Meteorito

El meteorito Hoba de 60 toneladas, de 2,7 m de largo (8,9 pies) en Namibia es el meteorito intacto más grande conocido.

Un meteorito es una pieza sólida de escombros de un objeto, como un cometa, asteroide o meteoroide, que se origina en el espacio exterior y sobrevive a su paso por la atmósfera para llegar a la superficie de un planeta o luna. Cuando el objeto original ingresa a la atmósfera, varios factores como la fricción, la presión y las interacciones químicas con los gases atmosféricos hacen que se caliente e irradie energía. Luego se convierte en un meteoro y forma una bola de fuego, también conocida como estrella fugaz; los astrónomos llaman a los ejemplos más brillantes 'bólidos'. Una vez que se asienta en la superficie del cuerpo más grande, el meteoro se convierte en meteorito. Los meteoritos varían mucho en tamaño. Para los geólogos, un bólido es un meteorito lo suficientemente grande como para crear un cráter de impacto.

Los meteoritos que se recuperan después de ser observados mientras transitan por la atmósfera e impactan contra la Tierra se denominan caídas de meteoritos. Todos los demás se conocen como hallazgos de meteoritos.

Los meteoritos se han dividido tradicionalmente en tres grandes categorías: meteoritos pétreos que son rocas, compuestas principalmente de minerales de silicato; meteoritos de hierro que se componen en gran parte de ferroníquel; y meteoritos de piedra y hierro que contienen grandes cantidades de material tanto metálico como rocoso. Los esquemas de clasificación modernos dividen los meteoritos en grupos según su estructura, composición química e isotópica y mineralogía. "Meteoritos" menos de ~1 mm de diámetro se clasifican como micrometeoritos; sin embargo, los micrometeoritos se diferencian de los meteoritos en que normalmente se derriten por completo en la atmósfera y caen a la Tierra como gotas apagadas. Se han encontrado meteoritos extraterrestres en la Luna y en Marte.

Fenómenos de caída

La mayoría de los meteoroides se desintegran al entrar en la atmósfera terrestre. Por lo general, se observa que caen de cinco a diez al año y luego se recuperan y se dan a conocer a los científicos. Pocos meteoritos son lo suficientemente grandes como para crear grandes cráteres de impacto. En cambio, normalmente llegan a la superficie a su velocidad máxima y, como máximo, crean un pequeño pozo.

NWA 859 meteorito de hierro que muestra efectos de ablación atmosférica

El hoyo de impacto realizado por un meteorito Novato de 61,9 gramos cuando llegó al techo de una casa el 17 de octubre de 2012.

Grandes meteoritos pueden golpear la tierra con una fracción significativa de su velocidad de escape (segunda velocidad cósmica), dejando atrás un cráter de impacto a hipervelocidad. El tipo de cráter dependerá del tamaño, la composición, el grado de fragmentación y el ángulo de entrada del impactador. La fuerza de tales colisiones tiene el potencial de causar una destrucción generalizada. Los eventos de formación de cráteres a hipervelocidad más frecuentes en la Tierra son causados por meteoritos de hierro, que son los que más fácilmente pueden transitar intactos por la atmósfera. Los ejemplos de cráteres causados por meteoritos de hierro incluyen el cráter Barringer Meteor, el cráter Odessa Meteor, los cráteres Wabar y el cráter Wolfe Creek; meteoritos de hierro se encuentran en asociación con todos estos cráteres. Por el contrario, incluso cuerpos rocosos o helados relativamente grandes, como pequeños cometas o asteroides, de hasta millones de toneladas, se rompen en la atmósfera y no forman cráteres de impacto. Aunque tales eventos de interrupción son poco comunes, pueden causar una conmoción cerebral considerable; el famoso evento de Tunguska probablemente resultó de tal incidente. Objetos rocosos muy grandes, de cientos de metros de diámetro o más, con un peso de decenas de millones de toneladas o más, pueden llegar a la superficie y causar grandes cráteres, pero son muy raros. Tales eventos son generalmente tan enérgicos que el impactador se destruye por completo, sin dejar meteoritos. (El primer ejemplo de un meteorito rocoso encontrado en asociación con un gran cráter de impacto, la estructura de impacto de Morokweng en Sudáfrica, se informó en mayo de 2006).

Varios fenómenos están bien documentados durante caídas de meteoritos presenciadas que son demasiado pequeñas para producir cráteres de hipervelocidad. La bola de fuego que se produce cuando el meteoroide pasa a través de la atmósfera puede parecer muy brillante, rivalizando con el sol en intensidad, aunque la mayoría son mucho más tenues y es posible que ni siquiera se noten durante el día. Se han reportado varios colores, incluidos amarillo, verde y rojo. Pueden ocurrir destellos y ráfagas de luz cuando el objeto se rompe. A menudo se escuchan explosiones, detonaciones y estruendos durante las caídas de meteoritos, que pueden ser causados por estampidos sónicos, así como por ondas de choque resultantes de grandes eventos de fragmentación. Estos sonidos se pueden escuchar en áreas amplias, con un radio de cien o más kilómetros. A veces también se escuchan silbidos y silbidos, pero no se entienden bien. Después del paso de la bola de fuego, no es inusual que un rastro de polvo permanezca en la atmósfera durante varios minutos.

Como los meteoroides se calientan durante la entrada a la atmósfera, sus superficies se derriten y experimentan ablación. Se pueden esculpir en varias formas durante este proceso, lo que a veces da como resultado muescas superficiales similares a huellas dactilares en sus superficies llamadas regmaglypts. Si el meteoroide mantiene una orientación fija durante algún tiempo, sin dar vueltas, puede desarrollar un 'cono de nariz' cónico. o "escudo térmico" forma. A medida que desacelera, eventualmente la capa superficial fundida se solidifica en una fina costra de fusión, que en la mayoría de los meteoritos es negra (en algunas acondritas, la costra de fusión puede ser de un color muy claro). En los meteoritos pétreos, la zona afectada por el calor tiene como máximo unos pocos mm de profundidad; en los meteoritos de hierro, que son más conductivos térmicamente, la estructura del metal puede verse afectada por el calor hasta 1 centímetro (0,39 pulgadas) por debajo de la superficie. Los informes varían; se informa que algunos meteoritos están "ardiendo al tacto" al aterrizar, mientras que otros supuestamente estaban lo suficientemente fríos como para condensar el agua y formar una escarcha.

Los meteoritos que se desintegran en la atmósfera pueden caer como lluvias de meteoritos, que pueden variar desde unos pocos hasta miles de individuos separados. El área sobre la que cae una lluvia de meteoritos se conoce como su campo esparcido. Los campos esparcidos suelen tener forma elíptica, con el eje principal paralelo a la dirección de vuelo. En la mayoría de los casos, los meteoritos más grandes de una lluvia se encuentran más abajo en el campo esparcido.

Clasificación

Murnpeowie meteorite, un meteorito de hierro con regmaglypts que parecen huellas digitales

Marília Meteorite, un chondrite H4, que cayó en Marília, Brasil, en 1971

Una rodaja cortada y pulida del meteorito Esquel, una palelasita de hierro pedregoso. Los cristales olivinos verdes amarillos están incrustados en la matriz de hierro-níquel.

La mayoría de los meteoritos son meteoritos pedregosos, clasificados como condritas y acondritas. Solo alrededor del 6% de los meteoritos son meteoritos de hierro o una mezcla de roca y metal, los meteoritos de piedra y hierro. La clasificación moderna de los meteoritos es compleja. El artículo de revisión de Krot et al. (2007) resume la taxonomía moderna de meteoritos.

Alrededor del 86 % de los meteoritos son condritas, que reciben su nombre por las partículas pequeñas y redondas que contienen. Estas partículas, o cóndrulos, están compuestas principalmente de minerales de silicato que parecen haberse derretido mientras eran objetos que flotaban libremente en el espacio. Ciertos tipos de condritas también contienen pequeñas cantidades de materia orgánica, incluidos aminoácidos y granos presolares. Las condritas suelen tener unos 4550 millones de años y se cree que representan material del cinturón de asteroides que nunca se fusionó en cuerpos grandes. Al igual que los cometas, los asteroides condríticos son algunos de los materiales más antiguos y primitivos del Sistema Solar. Las condritas a menudo se consideran "los bloques de construcción de los planetas".

Alrededor del 8 % de los meteoritos son acondritas (lo que significa que no contienen cóndrulos), algunos de los cuales son similares a rocas ígneas terrestres. La mayoría de las acondritas también son rocas antiguas y se cree que representan material de la corteza de planetesimales diferenciados. Una gran familia de acondritas (los meteoritos HED) puede haberse originado en el cuerpo principal de la Familia Vesta, aunque esta afirmación está en disputa. Otros derivan de asteroides no identificados. Dos pequeños grupos de acondritas son especiales, ya que son más jóvenes y no parecen provenir del cinturón de asteroides. Uno de estos grupos proviene de la Luna e incluye rocas similares a las traídas a la Tierra por los programas Apolo y Luna. El otro grupo es casi seguro de Marte y constituye los únicos materiales de otros planetas jamás recuperados por humanos.

Alrededor del 5 % de los meteoritos que se han visto caer son meteoritos de hierro compuestos de aleaciones de hierro y níquel, como kamacita y/o taenita. Se cree que la mayoría de los meteoritos de hierro provienen de núcleos de planetesimales que alguna vez estuvieron fundidos. Al igual que con la Tierra, el metal más denso se separó del material de silicato y se hundió hacia el centro del planetesimal, formando su núcleo. Después de que el planetesimal se solidificara, se rompió en una colisión con otro planetesimal. Debido a la baja abundancia de meteoritos de hierro en áreas de recolección como la Antártida, donde se puede recuperar la mayor parte del material meteórico que ha caído, es posible que el porcentaje de caída de meteoritos de hierro sea inferior al 5%. Esto se explicaría por un sesgo de recuperación; es más probable que los legos noten y recuperen masas sólidas de metal que la mayoría de los otros tipos de meteoritos. La abundancia de meteoritos de hierro en relación con el total de hallazgos antárticos es del 0,4%.

Los meteoritos de hierro y piedra constituyen el 1 % restante. Son una mezcla de metal hierro-níquel y minerales de silicato. Se cree que un tipo, llamado pallasitas, se originó en la zona límite por encima de las regiones centrales donde se originaron los meteoritos de hierro. El otro tipo principal de meteoritos de piedra y hierro son las mesosideritas.

Las tektitas (del griego tektos, fundido) no son en sí mismas meteoritos, sino objetos de vidrio natural de hasta unos pocos centímetros de tamaño que se formaron, según la mayoría de los científicos, por los impactos de grandes meteoritos en la superficie de la Tierra. Algunos investigadores han favorecido las tectitas que se originan en la Luna como eyecciones volcánicas, pero esta teoría ha perdido gran parte de su apoyo en las últimas décadas.

Química

En marzo de 2015, los científicos de la NASA informaron que los compuestos orgánicos complejos que se encuentran en el ADN y el ARN, incluidos el uracilo, la citosina y la timina, se formaron en el laboratorio en condiciones del espacio exterior, utilizando sustancias químicas iniciales, como la pirimidina, que se encuentran en los meteoritos.. La pirimidina y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) pueden haberse formado en gigantes rojas o en nubes interestelares de polvo y gas, según los científicos.

En enero de 2018, los investigadores descubrieron que los meteoritos de 4500 millones de años encontrados en la Tierra contenían agua líquida junto con sustancias orgánicas complejas prebióticas que pueden ser ingredientes para la vida.

En noviembre de 2019, los científicos informaron haber detectado moléculas de azúcar en meteoritos por primera vez, incluida la ribosa, lo que sugiere que los procesos químicos en los asteroides pueden producir algunos compuestos orgánicos fundamentales para la vida y respaldan la noción de un mundo de ARN anterior a uno de ADN. basado en el origen de la vida en la Tierra.

En abril de 2022, un grupo japonés informó que había encontrado adenina (A), timina (T), guanina (G), citosina (C) y uracilo (U) dentro de meteoritos ricos en carbono. Estos compuestos son bloques de construcción de ADN y ARN, el código genético de toda la vida en la Tierra. Estos compuestos también se han producido de forma espontánea en entornos de laboratorio que emulan las condiciones del espacio exterior.

Meteorización

La mayoría de los meteoritos datan de principios del Sistema Solar y son, con mucho, el material existente más antiguo en la Tierra. El análisis de la meteorización terrestre por agua, sal, oxígeno, etc. se utiliza para cuantificar el grado de alteración que ha experimentado un meteorito. Se han aplicado varios índices de meteorización cualitativos a muestras antárticas y desérticas.

La escala de meteorización más utilizada, utilizada para las condritas ordinarias, va desde W0 (estado prístino) hasta W6 (alteración intensa).

Meteoritos fósiles

"Fósil" los meteoritos a veces son descubiertos por geólogos. Representan los restos altamente erosionados de meteoritos que cayeron a la Tierra en el pasado remoto y se conservaron en depósitos sedimentarios lo suficientemente bien como para que puedan reconocerse a través de estudios mineralógicos y geoquímicos. La cantera de piedra caliza de Thorsberg en Suecia ha producido un número anómalamente grande (más de cien) meteoritos fósiles del Ordovícico, casi todos los cuales son condritas L muy meteorizadas que aún se parecen al meteorito original bajo un microscopio petrográfico, pero que han tenido su original. material reemplazado casi en su totalidad por mineralización secundaria terrestre. La procedencia extraterrestre se demostró en parte a través del análisis isotópico de los granos de espinela relictos, un mineral que es común en los meteoritos, es insoluble en agua y es capaz de persistir químicamente sin cambios en el entorno de meteorización terrestre. Los científicos creen que estos meteoritos, que también se han encontrado en Rusia y China, se originaron en la misma fuente, una colisión que ocurrió en algún lugar entre Júpiter y Marte. Uno de estos meteoritos fósiles, denominado Österplana 065, parece representar un tipo distinto de meteorito que está "extinto" en el sentido de que ya no cae a la Tierra, ya que el cuerpo principal ya se ha agotado por completo del depósito de objetos cercanos a la Tierra.

Colección

Una "caída de meteorito", también llamada "caída observada", es un meteorito recolectado después de que personas o dispositivos automáticos observaron su llegada. Cualquier otro meteorito se llama "hallazgo de meteorito". Hay más de 1100 caídas documentadas que figuran en bases de datos ampliamente utilizadas, la mayoría de las cuales tienen especímenes en colecciones modernas. En enero de 2019, la base de datos de boletines meteorológicos tenía 1180 caídas confirmadas.

Caídas

Asiento de coche y silenciador golpeado por el meteorito Benld en 1938, con el inset meteorito. Una caída observada.

La mayoría de las caídas de meteoritos se recopilan sobre la base de relatos de testigos oculares sobre la bola de fuego o el impacto del objeto contra el suelo, o ambos. Por lo tanto, a pesar del hecho de que los meteoritos caen con prácticamente la misma probabilidad en todas partes de la Tierra, las caídas de meteoritos verificadas tienden a concentrarse en áreas con mayor densidad de población humana, como Europa, Japón y el norte de la India.

Se observó una pequeña cantidad de caídas de meteoritos con cámaras automáticas y se recuperaron luego del cálculo del punto de impacto. El primero de ellos fue el meteorito Přibram, que cayó en Checoslovaquia (ahora República Checa) en 1959. En este caso, dos cámaras utilizadas para fotografiar meteoritos capturaron imágenes de la bola de fuego. Las imágenes se utilizaron tanto para determinar la ubicación de las piedras en el suelo como, lo que es más importante, para calcular por primera vez una órbita precisa para un meteorito recuperado.

Después de la caída de Pribram, otras naciones establecieron programas de observación automatizados destinados a estudiar los meteoritos que caen. Uno de ellos fue la Prairie Network, operada por el Observatorio Astrofísico Smithsonian de 1963 a 1975 en el medio oeste de EE. UU. Este programa también observó la caída de un meteorito, la condrita Lost City, lo que permitió su recuperación y el cálculo de su órbita. Otro programa en Canadá, el Proyecto de Observación y Recuperación de Meteoritos, funcionó de 1971 a 1985. También recuperó un solo meteorito, Innisfree, en 1977. Finalmente, las observaciones de la Red Europea de Bolas de Fuego, un descendiente de la El programa checo original que recuperó Pribram condujo al descubrimiento y los cálculos de la órbita del meteorito Neuschwanstein en 2002. La NASA tiene un sistema automatizado que detecta meteoros y calcula la órbita, la magnitud, la trayectoria terrestre y otros parámetros sobre el sureste de EE. UU., que a menudo detecta una serie de eventos cada noche.

Hallazgos

Hasta el siglo XX, solo se habían descubierto unos pocos cientos de meteoritos. Más del 80% de estos eran meteoritos de hierro y pétreo-hierro, que se distinguen fácilmente de las rocas locales. Hasta el día de hoy, se informan pocos meteoritos rocosos cada año que puedan considerarse "accidentales" encuentra La razón por la que ahora hay más de 30,000 hallazgos de meteoritos en las colecciones del mundo comenzó con el descubrimiento de Harvey H. Nininger de que los meteoritos son mucho más comunes en la superficie de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.

Estados Unidos

La estrategia de Nininger fue buscar meteoritos en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, donde la tierra estaba mayormente cultivada y el suelo contenía pocas rocas. Entre fines de la década de 1920 y la década de 1950, viajó por la región, educando a la población local sobre cómo se veían los meteoritos y qué hacer si pensaban que habían encontrado uno, por ejemplo, durante la limpieza de un campo. El resultado fue el descubrimiento de más de 200 nuevos meteoritos, en su mayoría tipos pétreos.

A fines de la década de 1960, se descubrió que el condado de Roosevelt, Nuevo México, era un lugar particularmente bueno para encontrar meteoritos. Después del descubrimiento de algunos meteoritos en 1967, una campaña de concientización pública resultó en el hallazgo de casi 100 nuevos especímenes en los años siguientes, muchos de ellos de una sola persona, Ivan Wilson. En total, se encontraron casi 140 meteoritos en la región desde 1967. En el área de los hallazgos, el suelo estaba originalmente cubierto por un suelo suelto y poco profundo que se asienta sobre una capa dura. Durante la era del tazón de polvo, la tierra suelta se voló, dejando las rocas y los meteoritos que estaban presentes varados en la superficie expuesta.

Un meteorito pedregoso (H5) encontrado justo al norte de Barstow, California, en 2006

A partir de mediados de la década de 1960, los cazadores de meteoritos aficionados comenzaron a explorar las zonas áridas del suroeste de los Estados Unidos. Hasta la fecha, se han recuperado miles de meteoritos de los desiertos de Mojave, Sonora, la Gran Cuenca y Chihuahua, y muchos se han recuperado en lechos de lagos secos. Los hallazgos significativos incluyen el meteorito Old Woman de tres toneladas, actualmente en exhibición en el Desert Discovery Center en Barstow, California, y los campos sembrados de meteoritos de Franconia y Gold Basin; de cada uno se han recuperado cientos de kilogramos de meteoritos. Se han presentado varios hallazgos del suroeste de Estados Unidos con ubicaciones de hallazgos falsos, ya que muchos buscadores piensan que no es prudente compartir públicamente esa información por temor a la confiscación por parte del gobierno federal y la competencia con otros cazadores en los sitios de hallazgos publicados. Varios de los meteoritos encontrados recientemente se encuentran actualmente en exhibición en el Observatorio Griffith en Los Ángeles y en la Galería de Meteoritos de la UCLA.

Antártida

Un microscopio electrónico de escaneo reveló estructuras que parecen fósiles de bacterias – en el meteorito ALH84001 descubierto en la Antártida en 1984. Microscópicamente, las características se interpretaron inicialmente como fósiles de formas de vida similares a bacterias. Desde entonces se ha demostrado que estructuras magnetitas similares pueden formar sin la presencia de la vida microbiana en sistemas hidrotermales.

Se encontraron algunos meteoritos en la Antártida entre 1912 y 1964. En 1969, la 10.ª expedición de investigación antártica japonesa encontró nueve meteoritos en un campo de hielo azul cerca de las montañas Yamato. Con este descubrimiento, se dio cuenta de que el movimiento de las capas de hielo podría actuar para concentrar meteoritos en ciertas áreas. Después de que se encontraran una docena de especímenes más en el mismo lugar en 1973, en 1974 se lanzó una expedición japonesa dedicada a la búsqueda de meteoritos. Este equipo recuperó cerca de 700 meteoritos.

Poco después, Estados Unidos comenzó su propio programa para buscar meteoritos antárticos, operando a lo largo de las Montañas Transantárticas en el otro lado del continente: el programa de búsqueda antártica de meteoritos (ANSMET). equipos europeos, comenzando con un consorcio llamado "EUROMET" en la temporada 1990/91, y continuando con un programa del Programma Nazionale di Ricerche italiano en Antartide, también han realizado búsquedas sistemáticas de meteoritos antárticos.

La Exploración Científica Antártica de China ha realizado búsquedas exitosas de meteoritos desde el año 2000. En 2007 se lanzó un programa coreano (KOREAMET) y se han recolectado algunos meteoritos. Los esfuerzos combinados de todas estas expediciones han producido más de 23.000 especímenes de meteoritos clasificados desde 1974, con miles más que aún no han sido clasificados. Para más información ver el artículo de Harvey (2003).

Australia

Al mismo tiempo que se descubrían concentraciones de meteoritos en el desierto frío de la Antártida, los recolectores descubrieron que también se podían encontrar muchos meteoritos en los desiertos cálidos de Australia. Ya se habían encontrado varias docenas de meteoritos en la región de Nullarbor, en el oeste y el sur de Australia. Búsquedas sistemáticas entre alrededor de 1971 y el presente recuperaron más de 500, ~300 de los cuales actualmente están bien caracterizados. Los meteoritos se pueden encontrar en esta región porque la tierra presenta una llanura plana, sin rasgos distintivos, cubierta por piedra caliza. En el clima extremadamente árido, ha habido relativamente poca erosión o sedimentación en la superficie durante decenas de miles de años, lo que permite que los meteoritos se acumulen sin ser enterrados o destruidos. Los meteoritos de color oscuro se pueden reconocer entre los guijarros y rocas de piedra caliza de aspecto muy diferente.

El Sáhara

Este pequeño meteorito es de la NWA 869, cerca de Tinduf, Argelia. Actualmente clasificado como un chondrito ordinario L3.8-6 muestra la vacunación y abundantes condrules.

En 1986-1987, un equipo alemán que instalaba una red de estaciones sísmicas mientras buscaba petróleo descubrió unos 65 meteoritos en una llanura desértica a unos 100 kilómetros (62 millas) al sureste de Dirj (Daraj), Libia. Unos años más tarde, un entusiasta del desierto vio fotografías de meteoritos recuperados por científicos en la Antártida y pensó que había visto sucesos similares en el norte de África. En 1989, recuperó unos 100 meteoritos de varios lugares distintos en Libia y Argelia. Durante los siguientes años, él y otros que lo siguieron encontraron al menos 400 meteoritos más. Los lugares de hallazgo generalmente se encontraban en regiones conocidas como regs o hamadas: áreas planas y sin rasgos distintivos cubiertas solo por pequeños guijarros y pequeñas cantidades de arena. Los meteoritos de color oscuro se pueden ver fácilmente en estos lugares. En el caso de varios campos de meteoritos, como Dar al Gani, Dhofar y otros, la geología favorable de color claro que consta de rocas básicas (arcillas, dolomitas y calizas) hace que los meteoritos sean particularmente fáciles de identificar.

Aunque los meteoritos habían sido vendidos comercialmente y recolectados por aficionados durante muchas décadas, hasta el momento de los hallazgos en el Sahara a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, la mayoría de los meteoritos fueron depositados o comprados en museos e instituciones similares donde se exhibieron y disponibles para la investigación científica. La repentina disponibilidad de un gran número de meteoritos que se podían encontrar con relativa facilidad en lugares de fácil acceso (especialmente en comparación con la Antártida), condujo a un rápido aumento en la recolección comercial de meteoritos. Este proceso se aceleró cuando, en 1997, se encontraron en Libia meteoritos procedentes tanto de la Luna como de Marte. A fines de la década de 1990, se habían lanzado expediciones privadas de recolección de meteoritos en todo el Sahara. Los especímenes de los meteoritos recuperados de esta manera todavía se depositan en colecciones de investigación, pero la mayor parte del material se vende a coleccionistas privados. Estas expediciones ahora han llevado el número total de meteoritos bien descritos encontrados en Argelia y Libia a más de 500.

Noroeste de África

Los mercados de meteoritos surgieron a fines de la década de 1990, especialmente en Marruecos. Este comercio fue impulsado por la comercialización occidental y un número creciente de coleccionistas. Los meteoritos fueron suministrados por nómadas y habitantes locales que peinaron los desiertos en busca de especímenes para vender. Muchos miles de meteoritos se han distribuido de esta manera, la mayoría de los cuales carecen de información sobre cómo, cuándo o dónde fueron descubiertos. Estos son los llamados "Noroeste de África" meteoritos Cuando se clasifican, se denominan "Noroeste de África" (abreviado NWA) seguido de un número. En general, se acepta que los meteoritos NWA se originan en Marruecos, Argelia, el Sáhara Occidental, Malí y posiblemente incluso más lejos. Casi todos estos meteoritos salen de África a través de Marruecos. Decenas de meteoritos importantes, incluidos los lunares y marcianos, se han descubierto y puesto a disposición de la ciencia a través de esta ruta. Algunos de los meteoritos más notables recuperados incluyen Tissint y Northwest Africa 7034. Tissint fue el primer meteorito marciano visto caer en más de cincuenta años; NWA 7034 es el meteorito más antiguo que se sabe que proviene de Marte, y es una brecha de regolito única que contiene agua.

Península Arábiga

Meteorite encuentra in situ en el pavimento del desierto, Rub' al Khali, Arabia Saudita. Chondrite probable, peso 408,5 gramos.

En 1999, los cazadores de meteoritos descubrieron que el desierto del sur y centro de Omán también era propicio para la recolección de muchos especímenes. Las llanuras de grava en las regiones de Dhofar y Al Wusta de Omán, al sur de los desiertos arenosos de Rub' al Khali, había arrojado unos 5.000 meteoritos a mediados de 2009. Entre estos se incluyen una gran cantidad de meteoritos lunares y marcianos, lo que convierte a Omán en un área particularmente importante tanto para científicos como para coleccionistas. Las primeras expediciones a Omán fueron realizadas principalmente por comerciantes comerciales de meteoritos, sin embargo, equipos internacionales de científicos omaníes y europeos ahora también han recolectado especímenes.

Actualmente, la ley nacional prohíbe la recuperación de meteoritos de Omán, pero varios cazadores internacionales continúan extrayendo especímenes que ahora se consideran tesoros nacionales. Esta nueva ley provocó un pequeño incidente internacional, ya que su implementación precedió a cualquier notificación pública de dicha ley, lo que resultó en el encarcelamiento prolongado de un gran grupo de cazadores de meteoritos, principalmente de Rusia, pero cuyo grupo también estaba formado por miembros de los EE. UU. como varios otros países europeos.

En asuntos humanos

Una lanza hecha de un colmillo Narwhal con una cabeza de hierro meteorito

Los meteoritos han figurado en la cultura humana desde su primer descubrimiento como objetos ceremoniales o religiosos, como tema de escritura sobre eventos que ocurren en el cielo y como fuente de peligro. Los artefactos de hierro más antiguos que se conocen son nueve pequeñas cuentas martilladas de hierro meteorítico. Se encontraron en el norte de Egipto y se han fechado con seguridad en el 3200 a.

Uso ceremonial o religioso

Aunque el uso del metal que se encuentra en los meteoritos también está registrado en los mitos de muchos países y culturas en los que a menudo se reconocía la fuente celestial, la documentación científica solo comenzó en los últimos siglos.

Las caídas de meteoritos pueden haber sido la fuente de adoración de culto. El culto en el Templo de Artemisa en Éfeso, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, posiblemente se originó con la observación y recuperación de un meteorito que los contemporáneos entendieron que había caído a la tierra desde Júpiter, la principal deidad romana. Hay informes de que en el templo se consagró una piedra sagrada que pudo haber sido un meteorito.

A menudo se ha supuesto que la Piedra Negra incrustada en la pared de la Kaaba es un meteorito, pero la poca evidencia disponible no es concluyente.

Algunos nativos americanos trataban los meteoritos como objetos ceremoniales. En 1915, se encontró un meteorito de hierro de 61 kilogramos (135 lb) en un quiste funerario de Sinagua (c. 1100-1200 d. C.) cerca de Camp Verde, Arizona, respetuosamente envuelto en un paño de plumas. Se encontró una pequeña palasita en una vasija de cerámica en un antiguo entierro encontrado en Pojoaque Pueblo, Nuevo México. Nininger informa de varios otros casos similares, en el suroeste de EE. UU. y en otros lugares, como el descubrimiento de cuentas de hierro meteórico de los nativos americanos encontradas en los túmulos funerarios de Hopewell y el descubrimiento del meteorito Winona en una cripta con paredes de piedra de los nativos americanos.

Escritos históricos

En la China medieval, durante la dinastía Song, Shen Kuo registró un impacto de meteorito en 1064 d.C. cerca de Changzhou. Informó "un fuerte ruido que sonaba como un trueno se escuchó en el cielo; una estrella gigante, casi como la luna, apareció en el sureste" y luego encontrar el cráter y el meteorito aún caliente dentro, cerca.

Dos de las caídas de meteoritos más antiguas registradas en Europa son los meteoritos de Elbogen (1400) y Ensisheim (1492). El físico alemán Ernst Florens Chladni fue el primero en publicar (en 1794) la idea de que los meteoritos podrían ser rocas que no se originaron en la Tierra, sino en el espacio. Su folleto era "Sobre el origen de las masas de hierro encontradas por Palas y otros similares, y sobre algunos fenómenos naturales asociados". En este recopiló todos los datos disponibles sobre varios hallazgos y caídas de meteoritos y concluyó que deben tener su origen en el espacio exterior. La comunidad científica de la época respondió con resistencia y burla. Pasaron casi diez años antes de que se lograra una aceptación general del origen de los meteoritos a través del trabajo del científico francés Jean-Baptiste Biot y el químico británico Edward Howard. El estudio de Biot, iniciado por la Academia de Ciencias de Francia, se vio obligado por la caída de miles de meteoritos el 26 de abril de 1803 desde los cielos de L'Aigle, Francia.

Golpear personas o propiedades

A lo largo de la historia, muchos informes de primera y segunda mano hablan de meteoritos que mataron a humanos y otros animales. Un ejemplo es de 1490 dC en China, que supuestamente mató a miles de personas. John Lewis ha compilado algunos de estos informes y resume: "Nadie en la historia registrada ha sido asesinado por un meteorito en presencia de un meteorólogo y un médico". y "los revisores que llegan a conclusiones negativas radicales por lo general no citan ninguna de las publicaciones principales en las que los testigos presenciales describen sus experiencias, y no dan evidencia de haberlas leído".

Los informes modernos de impactos de meteoritos incluyen:

• En 1954 en Sylacauga, Alabama. Un chondrite de piedra de 4 kilogramas (8.8 lb), el meteorito Hodges o el meteorito Sylacauga, se estrelló a través de un techo e hirió a un ocupante.
• An approximately 3-gram (0.11 oz) fragment of the Mbale meteorite fall from Uganda hit a youth, causing no injury.
• En octubre de 2021 un meteorito penetró en el techo de una casa en Golden, Columbia Británica aterrizando en la cama de un ocupante.

Ejemplos notables

Nombramiento

Los meteoritos siempre reciben el nombre de los lugares en los que se encontraron, cuando es práctico, por lo general, una ciudad cercana o una característica geográfica. En los casos en que se encontraron muchos meteoritos en un solo lugar, el nombre puede ir seguido de un número o una letra (p. ej., Allan Hills 84001 o Dimmitt (b)). El nombre designado por la Meteoritical Society es utilizado por científicos, catalogadores y la mayoría de los coleccionistas.

Terrestre

Extraterrestre

Grandes cráteres de impacto

Meteoritos en desintegración

• Evento Tunguska en Siberia 1908 (sin cráter)
• Evento estimulante en Siberia 2002 (sin cráter)
• Evento de Chelyabinsk en Rusia 2013 (sin cráter conocido)