Merengue venezolano

El merengue es una forma musical extendida por todo el Caribe. Las primeras apariciones del merengue impresas en Venezuela son de partituras de “merengue bailable” de la segunda mitad del siglo XIX. Como moda bailable, el merengue adquirió popularidad en Caracas durante la década de 1920. Es distinto del merengue dominicano, mucho más popular. Aunque comparten el mismo nombre, los ritmos tienen muy poco en común, excepto que se escribieron comúnmente para bailar en pareja.

Los orígenes de la palabra son controvertidos. Para algunas personas, la palabra merengue proviene de la palabra francesa “merengue”, un dulce hecho con claras de huevo batidas. Sin embargo, este brebaje se llama suspiro en Venezuela. Existe un vínculo más fuerte con un baile popular haitiano con ese nombre. Otra teoría vincula el nombre con palabras africanas como “muserengue” o “tamtam mouringue”.

En Caracas, el término merengue rucaneao designaba una forma de baile en la que las parejas se agarraban y a menudo presentaban movimientos exagerados de cadera (lo que contribuyó a la moda y a la posterior controversia). Los bailes eran asuntos pagos, con precios populares que eran “a locha” (12 centavos) o “a medio” (25 centavos) en los salones de baile conocidos entonces como “mábiles”. El acompañamiento en vivo consistía en cuatro instrumentos solistas: trompeta, trombón, saxofón y clarinete e instrumentos rítmicos como el cuatro, el bajo y la percusión (que, dependiendo del tamaño del conjunto, podía ser tan simple como un raspador, o incorporar maracas e incluso un tambor). Los grupos itinerantes, conocidos como cañoneros, recorrían los barrios organizando actuaciones improvisadas a cambio de propinas. El nombre de cañoneros proviene de su estrategia de marketing, que incluía disparar una carga de carburo desde un cañón de fogueo hecho con una caña de bambú gruesa y ahuecada.

No existe una forma consensuada de describir correctamente el ritmo del merengue venezolano. Hay dos bandos o escuelas de pensamiento principales, ninguna de las cuales lo representa adecuadamente:

La opción más utilizada es designar un ritmo de 24. La primera mitad del compás se escribe como un tresillo de corcheas. La segunda mitad del compás se escribe como dos corcheas. El swing único en la segunda mitad es lo que le da al merengue venezolano su cadencia.

Otro enfoque es escribir el merengue venezolano como ⁵
₈. Esta es la forma en que los músicos tradicionales solían preferirlo, ya que la notación es menos recargada, pero supone familiaridad con el swing único del merengue venezolano.

Fredy Reyna propuso una tercera vía en su método del cuatro, el Alfa Beta Cuatro, que consiste en un compás de 1⁄5. No ha sido ampliamente adoptado.

Independientemente de la notación, la yuxtaposición de 3 contra 2 es un tema muy común que impregna la música venezolana y se encuentra en la mayoría de sus formas, desde el joropo hasta la gran variedad de patrones de percusión afrovenezolana.

A pesar de sus orígenes populares, o quizás debido a ellos, el merengue fue adoptado con entusiasmo por la gran mayoría de los compositores clásicos nacionalistas de Venezuela. La pianista y compositora Teresa Carreño escribió varios merengues e incorporó la forma como interludio en algunas de sus piezas (por ejemplo, en su pieza titulada Un Bal en Rêve). El pianista y compositor Moisés Moleiro también escribió e interpretó merengues en su repertorio clásico, al igual que Evencio Castellanos. El saxofonista y compositor Daniel Milano Mayora escribió bastantes merengues, tanto para interpretación popular como para piezas virtuosas para piano solo. El guitarrista y compositor Antonio Lauro escribió lo que se cree que es la primera pieza en la forma para guitarra clásica solista, titulada simplemente Merengue (1945). Rodrigo Riera compuso su primer merengue para guitarra solista, titulado Merengue Venezolano en la década de 1950. Posteriormente escribió muchos otros merengues. El cantante Jesús Sevillano incluyó varios merengues en su repertorio, durante el auge de su carrera como cantante.

Los músicos formales venezolanos contemporáneos continúan cultivando y preservando la forma. El arreglo de La Zapoara para guitarra solista de Jhibaro Rodríguez (Maracay, 1971) y la composición de León Zapata (Caracas, 1955) titulada El Guaro son ejemplos de merengues escritos o arreglados en la segunda mitad del siglo XX.

Fuera de Venezuela, el merengue simplemente no tuvo éxito. Incluso en su apogeo, muy pocos compositores y directores de orquesta dedicaron algún esfuerzo a esta forma, tal vez debido a la dificultad del ritmo. El trinitario Lionel Belasco compuso, interpretó y grabó algunos merengues y valses venezolanos entre los años 1910 y 1930. El compositor venezolano Aldemaro Romero tuvo una oportunidad en los años 1950 con un lanzamiento internacional que incluía varios merengues, pero no llegó muy lejos en las listas de éxitos. Más recientemente, Paquito D'Rivera escribió un merengue, nuevamente, simplemente titulado Merengue Venezolano.

Tal vez la mayor esperanza para la preservación de esta forma musical resida en la labor de músicos activos que continúan componiendo, interpretando y enseñando merengue en otros países. El guitarrista Aquiles Báez, la multiinstrumentista y educadora Jackeline Rago, el Ensemble Çavana, con sede en Canadá, y los ya mencionados Barradas y Gurrufío son todos practicantes activos de la música venezolana en todo el mundo.

• Chupa tu Mamey
• Criollísima
• Chucho y Ceferina
• Un heladero con clase
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• La Zapoara
• Barlovento
• Prestame tu máquina
• El Norte es una quimera
• Carmen la que contaba 16 años
• Negra la quiero
• La pelota de Carey
• El Cumaco De San Juan
• Compae Pancho

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• Atlas de Tradiciones de Venezuela, Fundación Bigott, 1998.