Michael S. Hart

Michael Stern Hart (8 de marzo de 1947 - 6 de septiembre de 2011) fue un autor estadounidense, mejor conocido como el inventor del libro electrónico y fundador del Proyecto Gutenberg (PG), el primer proyecto para hacer que los libros electrónicos estén disponibles gratuitamente a través de Internet. Publicó libros electrónicos a través de ARPANET años antes de que existiera Internet, y más tarde en redes BBS y servidores Gopher.

Hart dedicó su vida después de fundar PG en 1971 a digitalizar y distribuir literatura de obras de dominio público con derechos de autor vencidos y gratuitos. Los primeros libros electrónicos se escribieron en formato de texto sin formato y se publicaron como archivos de texto; otros formatos estuvieron disponibles más tarde. Hart escribió él mismo la mayoría de los primeros libros electrónicos; más tarde, los voluntarios ampliaron el proyecto.

Primeros años

Michael Hart nació el 8 de marzo de 1947 en Tacoma, Washington. Su padre era contador y su madre, ex criptoanalista durante la Segunda Guerra Mundial, era gerente comercial en una tienda minorista. En 1958, su familia se mudó a Urbana, Illinois, y su padre y su madre se convirtieron en profesores universitarios de estudios de Shakespeare y educación matemática, respectivamente. Hart asistió a la Universidad de Illinois y se graduó en solo dos años con un título en interfaces hombre-máquina. Luego asistió pero no completó la escuela de posgrado. También fue, brevemente, músico callejero.

Proyecto Gutenberg

Durante el tiempo que Hart estuvo en la Universidad de Illinois, el centro informático le dio a Hart una cuenta de usuario en su sistema informático; El mejor amigo del hermano de Hart era el operador de mainframe y le dio una cuenta con una cantidad de tiempo de computadora virtualmente ilimitada; desde entonces, su valor en ese momento se ha estimado de diversas formas en $ 100,000 o $ 100,000,000. Aunque el enfoque del uso de la computadora tendía a ser el procesamiento de datos, Hart sabía que estaba conectado a una red (parte de lo que se convertiría en Internet) y eligió usar su tiempo de computadora para la distribución de información. Hart relató que después de que se creó su cuenta el 4 de julio de 1971, quería "retribuir" haciendo algo que podría considerarse de gran valor y había tenido una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, que le habían dado en una tienda de comestibles después de ver los fuegos artificiales esa noche. Escribió el texto en la computadora, pero le dijeron que sería inaceptable transmitirlo a varias personas a la vez por correo electrónico. Por lo tanto, para evitar colapsar el sistema de correo electrónico, hizo que el texto electrónico estuviera disponible para que la gente lo descargara.

Este fue el comienzo del Proyecto Gutenberg como la primera biblioteca digital. Hart comenzó a publicar copias de texto de clásicos como la Biblia y las obras de Homero, Shakespeare y Mark Twain. A partir de 1987 había mecanografiado un total de 313 libros de esta manera. Luego, gracias a su participación en el grupo de usuarios de PC de la Universidad de Illinois y con la ayuda de Mark Zinzow, un programador de la escuela, Hart pudo reclutar voluntarios y establecer una infraestructura de sitios espejo y listas de correo para el proyecto. Con esto, el proyecto pudo crecer mucho más rápidamente.

Las declaraciones de la misión del proyecto fueron:

"Encourage the Creation and Distribution of eBooks"
"Ayuda a romper las barras de ignorancia y analfabetismo"
"Give As Many eBooks to As Many People As Possible"

Su perspectiva general en el proyecto era desarrollar en el formato menos exigente posible: como se expresó en The Chronicle of Higher Education, para él, el acceso abierto significaba "acceso abierto sin pantallas propietarias, sin la necesidad de un software especial, sin el requisito de nada más que las conexiones más simples." Su objetivo inicial era poner a disposición del público los 10.000 libros más consultados a bajo costo o sin cargo, y hacerlo para fines del siglo XX.

Otras actividades

Hart fue un autor y sus obras están disponibles de forma gratuita en el servidor del Proyecto Gutenberg. También fue miembro del Proyecto RepRap, cuyo objetivo es crear una máquina autorreplicante.

Hart participó en un esfuerzo inicial en 1993 para desarrollar una "Enciclopedia de Internet" gratuita y abiertamente accesible, llamada "Interpedia". Sin embargo, el esfuerzo no fue más allá de la etapa de planificación.

Vida privada

Hart se ganaba la vida improvisadamente con el dinero que ganaba como profesor adjunto y con subvenciones y donaciones al Proyecto Gutenberg. Se mantuvo haciendo trabajos ocasionales y usó una cita no remunerada en Illinois Benedictine College para solicitar donaciones para el proyecto. "Sé que suena extraño para la mayoría de la gente, pero nunca compré tanto el sistema monetario. Nunca lo gasté cuando lo conseguí. Todo es cuestión de perspectiva. Los gastos de Hart se redujeron al mínimo gracias a sus hábitos de usar remedios caseros, reparar su propia casa y automóvil, y construir computadoras, estéreos y otros equipos a partir de componentes desechados.

Hart murió el 6 de septiembre de 2011 de un ataque al corazón en su casa de Urbana, Illinois. Tenía 64 años.

Estilo de escritura

Los mensajes de correo electrónico y las publicaciones de blog de Michael Hart tenían párrafos de la misma longitud de línea en fuente monoespaciada: eligió la redacción de tal manera que cada línea tuviera la misma cantidad de caracteres.

Escrito de muestra de su último boletín que se distribuyó en julio de 2011:

Como muchos de ustedes saben, hace sólo 5 años o así Australia
El Parlamento votó una resolución para resistir a los derechos de autor
extensiones que habían tenido lugar recientemente en EE.UU., UE,
y otros lugares, pero sólo unos pocos años más tarde
en línea después de unas cuantas rondas de guerra económica
sobre ellos por The Mouse u otros titulares de derechos de autor largos.