Mero rojo

El Red Grouper ( Epinephelus Morio ) es una especie de pez marino con aletas de rayos, un mero de la subfamilia epinefelinae que forma parte de la familia Serranidae, que también incluye los Anthias y los bajos marinos. Se encuentra en el Océano Atlántico occidental.

El mero rojo tiene un cuerpo con una longitud estándar que es 2.6 a 3 veces más larga que es profunda. El preopercle es subangular con las serramaciones en su ángulo que se agrandan ligeramente y el borde superior de la cubierta branquia es recto. La cubierta branquial tiene tres espinas planas con la columna central siendo la más larga. La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16 o 17 rayos blandos, mientras que la aleta anal tiene tres espinas y ocho rayos blandos. Las aletas pectorales son más largas que las aletas pélvicas y la aleta caudal es truncada. Las aletas pélvicas se insertan posterior al sitio de inserción de las aletas pectorales. El mero rojo es marrón rojizo oscuro en la parte superior de la cabeza y el cuerpo, sombreando a rosa más pálido en las partes inferiores. Están marcados con manchas y manchas más claras en su cuerpo y hay márgenes más oscuros en las aletas. Esta especie tiene una longitud total máxima publicada de 125 centímetros (49 pulgadas), aunque se encuentran más comúnmente alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas) y un peso máximo publicado de 23 kilogramos (51 lb).

Cuando están agravados (son altamente territoriales) o involucrados en actividades de desove, estos peces pueden cambiar muy rápidamente los patrones de coloración, con la cabeza u otras partes del cuerpo se vuelven completamente blancas, y las manchas blancas parecen más intensas.

El rango típico de la grouper roja son las zonas costeras en el Atlántico Occidental, que se extiende desde el sur de Brasil hasta Carolina del Norte en los Estados Unidos e incluyendo el Golfo de México y Bermudas. Vive en áreas con estantes continentales amplios y se considera una especie nerítica.

El mero rojo es una especie demersal, en gran parte sedentaria, que tiene una etapa larval pelágica extendida (~ 40 días) antes de que se asiente en hábitat hardbottom costero poco profundo como juveniles. Permanecen en aguas costeras durante 4 a 5 años antes de migrar al hábitat de hardbottom en alta mar, particularmente en el borde del yo continental, como adultos. El desove ocurre en alta mar entre enero y junio, alcanzando su punto máximo en mayo. Mientras come principalmente invertebrados bentónicos, el mero rojo es un alimentador oportunista en la comunidad de arrecifes. La dieta comúnmente incluye cangrejos Xanthid y Portunid, langosta espinosa juvenil y camarones con los peces ocasionales.

Grouper rojo excava activamente pozos en el fondo marino. Comienzan a cavar en el sedimento desde el momento en que se asientan del plancton y continúan durante toda su vida. Usan su aleta caudal y sus bocas para eliminar los desechos y los sedimentos de las rocas, creando superficies expuestas en las que los organismos sésiles se asientan activamente (por ejemplo, esponjas, corales blandos, algas). La exposición de la estructura también atrae una miríada de otras especies, incluidos invertebrados móviles y una notable diversidad de otros peces, desde gobies y mariposas hasta gruñidos y pargos. El pez león Volitans Pterois comenzó a invadir el hábitat rojo del mero de los casos en 2008, desde la bahía de Florida hasta las llaves de Florida y en alta mar a la cresta de la polea, un arrecife de coral mesofótico en la plataforma oeste de Florida al oeste de las tortugas secas. Conocidos por ser depredadores extremadamente capaces en pequeños peces de arrecife, los científicos están muy interesados en determinar en qué medida su invasión cambia la dinámica funcional de las comunidades asociadas.

Al igual que otros peces, el mero rojo alberga en sus branquias una serie de parásitos, entre los que se encuentran los monogeneos Pseudorhabdosynochus justinella y Pseudorhabdosynochus yucatanensis.

El mero rojo fue descrito formalmente por primera vez como Serranus morio en 1828 por el zoólogo francés Achille Valenciennes (1794-1865), y se indicó que la localidad tipo era el mercado de pescado de Nueva York, donde el pez "probablemente fue capturado al sur".

El mero rojo es una especie de importancia comercial para la pesca en toda su área de distribución y también es un recurso valioso para la pesca recreativa. Es el mero capturado con mayor frecuencia por las pesquerías comerciales en los Estados Unidos y en México.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al mero rojo como una especie vulnerable. Se estima que su población ha disminuido a nivel mundial al menos un 30 por ciento en tres generaciones o 51 años. La principal amenaza para la supervivencia de la especie es la sobrepesca, con posibles contribuciones en el Golfo de México de la hipoxia, las floraciones de algas, la exploración de petróleo y gas y el aumento de las temperaturas del mar debido al cambio climático.

• Fotos de Red grouper en Sealife Collection