Metales preciosos

Los metales preciosos son elementos químicos metálicos raros y naturales de alto valor económico. Químicamente, los metales preciosos tienden a ser menos reactivos que la mayoría de los elementos (ver metal noble). Por lo general, son dúctiles y tienen un alto brillo. Históricamente, los metales preciosos fueron importantes como moneda, pero ahora se consideran principalmente como materias primas industriales y de inversión. El oro, la plata, el platino y el paladio tienen cada uno un código de moneda ISO 4217.

Los metales preciosos más conocidos son los metales de acuñación, que son el oro y la plata. Aunque ambos tienen usos industriales, son más conocidos por sus usos en el arte, la joyería y la acuñación de monedas. Otros metales preciosos incluyen los metales del grupo del platino: rutenio, rodio, paladio, osmio, iridio y platino, de los cuales el platino es el más comercializado. La demanda de metales preciosos está impulsada no solo por su uso práctico, sino también por su papel como inversiones y depósito de valor. Históricamente, los metales preciosos han tenido precios mucho más altos que los metales industriales comunes.

Plata en lingotes

Un metal se considera precioso si es raro. El descubrimiento de nuevas fuentes de mineral o mejoras en los procesos de extracción o refinación puede hacer que disminuya el valor de un metal precioso. El estado de un metal "precioso" también puede estar determinado por la alta demanda o el valor de mercado. Los metales preciosos a granel se conocen como lingotes y se comercializan en los mercados de productos básicos. Los metales en lingotes pueden fundirse en lingotes o acuñarse en monedas. El atributo definitorio de los lingotes es que se valora por su masa y pureza más que por su valor nominal como dinero.

Pureza y masa

El nivel de pureza varía de un tema a otro. La pureza de "tres nueves" (99,9%) es común. Las monedas de lingotes producidas en masa más puras se encuentran en la serie Canadian Gold Maple Leaf, que alcanzan una pureza del 99,999%. Un lingote 100% puro es casi imposible: a medida que disminuye el porcentaje de impurezas, se vuelve cada vez más difícil purificar más el metal. Históricamente, las monedas tenían una cierta cantidad de peso de aleación, siendo la pureza un estándar local. El Krugerrand es el primer ejemplo moderno de medición en "oro puro": debe contener al menos 12/11 onzas de al menos 11/12 de oro puro. Otras monedas de lingotes (por ejemplo, el soberano británico) no muestran ni la pureza ni el peso del oro fino en la moneda, pero son reconocidas y consistentes en su composición.Históricamente, muchas monedas mostraron una denominación en moneda (ejemplo: águila bicéfala americana: $20).

Moneda

Muchas naciones acuñan monedas de lingotes. Aunque nominalmente emitidas como moneda de curso legal, el valor nominal de estas monedas como moneda es muy inferior al de su valor como lingotes. Por ejemplo, Canadá acuña una moneda de oro en lingotes (la hoja de arce dorada) con un valor nominal de $50 que contiene una onza troy (31,1035 g) de oro, a partir de enero de 2022. El tipo de cambio de USD a CAD promedió 1,129 en julio de 2009 según Tipos de cambio históricos de OANDA. Aunque se desconoce el momento exacto en que se determinó la cifra de $1075, se puede considerar un valor razonable para la época. La acuñación de monedas en lingotes por parte de los gobiernos nacionales les otorga cierto valor numismático además de su valor en lingotes, además de certificar su pureza.

Una de las monedas de lingotes más grandes del mundo fue la moneda Australian Gold Nugget de 10.000 dólares acuñada en Australia, que consiste en un kilogramo completo de oro puro al 99,9 %. En 2012, Perth Mint produjo una moneda de 1 tonelada de oro puro al 99,99 % con un valor nominal de 1 millón de dólares australianos, lo que la convirtió en la moneda acuñada más grande del mundo con un valor en oro de alrededor de 50 millones de dólares australianos. China ha producido monedas en cantidades muy limitadas (menos de 20 piezas acuñadas) que superan los 8 kilogramos (260 onzas) de oro.Austria ha acuñado una moneda que contiene 31 kg de oro (la Moneda de la Filarmónica de Viena acuñada en 2004 con un valor nominal de 100.000 euros). Como un truco para publicitar la serie Canadian Gold Maple Leaf de una onza con una pureza del 99,999 %, en 2007 la Royal Canadian Mint fabricó una moneda de oro al 99,999 % de 100 kg, con un valor nominal de 1 millón de dólares, y ahora las fabrica por encargo, pero a un precio una prima sustancial sobre el valor de mercado del oro.

Uso económico

El oro y la plata, y en ocasiones otros metales preciosos, a menudo se consideran coberturas contra la inflación y la recesión económica. Las monedas de plata se han vuelto populares entre los coleccionistas debido a su relativa asequibilidad y, a diferencia de la mayoría de las emisiones de oro y platino que se valoran según los mercados, las emisiones de plata se valoran con mayor frecuencia como coleccionables, mucho más alto que su valor real en lingotes.

Aluminio

Inicialmente, un metal precioso que se volvió común es el aluminio. Si bien el aluminio es el tercer elemento más abundante y el metal más abundante en la corteza terrestre, al principio se descubrió que era extremadamente difícil extraer el metal de sus diversos minerales no metálicos. El gran gasto de refinar el metal hizo que la pequeña cantidad disponible de aluminio puro fuera más valiosa que el oro. Se exhibieron barras de aluminio en la Exposición Universal de 1855, y los invitados más importantes de Napoleón III recibieron cubiertos de aluminio, mientras que los menos dignos cenaron con mera plata. En 1884, la piedra angular piramidal del Monumento a Washington se fundió con 100 onzas de aluminio puro. En ese momento, el aluminio era tan caro como la plata.La estatua de Anteros en lo alto de la fuente conmemorativa de Shaftesbury (1885-1893) en Piccadilly Circus de Londres también es de aluminio fundido. Con el tiempo, sin embargo, el precio del metal ha bajado. Los albores de la generación eléctrica comercial en 1882 y la invención del proceso Hall-Héroult en 1886 hicieron que el precio del aluminio cayera sustancialmente en un corto período de tiempo.

Precio bruto del mercado mundial ($/kg)

metal	símbolo	abundancia de masa(ppb)	Precio del metal valioso (US$/kg)
10 de abril de 2009	22 de julio de 2009	7 de enero de 2010	31 de diciembre de 2014	16 de julio de 2018
Rodio	Rh	1	39,680	46,200	88,415	39,641	77,804
Platino	punto	5	42,681	37,650	87,741	38,902	28,960
Oro	Au	4	31,100	30,590	24,317	38,130	43,764
Paladio	PD	15	8,430	8,140	13,632	25,559	32,205
iridio	ir	1	14,100	12,960	13,117	15,432	46,940
Osmio	Os	1.5	13,400	12,200	12,217	12,217
renio	Re	0.7	7,400	7,000	6,250	2,425
Rutenio	ru	1	2,290	2,730	5,562	1,865	8,423
Germanio	ge	1,500		1,050	1,038
Berilio	Ser	2,800		850
Plata	Agricultura	75	437	439	588	441	556
indio	En	50		325	520
Galio	Georgia	19,000	580	425	413
Telurio	Te	1			158.70
Bismuto	Bi	8.5		15.40	18.19
Mercurio	Hg	85		18.90	15.95