Meteorización

La meteorización es el deterioro de las rocas, los suelos y los minerales, así como la madera y los materiales artificiales a través del contacto con el agua, los gases atmosféricos y los organismos biológicos. La meteorización ocurre in situ (en el sitio, con poco o ningún movimiento) y no debe confundirse con la erosión, que implica el transporte de rocas y minerales por agentes como el agua, el hielo, la nieve, el viento, las olas y la gravedad.

Los procesos de meteorización se dividen en meteorización física y química. La meteorización física implica la descomposición de rocas y suelos a través de los efectos mecánicos del calor, el agua, el hielo u otros agentes. La meteorización química implica la reacción química del agua, los gases atmosféricos y los productos químicos producidos biológicamente con rocas y suelos. El agua es el principal agente detrás de la meteorización tanto física como química, aunque el oxígeno atmosférico y el dióxido de carbono y las actividades de los organismos biológicos también son importantes. La meteorización química por acción biológica también se conoce como meteorización biológica.

Los materiales que quedan después de que la roca se rompe se combinan con material orgánico para crear suelo. Muchos de los accidentes geográficos y paisajes de la Tierra son el resultado de procesos de meteorización combinados con erosión y redeposición. La meteorización es una parte crucial del ciclo de las rocas, y las rocas sedimentarias, formadas a partir de los productos de la meteorización de rocas más antiguas, cubren el 66 % de los continentes de la Tierra y gran parte del suelo oceánico.

Meteorización física

La meteorización física, también llamada meteorización mecánica o desagregación, es la clase de procesos que provoca la desintegración de las rocas sin cambio químico. Por lo general, es mucho menos importante que la meteorización química, pero puede ser importante en ambientes subárticos o alpinos. Además, la meteorización química y física a menudo van de la mano. Por ejemplo, las grietas extendidas por la meteorización física aumentarán el área de superficie expuesta a la acción química, lo que amplificará la tasa de desintegración.

La meteorización por heladas es la forma más importante de meteorización física. Le sigue en importancia el acuñamiento de las raíces de las plantas, que a veces penetran en las grietas de las rocas y las separan. La excavación de gusanos u otros animales también puede ayudar a desintegrar la roca, al igual que el "arranque" de los líquenes.

Meteorización de heladas

La meteorización por escarcha es el nombre colectivo de aquellas formas de meteorización física causadas por la formación de hielo dentro de los afloramientos rocosos. Durante mucho tiempo se creyó que el más importante de ellos es el acuñamiento de escarcha, que resulta de la expansión del agua intersticial cuando se congela. Sin embargo, un creciente cuerpo de trabajo teórico y experimental sugiere que la segregación del hielo, en la que el agua superenfriada migra a lentes de hielo que se forman dentro de la roca, es el mecanismo más importante.

Cuando el agua se congela, su volumen aumenta en un 9,2%. En teoría, esta expansión puede generar presiones superiores a 200 megapascales (29 000 psi), aunque un límite superior más realista es de 14 megapascales (2000 psi). Esto sigue siendo mucho mayor que la resistencia a la tracción del granito, que es de unos 4 megapascales (580 psi). Esto hace que el acuñamiento de heladas, en el que el agua de los poros se congela y su expansión volumétrica fractura la roca circundante, parece ser un mecanismo plausible para la meteorización por heladas. Sin embargo, el hielo simplemente se expandirá fuera de una fractura abierta recta antes de que pueda generar una presión significativa. Por lo tanto, el acuñamiento de escarcha solo puede tener lugar en fracturas pequeñas y tortuosas.La roca también debe estar casi completamente saturada con agua, o el hielo simplemente se expandirá en los espacios de aire de la roca no saturada sin generar mucha presión. Estas condiciones son lo suficientemente inusuales como para que el acuñamiento de escarcha sea poco probable que sea el proceso dominante de la meteorización por escarcha. El acuñamiento de escarcha es más efectivo donde hay ciclos diarios de fusión y congelación de rocas saturadas de agua, por lo que es poco probable que sea significativo en los trópicos, en las regiones polares o en climas áridos.

La segregación del hielo es un mecanismo de meteorización física menos caracterizado. Ocurre porque los granos de hielo siempre tienen una capa superficial, a menudo de unas pocas moléculas de espesor, que se parece más al agua líquida que al hielo sólido, incluso a temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Esta capa de líquido prefundido tiene propiedades inusuales, incluida una fuerte tendencia a atraer agua por acción capilar de las partes más cálidas de la roca. Esto da como resultado el crecimiento del grano de hielo que ejerce una presión considerable sobre la roca circundante,hasta diez veces mayor de lo que es probable con el acuñamiento de escarcha. Este mecanismo es más efectivo en rocas cuya temperatura promedia justo por debajo del punto de congelación, de -4 a -15 ° C (25 a 5 ° F). La segregación del hielo da como resultado el crecimiento de agujas de hielo y lentes de hielo dentro de las fracturas en la roca, y paralelas a la superficie de la roca, que gradualmente separan la roca.

Estrés termal

La meteorización por estrés térmico resulta de la expansión y contracción de la roca debido a los cambios de temperatura. La meteorización por estrés térmico es más efectiva cuando la porción calentada de la roca está reforzada por la roca circundante, de modo que puede expandirse libremente en una sola dirección.

La meteorización por estrés térmico comprende dos tipos principales, el choque térmico y la fatiga térmica. El choque térmico ocurre cuando las tensiones son tan grandes que la roca se agrieta inmediatamente, pero esto es poco común. Más típica es la fatiga térmica, en la que las tensiones no son lo suficientemente grandes como para causar la falla inmediata de la roca, pero los ciclos repetidos de tensión y liberación debilitan gradualmente la roca.

La meteorización por estrés térmico es un mecanismo importante en los desiertos, donde hay un gran rango de temperatura diurna, caliente en el día y frío en la noche. Como resultado, la meteorización por estrés térmico a veces se denomina meteorización por insolación, pero esto es engañoso. La meteorización por estrés térmico puede ser causada por cualquier gran cambio de temperatura, y no solo por un intenso calentamiento solar. Es probable que sea tan importante en climas fríos como en climas cálidos y áridos. Los incendios forestales también pueden ser una causa importante de la rápida meteorización por estrés térmico.

Los geólogos han descartado durante mucho tiempo la importancia de la meteorización por estrés térmico, basándose en experimentos a principios del siglo XX que parecían mostrar que sus efectos no eran importantes. Desde entonces, estos experimentos han sido criticados como poco realistas, ya que las muestras de roca eran pequeñas, estaban pulidas (lo que reduce la nucleación de fracturas) y no estaban reforzadas. Por lo tanto, estas pequeñas muestras pudieron expandirse libremente en todas las direcciones cuando se calentaron en hornos experimentales, que no lograron producir los tipos de estrés probables en entornos naturales. Los experimentos también fueron más sensibles al choque térmico que a la fatiga térmica, pero es probable que la fatiga térmica sea el mecanismo más importante en la naturaleza. Los geomorfólogos han comenzado a enfatizar nuevamente la importancia de la meteorización por estrés térmico, particularmente en climas fríos.

Liberación de presión

La liberación de presión o descarga es una forma de meteorización física que se observa cuando se exhuma una roca profundamente enterrada. Las rocas ígneas intrusivas, como el granito, se forman muy por debajo de la superficie de la Tierra. Están bajo una tremenda presión debido al material rocoso que los recubre. Cuando la erosión elimina el material rocoso suprayacente, estas rocas intrusivas quedan expuestas y se libera la presión sobre ellas. Las partes exteriores de las rocas tienden entonces a expandirse. La expansión genera tensiones que provocan la formación de fracturas paralelas a la superficie de la roca. Con el tiempo, las capas de roca se desprenden de las rocas expuestas a lo largo de las fracturas, un proceso conocido como exfoliación. La exfoliación debida a la liberación de presión también se conoce como láminas.

Al igual que con la meteorización térmica, la liberación de presión es más efectiva en rocas con contrafuertes. Aquí, la tensión diferencial dirigida hacia la superficie sin contrafuertes puede ser tan alta como 35 megapascales (5100 psi), lo suficientemente fácil como para romper la roca. Este mecanismo también es responsable del desconchado en minas y canteras, y de la formación de diaclasas en afloramientos rocosos.

El retroceso de un glaciar suprayacente también puede conducir a la exfoliación debido a la liberación de presión. Esto puede mejorarse mediante otros mecanismos de desgaste físico.

Crecimiento de cristales de sal

La cristalización de la sal (también conocida como meteorización de la sal, acuñamiento de sal o haloclastia) provoca la desintegración de las rocas cuando las soluciones salinas se filtran en las grietas y juntas de las rocas y se evaporan, dejando atrás los cristales de sal. Al igual que con la segregación de hielo, las superficies de los granos de sal atraen sales disueltas adicionales a través de la acción capilar, lo que provoca el crecimiento de lentes de sal que ejercen una alta presión sobre la roca circundante. Las sales de sodio y magnesio son las más efectivas para producir meteorización salina. La meteorización de la sal también puede tener lugar cuando la pirita en la roca sedimentaria se meteoriza químicamente en sulfato de hierro (II) y yeso, que luego cristalizan como lentes de sal.

La cristalización de la sal puede tener lugar dondequiera que las sales se concentren por evaporación. Por lo tanto, es más común en climas áridos donde el fuerte calentamiento provoca una fuerte evaporación y a lo largo de las costas. La meteorización de la sal es probablemente importante en la formación de tafoni, una clase de estructuras de meteorización de rocas cavernosas.

Efectos biológicos sobre la meteorización mecánica.

Los organismos vivos pueden contribuir a la meteorización mecánica, así como a la meteorización química (ver § Meteorización biológica a continuación). Los líquenes y los musgos crecen esencialmente sobre superficies rocosas desnudas y crean un microambiente químico más húmedo. La unión de estos organismos a la superficie de la roca mejora la descomposición tanto física como química de la microcapa superficial de la roca. Se ha observado que los líquenes arrancan los granos minerales sueltos del esquisto desnudo con sus hifas (estructuras de unión similares a raíces), un proceso descrito como desplume, y atraen los fragmentos hacia su cuerpo, donde los fragmentos luego se someten a un proceso de meteorización química similar a la digestión.A mayor escala, las plántulas que brotan en una grieta y las raíces de las plantas ejercen una presión física además de proporcionar una vía para la infiltración de agua y productos químicos.

Meteorización química

La mayoría de las rocas se forman a temperatura y presión elevadas, y los minerales que las componen suelen ser químicamente inestables en las condiciones relativamente frías, húmedas y oxidantes típicas de la superficie de la Tierra. La meteorización química tiene lugar cuando el agua, el oxígeno, el dióxido de carbono y otras sustancias químicas reaccionan con la roca para cambiar su composición. Estas reacciones convierten algunos de los minerales primarios originales de la roca en minerales secundarios, eliminan otras sustancias como solutos y dejan los minerales más estables como una resistencia químicamente inalterada .. En efecto, la meteorización química cambia el conjunto original de minerales en la roca en un nuevo conjunto de minerales que está en mayor equilibrio con las condiciones de la superficie. Sin embargo, el verdadero equilibrio rara vez se alcanza porque la meteorización es un proceso lento y la lixiviación arrastra los solutos producidos por las reacciones de meteorización antes de que puedan acumularse hasta los niveles de equilibrio. Esto es particularmente cierto en ambientes tropicales.

El agua es el principal agente de la meteorización química, convirtiendo muchos minerales primarios en minerales arcillosos u óxidos hidratados a través de reacciones descritas colectivamente como hidrólisis. El oxígeno también es importante, ya que actúa para oxidar muchos minerales, al igual que el dióxido de carbono, cuyas reacciones de meteorización se describen como carbonatación.

El proceso de levantamiento de bloques montañosos es importante para exponer nuevos estratos rocosos a la atmósfera y la humedad, lo que permite que ocurra una importante meteorización química; se produce una liberación significativa de Ca y otros iones en las aguas superficiales.

Disolución

La disolución (también llamada solución simple o disolución congruente ) es el proceso en el que un mineral se disuelve completamente sin producir ninguna sustancia sólida nueva. El agua de lluvia disuelve fácilmente los minerales solubles, como la halita o el yeso, pero también puede disolver minerales muy resistentes, como el cuarzo, con el tiempo suficiente. El agua rompe los enlaces entre los átomos en el cristal:

La reacción general para la disolución del cuarzo esSiO ₂ + 2H ₂ O → H ₄ SiO ₄

El cuarzo disuelto toma la forma de ácido silícico.

Una forma particularmente importante de disolución es la disolución de carbonato, en la que el dióxido de carbono atmosférico mejora la meteorización de la solución. La disolución de carbonato afecta a las rocas que contienen carbonato de calcio, como la caliza y la creta. Tiene lugar cuando el agua de lluvia se combina con el dióxido de carbono para formar ácido carbónico, un ácido débil, que disuelve el carbonato de calcio (piedra caliza) y forma bicarbonato de calcio soluble. A pesar de una cinética de reacción más lenta, este proceso se favorece termodinámicamente a baja temperatura, porque el agua más fría contiene más dióxido de carbono disuelto (debido a la solubilidad retrógrada de los gases). La disolución de carbonatos es, por lo tanto, una característica importante de la meteorización glacial.

La disolución de carbonato implica los siguientes pasos:CO ₂ + H ₂ O → H ₂ CO ₃dióxido de carbono + agua → ácido carbónicoH ₂ CO ₃ + CaCO ₃ → Ca(HCO ₃ ) ₂ácido carbónico + carbonato de calcio → bicarbonato de calcio

La disolución de carbonato en la superficie de piedra caliza bien articulada produce un pavimento de piedra caliza diseccionado. Este proceso es más efectivo a lo largo de las articulaciones, ensanchándolas y profundizándolas.

En ambientes no contaminados, el pH del agua de lluvia debido al dióxido de carbono disuelto es de alrededor de 5,6. La lluvia ácida ocurre cuando gases como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno están presentes en la atmósfera. Estos óxidos reaccionan en el agua de lluvia para producir ácidos más fuertes y pueden bajar el pH a 4,5 o incluso a 3,0. El dióxido de azufre, SO ₂, proviene de erupciones volcánicas o de combustibles fósiles, puede convertirse en ácido sulfúrico en el agua de lluvia, lo que puede provocar la meteorización de las rocas sobre las que cae.

Hidrólisis y carbonatación

La hidrólisis (también llamada disolución incongruente ) es una forma de meteorización química en la que solo una parte de un mineral se disuelve. El resto del mineral se transforma en un nuevo material sólido, como un mineral arcilloso. Por ejemplo, la forsterita (olivino de magnesio) se hidroliza en brucita sólida y ácido silícico disuelto:Mg ₂ SiO ₄ + 4 H ₂ O ⇌ 2 Mg(OH) ₂ + H ₄ SiO ₄forsterita + agua ⇌ brucita + ácido silícico

La mayor parte de la hidrólisis durante la meteorización de los minerales es hidrólisis ácida, en la que los protones (iones de hidrógeno), que están presentes en el agua ácida, atacan los enlaces químicos en los cristales minerales. Los enlaces entre diferentes cationes e iones de oxígeno en los minerales difieren en fuerza, y los más débiles serán atacados primero. El resultado es que los minerales en las rocas ígneas se meteorizan aproximadamente en el mismo orden en que se formaron originalmente (Serie de reacción de Bowen). La fuerza de unión relativa se muestra en la siguiente tabla:

Vínculo	Fuerza relativa
Si–O	2.4
Ti–O	1.8
Al–O	1,65
Fe -O	1.4
Mg–O	0.9
Fe -O	0.85
Mn–O	0.8
Ca–O	0.7
Na–O	0.35
KO	0.25

Esta tabla es solo una guía aproximada del orden de meteorización. Algunos minerales, como la ilita, son inusualmente estables, mientras que la sílice es inusualmente inestable dada la fuerza del enlace silicio-oxígeno.

El dióxido de carbono que se disuelve en agua para formar ácido carbónico es la fuente más importante de protones, pero los ácidos orgánicos también son importantes fuentes naturales de acidez. La hidrólisis ácida del dióxido de carbono disuelto a veces se describe como carbonatación y puede dar lugar a la meteorización de los minerales primarios a minerales carbonatados secundarios. Por ejemplo, la meteorización de forsterita puede producir magnesita en lugar de brucita a través de la reacción:Mg ₂ SiO ₄ + 2 CO ₂ + 2 H ₂ O ⇌ 2 MgCO ₃ + H ₄ SiO ₄forsterita + dióxido de carbono + agua ⇌ magnesita + ácido silícico en solución

El ácido carbónico es consumido por la meteorización del silicato, lo que resulta en soluciones más alcalinas debido al bicarbonato. Esta es una reacción importante para controlar la cantidad de CO ₂ en la atmósfera y puede afectar el clima.

Los aluminosilicatos que contienen cationes altamente solubles, como iones de sodio o potasio, liberarán los cationes como bicarbonatos disueltos durante la hidrólisis ácida:2 KAlSi ₃ O ₈ + 2 H ₂ CO ₃ + 9 H ₂ O ⇌ Al ₂ Si ₂ O ₅ (OH) ₄ + 4 H ₄ SiO ₄ + 2 K + 2 HCO ₃ortoclasa (aluminosilicato de feldespato) + ácido carbónico + agua ⇌ caolinita (un mineral arcilloso) + ácido silícico en solución + iones de potasio y bicarbonato en solución

Oxidación

Dentro del ambiente de meteorización, ocurre la oxidación química de una variedad de metales. El más comúnmente observado es la oxidación de Fe (hierro) por oxígeno y agua para formar óxidos e hidróxidos de Fe como goetita, limonita y hematita. Esto le da a las rocas afectadas una coloración marrón rojiza en la superficie que se desmorona fácilmente y debilita la roca. Muchos otros minerales y minerales metálicos se oxidan e hidratan para producir depósitos coloreados, al igual que el azufre durante la meteorización de minerales sulfurados como calcopiritas o CuFeS ₂ que se oxidan a hidróxido de cobre y óxidos de hierro.

Hidratación

La hidratación mineral es una forma de meteorización química que implica la unión rígida de moléculas de agua o iones H+ y OH- a los átomos y moléculas de un mineral. No se produce una disolución significativa. Por ejemplo, los óxidos de hierro se convierten en hidróxidos de hierro y la hidratación de la anhidrita forma yeso.

La hidratación a granel de los minerales es secundaria en importancia a la disolución, hidrólisis y oxidación, pero la hidratación de la superficie del cristal es el primer paso crucial en la hidrólisis. Una superficie fresca de un cristal mineral expone iones cuya carga eléctrica atrae moléculas de agua. Algunas de estas moléculas se rompen en H+ que se une a los aniones expuestos (generalmente oxígeno) y OH- que se une a los cationes expuestos. Esto altera aún más la superficie, haciéndola susceptible a varias reacciones de hidrólisis. Los protones adicionales reemplazan los cationes expuestos en la superficie, liberando los cationes como solutos. A medida que se eliminan los cationes, los enlaces silicio-oxígeno y silicio-aluminio se vuelven más susceptibles a la hidrólisis, liberando ácido silícico e hidróxidos de aluminio para que se filtren o formen minerales arcillosos.Los experimentos de laboratorio muestran que la meteorización de los cristales de feldespato comienza en dislocaciones u otros defectos en la superficie del cristal, y que la capa de meteorización tiene solo unos pocos átomos de espesor. La difusión dentro del grano mineral no parece ser significativa.

Meteorización biológica

La meteorización mineral también puede ser iniciada o acelerada por microorganismos del suelo. Los organismos del suelo constituyen alrededor de 10 mg/cm de suelos típicos, y los experimentos de laboratorio han demostrado que la albita y la moscovita se desgastan dos veces más rápido en suelos vivos que en suelos estériles. Los líquenes en las rocas se encuentran entre los agentes biológicos más efectivos de la meteorización química. Por ejemplo, un estudio experimental en granito de hornblenda en Nueva Jersey, EE. UU., demostró un aumento de 3 a 4 veces en la tasa de meteorización bajo superficies cubiertas de líquenes en comparación con superficies de roca expuestas recientemente.

Las formas más comunes de meteorización biológica resultan de la liberación de compuestos quelantes (como ciertos ácidos orgánicos y sideróforos) y de dióxido de carbono y ácidos orgánicos por parte de las plantas. Las raíces pueden acumular el nivel de dióxido de carbono hasta el 30% de todos los gases del suelo, con la ayuda de la adsorción de CO ₂ en los minerales arcillosos y la tasa de difusión muy lenta de CO ₂ fuera del suelo. El CO ₂ y los ácidos orgánicos ayudan a descomponer los compuestos que contienen aluminio y hierro en los suelos debajo de ellos. Las raíces tienen una carga eléctrica negativa equilibrada por protones en el suelo junto a las raíces, y estos pueden intercambiarse por cationes de nutrientes esenciales como el potasio.Los restos en descomposición de plantas muertas en el suelo pueden formar ácidos orgánicos que, cuando se disuelven en agua, provocan meteorización química. Los compuestos quelantes, en su mayoría ácidos orgánicos de bajo peso molecular, son capaces de eliminar iones metálicos de superficies rocosas desnudas, siendo el aluminio y el silicio particularmente susceptibles. La capacidad de descomponer la roca desnuda permite que los líquenes se encuentren entre los primeros colonizadores de la tierra firme. La acumulación de compuestos quelantes puede afectar fácilmente a las rocas y los suelos circundantes y puede conducir a la podsolización de los suelos.

Los hongos micorrícicos simbióticos asociados con los sistemas de raíces de los árboles pueden liberar nutrientes inorgánicos de minerales como la apatita o la biotita y transferir estos nutrientes a los árboles, contribuyendo así a la nutrición de los árboles. También se evidenció recientemente que las comunidades bacterianas pueden afectar la estabilidad mineral, lo que lleva a la liberación de nutrientes inorgánicos. Se ha informado que una gran variedad de cepas o comunidades bacterianas de diversos géneros pueden colonizar superficies minerales o erosionar minerales, y para algunas de ellas se ha demostrado un efecto promotor del crecimiento de las plantas. Los mecanismos demostrados o hipotéticos utilizados por las bacterias para meteorizar minerales incluyen varias reacciones de oxidorreducción y disolución, así como la producción de agentes de meteorización, como protones, ácidos orgánicos y moléculas quelantes.

Meteorización en el fondo del océano

La meteorización de la corteza oceánica basáltica difiere en aspectos importantes de la meteorización de la atmósfera. La meteorización es relativamente lenta, y el basalto se vuelve menos denso, a una tasa de alrededor del 15% cada 100 millones de años. El basalto se hidrata y se enriquece en hierro total y férrico, magnesio y sodio a expensas de sílice, titanio, aluminio, hierro ferroso y calcio.

Envejecimiento de edificios

Los edificios hechos de cualquier piedra, ladrillo u hormigón son susceptibles a los mismos agentes atmosféricos que cualquier superficie rocosa expuesta. También las estatuas, los monumentos y la mampostería ornamental pueden resultar gravemente dañados por los procesos naturales de erosión. Esto se acelera en áreas severamente afectadas por la lluvia ácida.

La erosión acelerada de los edificios puede ser una amenaza para el medio ambiente y la seguridad de los ocupantes. Las estrategias de diseño pueden moderar el impacto de los efectos ambientales, como el uso de pantallas de lluvia moderadas por presión, asegurando que el sistema HVAC pueda controlar de manera efectiva la acumulación de humedad y seleccionando mezclas de concreto con contenido de agua reducido para minimizar el impacto de los ciclos de congelación y descongelación.

Propiedades de los suelos bien meteorizados

La roca granítica, que es la roca cristalina más abundante expuesta en la superficie de la Tierra, comienza a erosionarse con la destrucción de la hornblenda. Luego, la biotita se desgasta hasta convertirse en vermiculita y, finalmente, se destruyen la oligoclasa y la microclina. Todos se convierten en una mezcla de minerales arcillosos y óxidos de hierro. El suelo resultante se empobrece en calcio, sodio y hierro ferroso en comparación con el lecho rocoso, y el magnesio se reduce en un 40 % y el silicio en un 15 %. Al mismo tiempo, el suelo está enriquecido en aluminio y potasio, al menos en un 50%; por el titanio, cuya abundancia se triplica; y por hierro férrico, cuya abundancia aumenta en un orden de magnitud en comparación con el lecho rocoso.

La roca basáltica se meteoriza más fácilmente que la roca granítica, debido a su formación a temperaturas más altas y condiciones más secas. El tamaño de grano fino y la presencia de vidrio volcánico también aceleran la meteorización. En entornos tropicales, se degrada rápidamente a minerales arcillosos, hidróxidos de aluminio y óxidos de hierro enriquecidos con titanio. Debido a que la mayor parte del basalto es relativamente pobre en potasio, el basalto se degrada directamente a montmorillonita pobre en potasio y luego a caolinita. Donde la lixiviación es continua e intensa, como en las selvas tropicales, el producto final de la meteorización es la bauxita, el principal mineral de aluminio. Cuando las lluvias son intensas pero estacionales, como en los climas monzónicos, el producto final de la meteorización es laterita rica en hierro y titanio.La conversión de caolinita a bauxita ocurre solo con una lixiviación intensa, ya que el agua corriente del río está en equilibrio con la caolinita.

La formación del suelo requiere entre 100 y 1000 años, un intervalo muy breve en el tiempo geológico. Como resultado, algunas formaciones muestran numerosos lechos de paleosuelos (suelo fósil). Por ejemplo, la Formación Willwood de Wyoming contiene más de 1000 capas de paleosuelos en una sección de 770 metros (2530 pies) que representan 3,5 millones de años de tiempo geológico. Se han identificado paleosoles en formaciones tan antiguas como el Arcaico (más de 2.500 millones de años). Sin embargo, los paleosoles son difíciles de reconocer en el registro geológico. Las indicaciones de que un lecho sedimentario es un paleosuelo incluyen un límite inferior gradual y un límite superior definido, la presencia de mucha arcilla, mala clasificación con pocas estructuras sedimentarias, clastos desgarrados en los lechos suprayacentes y grietas de desecación que contienen material de los lechos superiores.

El grado de meteorización de un suelo se puede expresar como el índice químico de alteración, definido como 100 Al ₂ O ₃ /(Al ₂ O ₃ + CaO + Na ₂ O + K ₂ O). Esto varía de 47 para roca de la corteza superior no meteorizada a 100 para material completamente meteorizado.

Meteorización de materiales no geológicos

La madera puede sufrir meteorización física y química por hidrólisis y otros procesos relacionados con los minerales, pero además, la madera es muy susceptible a la meteorización inducida por la radiación ultravioleta de la luz solar. Esto induce reacciones fotoquímicas que degradan la superficie de la madera. Las reacciones fotoquímicas también son importantes en la meteorización de pinturas y plásticos.

Galería

• Erosión salina de la piedra de construcción en la isla de Gozo, Malta.
• Erosión salina de arenisca cerca de Qobustan, Azerbaiyán.
• Este muro de arenisca del Pérmico cerca de Sedona, Arizona, Estados Unidos, se ha desgastado hasta convertirse en un pequeño nicho.
• Desgaste en un pilar de arenisca en Bayreuth.
• Efecto de la erosión de la lluvia ácida en las estatuas.
• Efecto de meteorización en una estatua de arenisca en Dresde, Alemania.