Mesta

Las principales carreteras de España

La Mesta (Español: Honrado Concejo de la Mesta, lit. & #39;Honorable Consejo de la Mesta') fue una poderosa asociación protectora de ganaderos y sus animales en la Corona de Castilla que se incorporó en el siglo XIII y se disolvió en 1836. Aunque mejor Conocida por su organización de la migración anual de ovejas trashumantes, en especial las de raza merina, los rebaños y manadas de todas las especies de ganado en Castilla y sus dueños estaban bajo la tutela de la Mesta, tanto trashumantes como sedentarios. Las ovejas trashumantes tenían por lo general en Castilla y León la Vieja, donde tenían sus pastos de verano, y migraban hacia y desde los pastos de invierno de Extremadura y Andalucía según la estación.

La protección real de los rebaños y manadas de la Mesta se designaba con el término Cabaña Real (español: Cabaña Real de Ganados, lit. 'rebaño o rebaño real de ganado' que se aplicaba a estos animales protegidos. Los reyes de Castilla concedieron otros muchos privilegios a la Mesta. Las cañadas (derechos de paso tradicionales para ovejas o paseos de ovejas) están legalmente protegidos a perpetuidad de ser construidos, cultivados o bloqueados. Las cañadas más importantes se denominaron cañadas reales, 'reales cañadas', porque fueron establecidas por reales cédulas.

El origen de la Mesta está relacionado con el crecimiento de la trashumancia tras la conquista castellana de la taifa de Toledo. Se concedieron cartas reales a tres grupos, incluidos los derechos de pastos de invierno en el valle del Tajo. Los primeros fueron los monasterios que poseían pastos de verano en la Sierra de Guadarrama, seguidos por las órdenes militares religiosas que habían adquirido tierras tras la conquista de Toledo, en la zona rebautizada como Castilla Nueva. Más tarde, las élites urbanas de Castilla la Vieja y León, que utilizaron el pastoreo urbano en el término de la ciudad (español: término, lit.  'área rural dentro de la jurisdicción de una ciudad', incluyendo sus pastos en las sierras cercanas, se les otorgaron derechos similares. Ninguno de estos grupos, ni los pocos miembros laicos de la nobleza que también recibieron tales mercedes, podían basar su riqueza en el cultivo de cultivos en las tierras áridas y despobladas de Castilla la Nueva, por lo que dependían de la cría de ganado.

En un principio, la Mesta incluía tanto a grandes como a pequeños ganaderos y estaba controlada por ellos, sin embargo, a partir de la época de Carlos V, la organización dejó de estar controlada exclusivamente por dichos propietarios, como funcionarios reales, que eran nobles y eclesiásticos destacados. y no necesariamente accionistas, fueron designados para su órgano de gobierno. Aunque las exportaciones de lana comenzaron en el siglo XIV, fue solo cuando se estimuló la exportación de lana merino de alta calidad a fines del siglo XV mediante una exención del impuesto sobre las ventas para los miembros de la Mesta que este comercio enriqueció significativamente a los miembros de la Mesta. Estos eran cada vez más miembros de la alta nobleza, que poseían rebaños de más de 20.000 ovejas merinas, y los propietarios más pequeños dejaron de participar en la trashumancia. Los mercados de lana más importantes se celebraron en Burgos, Medina del Campo y Segovia, pero sobre todo en Burgos.

Algunas calles de Madrid aún forman parte del sistema de cañada, y hay grupos de personas que ocasionalmente conducen ovejas por la ciudad moderna como un recordatorio de sus antiguos derechos y culturas, aunque en estos días las ovejas son transportado generalmente por ferrocarril.

Base

Aunque la carta más antigua que se conserva que otorgaba protección real y pastos y otros privilegios a la Mesta fue emitida por Alfonso X de Castilla en 1273, afirmaba reemplazar cuatro documentos anteriores separados, y no creaba la Mesta sino que asumía su existencia al otorgarle la protección real de los impuestos y restricciones locales que iba encontrando. Los fueros y privilegios de la Mesta se asemejan a los del gremio de comerciantes medievales, pero en realidad se trataba de una asociación protectora, que facilitaba el negocio de las ovejas y otros ganaderos sin involucrarse directamente en su negocio. No poseía ovejas ni pastos, compraba y vendía lana o controlaba los mercados, y su estrecha asociación con el gobierno español le otorgaba un estatus y una amplia presencia sin igual en ningún gremio.

El número de ovejas en Castilla y León había aumentado considerablemente en el siglo XII y principios del XIII, superando los pastos locales disponibles y fomentando la trashumancia a pastos más distantes. Esta trashumancia era motivo frecuente de disputa entre los pastores y los habitantes del lugar, y las Cortes de 1252 promulgaron leyes que regulaban el número y cuantía de los peajes que podían cobrarse los rebaños que transitaban por una comarca. También les permitió el uso de arroyos y cañadas e impidió el cercado de pastos previamente abiertos, presagiando los privilegios otorgados a la Mesta. Durante las Cortes de Burgos de 1269, el rey impuso el servicio de los ganados, un impuesto sobre los rebaños y manadas migratorias, y el reconocimiento de la Mesta en 1273 permitió a Alfonso obtener una mayor parte de los recursos de la industria del pastoreo de ovejas de manera más eficiente.

Royal cañada Ruta por el Viejo Castilla (Segovia, España)

Klein señaló tres posibles orígenes para la palabra mesta. En primer lugar, podría estar relacionado con las asambleas anuales para deshacerse de los animales callejeros que se llamaban mezclados, ya que se mezclaban con un rebaño o manada extraños, nombre que en última instancia deriva del latín latino: mixta, lit. 'mixto', la explicación que prefería. Una alternativa, también basada en el latín mixta, es que se refiere a la propiedad común de los animales de la Mesta por parte de múltiples partes. Sin embargo, los animales eran de propiedad individual, no de propiedad común, y por lo general de diferentes dueños. los rebaños se mantuvieron separados.

En segundo lugar, podría estar relacionado con la amistad o amistad, que Klein consideró poco convincente.

Finalmente, Klein menciona el nombre mechta, usado por los nómadas argelinos para sus campamentos de ovejas de invierno, como una posibilidad. Las referencias a las mestas castellanas de la segunda mitad del siglo XIII y principios del XIV son escasas, y pueden ser más aplicables a las guardias de escolta de ovejas trashumantes que a cualquier asamblea de ganaderos. El árabe meshta para una reunión de invierno de ovejas puede haber sido transferido a las reuniones de propietarios de animales celebradas en ese momento, y más tarde, a los propietarios de ovejas locales' asociaciones en Andalucía y al organismo nacional, ambos integrados por dichos titulares.

La palabra mestengo, (ahora escrito 'mesteño& #39;) se refería a animales de propiedad incierta, literalmente perteneciente a la mesta", derivado del nombre de ese cuerpo. En la Nueva España en la América del Norte colonial, los caballos salvajes llegaron a ser conocidos como mesteños, de donde se deriva el inglés palabra mustang, utilizada para los caballos que vagan libremente por el oeste moderno de los Estados Unidos.

Trashumancia ante la Mesta

Contexto ambiental

La costa norte, noroeste y, en menor medida, el suroeste de España disfrutan de abundantes lluvias, pero la Meseta central tiene pocas precipitaciones, y muchas áreas apenas podían soportar la agricultura de secano en la época medieval. La dependencia exclusiva del cultivo de cereales corría el riesgo de sufrir hambrunas periódicas, y la cría de ganado era importante en la economía agrícola medieval de los reinos cristianos de España. Castilla la Vieja era la principal zona de cultivo de cereales y abastecía sus propias necesidades de cereales la mayoría de los años, pero otras partes del Reino de Castilla dependían de Castilla la Vieja en años de escasez. El registro arqueológico muestra que la crianza de cerdos, ovejas y cabras estaba muy extendida, pero el número estaba limitado por la falta de alimentos en los veranos secos y los inviernos fríos, y el ganado solo se criaba en áreas con mejor riego. Se podían trasladar pequeños rebaños de ovejas y cabras a los pastos de las colinas de verano cerca de los asentamientos, pero se sacrificaba una gran cantidad de todos los animales a fines del otoño. No hay evidencia clara de la trashumancia de ovejas a gran escala de rebaños de ovejas antes del período medieval tardío.

En la época altomedieval, a medida que el reino cristiano de Castilla y León se expandía desde sus territorios originales del norte, relativamente bien regados y con buenos suelos, hacia las llanuras interiores de la Meseta Central, donde las escasas lluvias y los pobres suelos hacían cereal. agricultura difícil. En las áreas controladas por los musulmanes, la gestión del agua, el riego y la introducción de variedades de cultivos más productivas y resistentes a la sequía superaron la escasez de agua, pero estas técnicas no se adoptaron en los territorios cristianos hasta que conquistaron las áreas donde se usaban.

Antes de 1085

Se ha afirmado que, durante la Reconquista medieval, las tierras fronterizas entre las zonas cristianas y musulmanas estaban escasamente pobladas, en gran parte sin cultivar y utilizadas principalmente para el pastoreo de animales, y que el movimiento periódico de esta zona fronteriza favorecía la trashumancia. Sin embargo, el avance cristiano en el valle del Duero fue realizado por campesinos mestizos, que lo poblaron densamente, combinando cultivos de cereales con pequeñas explotaciones ganaderas. Solo cuando la Reconquista avanzó más allá de Castilla la Vieja y entró en zonas de suelos pobres donde era difícil cultivar cereales o mantener una alta densidad de ganado, la mala calidad de la tierra y la limitada disponibilidad de pastos favorecieron la trashumancia ovina frente a la sedentaria ganadería mixta. La trashumancia existió en otros países mediterráneos con climas y pastos favorables a la trashumancia que eran similares a la España central, pero que no estaban tan despoblados como lo estaba España durante la Reconquista.

En las tierras cristianas al norte de la Sierra de Guadarrama, el ganado habitual hasta finales del siglo XI eran bueyes de arado, vacas lecheras y cerdos, así como ovejas. No hay constancia de grandes rebaños de ovejas antes de principios del siglo XI, y no hay evidencia clara de ninguna trashumancia a gran escala de rebaños de ovejas antes del período medieval tardío. La trashumancia de larga distancia descrita desde el sur de Francia, Italia y España estaba relacionada con la explotación comercial de ovejas, principalmente para lana, y su tributación por parte de los estados locales, y no estaba relacionada con la agricultura de subsistencia.

Las ovejas eran relativamente poco importantes en el califato islámico de Córdoba y no hay registro conocido de trashumancia de larga distancia antes de su caída en la década de 1030. Los meriníes, grupo bereber zenata que poseía extensos rebaños de ovejas en Marruecos, intervinieron varias veces en Andalucía a finales del siglo XIII y principios del XIV en apoyo del Emirato de Granada, y es posible que trajeran nuevas razas de ovejas y la práctica de largas -Trashumancia a distancia, incluido el uso de términos bereberes y árabes, en España. Sin embargo, no hay evidencia definitiva de que los meriníes trajeron sus rebaños a España y llegaron como una fuerza de combate, realizando frecuentes incursiones contra los castellanos, y difícilmente estaban en condiciones de proteger los rebaños que pudieran haber traído. Es más probable que se importaran carneros marroquíes, para cruzarlos con el ganado autóctono.

Después de 1085

Las tomas de Toledo por parte de Castilla en 1085 y de Zaragoza por parte del Reino de Aragón en 1118 aumentaron considerablemente el tamaño de estos reinos cristianos y, en particular para Aragón, sus poblaciones. Sin embargo, el aumento de la población de Castilla no fue acorde con su mayor tamaño. Gran parte de la población musulmana de los territorios del sur, rebautizada como Nueva Castilla, partió hacia el norte de África o el Emirato de Granada, y el uso cada vez mayor del arado pesado en el norte del reino elevó la producción de cereales y desalentó a su población de emigrar hacia el sur a zonas menos adecuado para la agricultura mixta.

En los siglos XII y XIII, muchos pastores de ovejas de Castilla la Vieja y León iniciaron la trashumancia a pastos más lejanos, dentro o fuera de aquellas provincias, tanto de la variedad normal, como desplazándose del hogar de la finca a los pastos de verano dentro de la misma provincia, y un movimiento inverso a los pastos de invierno más alejados. Dos ejemplos de trashumancia normal son el primero, cuando muchas ciudades y pueblos castellanos recibieron fueros reales en el siglo XII, obtuvieron el control de grandes áreas de pastos de las tierras altas y otorgaron derechos de pastoreo a sus ciudadanos. y, en segundo lugar, tras la conquista aragonesa del valle del Ebro en el primer cuarto del siglo XII, el rey otorgó a las ovejas que invernaban en el valle derechos de pastos de verano en las estribaciones de los Pirineos.

Los monasterios y órdenes militares

Hasta el siglo X, gran parte de la tierra en Castilla la Vieja y León estaba en propiedad colectiva de campesinos que desarrollaban una agricultura mixta de subsistencia que incluía una actividad ganadera local de pequeña escala. Sin embargo, para los siglos XIV y XV, la mayoría de estas comunidades se habían vuelto dependientes, primero de los monasterios, luego de los señores laicos y finalmente de las ciudades vecinas y los grandes pueblos cuyos consejos estaban controlados por las oligarquías. La primera parte de este proceso de diferenciación social y económica entre los siglos XI y XIII coincidió con el surgimiento de la trashumancia a gran escala y probablemente lo promovió. En los siglos X y XI, varios grandes monasterios benedictinos fundados en el valle del Duero iniciaron la trashumancia de mediano alcance y obtuvieron privilegios reales de pastoreo en las laderas de la Sierra de Guadarrama.

La expansión castellana del siglo XII se basó sustancialmente en las milicias cívicas de Castilla la Vieja, pero en el siglo XIII fueron más importantes las fuerzas de las órdenes militares asentadas en el sur de Castilla la Nueva. Las órdenes, en particular las de Santiago y Calatrava, concedieron amplios derechos de tierra en este territorio. Las órdenes militares asentaron pocos campesinos cultivadores en sus tierras, aunque los campesinos cultivaron algún grano cerca de los pueblos, y muchos habitantes musulmanes se marcharon.

A principios del siglo XII, la crianza de ganado, preferentemente ovino, se centró en los derechos de pasto otorgados a los clérigos, inicialmente en las laderas de la Sierra de Guadarrama pero luego se inició la "trashumancia inversa" a los pastos de Sierra Morena. Fueron los rebaños de los monasterios los primeros en abrir las cañadas en Castilla la Nueva, pero pronto les siguieron las órdenes militares, y más tarde los rebaños seculares, entre los primeros los burgaleses en las últimas décadas del siglo XII. A finales del siglo XII, las Órdenes militares conducían regularmente rebaños de ovejas desde Castilla la Nueva hacia las áreas previamente musulmanas de La Mancha y el oeste de Murcia, e incluso hacia áreas que aún estaban bajo control musulmán antes de la Batalla de Las Navas de Tolosa.

Los pueblos

Los reyes de Castilla desde Alfonso VIII hasta Fernando III protegieron los derechos de los monasterios y órdenes militares para trasladar sus ovejas a pastar en el sur de su reino, pero Alfonso X se dio cuenta de que otorgar similares derechos trashumantes a las ciudades y villas de Castilla y León la Vieja crearía una importante nueva fuente de ingresos. La conquista del valle del Guadalquivir en el siglo XIII permitió que rebaños de las cuencas del Duero y el Tajo pasaran el invierno allí, ampliando la duración de los viajes de trashumancia y el número de ovejas que podían alimentarse durante el invierno.

Operación de la Mesta

Organización

El fuero original de la Mesta de 1273 fue complementado en 1276 y renovado en 1347 y 1371. Su organización interna se regía originalmente por las normas de 1379, que se han perdido. Sin embargo, las ordenanzas de 1492, complementadas por un código de 1511, regularon su funcionamiento durante la mayor parte de su existencia. Estaba organizado en cuatro unidades geográficas (en español: quadrillas, lit. 'groups or gangs') (cuadrillas en español moderno) con base en las principales ciudades pastoriles de la meseta norte, Soria, Segovia, Cuenca y León, donde la mayoría de los rebaños de ovejas merinas tenían sus pastos caseros. Su consejo de gobierno estaba formado por un presidente que, a partir de 1500, siempre se elegía entre los miembros del Consejo Real y los líderes de cada una de las cuatro cuadrillas. El cargo de presidente era tan poderoso que, cuando el reformador Pedro Rodríguez, Conde de Campomanes, fue nombrado en este cargo en 1779 para eliminar los abusos de la organización, fue mucho más para desmantelar la organización de la Mesta fomentando la agricultura. en Sierra Morena, uno de sus principales pastizales de invierno, a pesar de la oposición de los miembros de la Mesta.

Los funcionarios administrativos más importantes de la Mesta eran los alcaldes de quadrilla (también llamados alcaldes de mesta, dos elegidos por cada quadrilla, a quienes se confiaba la administración general de las leyes relativas a sus miembros). También hubo funcionarios financieros y legales que representaron a los miembros en la organización de arrendamientos y en disputas con terceros.

Las asambleas de la Mesta estaban abiertas a cualquiera que pagara su cuota de afiliación, que se basaba en el número de ovejas que cada uno poseía, y no se requería un mínimo de propiedad. Sin embargo, se estimó que solo alrededor de una décima parte de su membresía asistía a estas asambleas. Aunque cada miembro presente tenía un solo voto, los nobles y los propietarios sustanciales tenían la mayor influencia y, a menudo, podían dirigir los procedimientos. Inicialmente, la Mesta celebraba tres asambleas al año, pero a partir de 1500 se redujo a dos, una en las dehesas del sur en enero o febrero, y la otra en uno de los cuatro centros de cuadrilla del norte en septiembre u octubre. Estas asambleas se ocupaban de la organización de la siguiente trashumancia y de la elección de los funcionarios de la Mesta, y las propuestas eran votadas primero por cada cuadrilla, luego en asamblea general, donde cada cuadrilla tenía un solo voto. En el siglo XVIII, las reuniones se reducían a menudo a una al año, siempre en Madrid.

Aunque los grandes nobles y los principales monasterios se registran con frecuencia como miembros de la Mesta, estos grandes propietarios no eran típicos de la industria. La limitada evidencia disponible del siglo XVI sugiere que había entre 3000 y 4000 propietarios, que dos tercios de las ovejas que migraban anualmente se encontraban en rebaños de menos de 100 ovejas y que muy pocos rebaños superaban las 1000 ovejas. Aunque en el siglo XVIII había menos pequeños propietarios y varios propietarios tenían rebaños de más de 20.000 ovejas, la Mesta siguió siendo en gran medida una organización de propietarios de rebaños de tamaño pequeño a moderado, y nunca simplemente una combinación de grandes propietarios. Sin embargo, también es claro que, en el último siglo de existencia de la Mesta, muchos de los dueños de pequeños rebaños tuvieron que abandonar la migración anual, a menos que fueran empleados por grandes propietarios como pastores, porque sus pequeños rebaños no eran ya no se les permite agruparse en unidades más grandes, como había sido el caso en siglos anteriores.

Las migraciones anuales

Hay poca información sobre las migraciones anuales en el primer siglo del fuero de la Mesta, aunque como los rebaños del norte abastecían entonces los mercados de carne de Toledo, esto sugiere que la producción de lana aún no era su propósito predominante. Tampoco hay nada sobre cómo se llevaron a cabo en la práctica las migraciones en las ordenanzas de la Mesta de 1492 o su código de 1511, y solo alguna prueba documental al respecto de procesos judiciales que datan de los siglos XVI al XVIII, que discuten las prácticas consuetudinarias que rigen este migración. Sin embargo, desde el siglo XVI, si no antes, el ciclo pastoril trashumante, que incluye las fechas de las dos migraciones, la duración de las marchas diarias y la frecuencia de los descansos, y los tiempos de parto y esquila, fue diseñado para asegurar las mejores condiciones para la alimentación, crecimiento y reproducción de la oveja merina. La disponibilidad de hierba fresca durante todo el año resultó en una mayor finura de sus vellones, y se dieron cuenta de que la trashumancia era esencial para crear lana de una calidad que los rebaños de ovejas sedentarias no podían igualar. Esta circunstancia se aprovechó para justificar los privilegios de la Mesta.

Los registros de la Mesta indican que, desde 1436 hasta 1549, más de 2,5 millones de ovejas participaron en la migración anual. Este número disminuyó durante el resto del siglo XVI y más abruptamente a principios del siglo XVII hasta un punto bajo de alrededor de 1,6 millones de ovejas entre 1603 y 1633, aumentando lentamente durante el resto del siglo y luego más rápidamente desde principios del siglo XVIII. siglo a un máximo de alrededor de 5 millones de ovejas trashumantes al año de 1790 a 1795, antes de una caída catastrófica tras la invasión francesa de 1808 y la Guerra de la Independencia. En 1832, en uno de los últimos años de existencia de la Mesta, era responsable de 1,1 millones de ovejas merinas trashumantes, 2,0 millones de otras ovejas de lana fina que no eran trashumantes y 4,9 millones de otras ovejas no trashumantes que producían solo lana de baja calidad.

El relato más completo de la organización de las migraciones, dado por un pastor, se registró en 1828, en la última década de la organización. Hacia el siglo XVIII, la escasez de pastos obligó a los propietarios de ovejas a tener arrendamientos de pastoreo por adelantado, para evitar aumentos arbitrarios de precios por parte de los terratenientes. Por lo tanto, confiaban en tener un Mayoral asalariado o jefe de pastores con suficiente poder y experiencia para negociar arrendamientos de pastos para todas las ovejas de su rebaño, denominado su cabaña: su papel en anteriores años puede haber sido menos prominente que en el relato de 1828. Algunos mayorales fueron culpables de fraude, acordaron rentas de pastos irrazonablemente altas con los terratenientes y recibieron una parte del exceso. Sin embargo, fue sólo por la institución de las mayoralia, asociaciones de propietarios que alquilaban pastos y empleaban pastores colectivamente, que los propietarios podían asegurar el acceso a las tierras de pastoreo. A pesar de las regulaciones de la Mesta, las mayoralia competían entre sí por los mejores pastos, y los grupos más acomodados monopolizaban esto para la exclusión de los más pobres.

La mayoría de los rebaños merinos a partir de finales del siglo XV tenían sus pastos en León, Castilla la Vieja y el noreste de La Mancha, zona dividida entre las cuatro cuadrillas de León, Segovia, Soria y Cuenca, cada una de las cuales se ocupaba con un tramo de la trashumancia anual. Los rebaños de León y Castilla la Vieja recorrían entre 550 y 750 kilómetros hasta sus pastos de invierno, mientras que los de Castilla la Nueva y La Mancha rara vez superaban los 250 kilómetros. Todos estos generalmente completaron su migración hacia el sur en un mes o menos, llegando a sus pastos de invierno en octubre, y generalmente comenzaron su regreso al norte en abril y mayo.

Los preparativos para el viaje al sur comenzaron a mediados de septiembre, cuando la cabaña de cada dueño, que fue marcada con sus marcas, fue puesta en manos de un mayoral experimentado, quien debía tener experiencia tanto en el manejo de ovejas y elegir buenos pastos. Las cabañas más grandes se mantenían juntas durante la marcha, pero divididas en unidades más pequeñas denominadas rebaños de unas 1000 ovejas manejadas por un pastor con varios ayudantes y perros pastores. Los pastores normalmente se contrataban durante un año que finalizaba en junio, cuando los rebaños volvían a sus pastos de origen, y generalmente se les pagaba principalmente en especie, con grano, una proporción de corderos nacidos y queso producido, pero no en lana, y con una tarifa en efectivo. por cada 100 ovejas pastoreadas. En siglos anteriores, los rebaños más pequeños llamados hatos se agrupaban para formar un rebaño, pero esta práctica cesó en el siglo XVIII cuando los propietarios más pequeños dejaron gradualmente de dedicarse a la trashumancia o se vieron obligados a abandonar por las dificultades para asegurar el pastoreo. En los primeros siglos de existencia de la Mesta, los dueños de rebaños estaban obligados a defender su ganado frente a posibles ataques de invasores musulmanes o asaltantes a mano armada, ya fuera personalmente o mediante pago, pero esta obligación cesó en el siglo XVI.

Al llegar a los pastos de invierno, los pastores inspeccionaron si los pastos que habían arrendado previamente eran adecuados. A pesar de que se les otorgó, al menos en teoría, libre acceso a los pastos del sur por carta real, desde mediados del siglo XVI, pocos accionistas llegaron al sur sin disponer primero de pastos adecuados, de lo contrario, tenían que pagar rentas excesivas por cualquier pastoreo restante de baja calidad. a menudo en las colinas. Los rebaños se repartían entre una serie de corrales construidos para abrigo y para el parto, que tenía lugar en los pastos de invierno. Los carneros viejos e infértiles y las ovejas débiles y enfermas se sacrificaban poco después de su llegada para proteger la calidad de la lana, y los corderos débiles se sacrificaban poco después del nacimiento.

Los corderos estaban listos para viajar al norte en la primavera siguiente, y los rebaños abandonaron las llanuras del sur a mediados de abril. Su lana se cortaba en su camino hacia el norte, y luego se lavaba y se llevaba a uno de los almacenes de la Mesta, el más grande en Segovia. La lana se enviaba posteriormente a las ferias, especialmente a Medina del Campo, oa los puertos del norte para su envío a Flandes e Inglaterra. Después de la esquila, el viaje hacia el norte se reanudó a un ritmo más lento y los últimos rebaños llegaron a sus pastos de origen en mayo o principios de junio. Luego serían trasladados a sus pastos de verano en las colinas, a menudo hambrientos y débiles después del largo viaje hacia el norte.

Las Cañadas

La migración anual fue posible gracias al uso de cañadas, un sistema de caminos de largo recorrido utilizado por las bandadas migratorias que se dan en aquellos países mediterráneos que practican la trashumancia. En España, se sabe que algunos de los caminos que discurren de norte a sur existen desde principios de la Edad Media, aunque las afirmaciones de origen romano o prerromano son dudosas, ya que los antiguos caminos de ovejas que se han descrito en España son generalmente relativamente cortos y con frecuencia van desde las tierras altas del este hasta la costa mediterránea, en lugar de ir de norte a sur. Las ovejas formaban, en general, solo una parte de la agricultura mixta de cereales y ganado en León y Castilla la Vieja antes del siglo XII, menos importantes que los cerdos y rara vez se desplazaban fuera de su ámbito local. Las cañadas en León y Castilla la Vieja pueden haberse desarrollado a partir de un mayor rango de trashumancia que ocurrió primero dentro de esas provincias, y que se extendió hacia el sur a medida que se retiraban las fronteras del norte de los estados musulmanes.

La expansión de las cañadas hacia el sur se ha relacionado con tres causas, que pueden haber jugado su parte, pero aquí no hay evidencia de trashumancia a gran escala en Extremadura, Andalucía y La Mancha cuando estaban bajo el dominio musulmán, por lo que el impulso debe haber venido del norte cristiano. Desde la reconquista de Toledo en 1085 hasta la de Andalucía, la ganadería, especialmente la ovina, se desarrolló en Castilla la Nueva, primero por más de una treintena de monasterios, obispados e iglesias del norte, muchos de ellos con sus pastos de verano en la Sierra de Guadarrama, y en segundo lugar por las órdenes militares, que recibieron concesiones reales de pastos en el valle del Tajo. Documentos fechados a finales del siglo XII muestran que las Órdenes militares conducían regularmente sus ovejas desde Castilla la Nueva hacia las zonas anteriormente musulmanas de La Mancha, el oeste de Murcia y el valle del Guadalquivir, y es posible que esta trashumancia hubiera cruzado fronteras políticas entre cristianos y los estados musulmanes antes de la reconquista cristiana local.

La tercera posible causa se relaciona con la trashumancia organizada por las villas de Castilla y León. Pueblos del sur, como Toledo tras su reconquista de 1085, enviaban sus rebaños a pasar el invierno en el valle del Guadalquivir, acompañados de una guardia armada. Además, se produjo una expansión de los viajes trashumantes al sur desde Segovia y Burgos a finales del siglo XII y principios del XIII utilizando cañadas abiertas por los monasterios, posiblemente hacia lo que aún era territorio musulmán. Sin embargo, la victoria de las Navas de Tolosa en 1212 abrió los pastos del Guadiana a todos los rebaños castellanos, no sólo a los de los monasterios y órdenes militares. A medida que aumentaba la influencia de los ganaderos urbanos castellanos a partir de las últimas décadas del siglo XII, aumentaba el número de ovejas que podían mantener explotando estos nuevos pastos.

Las principales cañadas norte-sur, o Cañadas Reales, eran las designadas por cédula real, aunque sus rutas precisas pueden haber cambiado con el tiempo, ya que solo estaban marcadas y tenían un ancho definido al cruzar tierra cultivada, no al atravesar terrenos abiertos o labrados. Tanto cerca de sus extremos norte como sur, numerosas cañadas locales menores se unieron o se separaron de las Cañadas Reales. Klein describe tres grupos principales de cañadas reales íntegramente dentro del reino de Castilla y León, a saber, la occidental, o Leonesa, la central, o Segoviana, y la oriental, o Manchega, discurriendo por las ciudades de León, Segovia y Cuenca respectivamente. Walker parte al conjunto segoviano, añadiendo un cuarto grupo de paso por Soria. Las cañadas leonesas terminaban en Extremadura y en las riberas de los ríos Tajo y Guadiana, las de Segovia y Soria, que eran las rutas principales, terminaban en Andalucía y las manchegas en La Mancha y el este de Murcia. Algunos autores dividen estos grupos en nueve o diez rutas bastante separadas, pero Klein señaló la posibilidad de que las ovejas se movieran entre diferentes ramas de los grupos occidental y central.

Hay muy pocos registros del número de ovejas que migraban anualmente antes de principios del siglo XVI. En el siglo XVI, el número de ovejas migratorias registradas anualmente oscilaba entre 1,7 y 3,5 millones, con un promedio de alrededor de 2,5 millones de ovejas merinas, pero el número comenzó a disminuir a fines del siglo XVI y particularmente a principios del XVII, una época de guerra en el Paises Bajos. Klein sitúa el inicio de la decadencia de la Mesta en el tercer cuarto del siglo XVI. Durante ese período, solo migraron ovejas merinas, pero la proporción de merinas que se desplazaron hacia el sur en cualquier año dependía de las lluvias de primavera en los pastos del norte y la fluctuación del precio de los pastos en el sur. Después de los ochenta años' Guerra, el número de trashumantes aumentó nuevamente, pero a un nivel más bajo que en el siglo XVI. Esto no se debió a una disminución en el número total de ovejas merinas, sino a una reducción en la trashumancia de largo alcance y un aumento paralelo en los rebaños que pastan en sus áreas de origen. Los rebaños merinos no migratorios de ciudades del sur como Córdoba también se expandieron y compitieron con los rebaños trashumantes.

El derecho de posesión

Quizás el más controvertido de los privilegios de la Mesta fue el derecho de posesión, que establecía el título perpetuo de tenencia de la Mesta sobre todos los pastos arrendados por sus miembros. Su origen se encuentra en el código de la Mesta para su propia administración interna, fechado en 1492. Una cláusula intentaba evitar la competencia entre los propietarios de ovejas por los pastos de invierno a través de un acuerdo para la negociación conjunta de arrendamientos de pastos por arrendatarios que actuaban por la Mesta. Cada una de las cuatro cuadrillas seleccionaba un representante anualmente, para proceder a Extremadura y Andalucía antes de la migración anual y arreglar los términos de los arrendamientos de pasto para la próxima temporada de invierno. A cada miembro solo se le asignó suficiente tierra para sus rebaños, y cada terrateniente debía ser tratado por igual. El objetivo era evitar la competencia entre los miembros de la Mesta o la acción conjunta de los arrendadores de tierras para aumentar las rentas.

La ordenanza de 1492 fue solo una medida interna de la Mesta, pero una acción significativa tomada por Fernando e Isabel en enero de 1501 en apoyo de la Mesta fue crear una ley de posesión, que otorgaba a los miembros de la Mesta la tenencia permanente de un campo de pasto declarado., ya sea al alquiler pagado en su primer contrato de arrendamiento, o si un rebaño ocupó dichos campos durante una temporada no cuestionada o descubierta por el propietario, sin pago. La intención probable era evitar la competencia por el pastoreo entre los miembros de la Mesta, garantizando que los primeros rebaños en llegar tuvieran prioridad para los arrendamientos. Sin embargo, la Mesta logró que los tribunales aceptaran una interpretación de la regla de posesión más favorable a sus intereses, argumentando que, dado que su fuero le permitía representar a todos los propietarios de ovejas, tenía derecho a negociar y asignar todos los pastos. arrendamientos en Castilla para evitar disputas o competencia entre sus miembros.

Aunque esta interpretación fue discutida por los hacendados del sur de Castilla, incluyendo villas, eclesiásticos, órdenes militares y particulares, fue confirmada por las cortes y confirmada en una serie de leyes aprobadas en 1505. Una interpretación, basada en el supuesto que el privilegio de posesión operaba estrictamente de acuerdo con estas leyes y podía hacerse cumplir, fue que retrasó el crecimiento de la agricultura y tuvo un efecto negativo en el desarrollo político de España durante siglos, una visión que ignora la resistencia activa y pasiva a esta legislación. Una visión alternativa es que el derecho de posesión era una forma de control de rentas que garantizaba el acceso de los pastores a los pastos a precios estables.

Los monarcas Habsburgo fueron inconsistentes al otorgar exenciones de los privilegios de la Mesta, incluida la posesión, a cambio de pago. Sin embargo, en 1633, después de una fuerte caída en las ventas de lana y los ingresos fiscales relacionados, se renovaron las reglas de posesión y se ordenó que los pastos convertidos en cultivables se devolvieran a pastoreo. Se ha sugerido que una monarquía débil y una fuerte resistencia local redujeron el efecto de esta medida, pero una encuesta de propietarios de ovejas en la provincia de Soria indica que muchos más incluyeron derechos de posesión en sus testamentos en el siglo XVII, con respecto a estos derechos como parte de su patrimonio, que en el siglo XVI, y que tales derechos se intercambiaban entre dichos propietarios. Si bien la posesión dio lugar a frecuentes disputas legales, éstas demuestran un aumento tanto de la práctica como de la oposición a ella.

Los dos primeros reyes borbones españoles, bajo la influencia de las doctrinas del mercantilismo vigentes en Francia, renovaron los privilegios de la Mesta en 1726 y extendieron la ley de posesión a Aragón. Su acción tuvo más éxito que la renovación de 1633, ya que las apelaciones en disputas de pastos se trasladaron a un tribunal más favorable a la Mesta. A diferencia de sus predecesores, Carlos III y sus ministros reformadores consideraban la posesión como una supervivencia medieval que había dejado de ser útil y consideraban que su continuación inhibía un crecimiento necesario en el cultivo de cereales. Esto condujo, primero a una restricción del derecho de posesión en 1761, y luego a su completa abolición en 1786.

Conflictos relacionados con la trashumancia

El cultivo de cereales competía inevitablemente con la cría de ovejas, y el movimiento de rebaños de Castilla la Vieja a Andalucía generaba conflictos entre los pastores y los agricultores que cultivaban en las rutas migratorias, así como los propietarios locales de ovejas en las zonas de pastos de invierno. Durante los siglos XIII y XIV, la implantación generalizada del arado pesado en Castilla la Vieja hizo aumentar la producción de cereales y provocó el abandono de cultivos marginales, creando más pastos. La emigración de gran parte de la población musulmana de Castilla la Nueva a Granada y el norte de África también supuso el abandono de las zonas de secano. Estos cambios favorecieron la ganadería, y probablemente hubo suficiente tierra tanto para pastos como para cultivo de labranza en un principio.

Las leyes que confirman los derechos y privilegios fiscales de la Mesta se emitieron siete veces en el siglo XIV. Sin embargo, la frecuencia con la que se reformuló la legislación bajo monarcas relativamente fuertes y la ausencia de legislación confirmatoria bajo monarcas débiles, particularmente durante gran parte del siglo XV, mostró cuán extensa era la resistencia a los privilegios de la Mesta, ya que exigía la Corona. #39;s apoyo para hacer cumplir la obediencia a las leyes que protegen a sus miembros. Hay amplia evidencia de este período de disputas sobre peajes no autorizados y usurpación de las cañadas, y arado de pastos que podrían usarse solo durante unos pocos meses al año. En teoría, la Mesta tenía derecho de pastoreo y tránsito sobre todas las tierras excepto las destinadas al cultivo de cereales, viñedos, huertas, prados de siega que producían alimento invernal para el ganado y terrenos reservados para los ciervos, pero estos privilegios medievales habían dejado de existir en la realidad. a fines del siglo XV, en gran parte porque la frecuencia de las invasiones de los pastizales y la cantidad de peajes injustificados inundaron los tribunales con muchos más casos de los que podían tratar adecuadamente.

Los funcionarios judiciales itinerantes, cada uno denominado Entregador, tenían la tarea de mantener abiertas las cañadas y sus estaciones de agua y descanso, resistir las invasiones de los pastos públicos y proteger a los pastores. Inicialmente, un oficial de este tipo patrullaba cada uno de los cuatro sistemas principales de cañada, pero su número se incrementó a seis a fines del siglo XV, luego se redujo a solo tres en 1650. Inicialmente fueron designados por la Corona para proteger los intereses de la Mesta y adjudicar en las disputas que tenía con los pueblos y los terratenientes a lo largo de las rutas trashumantes. En 1568, los Entregadores pasaron a ser oficiales de la Mesta, y perdieron el prestigio de ser oficiales reales.

Las bandadas que migraban hacia el sur requerían paradas para descansar, alimentarse y beber agua en la ruta y eran vulnerables a los cargos excesivos allí y a las rentas excesivas que cobraban en sus destinos los propietarios de los pastos de invierno. Los pastores tenían pocas alternativas a pagar o arriesgarse a grandes pérdidas de ganado. Las órdenes militares también se opusieron a los intentos de los pastores del norte de utilizar el pastoreo de invierno en sus territorios. La fuerte monarquía de finales del siglo XV y XVI, que apoyó la exportación de lana merina, pudo proteger mejor a los miembros de la Mesta y el surgimiento del derecho de posesión en el siglo XVI, intentó para controlar estos cargos y rentas y garantizar a los pastores el acceso a los pastos a precios fijos, aunque hubo una creciente presión para que se pusieran en uso nuevas tierras de cultivo en el siglo XVIII.

Bajo los posteriores monarcas Habsburgo, hubo una creciente resistencia al paso de los rebaños trashumantes. Esto condujo a la disminución de la participación de pequeños propietarios en la trashumancia y al dominio de la Mesta por parte de aquellos con rebaños muy grandes, que tienen el dinero para pagar el pastoreo en las rutas de migración y la influencia política para hacer valer sus derechos. Los pueblos en ruta intentaron disuadir o desviar los rebaños trashumantes de su territorio, o sacar todo lo que pudieron arrendando sus pastos para rebaños en su camino hacia y desde el sur. Aunque, en teoría, los derechos legales de la Mesta eran claros y la asociación contaba con un aparato impresionante para hacerlos cumplir, estos derechos se violaron cuando las rutas de las cañadas se trasladaron a pastos fértiles o se restringieron por debajo de su ancho legal, y se impusieron cuotas ilegales. Incluso cuando los derechos de la Mesta fueron restaurados después de largos procedimientos judiciales, aquellos que los habían infringido generalmente no recibieron ninguna sanción financiera o de otro tipo. Se suponía que tanto los pastos de verano como los de invierno utilizados por las ovejas trashumantes permanecían sin arar ni sembrar, como se volvió a confirmar mediante un decreto real de 1748. En el siglo XVIII, estas tierras baldías sufrieron una gran presión a medida que se duplicaba el número de ovejas trashumantes, pero las rentas de se fijaron pastos y la tierra no se pudo utilizar para cultivos.

Durante el siglo XVII, los poderes y los ingresos de los Entregadores fueron constantemente erosionados por los tribunales, y el gobierno otorgó exenciones de los Entregadors' jurisdicción a los pueblos dispuestos a pagar por ellos y, a fines de ese siglo, eran prácticamente impotentes contra los tribunales y los pueblos exentos, aunque la oficina siguió existiendo durante otro siglo. A principios del siglo XVIII, los funcionarios locales habían tomado el control de los pastizales de sus pueblos y los habían cercado sobre la base de que estaban tan cubiertos de maleza que eran inútiles como pasto, fuera cierto o no. En ese momento, la Mesta había sufrido severamente por la decadencia económica general del siglo XVII, y sus debilitados Entregadores ya no podían oponerse con éxito a estos intereses locales.

Evolución de la Mesta Siglos XVI al XVIII

Klein consideró el reinado de Fernando e Isabel como la edad de oro de la Mesta, como su agresiva promoción de las exportaciones de lana, la reforma de los impuestos y derechos locales, asegurando que la recaudación de lo que debería haber sido impuestos reales sobre las ovejas se recaudaba solo por agentes reales, de manera eficiente y a tarifas mucho más bajas que bajo los reyes de los Habsburgo, y extender y hacer cumplir los privilegios de pastoreo para los rebaños trashumantes y hacer cumplir estos colocó a los miembros de la Mesta en una posición más favorable que la que tuvieron bajo los monarcas posteriores. El emperador Carlos V aumentó considerablemente los impuestos sobre la producción de lana e impuso préstamos forzosos en la Mesta para financiar sus ambiciones fuera de España, y Klein argumentó que el comercio de lana comenzó a declinar a partir de la década de 1560, cuando Felipe II aumentó aún más los impuestos a la exportación, y que la Mesta nunca revivió por completo.

Sin embargo, la fortuna de la Mesta fluctuó a lo largo de su existencia en lugar de disminuir constantemente desde finales del siglo XVI, particularmente a medida que la importancia de sus rebaños no trashumantes aumentó después de mediados del siglo XVII. La Mesta sufrió una crisis a principios y mediados del siglo XVII, época de guerras en el norte de Europa y la consiguiente crisis económica europea, que provocó una interrupción en el comercio de lana y un aumento en el costo del pastoreo que hizo que la trashumancia no fuera rentable y condujo a una reducción en el número de ovejas trashumantes, pero se recuperó.

La Mesta se originó, en primer lugar, porque el clima seco de la Meseta central y la escasa población de las zonas reconquistadas a los musulmanes entre los siglos XI y XIII hicieron de la cría trashumante de ovejas el aprovechamiento más eficiente de sus tierras. La continuación de sus actividades en los siglos XV y XVI dependió de la introducción de la raza Merino, cuya fina lana apoyó el crecimiento de la industria textil de lana italiana y permitió que la de los Países Bajos superara el declive de las exportaciones de lana inglesa. A pesar de que las llanuras andaluzas que podrían haber soportado un cultivo intensivo de trigo, la necesidad de pastos de invierno y su relativamente baja población antes del siglo XVIII impidieron este desarrollo.

En segundo lugar, la Mesta fue una importante fuente de ingresos reales desde el siglo XIII. Alfonso X deseaba gravar los rebaños trashumantes y su lana, y su fuero de 1273 reservaba ciertos impuestos a la Corona y limitaba las exacciones que otros podían cobrar. Aunque Castilla tenía un sistema fiscal impresionante y global en teoría, en la práctica la Corona dependía en gran medida de un impuesto sobre las ventas, y gran parte de lo que la Corona realmente recibió en los siglos XVI y XVII fue recaudado por la Mesta en exportaciones de lana. El rey recibió poco de los demás ingresos fiscales que se recaudaron, ya que estos fueron retenidos por las ciudades o los nobles. Los impuestos reales sobre las ovejas se convirtieron en una fuente crítica de ingresos bajo los Habsburgo y los primeros Borbones, y estos impuestos y préstamos forzosos impuestos a la Mesta hicieron que su continuación fuera esencial para el tesoro español.

Mientras las ovejas trashumantes continuaran produciendo lana merina y el impuesto sobre las exportaciones de lana siguiera siendo una fuente importante de ingresos reales, la Mesta podría continuar. Las guerras dentro de España durante la Guerra de Sucesión española y la Guerra de la Independencia interrumpieron las migraciones anuales y, en particular, la última, devastó muchos rebaños. Conflictos externos europeos como los Ochenta Años' La guerra también podría obstaculizar las exportaciones de lana. Aunque el número de ovejas controladas por la Mesta se recuperó tras cada conflicto, la recuperación tras la Guerra de la Independencia fue sólo parcial.

Recuperación del siglo XVIII

Después de un período de virtual bancarrota a fines del siglo XVII, cuando el débil gobierno de Carlos II perjudicó a la Mesta, una recuperación bajo los primeros dos monarcas Borbones revirtió esta tendencia, particularmente después de que terminó la Guerra de Sucesión española. en gran parte porque el gobierno hizo cumplir los privilegios de la Mesta con mayor rigor. El número de ovejas trashumantes se duplicó entre 1708 y 1780 hasta alcanzar un máximo histórico hacia 1780, ayudado por la real cédula de 1748, que confirmaba que tanto los pastos de verano como los de invierno debían permanecer sin arar ni sembrar, salvo permiso real para arar.

En el siglo XVIII, a medida que la legislación que controlaba el precio de los pastos se hizo cumplir con mayor eficacia, el volumen de exportaciones de lana aumentó. Esto fue asistido por una disminución de la población española a finales del siglo XVII y principios del XVIII, lo que redujo el cultivo de cereales. El aumento de los precios de las exportaciones de lana y la prohibición de devolver los pastos a la agricultura impidieron un crecimiento en el cultivo hasta que la presión de los reformadores después de la adhesión de Carlos III obligó a realizar reformas agrarias. Sin embargo, no hay evidencia del fracaso de las instituciones de la Mesta antes de finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Decadencia de la Mesta

El ataque a la Mesta de finales del siglo XVIII lo llevaron a cabo los seguidores de la Ilustración en España con el apoyo de Carlos III. Consideraron que el beneficio de las exportaciones de lana fina se vio superado por su daño a la agricultura, pero basaron sus puntos de vista más en el éxito de la Revolución Agrícola que estaba teniendo lugar en diferentes condiciones en el norte de Europa que en las condiciones reales en España. Sin embargo, en lugar de proponer un equilibrio entre la agricultura y el pastoreo, promovieron exclusivamente el cultivo, alegando que incluso las tierras más secas con los suelos más delgados podrían ser rentables para la agricultura con la combinación adecuada de semillas, técnicas de cultivo y estiércol, subestimando el beneficio real de ovejas trashumantes en áreas de estiércol a lo largo de sus rutas.

La presión de los aspirantes a cultivadores, frente a la oposición de la Mesta, permitió que se cultivara trigo en los antiguos pastos de las llanuras andaluzas, a pesar de una pérdida inmediata de los ingresos reales de los impuestos a la lana. Estos primeros impulsos reformadores de Carlos III no tuvieron un efecto inmediato en la prosperidad de la Mesta, que alcanzó su nivel monetario más alto entre 1763 y 1785, aunque el aumento del precio de los cereales en este período y el inicio de una caída en los precios de la lana sugirieron esta prosperidad era frágil.

Carlos III tenía poco interés en apoyar a la Mesta, y permitió que pueblos y terratenientes abusaran de su libertad de tránsito. Sus acciones e inacción en las dos últimas décadas del siglo XVIII hicieron cada vez más difícil la trashumancia regular y empujaron a la Mesta a una decadencia terminal. Las reformas sociales y comerciales de Carlos y Campomanes incluyeron una importante reducción de los derechos de pasto de la Mesta al conceder a los pueblos la libertad de utilizar sus ejidos como quisieran en 1761, y dar preferencia a los rebaños sedentarios locales a los trashumantes para los pastos extremeños en 1783. Estos Las medidas comenzaron a tener un efecto adverso en la Mesta en las últimas décadas del siglo XVIII. Sin embargo, un invierno muy frío en 1779-1780 que mató a muchas ovejas y una reducción crítica en las exportaciones de lana fina causada por la disminución de la demanda también fueron importantes, ya que intensificaron los efectos de la reducción de la disponibilidad y el aumento de los costos de los pastos de invierno al revertir su suerte. Los precios de la lana fina disminuyeron sustancialmente entre 1782 y 1799, y más dramáticamente entre 1800 hasta la catástrofe de la invasión francesa en 1808. Esa invasión interrumpió por completo los patrones tradicionales de trashumancia y producción de lana, aunque el régimen de Joseph Bonaparte intentó revivir este último., con un éxito limitado.

Aunque la oveja merina se había exportado desde España en el siglo XVIII, el mayor efecto de la pérdida del monopolio virtual de España de producir lanas de la mejor calidad se sintió a principios del siglo XIX, cuando la interrupción causada por la La Guerra Peninsular, que persistió durante varios años después de que terminó la guerra, provocó una disminución en la cantidad y calidad de la lana española producida y permitió que los productores extranjeros de lana merino prosperaran.

Tras la Guerra de la Independencia, Fernando VII volvió a ratificar los fueros de la Mesta en 1816 y 1827, revirtiendo las reformas de Carlos III. Esto era similar al apoyo que Felipe IV había brindado durante la crisis de principios del siglo XVII, lo que sugiere que el apoyo real estaba más seguro en tiempos de crisis para la Mesta que cuando su expansión en el siglo XVIII la convirtió en un objetivo para Carlos III. reformas Sin embargo, la situación legal a principios del siglo XIX no reflejaba la debilidad real de la Mesta ni la fuerza de la oposición de los agricultores y los pueblos. El apoyo de Royal tampoco pudo contrarrestar el crecimiento de la producción de lana merino en América del Sur, Australia y Sudáfrica, ni la competencia de la lana de otras razas que se le acercaron por finura. Después de 1808, casi toda la cantidad limitada de exportaciones de lana española fue de calidad reducida y se vendió a Gran Bretaña, y el número de ovejas trashumantes cayó de 2,75 millones en 1818 a 1,11 millones en 1832. Durante las últimas etapas de la Guerra de la Independencia, las Cortes de Cádiz, inspiradas en las doctrinas del liberalismo, atacaron los fueros de la Mesta. Estos fueron atacados nuevamente por el gobierno liberal del Trienio Liberal, que reemplazó a la Mesta con un organismo estatal de corta duración. Aunque la Mesta fue reincorporada en la restauración absolutista de 1823, se vio debilitada y contaminada por su asociación con el absolutismo.

La Mesta no tenía cabida en el nuevo orden social y político implantado por el gobierno liberal que la Regente María Cristina había nombrado en 1833. En 1835 y 1836, la Mesta perdió todos sus poderes judiciales privados, que fueron transferidos a un nuevo Associación General de Ganaderos (Asociación General de Ganaderos), así como sus privilegios fiscales y, el 5 de noviembre de 1836, se completó su disolución y se disolvió la propia Mesta.