Merluza

El término merluza se refiere al pescado en el:

• Family Merlucciidae of northern and southern oceans
• Phycidae de la familia (a veces considerado la Phycinae subfamilia en la familia Gadidae) de los océanos del norte

Merluza

La merluza está en el mismo orden taxonómico (gadiformes) que el bacalao y el eglefino. Es un pez mediano a grande con un peso promedio de 0,5 a 3,6 kg (1 a 8 libras), con especímenes de hasta 27 kg (60 lb). El pez puede crecer hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo con una vida útil de hasta 14 años. La merluza se puede encontrar en el Océano Atlántico y el Océano Pacífico en aguas de 200 a 350 metros (660 a 1150 pies) de profundidad. Los peces permanecen en aguas profundas durante el día y bajan a profundidades menores durante la noche. Un depredador sin discernimiento, la merluza se alimenta de presas que se encuentran cerca o en el fondo del mar. La merluza macho y hembra son muy similares en apariencia.

Después del desove, los huevos de merluza flotan en la superficie del mar donde se desarrollan las larvas. Después de un cierto período de tiempo, las crías de merluza migran al fondo del mar, prefiriendo profundidades de menos de 200 metros (656 pies).

Se conocen un total de 13 especies de merluza en la familia Merlucciidae:

• Hago argentino (Hake)Merluccius hubbsi), encontrado fuera de Argentina
• Hake de BenguelaMerluccius poli), encontrado fuera de Sudáfrica
• Hambre de aguas profundasMerluccius paradoxus) encontrado en el Océano Atlántico Sur
• Hake europeoMerluccius merluccius), encontrado en la costa atlántica de Europa y África del Norte Occidental, en el Mar Mediterráneo, y en el Mar Negro
• Hake GayiMerluccius gayi), encontrado en el Océano Pacífico Norte
• Hambre del Pacífico del NorteMerluccius productus), encontrado en el Pacífico Norte
• Hake OffshoreMerluccius albidus), encontrado fuera de los Estados Unidos
• Hake de PanamáMerluccius angustimanus), encontrado en el Pacífico Oriental
• Hake senegalés (hake senegalés)Merluccius senegalensis), encontrado en la costa atlántica del norte de África occidental
• Hama de agua tibiaMerluccius capensis), encontrado en el Océano Atlántico Sur
• Hake de plataMerluccius bilinearis), encontrado en el Océano Atlántico Noroeste
• Hambre del sur (Merluccius australis), encontrado fuera de Chile y fuera de Nueva Zelanda

No todas las especies de merluza se consideran comercialmente importantes, pero se sabe que las merluzas de aguas profundas y someras crecen rápidamente y constituyen la mayoría de las especies capturadas.

Uso comercial

La mayor demanda de merluza ha sido en Europa. La merluza se ha dividido principalmente en tres niveles principales: filete fresco, congelado y congelado. La merluza fresca se abastece principalmente de la producción europea y de las importaciones. La merluza congelada y el filete de merluza congelada son efectivamente abastecidos por importadores y empresas procesadoras europeas.

España tiene el mayor consumo de merluza de Europa y del mundo, con un consumo anual de 6 kilogramos (13 lb) por persona. Esto equivale a alrededor de la mitad de toda la merluza consumida en Europa. Aunque el consumo español de merluza y otros pescados disminuyó en la última década (segundo consumo de pescado en el mundo después de Japón), la merluza todavía representa alrededor de un tercio del consumo total de pescado allí.

La merluza es la variedad de pescado más común que se sirve en Argentina y, junto con la carne de res y el pollo, la Milanesa de merluza es una opción estándar en todos los restaurantes argentinos que sirven Milanesa, que es uno de los platos nacionales del país.

Otros países que comen mucha merluza son Francia, Italia y Portugal.

En España, la merluza fresca la compran principalmente los restaurantes a través de los minoristas. No obstante, los productos elaborados de merluza son distribuidos por mayoristas de merluza. Pescaderías, lonjas e hipermercados venden merluza en sus diversas presentaciones: filete congelado, filete con piel, filete sin piel, etc.

En Francia, el pescado generalmente se compra en los supermercados. Debido a la escasez de merluza europea, los mayoristas franceses compran merluza fresca de países externos como Argentina y Namibia, y luego la exportan a España. La merluza fresca se exporta principalmente a España.

En Italia, los hoteles, restaurantes, supermercados y compradores institucionales compran mucho marisco. Sin embargo, los minoristas y mayoristas compran la mayoría de los filetes de merluza congelados para venderlos en los mercados.

En Irlanda, la merluza es un pescado popular que se vende recién llegado del océano Atlántico en los supermercados y en las pescaderías locales.

En el Reino Unido, la merluza se utiliza en pescado y patatas fritas.

En Hungría, la merluza frita rebozada con pimentón ("hekk") es el pescado más buscado durante el verano, especialmente en el área de Balaton, y en los mercados al aire libre de todo el país.

Formularios comercializables

La merluza se comercializa congelada, en filetes o filetes, fresca, ahumada o salada.

Criterios de compra

Al comprar filete de merluza u otro producto de merluza, los consumidores deben buscar merluza con carne blanca, sin signos de pardeamiento, sequedad o gris, y con un olor fresco a agua de mar.

Pesca

El principal método de captura de la merluza de aguas profundas es principalmente la pesca de arrastre, y la merluza de aguas poco profundas se captura principalmente con redes de arrastre de bajura y palangre. La merluza se encuentra principalmente en el Atlántico sudoccidental (Argentina y Uruguay), el Pacífico sudoriental (Chile y Perú), el Atlántico sudoriental (Namibia y Sudáfrica), el Pacífico sudoccidental (Nueva Zelanda) y el Mediterráneo y el Mar Negro (Italia, Portugal, España, Grecia y Francia).

Over-exploitation

Debido a la sobrepesca, las capturas de merluza argentina han disminuido drásticamente. Al parecer, alrededor del 80% de la merluza adulta ha desaparecido de las aguas argentinas. No se espera que desaparezca la merluza argentina, pero la población puede ser tan baja que ya no sea económica para la pesca comercial. Además, esto afecta negativamente el empleo argentino, debido a muchos puestos de trabajo en las industrias pesqueras. Por el contrario, los precios de la merluza argentina aumentaron debido a la escasez de merluza, lo que redujo las exportaciones y afectó la economía.

En Chile, las exportaciones de productos del mar, especialmente la merluza chilena, han disminuido drásticamente. La exportación de merluza ha disminuido casi un 19 por ciento. La principal causa de esta disminución es el terremoto y tsunami de febrero de 2010 en Chile. Estos desastres destruyeron la mayoría de las plantas de procesamiento, especialmente las empresas manufactureras que producen harina de pescado y filetes congelados.

Las capturas de merluza europea están muy por debajo de los niveles históricos debido al agotamiento de la merluza en el Mediterráneo y el Mar Negro. Sin embargo, diferentes factores podrían haber causado esta disminución, incluida una captura anual total demasiado alta, pesca insostenible, problemas ecológicos, capturas de juveniles o capturas no registradas.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la única especie de merluza que actualmente no está sobreexplotada es la merluza del Cabo, que se encuentra frente a las costas de Namibia. Namibia es el único país que ha aumentado su cuota de merluza, de 130.000 toneladas (130.000 toneladas largas; 140.000 toneladas cortas) en 2009 a 145.000 toneladas (143.000 toneladas largas; 160.000 toneladas cortas) en 2010. Además, el Ministerio de Pesca de Namibia se adhiere a normas muy estrictas en cuanto a la captura de merluza. Por ejemplo, la veda de la merluza dura aproximadamente dos meses, en septiembre y octubre, dependiendo del nivel de stock. Esta regla se ha aplicado para asegurar el rebrote de la población de merluza. Las restricciones adicionales prohíben la pesca de arrastre de merluza en aguas de menos de 200 metros (656 pies) de profundidad (para evitar dañar el hábitat de especies no objetivo) y para minimizar la captura incidental.

Introducción humana a áreas no nativas

Frank Forrester's Fishermen' Guide en 1885 menciona una merluza que fue trasplantada de la costa de Irlanda a Cape Cod en la costa de Massachusetts en los Estados Unidos. No se sabe de qué especie se trataba, pero la Guía de pescadores declaró:

Este es un pescado irlandés de agua salada, similar en apariencia al bacalao del tom. En la bahía de Galway, y otras entradas marinas de Irlanda, el hake es extremadamente abundante, y se toma en gran número. También se encuentra en Inglaterra y Francia. Desde la inmigración irlandesa a Estados Unidos, el hake ha seguido a raíz de sus amos, ya que ahora se encuentra en la bahía de Nueva York, en las aguas alrededor de Boston, y fuera de Cabo Cod. Aquí se llama el pescado de las poblaciones, y los bostonianos los llaman pobre Johns. Es un hecho singular que hasta dentro de unos pocos años este pez nunca fue visto en América. No crece tan grande aquí como en Europa, aunque aquí están de diez a dieciocho pulgadas [250 a 460 mm] de longitud. El color general de este pez es un marrón rojizo, con algunas tintes dorados, los lados de un brillo plateado rosa.