Merlo, Buenos Aires
Merlo es la ciudad cabecera del partido homónimo de Merlo y sede del gobierno municipal, ubicada en el conurbano bonaerense de la provincia de Buenos Aires, Argentina.
La ciudad fue fundada por Francisco de Merlo en 1755 y reconstruida por Juan Dillon en 1859.
Merlo se divide en dos regiones bien diferenciadas: Merlo Centro, un barrio de clase media agrupado alrededor de la estación de trenes, y los barrios de clase trabajadora, la mayoría de ellos a lo largo del río Reconquista.
El centro administrativo y comercial se encuentra alrededor de la avenida principal, la Avenida del Libertador General San Martín. Esta avenida arbolada se extiende por siete cuadras desde la estación de trenes hasta el centro histórico y cuenta con pocos edificios que superan los dos pisos de altura.
Merlo limita con Moreno y Paso del Rey, ambas ciudades del Partido Moreno, y el río Reconquista (noroeste), San Antonio de Padua (norte), Libertad y Parque San Martín (este) y Mariano Acosta (sur).
Historia
El origen de Merlo se remonta a la localidad de Villa San Antonio del Camino, un caserío agrupado en torno a una estancia perteneciente al terrateniente español Francisco de Merlo y que había sido fundado a raíz de las recurrentes incursiones araucanas a lo largo del siglo XVIII.
Francisco de Merlo
Francisco Javier de Merlo y Barbosa nació en Sevilla, España, el 11 de agosto de 1693 y murió en Buenos Aires el 4 de abril de 1758. Merlo llegó a Buenos Aires a principios del siglo XVIII, hizo fortuna y se convirtió en parte de la clase alta porteña; se desempeñó como notario público en el gobierno municipal o cabildo de Buenos Aires. También fue miembro laico de la Tercera Orden de Nuestra Señora de la Merced. Se casó con Francisca del Toro en 1713 y tuvieron once hijos. Después de enviudar, se casó con María Teresa Gamiz de las Cuevas en 1748, con quien tuvo un hijo.
En 1729 falleció en Buenos Aires el escribano Francisco Sánchez Botija y su última voluntad fue que su fortuna fuera entregada a su compatriota, amigo y compadre Francisco de Merlo con la condición de que se le construyera un santuario en su memoria y se celebraran cincuenta misas cada año para la absolución de su alma.
Con esa fortuna Merlo compró numerosas haciendas en la campiña occidental y a mediados del siglo XVIII estableció una gran hacienda entre el alto río Reconquista y el alto Matanza, a siete leguas (35 km.) de Buenos Aires.
Merlo construyó su casa-estancia en un terreno elevado que dominaba el cercano Camino Real del Oeste, vía que unía Buenos Aires con Lima, capital del Virreinato del Perú. A su lado, Merlo erigió un oratorio privado, cumpliendo la última voluntad de su compadre, consagrado a San Antonio de Padua y a la Inmaculada Concepción. Durante muchos años el oratorio sirvió como iglesia parroquial de la enorme y casi despoblada Parroquia de La Matanza.
También fundó una de las primeras escuelas fuera de Buenos Aires donde los lugareños podían aprender a leer y escribir; la escuela estuvo a cargo de los frailes mercedarios.
San Antonio del Camino
En 1742, Francisco de Merlo solicitó al rey Felipe V de España autorización para fundar una villa en sus tierras y le fue concedida en 1755.
El 28 de agosto de 1755, Francisco de Merlo funda la villa de San Antonio del Camino, ofreciendo tierras gratis a todo aquel que quisiera establecerse en la nueva villa.
La Villa San Antonio del Camino debe su nombre al santo portugués antes mencionado y en sus inicios contaba con 111 habitantes agrupados en 24 familias.
Merlo murió el 4 de abril de 1758 y las tierras fueron repartidas entre sus herederos y vendidas a distintos inversores privados.
El pueblo quedó dentro de los límites de la estancia donada por Merlo a la Orden Mercedaria. En 1776 los frailes mercedarios construyeron un hospicio para atender a los más pobres de la zona rural.
La localidad quedó aislada de las principales vías de transporte y comunicación cuando el cercano Camino de los Gaona desvió a Merlo tres kilómetros al norte luego de que el terrateniente Juan Márquez construyera en sus haciendas un puente de madera sobre el río Reconquista en 1773. Pocos años después la sede parroquial fue trasladada a la vecina localidad de Morón que ya era sede del homónimo Partido de Morón, creado en 1784.
Hacia 1810, Merlo era un caserío insignificante, olvidado en medio de la pampa y donde los criollos comerciaban ilegalmente con los indios.
El ferrocarril
En 1857 la compañía ferroviaria argentina Camino de Hierro de Buenos Aires al Oeste inaugura el primer ferrocarril público con locomotoras a vapor de la Argentina y pocos años después la empresa proyectaba extender la línea hacia el oeste hasta Moreno, haciendo de la especulación inmobiliaria una actividad altamente rentable. Para llegar a Merlo la línea pasaría por la estancia que pertenecía a Manuela Calderón de Pearson y que era administrada por su hijo Juan Dillon, quien vio la oportunidad de obtener grandes ganancias vendiendo parte de las propiedades de la familia.
En 1859 Juan Dillon encargó al famoso arquitecto e ingeniero Pedro Benoit el diseño del trazado de la nueva ciudad, organizándola en una cuadrícula rectangular de calles y manzanas. La ciudad fue ampliada y complementada con los diseños de Benoit para un ayuntamiento, una avenida, una estación de trenes, una escuela y la iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes.
La estación de tren fue inaugurada el 11 de agosto de 1859.
Merlo en la segunda mitad del siglo XX
En la segunda mitad del siglo XX, Merlo experimentó una importante afluencia de inmigrantes de provincias y el casco antiguo se expandió hacia el interior del país, siendo reemplazadas las chacras por viviendas para habitantes de menores ingresos.
Vecindad
Merlo Centro
Merlo Centro es un barrio de clase media agrupado alrededor de la estación de trenes y comprende el pueblo de Juan Dillon, construido en 1859.
El centro administrativo y comercial se encuentra alrededor de la avenida principal, la Avenida del Libertador General San Martín. Esta avenida arbolada se extiende por siete cuadras desde la estación de trenes hasta el centro histórico y cuenta con pocos edificios que superan los dos pisos de altura.
Edificios históricos
Del pueblo y del hospicio de Francisco de Merlo no queda nada.
El edificio más antiguo que aún se conserva en Merlo es la estación de ferrocarril, inaugurada en 1859 en un terreno donado por la madre de Juan Dillon, Manuela Calderón.
La Iglesia de Nuestra Señora de la Merced fue consagrada en 1864 y fue construida en el mismo lugar donde se encontraba la antigua capilla de Merlo. El edificio también fue diseñado por Pedro Benoit —destacado vecino de Merlo y reconocido miembro de la masonería argentina— y construido por el maestro de obras español Antonio Ayerbe. El primer párroco fue el sacerdote católico irlandés Patrick Joseph Dillon, primo hermano de Juan Dillon. Fue designado capellán de la comunidad irlandesa de Merlo y años más tarde fue elegido senador en la legislatura de Buenos Aires y fundador del diario La Cruz del Sur, que continúa imprimiéndose hasta el día de hoy.
Barrios
- Merlo Norte
- Pompeya
- Argentino
- Lago del Bosque
- Las Violetas
- Amandi
- Reconquista
- Loma Florida
- San Eduardo
- Arco Iris
- Albatros
- Parque El Sol
- El Mirador
- 2da loma grande
Personas notables
- Gabriela Celeste Alaniz (nacido 1996) - boxeador campeona mundial femenina
Galería
Sullivan House, una casa residencial que data del siglo XIX
Landaburu House, una residencia histórica
Merlo Municipal Palace
Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia (Benoit)
Escuela Domingo Faustino Sarmiento (Benoit)
Véase también
- Merlo Partido
Enlaces externos
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34°39′55″S 58°43′39″O / 34.66528, -58.72750