MI Steve Irwin

El MY Steve Irwin es un buque motor de 59 metros (194 pies) que anteriormente fue el buque insignia de la Sea Shepherd Conservation Society y se utilizó en sus campañas de acción directa contra la caza de ballenas y la pesca ilegal. El buque se construyó en 1975 y anteriormente sirvió como patrullera de la Agencia Escocesa de Protección Pesquera (FPV Westra) para la aplicación de la conservación durante 28 años.Sea Shepherd había bautizado originalmente el barco como MV Robert Hunter en honor al canadiense Robert Hunter, cofundador de Greenpeace, pero lo rebautizó en honor a Steve Irwin, protagonista de El cazador de cocodrilos, fallecido poco más de un año antes, el 4 de septiembre de 2006. Irwin había considerado unirse al barco en un viaje a la Antártida poco antes de su muerte, y el cambio de nombre fue respaldado por su viuda, Terri.El barco, su tripulación y sus esfuerzos por la conservación fueron el tema del programa de Animal Planet Whale Wars.El MV Steve Irwin ahora es propiedad de la organización sin fines de lucro Ship4Good. A finales de 2024, Ship4Good anunció una nueva colaboración a largo plazo con la Fundación Tangaroa Blue, una organización benéfica dedicada a la prevención de desechos marinos. En 2025, el MV Steve Irwin dejará de estar retirado para emprender una nueva misión: eliminar y prevenir la generación de desechos marinos en Australia y sus regiones.En enero de 2007, el buque fue dado de baja del Registro Naval Británico tras una solicitud japonesa. El buque está matriculado en los Países Bajos desde el 8 de octubre de 2007.El FPV Westra quedó fuera de servicio en 2003, cuando Sea Shepherd lo adquirió en noviembre de 2006 y lo rebautizó como Robert Hunter.

En febrero de 2007, Robert Hunter se unió a Farley Mowat para impedir que el ballenero japonés Nisshin Maru cazara en una operación de Sea Shepherd llamada Operación Leviatán. Miembros de Sea Shepherd lanzaron botellas de ácido butírico maloliente sobre la cubierta del Nisshin Maru. Los japoneses afirman que tres miembros del ballenero resultaron heridos en el ataque. Robert Hunter y Farley Mowat obstruyeron el paso del ballenero, y ambos chocaron. Un funcionario japonés acusó a Sea Shepherd de actuar como piratas. Robert Hunter sufrió un corte de 90 centímetros en el casco, por encima de la línea de flotación, en la popa del barco.

Steve Irwin también participó en la "Operación Migaloo" (nombrada en honor a Migaloo, la ballena jorobada albina), que comenzó en noviembre de 2007 y, tras completar las reparaciones en Launceston y una breve escala en Melbourne, estaba previsto que partiera hacia la Antártida el 1 de diciembre de 2007.

El 15 de enero de 2008, tras arrojar paquetes de ácido butírico a la cubierta e intentar enredar la hélice de un barco de caza, dos miembros de Sea Shepherd abordaron el ballenero japonés Yūshin Maru No. 2. Paul Watson declaró que su intención era provocar un incidente internacional con el abordaje y la detención prevista. Posteriormente, declararon que su intención había sido presentar una nota de protesta al capitán. Benjamin Potts, cocinero de 28 años de Sídney (Australia), y Giles Lane, ingeniero de 35 años de Leeds (Reino Unido), fueron detenidos por la tripulación del Yūshin Maru No. 2.

Sea Shepherd afirmó que ambos habían sido secuestrados y atados al mástil del radar durante varias horas con cuerdas y bridas. Sin embargo, Potts y Lane declararon posteriormente que solo estuvieron atados quince minutos al costado del barco y un par de minutos al mástil de radio antes de ser llevados bajo cubierta. Glenn Inwood, portavoz de los balleneros del Instituto de Investigación de Cetáceos (ICR), afirmó que los activistas se encontraban retenidos en una oficina sin llave, pero bajo vigilancia. En otro comunicado, declararon que el acto de subir a su vehículo era ilegal y que los hombres se encontraban retenidos a la espera de decisiones sobre su futuro.El 16 de enero, el ICR emitió un comunicado en el que afirmaba que los manifestantes habían lanzado botes de ácido a bordo del barco e intentado causar daños materiales. También negaron las acusaciones de que los hombres hubieran sido agredidos y atados al mástil del barco. Hideki Moronuki declaró además que «el ICR (Instituto de Investigación de Cetáceos) está dispuesto a liberar a los dos conservacionistas siempre que se garantice la seguridad total de nuestro buque de investigación. Sea Shepherd es una organización muy violenta». En una carta enviada por fax a Steve Irwin, el ICR declaró que, entre las condiciones de entrega, Sea Shepherd «no debe realizar ninguna acción violenta ni grabar vídeos ni tomar fotografías en nuestra contra». El ácido en cuestión era, según Sea Shepherd, ácido butírico, que no se utilizó para dañar el barco en sí, sino para inutilizar la cubierta de trabajo debido a su olor fétido y persistente.El 17 de enero, el buque aduanero australiano MV Oceanic Viking inició los preparativos para el traslado de los dos hombres retenidos en el ballenero. En la mañana del 18 de enero, ambos fueron trasladados sanos y salvos al MV Oceanic Viking. Tras una investigación de la Policía Federal Australiana, no se emprendieron acciones penales contra los conservacionistas.Ambas partes se acusaron mutuamente de terrorismo durante el incidente. El ICR calificó el ataque con ácido butírico contra el Yūshin Maru No. 2 como un "ataque terrorista inhumano" e instó al gobierno australiano a incautar el Steve Irwin. Por otro lado, el primer oficial del Steve Irwin, Peter Brown, declaró que "el Instituto de Investigación de Cetáceos está actuando como una organización terrorista [...]. Aquí están tomando rehenes y planteando exigencias. Nuestra política es no responder a las exigencias terroristas".Tras los enfrentamientos del 3 de marzo entre miembros de Sea Shepherd a bordo del Steve Irwin y balleneros japoneses, el gobierno holandés anunció que estaba investigando el incidente, ya que el buque navega bajo bandera holandesa.El 6 de febrero, el Steve Irwin colisionó con el buque Yūshin Maru No. 2 (en japonés: 第2勇新丸) y posteriormente con el buque Yūshin Maru No. 3 (en japonés: 第3勇新丸) mientras cazaban ballenas en el Océano Antártico. El Instituto de Investigación de Cetáceos, con sede en Japón, afirmó que el buque Steve Irwin giró deliberadamente hacia la popa del buque Yūshin Maru No. 3 para embestirlo. Posteriormente, el instituto publicó un video del incidente. El operador de Steve Irwin', Paul Watson, negó la embestida, afirmando que "no hubo embestida, sino que chocaron dos embarcaciones: el Yushin Maru 3 y el Steve Irwin, cuando se lanzaron frente a nosotros para transferir ballenas".Durante el año siguiente, el barco permaneció en dique seco en Brisbane mientras se realizaban reparaciones al casco y otras modificaciones. Estas renovaciones incluyeron la instalación de un cañón de agua propio del Steve Irwin para su uso en campañas. Tres días después, una aeronave presuntamente fletada por Japón localizó al Steve Irwin en ruta hacia el Océano Antártico y ordenó al MV Shōnan Maru 2 que observara sus movimientos. El fuerte oleaje impidió que el Delta alcanzara el buque y, al llegar, se utilizó un LRAD japonés contra el helicóptero, lo que lo obligó a descender. Durante las dos semanas siguientes, el Shōnan Maru 2 continuó observando al Steve Irwin, a pesar de los continuos intentos del barco por perder la cola. Finalmente, Steve Irwin regresó a Australia, donde Shōnan Maru no pudo rastrearla debido a una fuerte tormenta, además de complicaciones legales.En enero de 2010, el barco continuó su búsqueda de la flota japonesa. Tras la pérdida del MY Ady Gil en una colisión con el Shonan Maru n.° 2, el Steve Irwin se reunió con el MY Bob Barker, con el que intercambió combustible, provisiones y tripulación. El barco regresó a Fremantle para reabastecerse y partió el 30 de enero. Mientras tanto, el Bob Barker había localizado el buque factoría, el Nisshin Maru, y lo seguía. El 8 de febrero, el Steve Irwin se unió al Bob Barker en la persecución del Nisshin Maru. Una vez que los dos buques de Sea Shepherd se conectaron, el Steve Irwin se posicionó detrás del Nisshin Maru para obstruir la rampa del buque factoría y lo enfrentó con un cañón de agua. El 15 de febrero, Pete Bethune partió de Steve Irwin en moto acuática y subió al Shōnan Maru 2. Posteriormente, fue detenido por la Guardia Costera de Japón por allanamiento. Los dos barcos permanecieron detrás del ballenero hasta que Steve Irwin se vio obligado a regresar a Australia el 18 de febrero, llegando a Hobart el 6 de marzo.A finales de febrero de 2011, durante la Operación Sin Compromiso, la Marina Real de Nueva Zelanda contactó a Steve Irwin para que participara en la búsqueda de Berserk, un buque de exploración polar propiedad del renombrado explorador Jarle Andhøy, que había activado su transpondedor de emergencia cerca del estrecho de McMurdo durante una tormenta. La búsqueda se suspendió finalmente después de que Steve Irwin encontrara una balsa salvavidas vacía, que posteriormente se confirmó que pertenecía a Berserk. Se presume que las tres personas a bordo están muertas.El Steve Irwin comenzó a patrullar las aguas territoriales de Libia en junio de 2011 para detectar barcos pesqueros de atún rojo no autorizados y cortar sus redes. Algunos pescadores intentaron incapacitarlo, a lo que respondió con mangueras de agua y bombas fétidas. El 15 de julio de 2011, el barco fue retenido por el gobierno británico debido a una demanda pendiente presentada por una compañía pesquera maltesa. El barco fue liberado el 2 de agosto de 2011 tras el pago de una fianza de 520.000 libras esterlinas. En septiembre de 2011, el barco se encontraba atracado en el Muelle Sur del Muelle de las Indias Occidentales, en Londres.En diciembre, Steve Irwin se unió a Bob Barker y Brigitte Bardot para localizar y perseguir a la flota ballenera japonesa, que había pasado por la costa occidental de Australia, rumbo al Océano Antártico para operaciones balleneras. Un dron de vigilancia lanzado por Steve Irwin localizó a la flota ballenera a unas 500 millas de la costa suroeste de Australia el 24 de diciembre. Tras cuatro días de persecución, Steve Irwin tuvo que separarse y escoltar a Brigitte Bardot de regreso a Fremantle, después de que una ola gigante la dañara.

El 5 de enero, el Steve Irwin llegó al puerto de Fremantle escoltando al gravemente dañado Brigitte Bardot desde el Océano Antártico, vigilado por el ballenero japonés Shōnan Maru 2. Durante su estancia en el puerto, el Steve Irwin desobedeció la orden de la capitanía del puerto de Fremantle de arriar su bandera pirata (estilo Jolly Roger) tras atracar en Fremantle. Tras zarpar del puerto, un equipo del grupo ambientalista "Forest Rescue Australia" se acercó y abordó ilegalmente el buque de seguridad Shōnan Maru 2, sorteando púas y alambre de espino en aguas internacionales frente a la costa de Bunbury, Australia Occidental, con la ayuda de la tripulación de pequeñas embarcaciones del Steve Irwin. Aunque Japón accedió a liberar a los activistas, la primera ministra australiana, Julia Gillard, criticó duramente la acción, calificándola de "inaceptable" y advirtió que quienes realicen protestas similares serían "acusados y condenados".El 20 de febrero, el fundador de la Sea Shepherd Conservation Society, Paul Watson, afirmó que el ballenero japonés Nisshin Maru embistió varias veces a Steve Irwin, MY Sam Simon y Bob Barker en un enfrentamiento en el Océano Antártico, al norte de la Estación de Investigación Casey de Australia en la Antártida.El 2 de diciembre de 2018, Sea Shepherd anunció que el barco será retirado, desmantelado y reciclado en China, y que el MY Ocean Warrior ocupará su lugar como buque insignia de la flota.Tras la noticia del posible desguace del barco, Kerrie Goodall, fundadora de la organización filantrópica Ship4Good, lo rescató y lideró con éxito la campaña "Salven al Steve". El Steve Irwin quedó amarrado en Williamstown, Victoria, y se están debatiendo sus posibles usos y futura ubicación. El Steve está reconocido como barco histórico por el Museo Marítimo Australiano. Actualmente, cuenta con un Museo Sea Shepherd básico, bar, cafetería, excursiones en barco y eventos mensuales y de fin de semana.El barco se encuentra temporalmente en el puerto de Newcastle para reparaciones y planea dirigirse eventualmente al norte, a Brisbane.Los motores principales del Steve Irwin se reiniciaron por primera vez en 5 años. Un equipo comenzó a trabajar en el buque para regresarlo al mar y desempeñar otro papel activista en favor de la conservación de los océanos y la vida silvestre.

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