Michael Olowokandi

Michael Olowokandi (nacido el 3 de abril de 1975) es un ex jugador de baloncesto profesional nigeriano. Nacido en Lagos, Nigeria, y criado en Londres, jugó a nivel universitario para los Pacific Tigers en Stockton, California. Apodado "The Kandi Man", Olowokandi fue seleccionado como la primera elección general del draft de la NBA de 1998 por Los Angeles Clippers. Jugó profesionalmente hasta 2007, cuando se vio obligado a retirarse debido a una hernia grave y lesiones de rodilla.

Vida temprana

Olowokandi nació en Lagos, Nigeria, y es el mayor de cinco hermanos. Su padre, Ezekiel, era un diplomático nigeriano. Cuando Olowokandi tenía 3 años, su familia se mudó a Londres, donde se crió. Olowokandi tiene ciudadanía nigeriana y no tenía pasaporte británico en 2004.

Olowokandi asistió a la Newlands Manor School en Seaford, East Sussex, donde estableció récords británicos por edad en salto de longitud y triple salto y también jugó como centro del campo en fútbol. Olowokandi medía 2,03 m a los 16 años, y creció 15 cm en dos años. Tocó por primera vez una pelota de baloncesto a los 17 años y comenzó a jugar al baloncesto cuando tenía 18.

Olowokandi ingresó luego en la Universidad Brunel para estudiar ingeniería mecánica, donde fue atleta en atletismo, cricket y rugby. Hizo una prueba con los Thames Valley Tigers de la Budweiser Basketball League, pero no recibió un contrato.

Carrera universitaria

El 3 de abril de 1995, el día del vigésimo cumpleaños de Olowokandi, abrió la Guía de Peterson de universidades y colegios estadounidenses en una página al azar y llegó a la Universidad del Pacífico (UOP). Olowokandi llamó a la oficina de baloncesto de la UOP con la esperanza de que lo aceptaran para jugar al baloncesto con los Pacific Tigers. El entrenador asistente de la UOP, Tony Marcopulos, respondió a la llamada telefónica y se quedó atónito cuando le informaron de la altura de Olowokandi de 2,16 m (7 pies 1 pulgada). Después de que le informaran de que no había más becas de baloncesto disponibles en la UOP, Olowokandi se ofreció a pagar su educación (unos 23.000 dólares anuales) durante dos años. También llamó a la Universidad de Georgetown y a la Universidad de Duke, pero le informaron que no ofrecerían becas sin enviar un cazatalentos para que lo viera.

Olowokandi y Marcupulos pasaron cientos de llamadas telefónicas arreglando la transferencia de créditos y la elegibilidad de la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA), que determinó que a Olowokandi le quedaban tres temporadas de universidad. Cuando Olowokandi llegó a los Estados Unidos en agosto de 1995, no había jugado un partido de baloncesto organizado ni se había reunido con los entrenadores de la UOP; el entrenador principal de Pacific, Bob Thomason, bromeó: "Le había dicho por teléfono que si no medía 2,13 metros lo iba a poner de nuevo en el avión". Olowokandi, que llegó como estudiante de segundo año en el momento de la elegibilidad, no entendía la terminología del baloncesto y estaba en malas condiciones físicas. Cometió con frecuencia infracciones en la zona de defensa y en los desplazamientos en sus primeros partidos, pero persistió en su progresión y se comprometió a realizar sesiones de práctica prolongadas. Olowokandi se convirtió en una estrella del equipo durante su temporada junior, con un promedio de 12,6 puntos, 7,4 rebotes y 1,9 bloqueos, el máximo del equipo.

Olowokandi llevó a su equipo al Torneo de la NCAA de 1997 y, como estudiante de último año, llevó a los Tigers al Torneo Nacional por Invitación de 1998. Promedió 22 puntos, 11 rebotes y 3 bloqueos por partido en su último año y fue el Jugador del Año de la Conferencia Big West 1997-98. Olowokandi fue nombrado Mención Honorífica All-American en 1998 por la Associated Press. Se graduó en la Pacific con un título en Economía y la universidad retiró su camiseta número 55 en 1998.

Carrera profesional

Los Ángeles Clippers (1998-2003)

Olowokandi fue considerado uno de los dos primeros elegidos en el draft de la NBA de 1998 debido a su envergadura de 2,29 m (7 pies 6 pulgadas) y su "potencial ilimitado". Se desempeñó bien en los eventos anuales previos al draft de la NBA con su rapidez, velocidad y fuerza. Olowokandi estableció récords durante sus entrenamientos en los campamentos previos al draft de Denver y Vancouver, incluido un récord de mates con balón medicinal en Denver y correr las 40 yardas en 4,55 segundos. Su compañero jugador de la NBA, Andrew Lang, dijo que Olowokandi tenía algunos de los pies más rápidos que había visto mientras los dos actuaban juntos en los campamentos.

Olowokandi fue seleccionado en la primera posición del draft por Los Angeles Clippers. Más tarde, en la lotería, fueron seleccionados los futuros miembros del Salón de la Fama Paul Pierce y Dirk Nowitzki, así como los futuros All-Stars Vince Carter y Antawn Jamison. Los Clippers habían planeado inicialmente seleccionar a Mike Bibby, que sería la segunda elección, pero Elgin Baylor citó los hábitos de trabajo de Olowokandi y sus mejoras fuera de temporada como factores determinantes. El inicio de la temporada 1998-99 de la NBA se vio obstaculizado debido a un cierre patronal y a los Clippers no se les permitió ponerse en contacto con Olowokandi. Su agente, Bill Duffy, puso a Olowokandi en contacto con Kareem Abdul-Jabbar, que entrenaron juntos intensamente durante la temporada baja de 1998. Olokowandi firmó con el equipo italiano Kinder Bologna el 5 de enero de 1999, sólo dos días antes de que se resolviera el cierre patronal. En 3 partidos de la temporada regular de la Liga Italiana jugados con el Bolonia, promedió 4,7 puntos, 5,7 rebotes y 0,3 asistencias en 17,3 minutos por partido. También jugó 3 partidos en la FIBA EuroLeague, donde promedió 10,7 puntos, 6,0 rebotes y 0,3 asistencias en 21,3 minutos por partido. El Bolonia le concedió a Olowokandi una liberación anticipada para firmar con los Clippers ya que no tuvo un impacto considerable y estaba mal preparado. Olowokandi afirmó que se sintió maltratado por el equipo y que no se aprovecharon sus habilidades ofensivas.

Olowokandi firmó con los Clippers el 29 de enero de 1999. Durante su temporada de novato, promedió 8,9 puntos y 7,9 rebotes en 45 partidos jugados con los Clippers. Olowokandi se sometió a una cirugía en su rodilla izquierda el 11 de mayo de 1999, en lo que sería la primera de varias cirugías de rodilla.

En la temporada 2001-02, Olowokandi jugó la mayor cantidad de tiempo de su carrera y promedió 11,1 puntos y 8,8 rebotes. Después de la etapa de Abdul-Jabbar, Olowokandi recibió la tutela del entrenador asistente de los Clippers, Igor Kokoskov, quien trabajó con él en el juego de pies y la selección de tiros. Olowokandi recibió tiempo de juego adicional después de que el pívot Elton Brand fuera marginado por una contusión en la cadera izquierda, y Olowokandi se convirtió en "el hombre de confianza de los Clippers". Promedió 17 puntos por partido y 11 rebotes durante los últimos 20 partidos de la temporada y fue considerado uno de los agentes libres más importantes de la clase de agentes libres 2002-03. El 5 de abril de 2002, Olowokandi fue multado con 50.000 dólares por los Clippers por "comportamiento perjudicial para el equipo". después de criticar a sus compañeros de equipo por una derrota ante Utah Jazz.

Olowokandi fue codiciado por los San Antonio Spurs para reemplazar al retirado David Robinson. También fue una de las principales opciones para los Denver Nuggets, con Kiki VanDeWeghe de los Denver Nuggets considerando a Olowokandi como un "centro legítimo". Sin embargo, Olowokandi renunció con los Clippers a su oferta calificada el 24 de septiembre de 2002, después de semanas de incertidumbre en las negociaciones del contrato. Olowokandi se lesionó la rodilla izquierda durante su extenso entrenamiento durante la temporada baja y se perdió la mayor parte de la pretemporada. La aprensión del equipo a ofrecerle una extensión de contrato a largo plazo causó conflicto entre los Clippers y Olowokandi, quien en diciembre de 2002 había decidido que no volvería a renovar con el equipo. También se consideraba a sí mismo con un papel limitado en la ofensiva del entrenador Alvin Gentry a pesar de haber tenido una temporada destacada que vio mejoras en su agresividad y consistencia. La lesión de rodilla izquierda de Olowokandi se agravó en enero de 2003 y fue incluido en la lista de lesionados. Se sometió a una cirugía de rodilla el 3 de febrero de 2003 y estuvo fuera de juego durante tres o cuatro semanas. Finalmente, los Clippers descartaron a Olowokandi para el resto de la temporada en abril.

Olowokandi promedió 9,9 puntos, 8,0 rebotes y 1,6 tapones en sus 323 partidos con los Clippers a lo largo de cinco temporadas. Abdul-Jabbar, que se convirtió en entrenador asistente de los Clippers durante el mandato de Olowokandi, consideró a Olowokandi "talentoso pero difícil de entrenar" y citó su falta de voluntad para aceptar críticas en la práctica como algo perjudicial para su carrera.

Timberwolves de Minnesota (2003-2006)

Debido a problemas financieros con los L.A. Clippers, Olowokandi firmó con los Minnesota Timberwolves con un contrato de tres años por 16,2 millones de dólares. Olowokandi había sido considerado el cuarto agente libre más valioso en esa temporada baja, pero recibió poco interés de los equipos de la NBA y aceptó el único acuerdo sólido que le ofrecieron. Olowokandi fue atraído por el gerente general de los Timberwolves y ex jugador Kevin McHale, que entrenaron juntos uno a uno antes de que comenzara la temporada. Olowokandi volvió a experimentar dolor e hinchazón en su rodilla izquierda, por lo que se sometió a una segunda operación antes del inicio de la temporada regular que resultó en que se perdiera todo el campo de entrenamiento y asistiera solo a tres prácticas del equipo. Apareció esporádicamente en los partidos de los Timberwolves durante noviembre y diciembre debido a una tendinitis en su rodilla derecha. Olowokandi se sometió a una cirugía el 12 de diciembre de 2003 y fue descartado indefinidamente.

El 26 de noviembre de 2004, Olowokandi fue suspendido por los Timberwolves durante dos partidos tras ser arrestado por negarse a abandonar un club nocturno de Indianápolis. El 16 de enero de 2005, Olowokandi fue suspendido por la NBA durante cuatro partidos por una pelea con Nenê de los Denver Nuggets durante un partido la noche anterior.

El 26 de enero de 2006, los Timberwolves traspasaron a Olowokandi, Dwayne Jones y Wally Szczerbiak a los Boston Celtics, junto con una futura selección de primera ronda del draft, a cambio de Justin Reed, Mark Blount, Ricky Davis, Marcus Banks y dos futuras selecciones de segunda ronda del draft.

En 500 partidos de temporada regular de la NBA (399 como titular), Olowokandi promedió 8,3 puntos, 6,8 rebotes y 1,39 tapones por partido. En 15 partidos de playoffs (2 como titular), promedió 2,1 puntos, 3,5 rebotes y 0,7 tapones por partido. A menudo se considera que Olowokandi fue un fracaso del draft, ya que no logró estar a la altura del potencial que ofrecían su complexión y su capacidad atlética.

Caridad

En 2001, Olowokandi y sus compañeros de equipo de los Clippers participaron en el BasketBowl Challenge en Keystone Lanes en Norwalk, California, para recaudar fondos para la Fundación Los Angeles Clippers y el Hospital de Niños de Los Ángeles.

Durante el Día de Acción de Gracias de 2006, Olowokandi ofreció su tiempo como voluntario en el Hospital Infantil de Boston y sirvió comidas a más de 200 personas sin hogar en el Pine Street Inn de Boston. También ha donado a varias organizaciones benéficas y hospitales, incluyendo más de 100.000 dólares al Hospital Infantil de Los Ángeles para una nueva incubadora para bebés prematuros recién nacidos. Muchos de los proyectos benéficos de Olowokandi no fueron revelados y se realizaron de forma privada, sin la afiliación de sus equipos.

Estadísticas de carrera

NBA

Temporada ordinaria

Playoffs

College