Micelio

Mycelium
Varios ejemplos de micelio en diferentes tamaños, entornos y especies.

micelio (plural micelio) es una estructura parecida a una raíz de un hongo que consiste en una masa de hifas ramificadas parecidas a hilos. Las colonias fúngicas compuestas de micelio se encuentran en y sobre el suelo y muchos otros sustratos. Una sola espora típica germina en un micelio monocariótico, que no puede reproducirse sexualmente; cuando dos micelios monocarióticos compatibles se unen y forman un micelio dicariótico, ese micelio puede formar cuerpos fructíferos como los hongos. Un micelio puede ser diminuto, formando una colonia que es demasiado pequeña para ver, o puede crecer hasta abarcar miles de acres como en Armillaria.

A través del micelio, un hongo absorbe nutrientes de su entorno. Lo hace en un proceso de dos etapas. Primero, las hifas secretan enzimas sobre o dentro de la fuente de alimento, que descomponen los polímeros biológicos en unidades más pequeñas, como los monómeros. Estos monómeros luego se absorben en el micelio por difusión facilitada y transporte activo.

Los micelios son vitales en los ecosistemas terrestres y acuáticos por su papel en la descomposición del material vegetal. Contribuyen a la fracción orgánica del suelo y su crecimiento libera dióxido de carbono a la atmósfera (ver ciclo del carbono). El micelio extramatrical ectomicorrícico, así como el micelio de hongos micorrízicos arbusculares, aumentan la eficiencia de absorción de agua y nutrientes de la mayoría de las plantas y confieren resistencia a algunos patógenos vegetales. El micelio es una importante fuente de alimento para muchos invertebrados del suelo. Son vitales para la agricultura y son importantes para casi todas las especies de plantas, muchas especies coevolucionan con los hongos. El micelio es un factor principal en la salud, la ingesta de nutrientes y el crecimiento de una planta, y el micelio es un factor importante para la aptitud de la planta.

Las redes de micelio pueden transportar agua y picos de potencial eléctrico.

"Micelio", como "hongo", puede considerarse un sustantivo masivo, una palabra que puede ser singular o plural. Sin embargo, el término "micelio", al igual que "hongos", se usa a menudo como la forma plural preferida.

Los esclerocios son masas compactas o duras de micelio.

Usos

Agricultura

Una de las funciones principales de los hongos en un ecosistema es descomponer compuestos orgánicos. Los productos derivados del petróleo y algunos pesticidas (contaminantes típicos del suelo) son moléculas orgánicas (es decir, están construidos sobre una estructura de carbono) y, por lo tanto, muestran una fuente potencial de carbono para los hongos. Por lo tanto, los hongos tienen el potencial de erradicar dichos contaminantes de su entorno a menos que los productos químicos resulten tóxicos para el hongo. Esta degradación biológica es un proceso conocido como biorremediación.

Se ha sugerido que las esteras de micelio tienen potencial como filtros biológicos, eliminando químicos y microorganismos del suelo y el agua. El uso de micelio fúngico para lograr esto se ha denominado micofiltración.

El conocimiento de la relación entre los hongos micorrízicos y las plantas sugiere nuevas formas de mejorar el rendimiento de los cultivos.

Cuando se esparce en caminos forestales, el micelio puede actuar como un aglutinante, manteniendo en su lugar la tierra nueva alterada y evitando que se deslave hasta que las plantas leñosas puedan establecer raíces.

Los hongos son esenciales para convertir la biomasa en compost, ya que descomponen los componentes de la materia prima, como la lignina, lo que muchos otros microorganismos de compostaje no pueden. Al voltear una pila de abono en el jardín, por lo general se exponen redes visibles de micelios que se han formado en el material orgánico en descomposición que se encuentra dentro. El compost es una enmienda del suelo y un fertilizante esencial para la agricultura y la jardinería orgánicas. El compostaje puede desviar una fracción sustancial de los desechos sólidos municipales de los vertederos.

Comercial

Se pueden producir alternativas al poliestireno y los envases de plástico cultivando micelio en residuos agrícolas.

El micelio también se ha utilizado como material en muebles y cuero artificial.

Material de construcción

En los últimos años, artistas e ingenieros han planteado el concepto de utilizar el micelio como material de construcción. El micelio se ha convertido con éxito en ladrillos fuertes y livianos, que se producen presionando el micelio (obtenido de los desechos agrícolas) en un molde y cociéndolo en un horno. Se han producido estructuras artísticas de varios metros de altura utilizando ladrillos de micelio, que se describen como una alternativa biodegradable y respetuosa con el medio ambiente a los ladrillos de hormigón o arcilla.