Michael Polanyi

Michael Polanyi FRS (húngaro: Polányi Mihály; 11 de marzo de 1891 - 22 de febrero de 1976) fue un erudito húngaro-británico, que hizo importantes contribuciones teóricas a la química física, la economía y la filosofía. Argumentó que el positivismo proporciona una explicación imperfecta del conocimiento, ya que ningún observador es perfectamente imparcial.

Su amplia investigación en ciencias físicas incluyó la cinética química, la difracción de rayos X y la adsorción de gases. Fue pionero en la teoría del análisis de difracción de fibras en 1921 y en la teoría de la dislocación de la deformación plástica de metales dúctiles y otros materiales en 1934. Emigró a Alemania, en 1926 se convirtió en profesor de química en el Instituto Kaiser Wilhelm en Berlín, y luego en 1933 a Inglaterra, convirtiéndose primero en profesor de química y luego en profesor de ciencias sociales en la Universidad de Manchester. Dos de sus alumnos y su hijo John Charles Polanyi ganaron premios Nobel de Química. En 1944, Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society.

Las contribuciones que Polanyi hizo a las ciencias sociales incluyen una comprensión del conocimiento tácito y el concepto de un orden espontáneo policéntrico para la investigación intelectual se desarrollaron en el contexto de su oposición a la planificación central.

Vida

Primeros años

Polanyi, nacido Mihály Pollacsek en Budapest, fue el quinto hijo de Mihály y Cecília Pollacsek (nacida como Cecília Wohl), judíos seculares de Ungvár (entonces en Hungría pero ahora en Ucrania) y Wilno, entonces Imperio Ruso, respectivamente. La familia de su padre eran empresarios, mientras que el padre de su madre, Osher Leyzerovich Vol (1833, después de 1906), era el profesor principal de historia judía en el seminario rabínico de Vilna, donde se graduó como rabino.. La familia se mudó a Budapest y magiarizó su apellido a Polányi. Su padre construyó gran parte del sistema ferroviario húngaro, pero perdió la mayor parte de su fortuna en 1899 cuando el mal tiempo hizo que un proyecto de construcción de ferrocarriles se saliera del presupuesto. Murió en 1905. Cecília Polányi estableció un salón muy conocido entre los intelectuales de Budapest, y que continuó hasta su muerte en 1939. Su hermano mayor era Karl Polanyi, el economista político y antropólogo, y su sobrina era Eva Zeisel., un ceramista de renombre mundial.

Educación

En 1909, después de dejar su escuela secundaria de formación de maestros (Minta gimnázium [nombre oficial: Budapest-Fasori Evangélikus Gimnázium]), Polanyi estudió para ser médico, obteniendo su diploma de médico en 1914. Fue miembro activo del Círculo Galileo. Con el apoyo de Ignác Pfeifer [de; hu], profesor de química en la Universidad Royal Joseph de Budapest, obtuvo una beca para estudiar química en la Technische Hochschule de Karlsruhe, Alemania. En la Primera Guerra Mundial, sirvió en el ejército austrohúngaro como oficial médico y fue enviado al frente serbio. Mientras estaba de baja por enfermedad en 1916, escribió una tesis doctoral sobre adsorción. Su investigación, que fue alentada por Albert Einstein, fue supervisada por Gusztáv Buchböck [de], y en 1919 la Universidad Real de Pest le otorgó un doctorado.

Carrera

En octubre de 1918, Mihály Károlyi estableció la República Democrática Húngara y Polanyi se convirtió en Secretario del Ministro de Salud. Cuando los comunistas tomaron el poder en marzo de 1919, volvió a la medicina. Cuando la República Soviética de Hungría fue derrocada, Polanyi emigró a Karlsruhe en Alemania y Fritz Haber lo invitó a unirse al Kaiser Wilhelm Institut für Faserstoffchemie (química de fibras) en Berlín. En 1923 se convirtió al cristianismo y en una ceremonia católica romana se casó con Magda Elizabeth Kemeny. En 1926 se convirtió en profesor jefe de departamento del Institut für Physikalische Chemie und Elektrochemie (ahora el Instituto Fritz Haber). En 1929, Magda dio a luz a su hijo John, quien recibió el Premio Nobel de química en 1986. Su otro hijo, George Polanyi, quien falleció antes que él, se convirtió en un conocido economista.

Su experiencia de inflación galopante y alto desempleo en la Alemania de Weimar llevó a Polanyi a interesarse por la economía. Con la llegada al poder en 1933 del partido nazi, aceptó una cátedra de química física en la Universidad de Manchester. Dos de sus alumnos, Eugene Wigner y Melvin Calvin ganaron el Premio Nobel. Debido a su creciente interés en las ciencias sociales, la Universidad de Manchester creó una nueva cátedra en Ciencias Sociales (1948-1958) para él.

Polanyi se encontraba entre los 2.300 nombres de personas destacadas que figuran en la Lista de los nazis. Lista de búsqueda especial, de los que iban a ser arrestados en la invasión de Gran Bretaña y entregados a la Gestapo.

En 1944, Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society y, cuando se jubiló de la Universidad de Manchester en 1958, fue elegido investigador principal en Merton College, Oxford. En 1962 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.

Trabajo

Química física

Los intereses científicos de Polanyi eran extremadamente diversos, incluido el trabajo en cinética química, difracción de rayos X y la adsorción de gases en superficies sólidas. También es bien conocido por su teoría de la adsorción potencial, que fue discutida durante bastante tiempo. En 1921, sentó las bases matemáticas del análisis de difracción de fibras. En 1934, Polanyi, aproximadamente al mismo tiempo que G. I. Taylor y Egon Orowan, se dio cuenta de que la deformación plástica de los materiales dúctiles podía explicarse en términos de la teoría de las dislocaciones desarrollada por Vito Volterra en 1905. La idea fue fundamental para desarrollar el campo. de mecánica sólida.

Libertad y comunidad

En 1936, como consecuencia de una invitación para dar conferencias para el Ministerio de Industria Pesada de la URSS, Polanyi conoció a Bujarin, quien le dijo que en las sociedades socialistas toda la investigación científica está dirigida de acuerdo con las necesidades de los últimos Cinco. Plan Año. Polanyi señaló lo que había sucedido con el estudio de la genética en la Unión Soviética una vez que las doctrinas de Trofim Lysenko obtuvieron el respaldo del Estado. Las demandas en Gran Bretaña, por ejemplo por parte del marxista John Desmond Bernal, de investigación científica planificada centralmente llevaron a Polanyi a defender la afirmación de que la ciencia requiere un debate libre. Junto con John Baker, fundó la influyente Sociedad para la Libertad en la Ciencia.

En una serie de artículos, reeditados en El desprecio de la libertad (1940) y La lógica de la libertad (1951), Polanyi afirmó que la cooperación entre científicos es análoga a la forma en que los agentes se coordinan dentro de un mercado libre. Así como los consumidores en un mercado libre determinan el valor de los productos, la ciencia es un orden espontáneo que surge como consecuencia del debate abierto entre especialistas. La ciencia (contrariamente a las afirmaciones de Bujarin) florece cuando los científicos tienen la libertad de buscar la verdad como un fin en sí mismo:

[S]cientists, free making their own choice of problems and pursuing them in the light of their own personal judgment, are in fact co-operating as members of a closely tejido organization.

Tal autocoordinación de iniciativas independientes conduce a un resultado conjunto que no está premeditado por ninguno de los que lo traen.

Cualquier intento de organizar el grupo... bajo una sola autoridad eliminaría sus iniciativas independientes, y reduciría así su eficacia conjunta con la de la persona única que las dirige desde el centro. En efecto, paralizaría su cooperación.

Derivó la frase orden espontáneo de la psicología de la Gestalt, y fue adoptada por el economista liberal clásico Friederich Hayek, aunque el concepto se remonta al menos a Adam Smith. Polanyi (a diferencia de Hayek) argumentó que existen formas superiores e inferiores de orden espontáneo, y afirmó que defender la investigación científica sobre bases utilitarias o escépticas socavaba la práctica de la ciencia. Extiende esto a una afirmación general sobre las sociedades libres. Polanyi defiende una sociedad libre no sobre la base negativa de que debemos respetar las "libertades privadas", sino sobre la base positiva de que las "libertades públicas" facilitar nuestra búsqueda de ideales objetivos.

Según Polanyi, una sociedad libre que se esfuerza por ser neutral en cuanto a valores socava su propia justificación. Pero no es suficiente que los miembros de una sociedad libre crean que ideales como la verdad, la justicia y la belleza son objetivos, también tienen que aceptar que trascienden nuestra capacidad de capturarlos en su totalidad. La objetividad de los valores debe combinarse con la aceptación de que todo conocimiento es falible.

En Full Employment and Free Trade (1948) Polanyi analiza la forma en que circula el dinero en una economía, y en un análisis monetarista que, según Paul Craig Roberts, se adelantó treinta años a su tiempo, argumenta que no se debe dejar que una economía de libre mercado se ajuste completamente a sí misma. Un banco central debería intentar moderar los auges y caídas económicas a través de una política monetaria estricta o laxa.

En 1940, produjo una película, "Desempleo y dinero. Los principios involucrados", quizás la primera película sobre economía. La película presentaba un tipo especial de keynesianismo, el keynesianismo neutral, que aconsejaba utilizar el déficit presupuestario y las remisiones fiscales para aumentar la cantidad de dinero en circulación en tiempos de dificultades económicas, pero no aconsejaba utilizar inversiones en infraestructura y obras públicas.

Todo conocimiento es personal

En su libro Ciencia, Fe y Sociedad (1946), Polanyi establece su oposición a una visión positivista de la ciencia, señalando que ignora el papel que juegan los compromisos personales en la práctica de la ciencia. Polanyi dio las Gifford Lectures en 1951–52 en Aberdeen, y una versión revisada de sus conferencias se publicó más tarde como Personal Knowledge (1958). En este libro, Polanyi afirma que todas las afirmaciones de conocimiento (incluidas las que se derivan de reglas) se basan en juicios personales. Niega que un método científico pueda producir la verdad mecánicamente. Todo conocimiento, sin importar cuán formalizado, se basa en compromisos. Polanyi argumentó que los supuestos que subyacen a la filosofía crítica no solo son falsos, sino que socavan los compromisos que motivan nuestros más altos logros. Aboga por un enfoque poscrítico fiduciario, en el que reconocemos que creemos más de lo que podemos probar y sabemos más de lo que podemos decir.

Un conocedor no se aparta del universo, sino que participa personalmente en él. Nuestras habilidades intelectuales están impulsadas por compromisos apasionados que motivan el descubrimiento y la validación. Según Polanyi, un gran científico no solo identifica patrones, sino que también elige preguntas significativas que probablemente conduzcan a una resolución exitosa. Los innovadores arriesgan su reputación al comprometerse con una hipótesis. Polanyi cita el ejemplo de Copérnico, quien declaró que la Tierra gira alrededor del Sol. Afirma que Copérnico llegó a la verdadera relación de la Tierra con el Sol no como consecuencia de seguir un método, sino a través de "la mayor satisfacción intelectual que obtuvo del panorama celeste visto desde el Sol en lugar de desde el sol". Tierra." Sus escritos sobre la práctica de la ciencia influyeron en Thomas Kuhn y Paul Feyerabend.

Polanyi rechazó la afirmación de los empiristas británicos de que la experiencia puede reducirse a datos de los sentidos, pero también rechaza la noción de que la "residencia" dentro de marcos interpretativos (a veces incompatibles) nos atrapa dentro de ellos. Nuestra conciencia tácita nos conecta, aunque faliblemente, con la realidad. Nos proporciona el contexto dentro del cual nuestras articulaciones tienen significado. Contrariamente a las opiniones de su colega y amigo Alan Turing, cuyo trabajo en la Universidad Victoria de Manchester preparó el camino para la primera computadora moderna, negó que las mentes se puedan reducir a colecciones de reglas. Su trabajo influyó en la crítica de Hubert Dreyfus de "First Generation" inteligencia artificial.

Fue mientras escribía Conocimiento personal que identificó la "estructura del conocimiento tácito". Lo vio como su descubrimiento más importante. Afirmó que experimentamos el mundo integrando nuestra conciencia subsidiaria en una conciencia focal. En su trabajo posterior, por ejemplo, Terry Lectures, más tarde publicado como The Tacit Dimension (1966), distingue entre los aspectos fenomenológicos, instrumentales, semánticos y ontológicos del conocimiento tácito, como se discute (pero no necesariamente identificado como tal) en su escrito anterior.

Crítica al reduccionismo

En "La estructura irreductible de la vida" (1968), Polanyi argumenta que la información contenida en la molécula de ADN no es reducible a las leyes de la física y la química. Aunque una molécula de ADN no puede existir sin propiedades físicas, estas propiedades están limitadas por principios de ordenación de nivel superior. En "Trascendencia y autotrascendencia" (1970), Polanyi critica la visión mecanicista del mundo que la ciencia moderna heredó de Galileo.

Polanyi aboga por la emergencia, es decir, la afirmación de que hay varios niveles de realidad y de causalidad. Se basa en la suposición de que las condiciones de contorno proporcionan grados de libertad que, en lugar de ser aleatorios, están determinados por realidades de nivel superior, cuyas propiedades dependen pero son distintas del nivel inferior del que emergen. Un ejemplo de una realidad de nivel superior que funciona como una fuerza causal descendente es la conciencia – intencionalidad – significados generadores – intensionalidad.

La mente es una expresión de alto nivel de la capacidad de discriminación de los organismos vivos. Nuestra búsqueda de ideales autoestablecidos como la verdad y la justicia transforma nuestra comprensión del mundo. El intento reduccionista de reducir las realidades de nivel superior a realidades de nivel inferior genera lo que Polanyi llama una inversión moral, en la que lo superior es rechazado con pasión moral. Polanyi lo identifica como una patología de la mente moderna y rastrea sus orígenes en una falsa concepción del conocimiento; aunque es relativamente inofensiva en las ciencias formales, esa patología genera nihilismo en las humanidades. Polanyi consideró el marxismo un ejemplo de inversión moral. El Estado, sobre la base de una apelación a la lógica de la historia, utiliza sus poderes coercitivos en formas que ignoran cualquier apelación a la moralidad.

Conocimiento tácito

El conocimiento tácito, a diferencia del conocimiento explícito, es un término influyente desarrollado por Polanyi en La dimensión tácita para describir la idea de saber hacer, la capacidad de hacer algo sin ser necesariamente capaz de articular o incluso ser consciente de todas sus dimensiones: por ejemplo, poder andar en bicicleta o tocar un instrumento musical sin poder explicar completamente los detalles de cómo sucede.

Influencia y legado

La crítica literaria Rita Felski ha nombrado a Polanyi como un importante precursor del proyecto de poscrítica dentro de los estudios literarios.