Michael Rockefeller
Michael Clark Rockefeller (18 de mayo de 1938 - 19 de noviembre de 1961) fue miembro de la familia Rockefeller. Era hijo del gobernador de Nueva York y más tarde vicepresidente de los Estados Unidos, Nelson Rockefeller, nieto del financiero estadounidense John D. Rockefeller Jr. y bisnieto del cofundador de Standard Oil, John D. Rockefeller Sr.
Rockefeller desapareció durante una expedición en la región de Asmat en el suroeste de Nueva Guinea Holandesa, que ahora forma parte de la provincia indonesia de Papúa del Sur. En 2014, Carl Hoffman publicó un libro que detallaba la investigación sobre la desaparición, en el que los aldeanos y los ancianos tribales admiten que Rockefeller fue asesinado después de nadar hasta la orilla en 1961. No se han descubierto restos ni pruebas físicas de su muerte.
Vida temprana
Michael Rockefeller nació el 18 de mayo de 1938, el quinto y último hijo de Nelson y Mary Todhunter Rockefeller. Era el tercer hijo de siete hijos engendrado por Nelson, y tenía una hermana gemela llamada María. Michael asistió a la Escuela de Buckley en Nueva York y se graduó de la Academia Phillips Exeter en New Hampshire, donde fue senador estudiantil y luchador de varsidad excepcional. Luego se graduó. cum laude de la Universidad de Harvard con un A.B. en historia y economía. También sirvió durante seis meses en 1960 como privado en el Ejército de los Estados Unidos.
Después de su servicio militar, Rockefeller realizó una expedición al Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard para estudiar la tribu Dani de la Nueva Guinea Holandesa occidental. La expedición filmó Dead Birds, un documental etnográfico producido por Robert Gardner, del que Rockefeller fue el sonidista. Rockefeller y un amigo abandonaron brevemente la expedición para estudiar la tribu Asmat del sur de Nueva Guinea Holandesa. Una vez finalizada la expedición, Rockefeller regresó a Nueva Guinea para estudiar los Asmat y coleccionar su distintivo arte en madera.
"Es el deseo de hacer algo aventurero," explicó, "en un momento en que las fronteras, en el sentido real de la palabra, están desapareciendo."
Rockefeller pasó su tiempo en Nueva Guinea participando activamente con la cultura y el arte mientras grababa datos etnográficos. En una de sus cartas, escribió:
Estoy teniendo un tiempo muy agotador pero más emocionante aquí... El Asmat es como un enorme rompecabezas con las variaciones en la ceremonia y el estilo del arte formando las piezas. Mis viajes me permiten comprender (si sólo de manera superficial, rudimentaria) la naturaleza de este rompecabezas...
Desaparición
El 17 de noviembre de 1961, Rockefeller y el antropólogo holandés René Wassing estaban en una canoa de 12 m (40 pies) a unas 3 millas náuticas (6 km; 3 millas) de la costa cuando su bote de doble pontón se inundó y volcó. Sus dos guías locales nadaron en busca de ayuda, pero ésta tardó en llegar. Después de estar a la deriva durante algún tiempo, a primeras horas del 19 de noviembre de 1961, Rockefeller le dijo a Wassing: "Creo que puedo lograrlo". Luego nadó hasta la orilla. Se estima que el barco estaba a 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de la orilla cuando intentó nadar hacia un lugar seguro, lo que respalda la teoría de que murió por exposición, agotamiento o ahogamiento.
Wassing fue rescatado al día siguiente, pero nunca más se volvió a ver a Rockefeller a pesar de un intenso y prolongado esfuerzo de búsqueda. En ese momento, su desaparición fue una noticia importante a nivel mundial. Su cuerpo nunca fue encontrado y fue declarado legalmente muerto en 1964.
Especulación
Originalmente se informó que Rockefeller se ahogó o fue atacado por un tiburón o un cocodrilo de agua salada. Sin embargo, debido a que la caza de cabezas y el canibalismo todavía estaban presentes en algunas áreas de Asmat en 1961, también se ha especulado que Rockefeller pudo haber sido asesinado y devorado por miembros de la tribu de la aldea de Otsjanep en Asmat.
En 1969, el periodista Milt Machlin viajó a la isla para investigar la desaparición de Rockefeller. Descartó los informes de que Rockefeller vivía como cautivo o como una figura parecida a Kurtz en la jungla, pero concluyó que la evidencia circunstancial apoyaba la idea de que había sido asesinado. Varios líderes de la aldea, adonde probablemente habría llegado Rockefeller si hubiera llegado a la costa, habían sido asesinados por una patrulla holandesa en 1958, lo que proporcionó algunas razones para la venganza de la tribu contra alguien de la "tribu blanca";. Ni el canibalismo ni la caza de cabezas en Asmat fueron indiscriminados, sino que más bien formaron parte de un ciclo de venganza ojo por ojo, por lo que es posible que Rockefeller fuera víctima de tal ciclo.
El autor Paul Toohey, en su libro Rocky Goes West, afirma que la madre de Rockefeller contrató a un investigador privado en 1979 para ir a Nueva Guinea e intentar resolver su desaparición. Se ha cuestionado la confiabilidad de la historia, pero Toohey afirma que el investigador privado cambió el motor de un barco por los cráneos de los tres hombres que, según una tribu, eran los únicos hombres blancos que habían matado. El investigador regresó a Nueva York y entregó estos cráneos a la familia, convencido de que uno de ellos era el cráneo de Rockefeller. Si este hecho realmente ocurrió, la familia nunca se ha pronunciado al respecto. Sin embargo, el programa Vanishings de History Channel informó que la madre de Rockefeller pagó una recompensa de 250.000 dólares al investigador que se ofreció como prueba final de si Rockefeller estaba vivo o muerto.
En el documental Mantén el río a tu derecha, Tobias Schneebaum afirma que habló con algunos aldeanos asmat en Otsjanep, quienes describieron haber encontrado a Rockefeller en la orilla del río y comérselo.
Libro de 2014 sobre su desaparición
En 2014, Carl Hoffman publicó el libro Savage Harvest: A Tale of Cannibals, Colonialism, and Michael Rockefeller's Tragic Quest for Primitive Art en el que analiza la investigación de la obra de Rockefeller. misteriosa desaparición y presunta muerte. Durante múltiples visitas a las aldeas de la zona, Hoffman escuchó varias historias sobre hombres de Otsjanep que mataron a Rockefeller después de haber nadado hasta la orilla. Las historias, que eran similares a los testimonios recopilados en la década de 1960, se centran en un puñado de hombres que discuten y finalmente deciden matar a Rockefeller después de haber nadado hasta la orilla, en venganza por los asesinatos de miembros de su tribu en 1958 a manos de las autoridades holandesas. Poco después del asesinato, las aldeas fueron arrasadas por una epidemia de cólera y los aldeanos creyeron que era una represalia por matar a Rockefeller. Cuando Hoffman abandonó una de las aldeas por última vez, vio a un hombre representando una escena en la que alguien era asesinado y se detuvo para grabarla en vídeo. Cuando lo tradujeron, se citó al hombre diciendo:
No le cuentes esta historia a otro hombre o a cualquier otro pueblo, porque esta historia es sólo para nosotros. No hables. No hables y cuentes la historia. Espero que lo recuerdes y debes mantener esto para nosotros. Espero. Espero. Esto es sólo para ti y para ti. No hables con nadie, para siempre; con otras personas u otro pueblo. Si la gente te pregunta, no respondas. No hables con ellos, porque esta historia es sólo para ti. Si se lo dices, morirás. Me temo que morirás. Estarás muerto; tu gente estará muerta, si cuentas esta historia. Guardas esta historia en tu casa; para ti mismo, espero, para siempre. Para siempre.
Artefactos y fotografías de Asmat
Muchos de los artefactos Asmat que Rockefeller coleccionó son parte de la colección Michael C. Rockefeller Wing en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. El Museo Peabody ha publicado el catálogo de una exposición de fotografías tomadas por Rockefeller durante su expedición a Nueva Guinea.
En la cultura popular
National Lampoon Comics de 1973 contenía una historia (titulada "New Guinea Pig") que se centraba en la desaparición de Rockefeller como una artimaña para poder matar a todos. los negros de Nueva Guinea y su familia podían robar sus recursos.
La desaparición de Rockefeller fue el tema del episodio 30 de En busca de..., que se emitió originalmente el 21 de enero de 1978.
La banda Guadalcanal Diary escribió una canción sobre la desaparición de Rockefeller llamada "Michael Rockefeller". La canción apareció en su álbum de 1986 Jamboree.
En el libro de aventuras y viajes Ring of Fire: An Indonesian Odyssey, los hermanos Blair afirman haber hablado de la muerte de Rockefeller con un miembro de la tribu que lo mató.
El cuento de Christopher Stokes "El hombre que se comió a Michael Rockefeller", publicado en el número 23 de McSweeney's Quarterly Concern (primavera de 2007), presenta un relato ficticio de la desaparición del joven Michael.
La novela de 2004 Rey de América de Samantha Gillison está basada libremente en la vida de Michael Rockefeller.
La película de 2007 Bienvenido a la jungla trata sobre dos parejas jóvenes que se aventuran tras Michael Rockefeller (pensando que pueden ganar mucho dinero si encuentran pruebas de Rockefeller), pero se encuentran con muertes espantosas.
La obra de Jeff Cohen El hombre que se comió a Michael Rockefeller, basada en el cuento de Christopher Stokes, tuvo su estreno mundial en una producción Off Broadway en el West End Theatre de Nueva York.. La obra fue dirigida por Alfred Preisser y se desarrolló del 10 de septiembre al 3 de octubre de 2010.
En 2011, Agamemnon Films lanzó un documental titulado La búsqueda de Michael Rockefeller, basado en el libro homónimo del periodista Milt Machlin publicado en 1974. En su libro, Carl Hoffman caracterizó El primer libro de Machlin es "principalmente la historia de una búsqueda inútil", pero sigue siendo importante para sentar las bases para cuestionar las historias oficiales sobre la desaparición de Rockefeller. La película introduce una tercera teoría, que Rockefeller sobrevivió y vivió entre los lugareños. Esta teoría está respaldada por una afirmación verbal de contacto hecha por un misterioso aventurero australiano, además de algunos fotogramas de una película que muestra a un hombre blanco barbudo entre hombres indígenas, vestido con atuendo local.
En 2012, Mary, la hermana gemela superviviente de Michael, publicó unas memorias, tituladas Comenzando por el fin: una memoria sobre la pérdida y la curación de los gemelos, sobre cómo afrontar su dolor tras la muerte de su hermano. El libro se publicó en edición de bolsillo en 2014 con el título Cuando el duelo llama a la curación.
En su álbum de 2013 The Devil Herself, la banda Megan Jean and the KFB presenta la canción Tobias que incluye la letra "Vivíamos entre la tribu que comía Rockefeller / En Papúa Nueva Guinea te daría la información / Te comerían si te lo dijera".
El coro de la canción de Jenny Lewis "Hollywood Lawn" de su álbum de 2019 On the Line incluye la letra "Hace mucho que estoy perdido como Rockefeller / a la deriva hacia el mar".