Meteoroide

A meteoroid se muestra entrando en la atmósfera, causando un visible meteoro y golpear la superficie de la Tierra como meteorito

Un meteoroide () es un pequeño cuerpo rocoso o metálico en el espacio exterior.

Los meteoritos se definen como objetos significativamente más pequeños que los asteroides, que varían en tamaño desde granos hasta objetos de hasta un metro de ancho. Los objetos más pequeños que este se clasifican como micrometeoroides o polvo espacial. La mayoría son fragmentos de cometas o asteroides, mientras que otros son restos de impactos de colisión expulsados de cuerpos como la Luna o Marte.

Cuando un meteoroide, cometa o asteroide entra en la atmósfera de la Tierra a una velocidad normalmente superior a 20 km/s (72 000 km/h; 45 000 mph), el calentamiento aerodinámico de ese objeto produce un haz de luz, tanto del objeto brillante como del rastro de partículas brillantes que deja a su paso. Este fenómeno se llama meteoro o "estrella fugaz". Los meteoritos suelen hacerse visibles cuando se encuentran a unos 100 km sobre el nivel del mar. Una serie de muchos meteoros que aparecen con segundos o minutos de diferencia y que parecen originarse en el mismo punto fijo en el cielo se denomina lluvia de meteoros. Un meteorito son los restos de un meteoroide que ha sobrevivido a la ablación de su material superficial durante su paso por la atmósfera como meteoro y ha impactado contra el suelo.

Se estima que 25 millones de meteoroides, micrometeoroides y otros desechos espaciales ingresan a la atmósfera de la Tierra cada día, lo que resulta en unas 15 000 toneladas de ese material que ingresan a la atmósfera cada año.

Meteoritos

Meteoroid incrustado en aerogel; el meteoroide es de 10 μm de diámetro y su pista es de 1,5 mm de largo

2008 TC3 fragmentos de meteoritos encontrados el 28 de febrero de 2009, en el desierto de Nubian, Sudán

En 1961, la Unión Astronómica Internacional (UAI) definió un meteoroide como "un objeto sólido que se mueve en el espacio interplanetario, de un tamaño considerablemente más pequeño que un asteroide y considerablemente más grande que un átomo". En 1995, Beech and Steel, escribiendo en el Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, propusieron una nueva definición en la que un meteoroide tendría entre 100 µm y 10 m (33 pies) de ancho. En 2010, tras el descubrimiento de asteroides de menos de 10 m de tamaño, Rubin y Grossman propusieron una revisión de la definición anterior de meteoroide a objetos entre 10 µm y un metro (3 pies 3 pulgadas) de diámetro para mantener la distinción. Según Rubin y Grossman, el tamaño mínimo de un asteroide viene dado por lo que se puede descubrir con telescopios terrestres, por lo que la distinción entre meteoroide y asteroide es confusa. Algunos de los asteroides más pequeños descubiertos (basados en la magnitud absoluta H) son 2008 TS₂₆ con H = 33,2 y 2011 CQ1 con H = 32,1 ambos con un tamaño estimado de un m (3 ft 3 in). En abril de 2017, la IAU adoptó una revisión oficial de su definición, limitando el tamaño a entre 30 µm y un metro de diámetro, pero permitiendo una desviación para cualquier objeto que cause un meteoro.

Los objetos más pequeños que los meteoroides se clasifican como micrometeoroides y polvo interplanetario. Minor Planet Center no utiliza el término "meteoroide".

Composición

Casi todos los meteoroides contienen níquel y hierro extraterrestres. Tienen tres clasificaciones principales: hierro, piedra y piedra-hierro. Algunos meteoroides de piedra contienen inclusiones similares a granos conocidas como cóndrulos y se llaman condritas. Los meteoroides pétreos sin estas características se denominan "acondritas", que normalmente se forman a partir de actividad ígnea extraterrestre; contienen poco o nada de hierro extraterrestre. La composición de los meteoroides se puede inferir a medida que atraviesan la atmósfera terrestre a partir de sus trayectorias y los espectros de luz del meteoro resultante. Sus efectos sobre las señales de radio también brindan información, especialmente útil para los meteoros diurnos, que de otro modo son muy difíciles de observar. A partir de estas mediciones de trayectoria, se ha descubierto que los meteoroides tienen muchas órbitas diferentes, algunos agrupados en corrientes (ver lluvias de meteoritos) a menudo asociados con un cometa padre, otros aparentemente esporádicos. Los desechos de las corrientes de meteoroides pueden eventualmente dispersarse en otras órbitas. Los espectros de luz, combinados con las mediciones de la trayectoria y la curva de luz, han producido varias composiciones y densidades, que van desde frágiles objetos similares a bolas de nieve con una densidad de aproximadamente una cuarta parte de la del hielo, hasta rocas densas ricas en níquel y hierro. El estudio de los meteoritos también brinda información sobre la composición de los meteoroides no efímeros.

En el Sistema Solar

La mayoría de los meteoroides provienen del cinturón de asteroides, habiendo sido perturbados por las influencias gravitatorias de los planetas, pero otros son partículas de cometas que dan lugar a lluvias de meteoritos. Algunos meteoroides son fragmentos de cuerpos como Marte o la Luna, que han sido lanzados al espacio por un impacto.

Los meteoroides viajan alrededor del Sol en una variedad de órbitas ya varias velocidades. El movimiento más rápido a unos 42 km/s (94 000 mph) a través del espacio en las cercanías de la órbita de la Tierra. Esta es la velocidad de escape del Sol, igual a la raíz cuadrada de dos veces la velocidad de la Tierra, y es el límite superior de velocidad de los objetos en las cercanías de la Tierra, a menos que provengan del espacio interestelar. La Tierra viaja a unos 29,6 km/s (66 000 mph), por lo que cuando los meteoritos chocan con la atmósfera de frente (lo que solo ocurre cuando los meteoritos están en una órbita retrógrada, como las Eta Acuáridas, que están asociadas con las retrógradas Halley's Cometa) la velocidad combinada puede alcanzar unos 71 km/s (160 000 mph) (ver Energía específica #Astrodinámica). Los meteoroides que se mueven a través del espacio orbital de la Tierra promedian unos 20 km/s (45 000 mph).

El 17 de enero de 2013, a las 05:21 PST, un cometa de un metro de tamaño procedente de la nube de Oort entró en la atmósfera terrestre sobre California y Nevada. El objeto tenía una órbita retrógrada con perihelio a 0,98 ± 0,03 AU. Se acercó desde la dirección de la constelación de Virgo (que estaba en el sur a unos 50° sobre el horizonte en ese momento), y chocó de frente con la atmósfera de la Tierra a 72 ± 6 km/s (161 000 ± 13 000 mph) vaporizándose a más de 100 km (330 000 pies) sobre el suelo durante un período de varios segundos.

Colisión con la atmósfera terrestre

Cuando los meteoroides se cruzan con la atmósfera de la Tierra por la noche, es probable que se vuelvan visibles como meteoritos. Si los meteoroides sobreviven a la entrada a través de la atmósfera y llegan a la superficie de la Tierra, se les llama meteoritos. Los meteoritos se transforman en estructura y química por el calor de entrada y la fuerza del impacto. Un conocido asteroide de 4 metros (13 pies), 2008 TC3, se observó en el espacio en curso de colisión con la Tierra el 6 de octubre de 2008 y entró en la atmósfera de la Tierra al día siguiente. día, golpeando un área remota del norte de Sudán. Era la primera vez que se observaba y rastreaba un meteoroide en el espacio antes de impactar contra la Tierra. La NASA ha producido un mapa que muestra las colisiones de asteroides más notables con la Tierra y su atmósfera desde 1994 hasta 2013 a partir de datos recopilados por sensores del gobierno de EE. UU. (ver más abajo).

Meteoritos

Meteor seen from the site of the Atacama Large Millimeter Array (ALMA)

Mapa mundial de grandes eventos meteorológicos (también vea Fireball abajo)

Un meteorito, conocido coloquialmente como estrella fugaz o estrella fugaz, es el paso visible de un meteoroide, micrometeoroide, cometa o asteroide resplandeciente a través de la atmósfera de la Tierra, después de haber sido calentado hasta la incandescencia por colisiones con moléculas de aire en la atmósfera superior, creando un rayo de luz a través de su rápido movimiento y, a veces, también arrojando material brillante a su paso. Aunque puede parecer que un meteoro se encuentra a unos miles de pies de la Tierra, los meteoros generalmente ocurren en la mesosfera a altitudes de 76 a 100 km (250 000 a 330 000 pies). La raíz de la palabra meteoro proviene del griego meteōros, que significa "alto en el aire".

Diariamente se producen millones de meteoros en la atmósfera de la Tierra. La mayoría de los meteoroides que causan meteoros son del tamaño de un grano de arena, es decir, generalmente tienen un tamaño milimétrico o más pequeño. Los tamaños de los meteoritos se pueden calcular a partir de su masa y densidad que, a su vez, se pueden estimar a partir de la trayectoria observada del meteorito en la atmósfera superior. Los meteoritos pueden ocurrir en forma de lluvias, que surgen cuando la Tierra pasa a través de una corriente de escombros que deja un cometa, o como lluvias "aleatorias" o "esporádico" meteoros, no asociados con una corriente específica de desechos espaciales. Se han observado varios meteoros específicos, en gran parte por miembros del público y en gran parte por accidente, pero con suficiente detalle como para calcular las órbitas de los meteoroides que los producen. Las velocidades atmosféricas de los meteoritos son el resultado del movimiento de la Tierra alrededor del Sol a unos 30 km/s (67 000 mph), las velocidades orbitales de los meteoritos y el pozo de gravedad de la Tierra.

Los meteoros se vuelven visibles entre 75 y 120 km (250 000 a 390 000 pies) sobre la Tierra. Por lo general, se desintegran a altitudes de 50 a 95 km (160 000 a 310 000 pies). Los meteoritos tienen aproximadamente un cincuenta por ciento de posibilidades de colisionar con la Tierra a la luz del día (o casi a la luz del día). Sin embargo, la mayoría de los meteoros se observan de noche, cuando la oscuridad permite reconocer los objetos más débiles. Para cuerpos con una escala de tamaño de más de 10 cm (3,9 pulgadas) a varios metros, la visibilidad del meteorito se debe a la presión atmosférica (no a la fricción) que calienta el meteorito para que brille y cree un rastro brillante de gases y partículas de meteorito derretidas. Los gases incluyen material de meteoroide vaporizado y gases atmosféricos que se calientan cuando el meteoroide atraviesa la atmósfera. La mayoría de los meteoros brillan durante aproximadamente un segundo.

Historia

Aunque los meteoros se conocen desde la antigüedad, no se sabía que fueran un fenómeno astronómico hasta principios del siglo XIX. Antes de eso, se veían en Occidente como un fenómeno atmosférico, como un rayo, y no estaban relacionados con historias extrañas de rocas que caían del cielo. En 1807, el profesor de química de la Universidad de Yale, Benjamin Silliman, investigó un meteorito que cayó en Weston, Connecticut. Silliman creía que el meteorito tenía un origen cósmico, pero los meteoritos no atrajeron mucho la atención de los astrónomos hasta la espectacular tormenta de meteoritos de noviembre de 1833. Las personas en todo el este de los Estados Unidos vieron miles de meteoritos, irradiando desde un solo punto en el cielo. Los observadores atentos notaron que el radiante, como ahora se llama el punto, se movía con las estrellas, permaneciendo en la constelación de Leo.

El astrónomo Denison Olmsted hizo un extenso estudio de esta tormenta y concluyó que tenía un origen cósmico. Después de revisar los registros históricos, Heinrich Wilhelm Matthias Olbers predijo el regreso de la tormenta en 1867, lo que llamó la atención de otros astrónomos sobre el fenómeno. El trabajo histórico más completo de Hubert A. Newton condujo a una predicción refinada de 1866, que resultó ser correcta. Con el éxito de Giovanni Schiaparelli al conectar las Leónidas (como se las llama ahora) con el cometa Tempel-Tuttle, el origen cósmico de los meteoros quedó firmemente establecido. Aún así, siguen siendo un fenómeno atmosférico y conservan su nombre "meteoro" de la palabra griega para "atmosférico".

Bola de fuego

Una bola de fuego es un meteoro más brillante de lo normal que también se vuelve visible a unos 100 km del nivel del mar. La Unión Astronómica Internacional (IAU) define una bola de fuego como "un meteoro más brillante que cualquiera de los planetas". (magnitud aparente −4 o mayor). La Organización Internacional de Meteoros (una organización de aficionados que estudia los meteoros) tiene una definición más rígida. Define una bola de fuego como un meteoro que tendría una magnitud de −3 o más brillante si se viera en el cenit. Esta definición corrige la mayor distancia entre un observador y un meteoro cerca del horizonte. Por ejemplo, un meteoro de magnitud −1 a 5 grados sobre el horizonte se clasificaría como una bola de fuego porque, si el observador hubiera estado directamente debajo del meteoro, habría aparecido como de magnitud −6.

Las bolas de fuego que alcanzan una magnitud aparente de −14 o más brillante se llaman bólidos. La IAU no tiene una definición oficial de "bólido", y generalmente considera el término sinónimo de "bola de fuego". Los astrónomos suelen utilizar "bolide" para identificar una bola de fuego excepcionalmente brillante, particularmente una que explota en una ráfaga de aire de meteorito. A veces se les llama bolas de fuego detonantes. También puede usarse para referirse a una bola de fuego que crea sonidos audibles. A fines del siglo XX, bólido también pasó a significar cualquier objeto que golpea la Tierra y explota, sin importar su composición (asteroide o cometa). La palabra bolide proviene del griego βολίς (bolis) que puede significar un misil o destellar. Si la magnitud de un bólido alcanza -17 o más brillante, se conoce como superbólido. Un porcentaje relativamente pequeño de bolas de fuego golpean la atmósfera de la Tierra y luego se desmayan nuevamente: se denominan bolas de fuego que rozan la Tierra. Tal evento ocurrió a plena luz del día sobre América del Norte en 1972. Otro fenómeno raro es una procesión de meteoritos, donde el meteorito se rompe en varias bolas de fuego que viajan casi paralelas a la superficie de la Tierra.

Cada año se registra un número cada vez mayor de bolas de fuego en la American Meteor Society. Probablemente hay más de 500.000 bolas de fuego al año, pero la mayoría pasan desapercibidas porque la mayoría ocurre sobre el océano y la mitad ocurre durante el día. Una red europea de bolas de fuego y una red de bolas de fuego de todo el cielo de la NASA detectan y rastrean muchas bolas de fuego.

Efecto en la atmósfera

Un meteoroide de los Perseidas con un tamaño de unos diez milímetros que entran en la atmósfera de la tierra en tiempo real. El meteorito está en la cabeza brillante del sendero, y la ionización de la mesósfera sigue siendo visible en la cola.

La entrada de meteoroides en la atmósfera terrestre produce tres efectos principales: la ionización de las moléculas atmosféricas, el polvo que arroja el meteoroide y el sonido del paso. Durante la entrada de un meteoroide o asteroide en la alta atmósfera, se crea un rastro de ionización, donde las moléculas de aire son ionizadas por el paso del meteoro. Tales rastros de ionización pueden durar hasta 45 minutos a la vez.

Pequeños meteoroides del tamaño de un grano de arena ingresan a la atmósfera constantemente, esencialmente cada pocos segundos en cualquier región determinada de la atmósfera y, por lo tanto, se pueden encontrar rastros de ionización en la atmósfera superior de manera más o menos continua. Cuando las ondas de radio rebotan en estos senderos, se denominan comunicaciones de ráfagas de meteoritos. Los radares de meteoritos pueden medir la densidad atmosférica y los vientos midiendo la tasa de decaimiento y el desplazamiento Doppler de un rastro de meteorito. La mayoría de los meteoroides se queman cuando entran en la atmósfera. Los escombros sobrantes se llaman polvo meteórico o simplemente polvo de meteorito. Las partículas de polvo de meteorito pueden persistir en la atmósfera durante varios meses. Estas partículas podrían afectar el clima, tanto al dispersar la radiación electromagnética como al catalizar reacciones químicas en la atmósfera superior. Los meteoritos o sus fragmentos alcanzan el vuelo oscuro después de la desaceleración a la velocidad terminal. El vuelo oscuro comienza cuando desaceleran a aproximadamente 2 a 4 km/s (4,500 a 8,900 mph). Los fragmentos más grandes caen más abajo en el campo esparcido.

Colores

Un meteoro de la lluvia de meteoros Leonid; la fotografía muestra el meteoro, afterglow, y despierta como componentes distintos

La luz visible producida por un meteorito puede adquirir varios tonos, según la composición química del meteorito y la velocidad de su movimiento a través de la atmósfera. A medida que las capas del meteoroide se desgastan y se ionizan, el color de la luz emitida puede cambiar según las capas de minerales. Los colores de los meteoros dependen de la influencia relativa del contenido metálico del meteoroide frente al plasma de aire sobrecalentado que engendra su paso:

• Amarillo-amarillo (sodio)
• Amarillo (hierro)
• Verde azul (magnesio)
• Violeta (calcio)
• Rojo (nitrógeno atmosférico y oxígeno)

Manifestaciones acústicas

El sonido generado por un meteorito en la atmósfera superior, como un estampido sónico, suele llegar muchos segundos después de que desaparece la luz visual de un meteorito. De vez en cuando, como con la lluvia de meteoros Leónidas de 2001, "crepitar", "silbar" o "silbar" Se han informado sonidos que ocurren en el mismo instante que una llamarada de meteorito. También se han informado sonidos similares durante las intensas exhibiciones de las auroras de la Tierra.

Las teorías sobre la generación de estos sonidos pueden explicarlos parcialmente. Por ejemplo, los científicos de la NASA sugirieron que la turbulenta estela ionizada de un meteorito interactúa con el campo magnético de la Tierra, generando pulsos de ondas de radio. A medida que se disipa el rastro, se podrían liberar megavatios de energía electromagnética, con un pico en el espectro de energía en las frecuencias de audio. Las vibraciones físicas inducidas por los impulsos electromagnéticos se escucharían entonces si son lo suficientemente potentes como para hacer vibrar hierbas, plantas, marcos de anteojos, el propio cuerpo del oyente (ver efecto auditivo de microondas) y otros materiales conductores. Este mecanismo propuesto, aunque se demostró que es plausible en el trabajo de laboratorio, sigue sin estar respaldado por las mediciones correspondientes en el campo. Las grabaciones de sonido realizadas en condiciones controladas en Mongolia en 1998 respaldan la afirmación de que los sonidos son reales. (Véase también Bolide.)

Lluvia de meteoritos

Múltiples meteoros fotografiados durante un tiempo prolongado de exposición durante una lluvia de meteoros

Ducha de meteoro en el gráfico

Una lluvia de meteoritos es el resultado de una interacción entre un planeta, como la Tierra, y las corrientes de escombros de un cometa u otra fuente. El paso de la Tierra a través de desechos cósmicos de cometas y otras fuentes es un evento recurrente en muchos casos. Los cometas pueden producir desechos por arrastre de vapor de agua, como lo demostró Fred Whipple en 1951, y por ruptura. Cada vez que un cometa pasa cerca del Sol en su órbita, parte de su hielo se vaporiza y se desprende una cierta cantidad de meteoroides. Los meteoroides se esparcen a lo largo de toda la órbita del cometa para formar una corriente de meteoroides, también conocida como "rastro de polvo" (a diferencia de la 'cola de polvo' de un cometa causada por las partículas muy pequeñas que son rápidamente arrastradas por la presión de la radiación solar).

La frecuencia de avistamientos de bolas de fuego aumenta entre un 10 % y un 30 % durante las semanas del equinoccio vernal. Incluso las caídas de meteoritos son más comunes durante la temporada de primavera del hemisferio norte. Aunque este fenómeno se conoce desde hace bastante tiempo, los científicos no entienden completamente la razón detrás de la anomalía. Algunos investigadores atribuyen esto a una variación intrínseca en la población de meteoroides a lo largo de la órbita de la Tierra, con un pico en los desechos que producen grandes bolas de fuego alrededor de la primavera y principios del verano. Otros han señalado que durante este período la eclíptica está (en el hemisferio norte) en lo alto del cielo al final de la tarde y al comienzo de la noche. Esto significa que los radiantes de bolas de fuego con una fuente de asteroide están altos en el cielo (lo que facilita tasas relativamente altas) en el momento en que los meteoroides 'se ponen al día'. con la Tierra, viniendo desde atrás yendo en la misma dirección que la Tierra. Esto provoca velocidades relativas relativamente bajas y, por lo tanto, velocidades de entrada bajas, lo que facilita la supervivencia de los meteoritos. También genera altas tasas de bolas de fuego a primera hora de la tarde, lo que aumenta las posibilidades de informes de testigos presenciales. Esto explica una parte, pero quizás no toda la variación estacional. Se están realizando investigaciones para mapear las órbitas de los meteoros y obtener una mejor comprensión del fenómeno.

Meteoritos notables

Comparación de tamaños aproximados de impactantes notables con el meteorito Hoba, un Boeing 747 y un autobús nuevo Routemaster

1992 – Peekskill, Nueva York

The Peekskill Meteorite was recorded on October 9, 1992 by at least 16 independent videographers. Las cuentas de testigos oculares indican que la entrada de bola de fuego del meteorito Peekskill comenzó sobre Virginia Occidental a las 23:48 UT (±1 min). El bólido, que viajó en dirección noreste, tenía un color verde pronunciado, y alcanzó una magnitud visual máxima estimada de −13. Durante un tiempo de vuelo luminoso que superó 40 segundos el balon de fuego cubrió una ruta terrestre de unos 430 a 500 mi (700 a 800 km). Un meteorito recuperado en Peekskill, Nueva York, para el que el evento y el objeto adquirieron su nombre, tenía una masa de 27 libras (12,4 kg) y posteriormente fue identificado como un meteorito de Breccia monomicto H6. El registro de vídeo sugiere que el meteorito Peekskill tenía varios compañeros sobre una amplia área. Es poco probable que los compañeros sean recuperados en el terreno montañoso y boscoso en las inmediaciones de Peekskill.

2009 – Hueso, Indonesia

Se observó una gran bola de fuego en los cielos cerca de Bone, Sulawesi, Indonesia el 8 de octubre de 2009. Esto se pensó que fue causado por un asteroide de aproximadamente 10 m (33 pies) de diámetro. La bola de fuego contenía una energía estimada de 50 kilotones de TNT, o alrededor del doble de la bomba atómica de Nagasaki. No se informó de lesiones.

2009 – Sudoeste de Estados Unidos

El 18 de noviembre de 2009 se informó de un gran boloide sobre el sudeste de California, el norte de Arizona, Utah, Wyoming, Idaho y Colorado. A las 00:07 hora local, una cámara de seguridad a la altura del Observatorio W. L. Eccles (9.610 pies (2.930 m) sobre el nivel del mar) grabó una película del paso del objeto al norte. Cabe destacar en este video la imagen esférica "fantasma" que lleva ligeramente el objeto principal (es probable que sea un reflejo de la intensa bola de fuego), y la brillante explosión de bola de fuego asociada con la ruptura de una parte sustancial del objeto. Un rastro de objetos se puede ver para continuar hacia el norte después del brillante evento de bola de fuego. El choque de la ruptura final provocó siete estaciones sismológicas en el norte de Utah; un tiempo adecuado a los datos sísmicos produjo una ubicación terminal del objeto a 40.286 N, −113.191 W, altitud 90,000 pies (27 km). Esto está por encima de las tierras de prueba de Dugway, una base de pruebas del Ejército cerrado.

2013 – Chelyabinsk Oblast, Rusia

El meteoro de Chelyabinsk fue una bola de fuego extremadamente brillante y explosiva, conocida como superbolido, de unos 17 a 20 m (56 a 66 pies) de ancho, con una masa inicial estimada de 11.000 toneladas, ya que el asteroide relativamente pequeño entró en la atmósfera de la Tierra. Fue el objeto natural más conocido que entró en la atmósfera de la Tierra desde el evento Tunguska en 1908. Más de 1.500 personas resultaron heridas en su mayoría por vidrio de ventanas destrozadas causadas por el aire estalló aproximadamente de 25 a 30 km (80.000 a 100.000 pies) por encima de los alrededores de Chelyabinsk, Rusia el 15 de febrero de 2013. Una racha cada vez más brillante fue observada durante la luz del día de la mañana con un gran revestimiento de contrail detrás. A no menos de 1 minuto y hasta por lo menos 3 minutos después de que el objeto alcanzó su pico en intensidad (dependiendo de la distancia del sendero), se escuchó una gran explosión concusiva que destrozó ventanas y alarmas de autos apagados, que fue seguida de una serie de explosiones más pequeñas.

2019 – Midwestern Estados Unidos

El 11 de noviembre de 2019, un meteoro fue visto atravesando los cielos del Midwestern Estados Unidos. En el área de St. Louis, cámaras de seguridad, dashcams, webcams y videoporteros capturaron el objeto mientras se quemó en la atmósfera de la tierra. El meteoro superbolido formaba parte de la lluvia de meteoros de South Taurids. Viajó de este a oeste terminando su ruta de vuelo visible en algún lugar sobre el estado estadounidense de Carolina del Sur convirtiéndose en visible una vez más al entrar en la atmósfera de la tierra creando una gran bola de fuego. El balonmano era más brillante que el planeta Venus en el cielo nocturno.

Galería de meteoros

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  Orionid meteor

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  Tornillo esporádico sobre el desierto de Australia Central y un Lirid (final)

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  Meteor (centro) visto desde la Estación Espacial Internacional

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  Posible meteoro (centro) fotografiado desde Marte, 7 de marzo de 2004, por MER Spirit

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  Comet Shoemaker-Levy 9 colliding con Júpiter: La secuencia muestra el fragmento W convirtiéndose en una bola de fuego en el lado oscuro del planeta

Meteoritos

Murnpeowie meteorite, un meteorito de hierro con regmaglypts parecidos a las huellas digitales (Australia, 1910)

Un meteorito es una porción de un meteoroide o asteroide que sobrevive a su paso por la atmósfera y golpea el suelo sin ser destruido. Los meteoritos se encuentran a veces, pero no siempre, en asociación con cráteres de impacto de hipervelocidad; durante colisiones energéticas, todo el impactador puede vaporizarse, sin dejar meteoritos. Los geólogos usan el término 'bólido' en un sentido diferente al de los astrónomos para indicar un impactador muy grande. Por ejemplo, el USGS usa el término para referirse a un gran proyectil genérico que forma un cráter de una manera que implica que no conocemos la naturaleza precisa del cuerpo que impacta... si es un asteroide rocoso o metálico, o un cometa helado por ejemplo".

Los meteoritos también golpean otros cuerpos en el Sistema Solar. En cuerpos pedregosos como la Luna o Marte que tienen poca o ninguna atmósfera, dejan cráteres duraderos.

Frecuencia de impactos

Es probable que el diámetro del mayor impactador que golpee la Tierra en un día determinado sea de unos 40 centímetros (16 pulgadas), en un año determinado de unos cuatro metros (13 pies) y en un siglo determinado de unos 20 m (66 pie). Estas estadísticas se obtienen de la siguiente manera:

En al menos el rango de cinco centímetros (2,0 pulgadas) a aproximadamente 300 metros (980 pies), la velocidad a la que la Tierra recibe meteoros obedece a una distribución de ley de potencia de la siguiente manera:

${displaystyle N(títuloD)=37D^{-2.7}$

donde N (>D) es el número esperado de objetos mayores que un diámetro de D metros que golpearán la Tierra en un año. Esto se basa en observaciones de meteoros brillantes vistos desde el suelo y el espacio, combinados con estudios de asteroides cercanos a la Tierra. Por encima de los 300 m (980 pies) de diámetro, la tasa prevista es algo mayor, con un asteroide de dos kilómetros (un punto dos millas) (equivalente a un teratón de TNT) cada dos millones de años, aproximadamente 10 veces más que la ley de potencia la extrapolación predeciría.

Cráteres de impacto

Las colisiones de meteoritos con objetos sólidos del Sistema Solar, incluidos la Luna, Mercurio, Calisto, Ganímedes y la mayoría de las lunas y asteroides pequeños, crean cráteres de impacto, que son las características geográficas dominantes de muchos de esos objetos. En otros planetas y lunas con procesos geológicos superficiales activos, como la Tierra, Venus, Marte, Europa, Io y Titán, los cráteres de impacto visibles pueden erosionarse, enterrarse o transformarse por la tectónica con el tiempo. En la literatura temprana, antes de que se reconociera ampliamente la importancia de la formación de cráteres por impacto, los términos criptoexplosión o estructura criptovolcánica se usaban a menudo para describir lo que ahora se reconoce como características relacionadas con el impacto en la Tierra. El material terrestre fundido expulsado del cráter del impacto de un meteorito puede enfriarse y solidificarse en un objeto conocido como tectita. Estos a menudo se confunden con meteoritos.

Galería de meteoritos

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  Dos tektitas, eyecta terrestre fundido de un impacto meteorito

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  Una rebanada parcial de la palelasita Esquel

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  Willamette Meteorite, de Oregon, EE.UU.

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  Meteorite, que cayó en Wisconsin en 1868

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  Marília Meteorite, un chondrite H4, que cayó en Marília, Brasil (1971)

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  Niños posando detrás del Meteorito Tucson en el Museo de Historia Natural de Arizona

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  Meteorito con vacunación e inclusiones de carbono de Tindouf, Argelia