Mesopausia

La mesopausa es el punto de temperatura mínima en el límite entre las regiones atmosféricas de la mesosfera y la termosfera. Debido a la falta de calentamiento solar y al enfriamiento radiativo muy fuerte del dióxido de carbono, la mesosfera es la región más fría de la Tierra con temperaturas tan bajas como -100 °C (-148 °F o 173 K). Durante muchos años, se supuso que la altitud de la mesopausia era de unos 85 km (53 mi), pero las observaciones a mayores altitudes y los estudios de modelado en los últimos 10 años han demostrado que, de hecho, la mesopausia consta de dos mínimos: uno a unos 85 km y un mínimo más fuerte a unos 100 km (62 mi).

Otra característica es que la mesopausia de verano es más fría que el invierno (a veces denominada anomalía de la mesopausia). Se debe a una circulación de verano a invierno que da lugar a un afloramiento en el polo de verano y a un afloramiento en el polo de invierno. El aire que sube se expandirá y se enfriará, lo que dará como resultado una mesopausia de verano fría y, por el contrario, el aire que desciende hacia abajo dará como resultado una compresión y un aumento asociado de la temperatura en la mesopausia de invierno. En la mesosfera, la circulación de verano a invierno se debe a la disipación de ondas de gravedad, que deposita impulso contra el flujo medio este-oeste, lo que da como resultado una pequeña circulación norte-sur.

En los últimos años, la mesopausia también ha sido objeto de estudios sobre el cambio climático global asociado al aumento de CO₂. A diferencia de la troposfera, donde los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento de la atmósfera, el aumento de CO₂ en la mesosfera actúa para enfriar la atmósfera debido al aumento de las emisiones radiactivas. Esto da como resultado un efecto medible: la mesopausia debería volverse más fría con un aumento de CO₂. Las observaciones muestran una disminución de la temperatura de la mesopausia, aunque la magnitud de esta disminución varía y está sujeta a más estudios. También se han llevado a cabo estudios de modelización de este fenómeno.