Método del libro de casos

El método del libro de casos, similar pero no exactamente igual al método del caso, es el principal método de enseñanza del derecho en las facultades de derecho de los Estados Unidos. Fue iniciado en la Facultad de Derecho de Harvard por Christopher Columbus Langdell. Se basa en el principio de que, en lugar de estudiar resúmenes muy abstractos de reglas legales (la técnica utilizada en la mayoría de los países), la mejor manera de aprender la ley estadounidense es leer las opiniones judiciales reales que se convierten en ley bajo la regla de stare decisis (debido a su origen en el common law angloamericano).

Historia y tecnica

Para establecer el método del libro de casos de estudio del derecho, los profesores de derecho estadounidenses tradicionalmente recopilan los casos más ilustrativos relacionados con un área particular del derecho en libros de texto especiales llamados libros de casos. Algunos profesores editan en gran medida los casos hasta los párrafos más importantes, mientras eliminan casi todas las citas y parafrasean todo lo demás; unos pocos presentan todos los casos en su totalidad, y la mayoría de los otros están en el medio. Una técnica común es proporcionar casi todo el texto completo de un caso histórico que creó una regla legal importante, seguido de breves notas que resumen los resultados de otros casos que refinaron aún más la regla.

Tradicionalmente, el método del libro de casos se combina con el método socrático en las facultades de derecho estadounidenses. Para una clase dada, un profesor asignará varios casos del libro de casos para leer, y también puede requerir que los estudiantes se familiaricen con las notas que siguen a esos casos. En clase, el profesor les hará preguntas a los estudiantes sobre los casos asignados para determinar si identificaron y entendieron la regla correcta del caso, si la hay; en ciertas áreas de la ley muy controvertidas, no habrá ninguna regla correcta. Al responder a las preguntas del profesor, "el estudiante aprende a pensar como un abogado".

Un ejemplo típico en la ley de contratos es Hadley v Baxendale (1854), un caso que todavía se prueba de forma rutinaria en los exámenes de la barra en la actualidad. Los tratados diseñados para abogados en ejercicio, así como los libros de texto para estudiantes que obtienen títulos no jurídicos (es decir, cursos de derecho empresarial para estudiantes de administración de empresas) establecen de manera concisa las famosas reglas anunciadas en ese caso de que (1) los daños emergentes se limitan a los previstos por las partes en el momento de la contratación, lo que implica que (2) una parte debe notificar a la otra por adelantado sus necesidades específicas para ampliar lo que es mutuamente previsible y así recuperar daños emergentes si la otra incumple. Dicho así, Hadley parece bastante simple, pero un libro de casos para un curso de facultad de derecho nuncadilo. Más bien, el estudiante de derecho debe deducir esos principios del texto un tanto arcaico de la decisión del Tribunal de Hacienda de mediados del siglo XIX.

Este método de enseñanza difiere en dos formas de los métodos de enseñanza utilizados en la mayoría de los otros programas académicos: (1) requiere que los estudiantes trabajen casi exclusivamente con material de fuente primaria, que puede estar escrito en un lenguaje oscuro u obsoleto para casos más antiguos; y (2) se supone que una clase típica de la facultad de derecho estadounidense es un diálogo sobre el significado de un caso, no una lección directa. A su vez, este proceso de diálogo de casos (mediante la exposición pública y el examen de la comprensión del material por parte del alumno en compañía de sus compañeros) ayuda a los alumnos a desarrollar la dureza psicológica necesaria para los defensores profesionales.

En algunas facultades de derecho, el método del libro de casos se usa junto con conferencias u otras formas de instrucción más estructuradas. Esto es especialmente cierto en las clases que están más orientadas hacia el derecho estatutario, como el derecho fiscal (que en los EE. UU. se rige por el Código de Rentas Internas) y ciertas áreas del derecho comercial (particularmente los cursos que tratan sobre el Código Comercial Uniforme).

Este método también se utiliza en otros países de derecho consuetudinario, incluidos Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Esquemas de la facultad de derecho

Para facilitar el método de estudio del libro de casos, se utilizan "resúmenes de la facultad de derecho" como ayudas para el estudio de temas legales. Por lo general, los esquemas son creados por estudiantes de la facultad de derecho; sin embargo, también hay esquemas profesionales disponibles. Un esquema generalmente proporciona una declaración concisa y directa de los problemas legales en un área particular del derecho, organizado de acuerdo con el plan de estudios típico de la facultad de derecho. En algunos casos, los esquemas se organizan de acuerdo con profesores o cursos específicos. Los esquemas a menudo eliminan muchos matices legales y distinciones específicas de hechos en la jurisprudencia para establecer principios legales más generalizados. Los estudiantes deben recordar ser cautelosos antes de confiar en los esquemas escritos por otros que se encuentran en las bases de datos en línea. Con frecuencia vienen con avisos de derechos de autor y, a menudo, pueden estar desactualizados.