holandesa se concentró en el escuadrón de retaguardia inglés, mientras que la furgoneta francesa de 30 barcos se alejó de la acción principal, participando solo en fuego de largo alcance con los 10 barcos holandeses principales y cinco pequeños del escuadrón de Adriaen Banckert desde el Almirantazgo de Zelanda. Aunque la batalla fue tácticamente indecisa, interrumpió los planes anglo-franceses de bloquear los puertos holandeses y desembarcar soldados en la costa holandesa, y también creó disensión entre los aliados, por lo que fue una victoria estratégica para De Ruyter. D'Estrées fue condenado, tanto por la flota inglesa como por algunos de sus propios oficiales, por alejarse de los holandeses y no enfrentarse a ellos de cerca.
La guerra por tierra salió mal para los holandeses en 1672, a la que llamaron Rampjaar o "año del desastre", y esto llevó a la renuncia y luego al asesinato de Johan de Witt en agosto de 1672 y al reemplazo de republicanos por orangistas. De Ruyter estaba entristecido por los asesinatos de sus amigos, De Witt y su hermano, pero accedió a seguir sirviendo como comandante de la flota. Intentó bloquear la flota inglesa en el Támesis con 30 barcos en mayo de 1673 pero ya se había hecho a la mar, por lo que decidió reunirse con el resto de la flota holandesa en las aguas costeras del Schooneveld, donde a finales de mayo había reunido una flota de 50 grandes barcos junto con fragatas y brulotes, 64 en total. Estas aguas restringidas neutralizaron las ventajas numéricas de la flota aliada, que tenía 81 barcos de línea y varias fragatas, en las dos Batallas de Schooneveld de 1673, maniobró hábilmente para dañar a las flotas aliadas lo suficiente como para obligarlas a poner fin a su bloqueo de puertos holandeses. Finalmente, en la batalla de Texel en agosto de ese año, la flota más pequeña de De Ruyter impidió que la flota aliada más grande desembarcara tropas en la costa holandesa y la obligó a retirarse. Después de la batalla de Texel, d'Estrées fue acusado por el príncipe Rupert del Rin, al mando de la flota inglesa, de traicionarla luchando a larga distancia contra no más de diez barcos holandeses. D'Estrées admitió más tarde que Luis XIV le había ordenado proteger la flota francesa, en caso de que Inglaterra hiciera las paces con los holandeses.
El nuevo rango de teniente almirante general se creó especialmente para De Ruyter en febrero de 1673, cuando el nuevo estatúder de Holanda y Zelanda, Guillermo III de Orange, se convirtió en almirante general. Aunque los sucesivos Príncipes de Orange, cuando eran estatúderes, generalmente comandaban el ejército holandés en persona como su capitán general, nunca tomaron el mando de la flota holandesa como almirante general.
A fines de 1673, la oposición popular inglesa a la guerra y a la alianza francesa, los cambios en la política del gobierno y la probabilidad de que el parlamento no siguiera financiando la guerra inclinaron a Carlos II hacia la paz con Holanda y a poner fin a su alianza con Francia. Después de negociaciones relativamente breves, el Tratado de Westminster que puso fin a la guerra fue ratificado en marzo de 1674.
Guerra contra Francia y muerte
La retirada inglesa no puso fin a los enfrentamientos navales en la guerra franco-holandesa. Como Luis XIV no deseaba enviar su flota principal contra los holandeses, más poderosos, primero se le ordenó a De Ruyter que usara su flota como apoyo en un 'descenso'. en las costas del Canal Francés y Vizcaya, en las que la aparición de la flota crearía una amenaza de desembarco o invasión, con el objetivo de desviar las fuerzas francesas de los Países Bajos españoles y el Rin.
En otro intento de aliviar la presión sobre los Países Bajos, se le ordenó llevar la lucha contra los franceses al Caribe. Llegó a Fort Royal, Martinica a bordo de su buque insignia De Zeven Provinciën el 19 de julio de 1674, liderando una fuerza sustancial de dieciocho buques de guerra, nueve buques de carga y quince transportes de tropas con 3.400 soldados. Sin embargo, aunque se suponía que su destino era secreto, la noticia se filtró y se envió al gobernador francés, lo que permitió que los defensores franceses, muy superados en número, prepararan una fuerte posición defensiva. Cuando las tropas holandesas desembarcaron al día siguiente para intentar un asalto a Fort Royal, sufrieron bajas significativas en su intento de llegar a las fortificaciones francesas, incluida la pérdida de la mayoría de sus oficiales superiores, y regresaron a la flota con 143 muertos y 318 heridos, en comparación con solo 15 defensores franceses perdidos. Con el elemento sorpresa perdido y con la propagación de enfermedades a bordo de sus barcos, de Ruyter decidió no realizar más ataques y regresó a Europa.
En julio de 1674, la revuelta de Messina estalló contra el dominio español y la gente de Messina pidió protección francesa. Una pequeña escuadra francesa enviada allí en septiembre de 1674, pero se retiró antes de fin de año ante una fuerza española más numerosa. Una fuerza francesa más fuerte y un convoy de suministros lograron romper el bloqueo español y derrotar a la flota española más numerosa en una batalla frente a las islas Lipari el 11 de febrero de 1675, poniendo fin al bloqueo español de Messina, por lo que los españoles pidieron ayuda holandesa. De Ruyter fue enviado al Mediterráneo más tarde en 1675 con dieciocho barcos de guerra más grandes y varios barcos más pequeños, aunque estos barcos no estaban totalmente tripulados. De Ruyter pensó que la fuerza que se había proporcionado era insuficiente para la tarea, y la escasez de dinero para reparar barcos dañados o construir otros nuevos o para reclutar y pagar suficientes marineros mientras continuaba la guerra era ahora un problema importante para la flota holandesa.
Después de un retraso de dos meses en la costa española esperando los suministros y un escuadrón de apoyo prometido por las autoridades españolas, De Ruyter zarpó hacia Sicilia a fines de año con solo un barco español agregado a su flota de 18 barcos de guerra holandeses. Cuando llegó a Sicilia a principios de enero de 1676, la mayoría de los barcos de guerra franceses más grandes no estaban en Messina con Duquesne, que escoltaba un convoy de reaprovisionamiento a Sicilia, y solo quedaban algunos barcos franceses más pequeños en Messina. Sin embargo, de Ruyter no pudo atacar la ciudad debido a los vientos contrarios y, el 7 de enero de 1676, mientras navegaba cerca de las islas Lipari y acompañado por varias galeras españolas, se encontró con la flota francesa dirigida por el convoy Duquesne. Aunque ambas flotas tenían un número similar de barcos, la flota francesa era más poderosa, con 1.500 cañones contra 1.200 de los holandeses y no hubo combates el 7 de enero, cuando De Ruyter sostuvo el indicador meteorológico. Sin embargo, el viento se intensificó durante la noche, lo que obligó a las galeras españolas a buscar refugio y viró hacia una dirección oeste-suroeste que favorecía a los franceses. Por lo tanto, Duquesne envió el convoy por delante y se preparó para atacar a los holandeses.
Durante la batalla de Stromboli el 8 de enero de 1676, los barcos de Duquesne se dirigieron oblicuamente hacia la flota holandesa, lo que los expuso al fuego lateral holandés: la furgoneta y el centro de De Ruyter mantuvieron su distancia cediendo gradualmente el paso, manteniendo a sus oponentes franceses bajo fuertes disparos y causando daños y bajas significativos. El escuadrón de furgonetas francés estaba desordenado y dos de sus barcos tuvieron que retirarse de la línea de batalla, hasta que Duquesne logró restablecer el orden. Luego intentó varias veces romper la línea holandesa, aunque la formación lineal cerrada de De Ruyter y el peso de las andanadas holandesas lo impidieron. Después de varias horas de lucha, el viento se había vuelto muy ligero y los franceses cesaron sus ataques. De Ruyter se retiró y llevó su flota a Milazzo con tres barcos muy dañados remolcados allí por galeras españolas. Había defendido con éxito a su flota inferior en una posición de sotavento tácticamente desventajosa e infligió un daño significativo a la flota francesa.
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Durante la noche, el viento volvió a fortalecerse, y ocho barcos de Messina se unieron a Duquesne, pero al día siguiente se avistó la escuadra española y Duquesne no deseaba librar una acción contra números superiores en el Estrecho de Messina, por lo que tomó su convoy alrededor de Sicilia, llevándolo a Messina sin más lucha. La flota combinada holandesa-española navegó a Palermo para reparaciones y no hubo más acciones de la flota durante varios meses.
Después de la batalla de Stromboli, De Ruyter se unió a un escuadrón español y cedió el mando de la flota combinada al almirante español, Don Francisco de la Cerda. Para atacar Messina, los aliados tenían que derrotar a la flota francesa y decidieron atacar Augusta para obligar a los buques de guerra franceses a abandonar el puerto de Messina. El ataque a Augusta tuvo el efecto deseado y el 22 de abril de 1676 las dos flotas se encontraron al norte de Augusta. De Ruyter comandaba el escuadrón de furgonetas, los barcos españoles formaban el centro, con otros escuadrones holandeses en la retaguardia de los furgones. Había 29 barcos de línea franceses y 13 barcos de guerra holandeses, no todos aptos para luchar en línea. Jenkins menciona entre diez y catorce buques de guerra españoles, además de fragatas y brulotes, que apoyaban a los holandeses, y la flota francesa era superior tanto en potencia de fuego como en número.
La batalla consistió en gran medida en una lucha feroz entre las dos furgonetas, ya que el centro español se mantuvo a larga distancia de su contraparte francesa, con algunos barcos en los escuadrones de retaguardia también enfrentándose entre sí. La inactividad del centro español permitió que los barcos líderes del centro de Duquesne atacaran al escuadrón de furgonetas superado en número de De Ruyter, aunque los holandeses resistieron estos ataques, y De Ruyter atacó el barco de Duquesne con la intención de abordarlo, pero se lo impidió cuando dos barcos franceses acudieron en ayuda de su almirante. Al final de la batalla, De Ruyter pudo extraer su escuadrón con su propia habilidad marinera y la ayuda del escuadrón de retaguardia holandés.
Durante el curso de la retirada del escuadrón holandés de la furgoneta, De Ruyter resultó herido de muerte cuando una bala de cañón lo golpeó en la pierna y murió una semana después en Syracuse. Está registrado que sus oponentes franceses lo honraron disparando saludos cuando el barco que transportaba su cuerpo embalsamado a los Países Bajos pasó junto a la flota francesa. El 18 de marzo de 1677, de Ruyter recibió un elaborado funeral de estado. En aquella ocasión, el profesor de Amsterdam Petrus Francius recitó un poema de despedida en latín de casi mil hexámetros. Su cuerpo fue enterrado en la Nieuwe Kerk de Ámsterdam. La tumba praal completada en 1681, diseñada y creada por el escultor flamenco Rombout Verhulst, se exhibe en Nieuwe Kerk. Cornelis Tromp lo sucedió como comandante supremo en 1679.
Legado
De Ruyter era muy respetado por sus marineros y soldados, quienes usaban el término cariñoso bestevaêr ("abuelo") para referirse a él, tanto por su desprecio por la jerarquía, como por él mismo. de origen humilde, y su negativa a apartarse de empresas arriesgadas y audaces, a pesar de su carácter habitualmente cauteloso.
Es honrado por una estatua en su lugar de nacimiento, Vlissingen, que se encuentra frente al mar. Varias ciudades de los Países Bajos tienen una calle que lleva su nombre. El respeto también se extendió mucho más allá de las fronteras de la república. La ciudad de Debrecen erigió una estatua de él por su papel en persuadir al virrey español de Nápoles para que liberara a 26 ministros húngaros protestantes de la esclavitud en las galeras españolas durante su servicio en Sicilia.
Seis barcos de la Armada Real de los Países Bajos han sido nombrados HNLMS De Ruyter; siete llevan el nombre de su buque insignia, HNLMS De Zeven Provinciën. De Ruyter participó en la fundación del Cuerpo de Marines de los Países Bajos, establecido el 10 de diciembre de 1665. La nueva base prevista para el cuerpo de marines, que se iba a construir en el lugar de nacimiento de De Ruyter, Vlissingen, se completó en 2020 y se llamado "Michiel de Ruyter Kazerne" fue cancelado por preocupaciones financieras y temores de que muchos infantes de marina abandonaran el servicio en lugar de transferirse a Zelanda.
En 1954, los Países Bajos emitieron dos sellos postales en honor al almirante de Ruyter. En 2015 se lanzó una película biográfica homónima sobre su vida protagonizada por Frank Lammers en el papel principal.
La ciudad de DeRuyter, Nueva York, Estados Unidos, y una aldea del mismo nombre dentro de la ciudad llevan el nombre del almirante.
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