Mérito (cristianismo)

En la teología cristiana, mérito (en latín: meritum) es una buena obra realizada que se considera que tiene derecho a una recompensa futura de parte de un Dios'. El papel del mérito humano en la vida cristiana es un punto de disputa entre católicos y protestantes.

Dentro del cristianismo, tanto católicos como luteranos afirman que "Solo por gracia, en la fe en la obra salvadora de Cristo y no por ningún mérito de nuestra parte, somos aceptados por Dios y recibimos el Espíritu Santo, que renueva nuestros corazones mientras nos equipa y nos llama a las buenas obras". La Iglesia Católica enseña además que "Cuando los católicos afirman el 'meritorio' carácter de buenas obras, quieren decir que, según el testimonio bíblico, a estas obras se les promete una recompensa en el cielo. Su intención es enfatizar la responsabilidad de las personas por sus acciones, no cuestionar el carácter de dones de esas obras, y mucho menos negar que la justificación sea siempre el don inmerecido de la gracia.

El catolicismo romano "habla de mérito de tres maneras distintas": mérito digno (que Dios corona gratuitamente), mérito congruente (recompensa no obligatoria que puede resultar en la gracia santificante) y mérito supererogatorio (dado por hacer por encima de lo que se requiere de un cristiano).

La doctrina reformada, por otro lado, pone más énfasis en el mérito de Cristo que los humanos reciben a través de la gracia divina. Los protestantes generalmente enseñan que el mérito nunca se puede usar para ganar o lograr la salvación: "Debido a que los cristianos son justificados solo por la fe, su posición ante Dios no está relacionada de ninguna manera con el mérito personal. Las buenas obras y la santidad práctica no proporcionan la base para la aceptación de Dios." "El único mérito que Dios acepta para la salvación es el de Jesucristo; nada que el hombre pueda hacer jamás podría ganar el favor de Dios o agregar algo al mérito de Cristo."

Catolicismo

En la filosofía católica, el mérito (entendido como una propiedad de una buena obra que da derecho a quien la hace a recibir una recompensa), es un acto saludable al que Dios, en cuyo servicio se hace la obra, en consecuencia de su infalible la promesa puede dar una recompensa (prœmium, merces).

Naturaleza del mérito

El mérito existe sólo en las obras que son positivamente buenas. La relación entre mérito y recompensa proporciona la razón intrínseca por la que en materia de servicio y su remuneración, la norma rectora puede ser sólo la virtud de la justicia, y no la bondad desinteresada o la pura misericordia; porque destruiría la noción misma de recompensa concebirla como un regalo gratuito de generosidad (cf. Rom., xi, 6). Sin embargo, si los actos saludables pueden, en virtud de la justicia divina, dar derecho a una recompensa eterna, esto es posible solo porque ellos mismos tienen su raíz en la gracia gratuita y, en consecuencia, son por su misma naturaleza dependientes en última instancia de la gracia, como el Concilio de Trento declara enfáticamente (Sess. VI, cap. xvi, in Denzinger, 10th ed., Freiburg, 1908, n. 810): "el Señor... cuya generosidad para con todos los hombres es tan grande, que tendrá las cosas, que son sus propios dones, sean sus méritos."

La ética y la teología distinguen claramente dos tipos de mérito:

• El mérito o mérito coincidentes en el sentido estricto de la palabra (meritum adœquatum sive de condigno), y
• congruente o cuasi-merit (meritum inœadquatum sive de congruo).

El mérito condigno supone una igualdad entre servicio y retorno; se mide por la justicia conmutativa (justitia conmutativa) y, por lo tanto, otorga un derecho real a una recompensa. El mérito congruente, por su insuficiencia y falta de proporción intrínseca entre el servicio y la retribución, reclama recompensa sólo por razón de equidad. Esta distinción y terminología de la escolástica temprana, que se desarrolló en las controversias con los pelagianos y los semipelagianos, fue enfatizada nuevamente por Johann Eck, el famoso adversario de Martín Lutero (cf. Greying, "Joh. Eck als junger Gelehrter," 34; Münster, 1906, págs. 153 y ss.). La diferencia esencial entre meritum de condigno y meritum de congruo se basa en que, además de aquellos trabajos que exigen una remuneración bajo pena de violar la estricta justicia (como en los contratos entre patrón y empleado, en la compra y venta de venta, etc.), existen también otras obras meritorias que a lo sumo tienen derecho a recompensa u honor por razones de equidad (ex œquitate) o de mera justicia distributiva (ex iustitia distributiva), como es el caso de las gratificaciones y condecoraciones militares. Desde el punto de vista ético la diferencia consiste prácticamente en que, si se priva de la recompensa debida al mérito condigno, se viola el derecho y la justicia y la consiguiente obligación en conciencia de restituir, mientras que en el caso del mérito congruente, retener la recompensa no implica violación de derecho ni obligación de restituir, siendo meramente una ofensa contra lo que conviene o una cuestión de discriminación personal (acceptio personarum). De ahí que la recompensa del mérito congruente siempre dependa en gran medida de la bondad y liberalidad del dador, aunque no pura y simplemente de su buena voluntad.

En la teología cristiana, el hombre no posee nada propio; todo lo que tiene y todo lo que hace es un don de Dios, y puesto que Dios es infinitamente autosuficiente, no hay ventaja o beneficio que el hombre pueda conferirle por sus servicios. Por tanto, por parte de Dios sólo puede tratarse de una promesa gratuita de recompensa por ciertas buenas obras. Por tales obras debe la recompensa prometida, no en justicia o equidad, sino porque se ha obligado libremente, es decir, por sus propios atributos de veracidad y fidelidad. Sólo por este motivo podemos hablar de justicia divina y aplicar el principio: Do ut des (cf. San Agustín, Serm. clviii, c. ii, en P. L., XXXVIII, 863).

Condiciones de mérito

En la enseñanza católica, para todo mérito verdadero, hay siete condiciones, de las cuales cuatro se refieren a la obra meritoria, dos al agente que merece y una a Dios que recompensa.

Para ser meritoria, una obra debe ser moralmente buena, moralmente libre, realizada con la asistencia de la gracia actual e inspirada por un motivo sobrenatural.

En cuanto al segundo requisito, i. es decir, la libertad moral, de la ética se desprende claramente que las acciones, debidas a una fuerza externa o una compulsión interna, no pueden merecer ni recompensa ni castigo. Es un axioma de la jurisprudencia penal que nadie será castigado por un delito cometido sin su libre voluntad; del mismo modo, una buena obra sólo puede entonces ser meritoria y merecedora de recompensa cuando procede de una libre determinación de la voluntad. Esta es la enseñanza de Cristo (Mat., xix, 21): "Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo."

La necesidad de la tercera condición, i. es decir, de la influencia de la gracia actual, se desprende del hecho de que todo acto que merece el cielo debe ser evidentemente sobrenatural, como el mismo cielo es sobrenatural, y que, por consiguiente, no puede realizarse sin la ayuda de la gracia preveniente y auxiliar, que es necesaria incluso para los justos. El destino estrictamente sobrenatural de la Visión Beatífica, por el cual el cristiano debe esforzarse, requiere formas y medios que se encuentran completamente más allá de lo que es puramente natural (ver GRACIA).

Finalmente, se requiere un motivo sobrenatural porque las buenas obras deben ser sobrenaturales, no sólo en cuanto a su objeto y circunstancias, sino también en cuanto al fin para el cual se realizan (ex fine). Pero, al asignar las cualidades necesarias de este motivo, los teólogos difieren ampliamente. Mientras unos exigen el motivo de la fe (motivum fidei) para tener mérito, otros exigen además el motivo de la caridad (motivum caritatis), y así, al rendir el condiciones más difíciles, restringen considerablemente el alcance de las obras meritorias (a diferencia de las meras buenas obras). Otros establecen como única condición del mérito que la buena obra del justo, que ya tiene la fe y la caridad habituales, sea conforme a la ley divina, y no requiera otro motivo especial.

El agente que lo merece debe estar tanto en estado de peregrinación (status viœ) como en estado de gracia (status gratiœ). Por estado de peregrinaje se entiende nuestra vida terrena; la muerte como límite natural (aunque no esencialmente necesario), cierra el tiempo del merecimiento. El tiempo de la siembra está confinado a esta vida; la siega está reservada para la próxima, cuando nadie podrá sembrar ni trigo ni berberecho. La opinión propuesta por algunos teólogos (Hirscher, Schell), de que para ciertas clases de hombres todavía puede haber una posibilidad de conversión después de la muerte, es contraria a la verdad revelada de que el juicio particular (judicium particulare) determina instantánea y definitivamente si el futuro será de eterna felicidad o de eterna miseria (cf. Kleutgen, "Theologie der Vorzeit", II, 2nd ed., Münster, 1872, pp. 427 sqq.). Los niños bautizados, que mueren antes de alcanzar la edad de la razón, son admitidos al cielo sin méritos a título de herencia (titulus hœreditatis); en el caso de los adultos, sin embargo, existe el título adicional de recompensa (titulus mercedis), y por ello gozarán de una mayor medida de felicidad eterna.

Además del estado de peregrinaje, se requiere el estado de gracia (es decir, la posesión de la gracia santificante) para merecer, porque sólo los justos pueden ser "hijos de Dios" y "herederos del cielo" (cf. Rom. 8,17). En la parábola de la vid, Cristo declara expresamente el "permanecer en él" una condición necesaria para "dar fruto": "El que permanece en mí, y yo en él, ése lleva mucho fruto" (Juan, xv, 5); y esta unión constante con Cristo se efectúa sólo por la gracia santificante. En oposición a Vásquez, la mayoría de los teólogos opinan que quien es más santo obtendrá mayor mérito por una obra determinada que quien es menos santo, aunque estos últimos realicen la misma obra en exactamente las mismas circunstancias y de la misma manera. La razón es que un mayor grado de gracia realza la dignidad divina del agente, y esta dignidad aumenta el valor del mérito.

El mérito requiere de parte de Dios que acepte (in actu secundo) la buena obra como meritoria, aunque la obra en sí misma (in actu primo) y antes de su aceptación por Dios, sea ya verdaderamente meritoria. Los teólogos, sin embargo, no están de acuerdo en cuanto a la necesidad de esta condición. Los escoceses sostienen que toda la condignidad de la buena obra descansa exclusivamente en la promesa gratuita de Dios y en su libre aceptación, sin la cual incluso el acto más heroico carece de mérito, y con la cual incluso las meras obras naturalmente buenas pueden volverse meritorias.

Luteranismo y calvinismo

Martín Lutero enfatizó el mérito de Cristo al considerar la justificación como enteramente obra de Dios. Cuando la justicia de Dios se menciona en el evangelio, es la acción de Dios de declarar justo al pecador injusto que tiene fe en Jesucristo. La justicia por la cual la persona es justificada (declarada justa) no es la suya (teológicamente, justicia propia) sino la de otro, Cristo, (justicia ajena). "Por eso sólo la fe hace justo a alguien y cumple la ley," dijo Lutero. "Fe es aquello que trae el Espíritu Santo por los méritos de Cristo". Así, la fe, para Lutero, es un don de Dios, y "...una confianza viva y audaz en la gracia de Dios, tan segura del favor de Dios que correría el riesgo de morir mil veces confiando en ello." Esta fe capta la justicia de Cristo y se la apropia para el creyente. Explicó su concepto de "justificación" en preparación para el Concilio de Trento en sus Artículos de Esmalcalda:

El primer y principal artículo es este: Jesucristo, nuestro Dios y Señor, murió por nuestros pecados y fue resucitado de nuevo para nuestra justificación (Romanos 4:24-25). Sólo él es el Cordero de Dios que quita los pecados del mundo (Juan 1:29), y Dios ha puesto sobre Él la iniquidad de todos nosotros (Isaías 53:6). Todos han pecado y están justificados libremente, sin sus propias obras y méritos, por Su gracia, por la redención que está en Cristo Jesús, en Su sangre (Romanos 3:23-25). Esto es necesario para creer. Esto no puede ser adquirido o comprendido por cualquier trabajo, ley o mérito. Por lo tanto, es claro y seguro que esta fe solo nos justifica... Nada de este artículo puede ser cedido o entregado, aunque el cielo y la tierra y todo lo demás caiga (Marcos 13:31).

Lutero se opuso a la opinión de que la ley no está destinada a los cristianos en la controversia de Antinomian con Johannes Agricola.

En su Comentario sobre el Sermón de la Montaña de 1532, Martín Lutero criticó la doctrina católica sobre el mérito digno. Señaló que, si bien la recompensa que uno obtiene del mérito condigno es mucho mayor que la del mérito congruente, el tipo de buenas obras que se dice que obtienen cada tipo de mérito es similar. Lutero pensó que no tenía sentido que los dos tipos de mérito pudieran obtenerse mediante acciones similares cuando el beneficio del mérito condigno es mucho mayor que el beneficio del mérito congruente.

Según la doctrina de Calvino (Instit., III, ii, 4) las buenas obras son "impurezas y corrupciones" (inquinamenta et sordes), pero Dios cubre su innata fealdad con el manto de los méritos de Cristo, y los imputa a los predestinados como buenas obras para que no los pague con la vida eterna, sino a lo sumo con una recompensa temporal.

Aparte de declaraciones dogmáticas anteriores dadas en el Segundo Sínodo de Orange de 529 y en el Cuarto Concilio de Letrán de 1215 (ver Denzinger, 191, 430), el Concilio de Trento confirmó la doctrina tradicional del mérito al insistir en que la vida eterna es tanto una gracia como una recompensa (Sess. VI, cap. xvi, in Denzinger, n. 809). Condenó como herética la doctrina de Lutero sobre la pecaminosidad de las buenas obras (Sess. VI, can. xxv), y declaró como dogma que los justos, a cambio de sus buenas obras hechas en Dios por los méritos de Jesús, debe esperar una recompensa eterna (loc. cit., can. xxvi).

Fuentes externas

• Enciclopedia Católica "Merit"