Mesabi Range
La Cordillera de Hierro de Mesabi es un distrito minero en el noreste de Minnesota que sigue una tendencia alargada que contiene grandes depósitos de mineral de hierro. Es la más grande de las cuatro principales cordilleras de hierro de la región conocida colectivamente como la Cordillera de Hierro de Minnesota. Descrito por primera vez en 1866, es el principal distrito minero de mineral de hierro de los Estados Unidos. El distrito está ubicado principalmente en los condados de Itasca y Saint Louis. Se ha trabajado extensamente desde 1892 y ha visto una transición desde el envío directo de minerales de alta ley a través de concentrados por gravedad hasta la industria actual que produce exclusivamente gránulos de mineral de hierro (taconita). La producción ha sido controlada predominantemente por siderúrgicas integradas verticalmente desde 1901 y, por lo tanto, está dictada en gran medida por la capacidad y la demanda de fabricación de hierro de EE. UU.
Nombre
La cordillera de Mesabi era conocida por los ojibwe locales como Misaabe-wajiw (' Montaña gigante'). A lo largo de la Cordillera de Mesabi, se encuentran variaciones ortográficas de Mesaba y Missabe junto con lugares que contienen Giant en sus nombres.
Geología
Hay tres rangos de hierro en el norte de Minnesota, Cuyuna, Vermilion y Mesabi. La mayor parte del mineral de hierro del mundo, incluido el contenido en el norte de Minnesota, se formó durante el Precámbrico medio. Durante este período, la erosión arrasó las montañas. Esta erosión liberó hierro y sílice en las aguas de un nuevo mar. Las algas marinas que vivían en este nuevo mar elevaron el nivel de oxígeno atmosférico. Esta catástrofe de oxígeno hizo que el hierro erosionado se precipitara en las formaciones de bandas de hierro que se encuentran en el norte de Minnesota y otros miembros del Grupo Animikie. Durante miles de millones de años, las fuerzas geológicas dejaron depósitos de mineral de calidad y concentración variadas, diferencias que determinarían cómo se extraía el mineral de un lugar a otro. En Mesabi Range, que se extiende 100 millas (160 km) desde Grand Rapids hasta Babbitt, el mineral blando yacía cerca de la superficie, donde podía extraerse de las minas a cielo abierto.
La estructura general de la cordillera es la de un monoclinal con un buzamiento de 5 a 15 grados hacia el sureste. Las fallas clave incluyen Calumet, La Rue, Morton, Biwabik y Siphon. El complejo Duluth Gabbro al este ha provocado cambios metamórficos en la formación Biwabik. Los minerales de hierro natural y las taconitas de magnetita se encuentran en esta formación precámbrica Biwabik, que es una capa de pedernal de 340 a 750 pies (100 a 230 m) de espesor. Los minerales naturales se encuentran en canales alargados o depósitos tabulares, mientras que las taconitas de magnetita se encuentran en zonas estratigráficas. Los minerales naturales tienen un contenido de hierro de 51 a 57 por ciento, mientras que las taconitas tienen de 30 a 35 por ciento de hierro, y se benefician en gránulos que contienen de 60 a 67 por ciento. Los minerales naturales son principalmente mezclas de hematita y goethita. El silicato más común es Minnesotaite. Destaca también la presencia de estructuras algales en la formación Biwabik.
Extensión física
La cordillera de Mesabi tiene 180 km (110 millas) de largo. Las alturas varían de 200 a 500 pies (61 a 152 m). El punto más alto, ubicado a unas 5,6 millas (9,0 km) al noreste de Virginia, es Pike Mountain a 1,950 pies (590 m). El rango tiende desde el noreste hacia el suroeste, extendiéndose desde Babbitt hasta Grand Rapids.
Montañas avergonzadas
Las montañas Embarrass son un pequeño subrango de la cordillera Mesabi, que abarca aproximadamente 14 km (9 millas) a través del norte de White Township y Hoyt Lakes en el condado de St. Louis. Las alturas varían de 200 a 400 pies (61 a 122 m). El punto más alto, a 1.940 pies (590 m), está aproximadamente a 1,9 millas (3,1 km) al oeste de la comunidad no incorporada de Hinsdale, cerca de los pozos y la planta de procesamiento de taconita de la antigua Erie Mining Company.
Operaciones mineras
El geólogo del estado de Minnesota, Henry H. Eames, observó rocas con contenido de hierro en 1866. El mineral de hierro fue descubierto al norte de Mountain Iron, Minnesota, el 16 de noviembre de 1890 por J. A. Nichols de los hermanos Merritt. El rango se definió en 1900. Inicialmente se emplearon minas subterráneas, pero estas dieron paso a tajos abiertos, por lo que en 1902, la mitad de las operaciones se realizaron de esta manera. La última mina subterránea cerró en 1960. Los minerales naturales finalmente dieron paso a concentrados de mineral de hierro a partir de taconita de magnetita, de modo que en 1965 un tercio de la producción procedía de estos gránulos.
Actualmente, el mineral de hierro se extrae solo de tajos abiertos, aunque algunas minas operaron bajo tierra al principio.
Gran parte del mineral más blando se formó cerca de la superficie, lo que permitió que las operaciones mineras se realizaran a través de minas a cielo abierto. La mina de mineral de hierro a cielo abierto más grande del mundo es la mina de hierro a cielo abierto Hull-Rust-Mahoning en Hibbing. En los primeros años de la minería desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950, la minería se centró en el mineral de alta ley que podía procesarse en acero sin grandes cambios. Sin embargo, cuando ese suministro se agotó, la atención se centró en el mineral de menor ley (taconita), que requiere un procesamiento extenso en grandes instalaciones de procesamiento de minería antes de trasladarse al puerto. Luego, el mineral extraído se transporta, principalmente por Duluth, Missabe y Iron Range Railway, a los puertos de Two Harbors y Duluth. En Duluth, los trenes de hasta ochenta vagones abiertos de 100 toneladas se trasladan a enormes muelles de mineral para ser arrojados a los "lakers" de hasta 60.000 toneladas de peso para su traslado a acerías en Indiana y Ohio.
Las minas a cielo abierto inactivas y agotadas son una característica común a lo largo de Iron Range. Algunos de estos sitios han sido remodelados para otros usos. Por ejemplo, Virginia Pilot es un proyecto que se centra en la remodelación de los terrenos adyacentes a las antiguas minas en un espacio residencial de ingresos bajos a moderados. La mina Hill-Annex ahora es un parque estatal y ofrece recorridos a los visitantes que deseen aprender sobre las operaciones de la mina. Los recorridos son guiados por ex trabajadores de la mina.
Actualmente, hay seis instalaciones de procesamiento de minería en funcionamiento en Iron Range. Cleveland-Cliffs Inc. posee y opera Northshore Mining, que tiene operaciones mineras en Babbitt y operaciones de trituración, concentración (molienda) y peletización en Silver Bay, junto con United Taconite, que tiene operaciones mineras en Eveleth y operaciones de trituración, concentración y peletización en Forbes.. Arcelor Mittal posee y opera la mina y planta Minorca con operaciones mineras cerca de Biwabik y Gilbert y una instalación de trituración, concentración y peletización cerca de Virginia (47°32′34″N 92°31′01″ W / 47.5428°N 92.5169°W / 47.5428; -92.5169). United States Steel posee y opera ambos KeeTac (47°23′57″N 93°04′33″W / 47.3992°N 93.0759°W / 47.3992; -93.0759) y Minntac (47°29′50″N 92°36′50″W / 47.49730°N 92.61401°W / 47.49730; -92.61401) con minería e instalaciones de procesamiento en Keewatin y Mountain Iron respectivamente. La última instalación es Hibbing Taconite, que opera una mina y una planta entre las ciudades de Hibbing y Chisholm. Hibbing Taconite es propiedad mayoritaria y está gestionada por ArcelorMittal USA, con participaciones minoritarias en manos de Cleveland-Cliffs y United States Steel.
Además, Mesabi Metallics (controlada por Essar Steel) está construyendo una mina/planta cerca de Nashwauk que tiene planes de extraer y procesar la taconita. Steel Dynamics y Kobe Steel anteriormente poseían y operaban Mesabi Nugget (47°31′41″N 92°07′18″W / 47.5280°N 92.1216°W / 47.5280; -92.1216 ) cerca de Hoyt Lakes, que no extraía su propio material, pero producía pepitas con alto contenido de hierro a partir del concentrado de mineral de hierro comprado. Magnetation, Inc. anteriormente producía concentrado de mineral de hierro recuperado de relaves con separadores magnéticos de alta potencia diseñados por la empresa para producir concentrado para vender y enviar a todo el mundo.
Los Rockefeller' intereses
John D. Rockefeller había prestado dinero anteriormente a su hermano, Frank Rockefeller, y al socio comercial de Frank, James Corrigan, para comprar la Franklin Iron Mine Company, que operaba en Mesabi Range. A fines de 1896 o principios de 1897, John D. tomó las acciones de Corrigan debido a la falta de pago de los préstamos. Frank y Carrigan se vieron obligados a vender la empresa. El mercado para el mineral de la gama Mesabi era casi inexistente en ese momento porque los hornos de acero estadounidenses no se construyeron para lidiar con su naturaleza pulverulenta y los productores de acero creían que era un mineral pobre. John D. invirtió $40 millones para desarrollar el negocio de transporte y mineral de Mesabi. Para llegar a las siderúrgicas de Pittsburgh, el mineral tenía que atravesar los Grandes Lagos hasta Cleveland. Invirtió $2 millones en un ferrocarril para transportar el mineral desde Mesabi hasta Duluth en el Lago Superior. Para 1896, controlaba Lake Superior Consolidated Iron Mines Company, que era una sociedad de cartera de los hermanos Merritt. Construyó una flota de barcos de mineral. En diciembre de 1896, hizo un trato con Henry W. Oliver y Andrew Carnegie de Pittsburgh por el cual acordaron no entrar en el negocio de los yacimientos minerales o del transporte, y John D. acordó no entrar en el negocio del acero. Los productores de acero adaptaron sus molinos para procesar el mineral de la gama Mesabi. Oliver rompió con el acuerdo y, en respuesta, John D. adquirió el monopolio del transporte de barcos de mineral en los Grandes Lagos. John D. vendió sus tenencias de mineral del oeste a J.P. Morgan por $90,900,000 poco después de que Morgan comprara los intereses siderúrgicos de Carnegie en 1901.
Huelgas laborales
Se produjeron varios ataques a gran escala en Mesabi Iron Range a principios del siglo XX. La primera comenzó el 20 de julio de 1907 luego de que la Federación Occidental de Mineros (WFM) solicitara a Oliver Iron Mining Company, entre otras demandas, una jornada laboral de ocho horas y un aumento de sueldo. La huelga duró dos meses y resultó en la inclusión de miles de trabajadores en listas negras.
El 25 de junio de 1916, un minero abandonó su turno luego de cobrar una tarifa inferior a la contratada. Su acción condujo a la huelga de la gama Mesabi de 1916. Los Trabajadores Industriales del Mundo rápidamente apoyaron la huelga por mejores salarios y horarios más cortos. En septiembre de 1916, los trabajadores votaron para reanudar el trabajo, asumiendo una huelga fallida. Sin embargo, poco después de regresar al trabajo, se emitió un aumento del 10% en los salarios de los trabajadores de toda la Cordillera.
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