Merlán a gran escala

El merlán común (Sillaginops macrolepis), único miembro del género Sillaginops, es una especie poco conocida de pez marino costero de la familia Sillaginidae. Descrito por primera vez en 1859, se sabe que habita aguas poco profundas a lo largo de las costas de varios países del Indopacífico, como Japón, Indonesia, Filipinas y las Islas Salomón. Se sabe poco sobre la biología de la especie, a pesar de que su importancia para la pesca en toda su área de distribución es menor.La especie fue descrita científicamente por primera vez por el ictiólogo holandés Pieter Bleeker en 1859 a partir de un espécimen recolectado en las aguas de Batavia, Bali, Indonesia. Este espécimen fue designado como holotipo.Al igual que la mayoría de los miembros de la familia Sillaginidae, la merlán escamosa presenta un cuerpo ligeramente comprimido y alargado que se estrecha hacia la boca terminal. El cuerpo está cubierto de pequeñas escamas ctenoides, excepto las dos filas de escamas de las mejillas, que son mayoritariamente cicloides. La primera aleta dorsal tiene 11 espinas y la segunda aleta dorsal tiene una espina principal con entre 19 y 21 radios blandos posteriores. La aleta anal es similar a la segunda aleta dorsal, pero presenta dos espinas con entre 19 y 21 radios blandos posteriores. Otras características distintivas incluyen entre 51 y 56 escamas en la línea lateral y un total de 34 vértebras. La especie tiene una longitud máxima conocida de más de 16 cm.Al revisar la especie, McKay solo pudo examinar las vejigas natatorias de los ejemplares jóvenes. Encontró que estos tenían vejigas natatorias bien desarrolladas, sin extensiones posteriores ni anteriores, pero con el proceso similar a un conducto bien desarrollado.El pez es de color amarillento, más oscuro en la parte superior, con una difusa banda longitudinal plateada mediolateral en los costados. Todas las aletas son hialinas, siendo las dorsales oscuras con un estrecho margen negruzco. Los ejemplares jóvenes presentan una serie de pequeñas manchas marrones a lo largo del dorso, en la base de las aletas dorsales.El merlán a gran escala se ha registrado en Japón, el archipiélago indonesio, Nueva Bretaña, las Islas Salomón y Filipinas. Un informe de 1980 de Dutt y Sajutha sobre la India es erróneo y fue el primer registro de la especie entonces no descrita, Sillago lutea.

La especie penetra en estuarios y puede penetrar ríos de agua dulce, al menos en su etapa juvenil. Las merlánes de gran tamaño solo se encuentran en aguas relativamente poco profundas, de 0 a 5 m de profundidad.Aunque la especie tiene poca importancia en la actualidad, se captura a menudo con redes de arrastre y jábegas, siendo de escasa importancia para la pesca local en toda su área de distribución.