Michel Adánson

Michel Adanson (7 de abril de 1727 -3 de agosto de 1806) fue un botánico y naturalista francés del siglo XVIII que viajó a Senegal para estudiar la flora y la fauna. Propuso un "sistema natural" de taxonomía distinta del sistema binomial propuesto por Linneo.

Historia personal

Adanson nació en Aix-en-Provence. Su familia se mudó a París en 1730. Después de dejar el Collège Sainte-Barbe, trabajó en los gabinetes de R. A. F. Réaumur y Bernard de Jussieu, así como en el Jardin des Plantes de París. Asistió a conferencias en el Jardin du Roi y en el Collège Royal de París de 1741 a 1746. A finales de 1748, financiado por un director de la Compagnie des Indes, abandonó Francia en una expedición de exploración a Senegal. Permaneció allí durante cinco años, coleccionando y describiendo numerosos animales y plantas. También recopiló especímenes de todos los objetos de comercio, trazó mapas del país, realizó observaciones meteorológicas y astronómicas sistemáticas y preparó gramáticas y diccionarios de las lenguas habladas a orillas del Senegal.

Después de su regreso a París en 1754, utilizó una pequeña parte de los materiales que había recopilado en su Histoire Naturelle du Senegal (1757). Las ventas de la obra fueron lentas y, tras la quiebra de la editorial y el reembolso a los suscriptores, Adanson estimó que el coste del libro para él había sido de 5.000 libras, iniciando la penuria en la que vivió el resto de su vida. Esta obra tiene un interés especial por el ensayo sobre las conchas, impreso al final, donde Adanson propone su método universal, un sistema de clasificación distinto de los de Buffon y Linneo. Fundó su clasificación de todos los seres organizados en la consideración de cada órgano individual. A medida que cada órgano daba origen a nuevas relaciones, establecía un número correspondiente de acuerdos arbitrarios. Aquellos seres que poseían el mayor número de órganos similares eran referidos a una gran división, y la relación se consideraba más remota en proporción a la disimilitud de los órganos.

Familias naturales de plantas

En 1763 publicó sus Familles naturalles des plantes. En este trabajo desarrolló el principio de disposición antes mencionado, que, en su adhesión a las relaciones botánicas naturales, se basaba en el sistema de Joseph Pitton de Tournefort y había sido anticipado en cierta medida casi un siglo antes por John Ray. El éxito de esta obra se vio obstaculizado por sus innovaciones en el uso de términos, que fueron ridiculizados por los defensores del sistema sexual popular de Linneo; pero contribuyó mucho a abrir el camino para el establecimiento, principalmente a través del Genera Plantarum (1789) de Antoine Laurent de Jussieu, del método natural de clasificación de las plantas.

En 1774 Adanson sometió a la consideración de la Academia Francesa de Ciencias una obra inmensa, que se extendía a todos los seres y sustancias conocidos. Constaba de 27 grandes volúmenes de manuscritos, dedicados a mostrar las relaciones generales de todos estos asuntos y su distribución; 150 volúmenes más, ocupados con la ordenación alfabética de 40.000 especies; un vocabulario, que contiene 200.000 palabras, con sus explicaciones; y una serie de memorias independientes, 40.000 figuras y 30.000 ejemplares de los tres reinos de la naturaleza. El comité al que se confió la inspección de esta enorme masa recomendó encarecidamente a Adanson que separara y publicara todo lo que fuera peculiarmente suyo, dejando de lado lo que era una mera recopilación. Rechazó obstinadamente este consejo; y la enorme obra en la que continuó trabajando nunca fue publicada.

Evolución

Adanson fue uno de los primeros defensores de la herencia de caracteres adquiridos y una visión limitada de la evolución. El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha señalado que "Adanson fue el predecesor de Lamarck en el Jardin Royal, y es difícil que Lamarck no estuviera familiarizado con las publicaciones de Adanson. Adanson no sólo describió la evolución en sus "Familles de plantes" publicado en 1763 cuando Lamarck era un joven de veinte años, pero también sugirió que los cambios en características específicas se producían a través de la herencia de caracteres adquiridos."

En un artículo para la Histoire and Memoires de l'Academie Royale des Sciences de 1769, Adanson utilizó el término "mutaciones" para referirse a pequeños cambios que podrían provocar nuevas variaciones en los individuos. A pesar de ser descrito como un "precursor del evolucionismo" Según los historiadores, Adanson rechazó el concepto de especie, prefirió centrarse en los individuos y negó la transmutación de especies.

Adanson hizo un intento serio de clasificar los hongos según la complejidad de su cuerpo frutal. Fue el primer botánico en clasificar los líquenes con los hongos.

Vida posterior

Había sido elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1759 y últimamente subsistía gracias a una pequeña pensión que ésta le había conferido. De esto se vio privado con la disolución de la Academia por la Asamblea Constituyente en 1793 y, en consecuencia, quedó reducido a tal profundidad de pobreza que no pudo presentarse ante el Instituto Francés cuando este lo invitó a ocupar su lugar entre sus miembros. (Se dice que no poseía ni camisa blanca, ni abrigo ni pantalones enteros.) Posteriormente se le concedió una pensión suficiente para aliviar sus sencillas necesidades.

Muerte y legado

Murió en París después de meses de severo sufrimiento, solicitando, como única decoración de su tumba, una guirnalda de flores recogidas de las cincuenta y ocho familias que había diferenciado – "una imagen conmovedora aunque transitoria". 34; dice Georges Cuvier, "del monumento más duradero que se ha erigido a sí mismo en sus obras".

Además de los libros ya mencionados, publicó artículos sobre el gusano de barco, el árbol baobab (cuyo nombre genérico Adansonia conmemora a Adanson), el origen de las variedades de plantas cultivadas y los árboles productores de goma..

Sus artículos y herbario permanecieron en manos de su familia durante más de un siglo y medio, y finalmente llegaron al Instituto Hunt de Documentación Botánica de la Universidad Carnegie Mellon, Pittsburgh, en 1961-62. Posteriormente, el Instituto Hunt volvió a publicar su Familles des plantes en dos volúmenes (1963-1964), bajo la dirección de George H. M. Lawrence.

Una especie de tortuga, Pelusios adansonii, lleva su nombre en su honor.

En literatura

En The Reverse of the Medal, la undécima novela de la serie y, nuevamente, en The Commodore, la decimoséptima novela de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian, Stephen Maturin hace referencia a Adanson. Da más detalles sobre el trabajo botánico de Adanson en Senegal, el prodigioso volumen de su producción escrita y sus penosas circunstancias en el momento de su muerte.

Stephen Maturín:

"Era un gran naturalista, tan celoso, prolífico e industrial como era desafortunado. Lo conocí en París cuando era joven, y lo admiraba extremadamente; así lo hizo Cuvier. En ese momento era muy amable con nosotros. Cuando era poco más que un joven se fue a Senegal, permaneció allí cinco o seis años, observando, recogiendo, diseccionando, describiendo y clasificando; y resumió todo esto en una breve pero eminentemente respetable historia natural del país, de la que aprendí casi todo lo que sé de la flora y fauna africana. Un libro valioso, de hecho, y el resultado de un esfuerzo sostenido intenso y largo; pero apenas puedo aventurarme a nombrarlo en el mismo día que su obra máxima: veinte siete grandes volúmenes dedicados a una cuenta sistemática de seres y sustancias creadas y las relaciones entre ellos, junto con ciento cincuenta volúmenes más de índice, descripción científica exacta, tratados separados y un vocabulario: ciento cincuenta volúmenesJack, con cuarenta mil dibujos y treinta mil especímenes. Todo lo que mostró a la Academia. Fue muy alabado pero nunca publicado. Sin embargo, continuó trabajando en ello en la pobreza y la vejez, y me gusta pensar que estaba feliz en su inmenso diseño, y con la admiración de hombres como Jussieu y el Instituto en general.

David Diop 's novel La porte du voyage sans retour (The door of the voyage without return) was inspired by and is about Adamson 's experiences in Senegal.