Merkur

Merkur (Pronunciación alemana: [mɛʁˈkuːɐ̯], Mercury) es una marca de automóviles desaparecida que fue comercializada por la división Lincoln-Mercury de Ford Motor Company de 1985 a 1989. Toma su nombre de la palabra alemana para Mercury, Merkur, estaba dirigido a compradores de automóviles ejecutivos europeos en América del Norte, vendiendo importaciones cautivas producidas por la división alemana de Ford de Europa.

Después del año modelo 1989, Lincoln-Mercury retiró Merkur, convirtiéndola en una de las marcas de automóviles de menor duración en la industria automotriz estadounidense moderna, con una duración de solo un año modelo más que el Edsel.

Fondo

A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, en Estados Unidos y Canadá, las preferencias de los compradores en el segmento de vehículos de lujo comenzaron a desplazarse de los modelos tradicionales Cadillac, Lincoln y Chrysler hacia vehículos más inspirados y producidos en Europa. Como respuesta, la industria automotriz japonesa lanzó marcas orientadas al lujo desarrolladas para América del Norte: la marca Acura de Honda salió a la venta en 1985 y Nissan y Toyota lanzaron al mercado Infiniti y Lexus, respectivamente, en 1989.

En su propia respuesta, Ford anunció la creación de la marca Merkur en noviembre de 1983 con un lanzamiento esperado para el año modelo 1985. En lugar de desarrollar líneas de productos completamente nuevas, Merkur adaptó vehículos de Ford de Europa para cumplir con las normas estadounidenses de seguridad y emisiones. Durante la década de 1970, el Mercury Capri se importó de Alemania Occidental, convirtiéndose en el automóvil más importado en los Estados Unidos detrás del Volkswagen Beetle.

En el lanzamiento inicial de Merkur, aproximadamente 800 concesionarios Lincoln-Mercury se inscribieron para adoptar la marca Merkur. Los materiales publicitarios y de relaciones públicas instaban encarecidamente a que se pronunciara correctamente la marca en alemán (mercurio en alemán). En las insignias de los vehículos Merkur había una inscripción que decía: Ford Werke AG-Colonia, Alemania Occidental, indicando el lugar de fabricación del automóvil (Colonia Body & Assembly).

Modelos

La línea de modelos Merkur constaba de dos modelos: el hatchback XR4Ti de tres puertas y el hatchback Scorpio de cinco puertas. Las regulaciones norteamericanas dictaron una serie de modificaciones en el diseño de los vehículos, lo que significaba que un Merkur no podía ser idéntico a un Ford Sierra o un Ford Scorpio del mercado europeo. Para adaptar un Merkur a la venta en Estados Unidos y Canadá, se agregaron parachoques de 5 mph, faros que cumplen con FMVSS 108 y un panel de instrumentos con indicadores no métricos.

XR4Ti

Presentado en 1985 como vehículo introductorio de Merkur, el Merkur XR4Ti era un hatchback orientado al rendimiento. Con un tamaño casi idéntico al del Ford Mustang hatchback, el XR4Ti era una versión ligeramente remodelada del Ford Sierra XR4i, el modelo deportivo de gama media del Sierra. Además de reflejar el uso de un motor turboalimentado (ver más abajo), se eligió el nombre XR4Ti ya que General Motors tenía las placas de identificación GMC Sierra y Oldsmobile Cutlass Ciera.

El motor V6 de 2,8 L del XR4i (que no cumplía con los requisitos de emisiones estadounidenses) fue reemplazado por un motor de cuatro cilindros en línea turboalimentado de 2,3 L. Una versión modificada del motor utilizado por el Ford Mustang SVO y el Ford Thunderbird Turbo Coupe (con el intercooler eliminado), el motor fue reajustado a 175 hp con una transmisión manual de 5 velocidades y 145 hp con una transmisión automática de 3 velocidades.

La carrocería del XR4Ti (modificada para las regulaciones estadounidenses) se compartió con la Sierra XR4i, diferenciándose de la Sierra de 3 puertas estándar en su apariencia de perfil lateral: en lugar de las largas ventanas traseras de un Sierra de 3 puertas estándar. puerta, el Merkur está equipado con las ventanillas del pilar C del Sierra de 5 puertas, equipadas con ventanillas traseras que se abren detrás de las puertas delanteras. Al igual que el XR4i, el Merkur XR4Ti se distingue por un gran alerón trasero biplano, similar al del Ford Mustang SVO.

Como resultado de que el Merkur XR4Ti requirió adaptación para la venta en Norteamérica, se contrató el ensamblaje final al fabricante especializado Karmann en Rheine, Alemania Occidental. Antes de la introducción del Merkur Scorpio en 1988, el XR4Ti era el único modelo Merkur. A principios de 1989, se suspendió la producción del XR4Ti.

Escorpio

Presentado a mediados de 1987 como modelo de 1988, el Merkur Scorpio estaba destinado al segmento de sedán ejecutivo. De apariencia similar al Mercury Sable y al Ford Taurus, el Scorpio era una versión de batalla extendida del Ford Sierra, lo que lo convertía en el automóvil más grande vendido por Ford en Europa.

Como automóvil de lujo básico, el Merkur Scorpio compitió con una variedad de sedanes, incluidos el Acura Legend, Audi 100, Mercedes-Benz 190E, Saab 9000, Sterling 827 y Volvo 740. En marcado contraste con muchos de sus Competidores, el Scorpio se ofrecía sólo como un hatchback de 5 puertas (una configuración que, por lo demás, sólo ofrecían Saab y Sterling en Norteamérica). La línea de modelos incluía muchas características como equipamiento estándar; Muchos ejemplos se vendieron con la actualización opcional del paquete Touring.

El Merkur Scorpio (a diferencia del XR4Ti) se ensambló en la línea de montaje de Ford Colonia en Alemania Occidental. La carrocería se mantuvo prácticamente sin cambios para América del Norte, con la excepción de los parachoques de 5 mph y los parachoques del mercado estadounidense; Los Merkurs también se distinguen por sus distintivos y luces traseras de ancho completo. Las modificaciones del tren motriz fueron mínimas, ya que el V6 de 2.9L era un motor utilizado en Norteamérica (por el Ranger y el Bronco II). Si bien una transmisión manual de 5 velocidades era estándar, casi todos los Scorpio vendidos estaban equipados con una transmisión automática de 4 velocidades.

Uno de los vehículos de menor duración jamás producido por Ford Motor Company, el Merkur Scorpio fue descontinuado al final del año modelo 1989, marcando el fin de la marca Merkur.

Discontinuación

En Estados Unidos y Canadá, Ford finalmente no consideró que Merkur fuera un éxito. Se prevé que venda entre 15.000 y 20.000 vehículos al año, pero la marca solo vendió 26.000 XR4Ti en sus primeros dos años; las ventas disminuyeron casi un 50% en 1987. En promedio, cada concesionario Lincoln-Mercury vendería uno o dos vehículos Merkur cada año.

Varios factores llevaron a las lentas ventas de la línea Merkur, incluido un tipo de cambio desfavorable entre el dólar y el marco alemán de Alemania Occidental, lo que provocó precios inestables. En 1989, el Merkur Scorpio rivalizaba en precio con el Lincoln Town Car, a pesar de su gran parecido visual con el mucho más asequible Mercury Sable. Además de la falta de ventas del Scorpio y del XR4Ti, el destino de la línea Merkur finalmente quedó sellado por los requisitos de restricción pasiva en América del Norte. Para que los dos vehículos cumplieran con los requisitos para 1990, habrían requerido la adición de bolsas de aire o un sistema de sujeción pasivo (cinturones de seguridad automáticos), lo que requirió un costoso rediseño para ambas líneas de modelos (el Ford Sierra y el Ford Scorpio no recibirán bolsas de aire hasta sus reemplazos de 1993 y 1994, respectivamente).

Como las lentas ventas de la marca no justificaban el gasto de tal rediseño, Ford retiró el XR4ti a principios de 1989, y las ventas del Scorpio terminaron al final del año modelo.