Metafonía

En lingüística histórica, la metafonía o umlaut es una clase de cambio de sonido en el que una vocal de una palabra es influenciada por otra en un proceso de asimilación. El cambio de sonido es normalmente de "larga distancia" en el sentido de que la vocal que provoca el cambio puede estar separada de la vocal afectada por varias consonantes o, a veces, incluso por varias sílabas.

Para más discusión, vea el artículo sobre la armonía de las vocales.

Hay dos tipos:

• Metafonía progresiva (o de izquierda a derecha), en la que una vocal hacia el comienzo de una palabra influye en una vocal posterior.
• Metafonía regresiva (o de derecha a izquierda), en la que una vocal hacia el final de la palabra influye en una vocal anterior.

La metafonía está estrechamente relacionada con algunos otros conceptos lingüísticos:

• La armonía vocal a veces se usa como sinónimo de metafonía. Por lo general, sin embargo, "armonía de vocales" se refiere específicamente a un proceso sincrónico que opera en un idioma en particular, normalmente requiere que todas las vocales de una palabra concuerden en una característica particular (por ejemplo, altura de vocal o retroceso de vocal). Más comúnmente, la vocal desencadenante está en la primera sílaba de la palabra (es decir, este es un tipo de metafonía progresiva), como en turco, finlandés o húngaro. En algunos casos, sin embargo, la vocal desencadenante está en la última sílaba, típicamente un sufijo, como en muchas variedades del español andaluz.
• Umlaut se refiere a la metafonía regresiva, generalmente específicamente de tipo diacrónico que opera en la historia de una lengua. El término "umlaut" se encuentra especialmente en las lenguas germánicas (ver Germanic umlaut). En algunos otros idiomas, se utilizan otros términos para el mismo proceso (por ejemplo, afecto en irlandés antiguo, simplemente metafonía en las lenguas romances).