Mercurio rojo

El mercurio rojo es una sustancia desacreditada, probablemente un engaño perpetrado por estafadores que buscaban aprovecharse de compradores crédulos en el mercado negro de armas. Estos estafadores lo describieron como una sustancia utilizada en la creación de armas nucleares; Debido al secreto que rodea el desarrollo de armas nucleares, es difícil refutar completamente sus afirmaciones. Sin embargo, todas las muestras del supuesto "mercurio rojo" analizados en la literatura pública han demostrado ser sustancias comunes y bien conocidas que no interesan a los fabricantes de armas.

Historia

Las referencias al mercurio rojo aparecieron por primera vez en los principales medios de comunicación soviéticos y occidentales a finales de los años 1980. Los artículos nunca especificaban qué era exactamente el mercurio rojo, pero afirmaban que era de gran importancia en las bombas nucleares o que se utilizaba en la construcción de armas de fisión potenciadas. Casi tan pronto como aparecieron las historias, la gente empezó a intentar comprarlo. En ese momento, la supuesta naturaleza de la sustancia comenzó a cambiar y finalmente se convirtió en cualquier cosa que le interesara al comprador. Como informó New Scientist en 1992, un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore describió lo siguiente:

Cuando el mercurio rojo apareció por primera vez en el mercado negro internacional hace 15 años, el material nuclear supuestamente secreto fue "rojo" porque vino de Rusia. Cuando resurgió el año pasado en los antiguos estados comunistas de Europa del Este había adquirido incontablemente un color rojo. Pero entonces, como revela un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos, las transformaciones misteriosas son el stock de mercurio rojo en el comercio. El informe, compilado por investigadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos, muestra que en las manos de los bufones y los conmenes, el mercurio rojo puede hacer casi cualquier cosa que el aspirante demagogo del Tercer Mundo lo desee. ¿Quieres un corto corte para hacer una bomba atómica? ¿Quieres la clave para los sistemas de guía de misiles balísticos soviéticos? ¿O quizás quieres la alternativa rusa a la pintura anti-radar en el bombardero? Lo que necesitas es mercurio rojo.

Un artículo en el diario ruso Pravda describió en 1993, afirmando estar informado por memorandos ultrasecretos filtrados, el mercurio rojo como:

[A] material superconductor utilizado para producir explosivos convencionales y nucleares de alta precisión, superficies 'Stealth' y ojivas autoguiadas. Los usuarios principales son las principales empresas aeroespaciales y de industria nuclear en los Estados Unidos y Francia, junto con naciones que aspiran a unirse al club nuclear, como Sudáfrica, Israel, Irán, Iraq y Libia.

El canal de televisión británico 4 realizó dos documentales de televisión sobre el mercurio rojo, que se emitieron en 1993 y 1994; Trail of Red Mercury y Pocket Neutron, que afirmaban tener "evidencias sorprendentes de que científicos rusos han diseñado una bomba de neutrones en miniatura utilizando un misterioso compuesto llamado mercurio rojo".

Samuel T. Cohen, un físico estadounidense que trabajó en la construcción de la bomba atómica, dijo en su autobiografía que el mercurio rojo se fabrica "mezclando materiales nucleares especiales en cantidades muy pequeñas con el compuesto ordinario y luego insertando la mezcla". en un reactor nuclear o bombardeándolo con un haz de acelerador de partículas." Cuando se detona, esta mezcla supuestamente se vuelve "extremadamente caliente, lo que permite que se acumulen presiones y temperaturas que son capaces de encender el hidrógeno pesado y producir una mini bomba de neutrones de fusión pura".

El mercurio rojo fue ofrecido a la venta en toda Europa y Oriente Medio por empresarios rusos, que encontraron muchos compradores que pagarían casi cualquier cosa por la sustancia, aunque no tenían idea de qué era. Un estudio para el Boletín de Científicos Atómicos publicado en 1997 tiene quizás el resumen más factual del mercurio rojo:

El precio solicitado para el mercurio rojo oscilaba entre 100.000 y 300.000 dólares por kilogramo. A veces el material sería irradiado o enviado en contenedores con símbolos radiactivos, tal vez para convencer a posibles compradores de su valor estratégico. Pero las muestras incautadas por la policía sólo contenían óxido de mercurio (II), iodida de mercurio (II) o mercurio mezclado con tinte rojo – apenas materiales de interés para los fabricantes de armas.

Tras el arresto de varios hombres en Gran Bretaña en septiembre de 2004, bajo sospecha de que intentaban comprar un kilogramo de mercurio rojo por £900.000, la Agencia Internacional de Energía Atómica hizo una declaración desestimando las afirmaciones de que la sustancia sea real. "El mercurio rojo no existe" dijo el portavoz. "Todo esto es un montón de tonterías". Cuando el caso llegó a juicio en Old Bailey en abril de 2006, se hizo evidente que News of the World&# El "falso jeque" Mazher Mahmood había trabajado con la policía para capturar a los tres hombres (Dominic Martins, Roque Fernandes y Abdurahman Kanyare). Fueron juzgados por "intentar destinar fondos o propiedades para el terrorismo" y "tener un artículo (una sustancia a base de mercurio altamente peligrosa) por terrorismo". Según el fiscal, se creía que el mercurio rojo era un material que podía causar una gran explosión, posiblemente incluso una reacción nuclear, y si realmente existía o no era irrelevante para la acusación. Los tres hombres fueron absueltos en julio de 2006.

Análisis

Varios compuestos comunes de mercurio son de hecho rojos, como el sulfuro de mercurio (del cual se derivó originalmente el pigmento rojo brillante bermellón), el óxido de mercurio (II) y el yoduro de mercurio (II), y otros son explosivos, como el mercurio. (II) fulminar. No se ha documentado públicamente ningún uso de ninguno de estos compuestos en armas nucleares. "Mercurio rojo" También podría ser el nombre en clave de una sustancia que no contiene mercurio en absoluto.

Se han analizado químicamente diversos elementos como supuestas muestras de "mercurio rojo" desde que la sustancia llamó la atención de los medios por primera vez, pero no se encontró ninguna sustancia en estos artículos. En mayo de 1994, la policía alemana confiscó una muestra de material radiactivo. Consistía en una mezcla compleja de elementos, incluido aproximadamente un 10% en peso de plutonio, y el resto consistía en 61% de mercurio, 11% de antimonio, 6% de oxígeno y 2% de oxígeno. yodo y 1,6% de galio. Se desconoce la razón por la cual alguien había ensamblado esta compleja mezcla de químicos; Igualmente desconcertante fue la presencia de fragmentos de vidrio y cerdas de cepillo, lo que sugiere que alguien había dejado caer una botella de esta sustancia y luego la había arrastrado a un nuevo recipiente.

Por el contrario, un análisis realizado en 1998 sobre un "mercurio rojo" La muestra concluyó que esta muestra era una mezcla no radiactiva de mercurio elemental, agua y yoduro de mercurio (II), que es una sustancia química de color rojo. De manera similar, otro análisis de una muestra recuperada en Zagreb en noviembre de 2003 informó que este artículo contenía sólo mercurio. Una fórmula que se había reivindicado anteriormente para el mercurio rojo era Hg₂Sb₂O₇ (piroantimoniato de mercurio(II)), pero no se encontró antimonio. detectado en esta muestra de 2003.

Explicaciones

Muchos comentaristas describieron el mercurio rojo, y la naturaleza exacta de su supuesto mecanismo de funcionamiento varió ampliamente entre ellos. Sin embargo, en general, ninguna de estas explicaciones parece sustentable científica o históricamente.

Fondo

Las armas termonucleares tradicionales por etapas constan de dos partes, una fisión "primaria" y una fusión/fisión "secundaria". La energía liberada por el primario cuando explota se utiliza para comprimir (indirectamente) el secundario e iniciar una reacción de fusión dentro de él. Los explosivos convencionales son demasiado débiles para proporcionar el nivel de compresión necesario.

La primaria generalmente se construye lo más pequeña posible, porque la energía liberada por la secundaria es mucho mayor y, por lo tanto, construir una primaria más grande generalmente es ineficiente. Existe un límite inferior en el tamaño del primario, conocido como masa crítica. Para el plutonio apto para armas, esto es alrededor de 10 kg (22 lb). Esto se puede reducir mediante el uso de reflectores de neutrones o disposiciones inteligentes de explosivos para comprimir el núcleo, pero estos métodos generalmente aumentan el tamaño y la complejidad del dispositivo resultante.

Debido a la necesidad de un primario de fisión y la dificultad de purificar materiales fisibles aptos para armas, la mayoría de los esfuerzos de control de armas para limitar la proliferación nuclear se basan en la detección y el control del material fisible y el equipo necesario para obtenerlo.

Atajo al material fisionable

Una teoría popular a mediados de la década de 1990 era que el mercurio rojo facilitaba el enriquecimiento de uranio hasta alcanzar una pureza apta para armas. Convencionalmente, dicho enriquecimiento suele realizarse con centrífugas tipo Zippe y lleva varios años. Se especuló que el mercurio rojo eliminaría este paso costoso y que requería mucho tiempo. Aunque esto no eliminaría la posibilidad de detectar el material, podría escapar a la detección durante el enriquecimiento, ya que las instalaciones que albergan las centrífugas que normalmente se utilizan en este proceso son muy grandes y requieren equipos que puedan rastrearse con bastante facilidad a nivel internacional. En teoría, eliminar ese equipo facilitaría enormemente la construcción de un arma nuclear clandestina.

Atajo al material fusible

Una parte clave del secundario en una bomba de fusión es el litio-6-deuteruro. Cuando se irradia con neutrones de alta energía, el Li-6 crea tritio, que se mezcla con el deuterio en la misma mezcla y se fusiona a una temperatura relativamente baja. Los diseñadores de armas rusos han informado (1993) que el mercurio rojo era el nombre en clave soviético para el litio-6, que tiene afinidad por el mercurio y tiende a adquirir un color rojo debido a las impurezas mercúricas durante su proceso de separación.

Mercurio rojo como balotécnica

Samuel T. Cohen, el "padre de la bomba de neutrones", afirmó durante mucho tiempo que el mercurio rojo es una poderosa sustancia química parecida a un explosivo conocida como balotécnica. La energía liberada durante su reacción supuestamente es suficiente para comprimir directamente el secundario sin necesidad de fisión primaria en un arma termonuclear. Afirmó que se enteró de que los científicos soviéticos perfeccionaron el uso del mercurio rojo y lo utilizaron para producir varias bombas de fusión pura del tamaño de una pelota de béisbol que pesaban tan solo 10 libras (4,5 kg), que, según afirmó, se fabricaron en grandes cantidades.

Continuó afirmando que la razón por la que esto no es más conocido es que elementos dentro de la estructura de poder estadounidense están suprimiendo u ocultando información deliberadamente debido a las aterradoras implicaciones que tal arma tendría en la proliferación nuclear. Dado que una bomba de mercurio rojo no requeriría material fisionable, sería aparentemente imposible protegerse contra su proliferación generalizada dadas las metodologías actuales de control de armas. En lugar de intentar hacerlo, simplemente afirman que no existe, aunque reconocen su existencia en privado. Cohen también afirmó que cuando el presidente Boris Yeltsin asumió el poder, autorizó en secreto la venta de mercurio rojo en el mercado internacional, y que en ocasiones se ofrecían versiones falsas del mismo a compradores crédulos.

Los críticos argumentan que las afirmaciones de Cohen son difíciles de respaldar científicamente. La cantidad de energía liberada por la fisión primaria es miles de veces mayor que la liberada por los explosivos convencionales, y parece que el "mercurio rojo" enfoque sería órdenes de magnitud menor que lo requerido.

Además, parece que no hay confirmación independiente de ningún tipo de afirmación de Cohen sobre la realidad del mercurio rojo. Los científicos a cargo de los laboratorios donde se habría fabricado el material han rechazado públicamente las afirmaciones (ver más abajo), al igual que numerosos colegas estadounidenses, incluido Edward Teller.

Según Cohen, el veterano diseñador de armas nucleares Frank Barnaby realizó entrevistas secretas con científicos rusos que le dijeron que el mercurio rojo se producía disolviendo óxido de mercurio y antimonio en mercurio, calentando e irradiando la amalgama resultante y luego eliminando el mercurio elemental mediante evaporación.. Según los informes, la irradiación se llevó a cabo colocando la sustancia dentro de un reactor nuclear.

Pintura sigilosa

Como se mencionó anteriormente, uno de los orígenes del término "mercurio rojo" apareció en el periódico ruso Pravda, que afirmaba que el mercurio rojo era "un material superconductor utilizado para producir explosivos de bombas nucleares y convencionales de alta precisión, armas 'furtivas' superficies y ojivas autoguiadas." Cualquier sustancia con este tipo de propiedades tan diferentes sería sospechosa para la mayoría, pero la historia del sigilo siguió teniendo cierta tracción mucho después de que la mayoría hubiera descartado toda la historia.

"picadura"nuclear; operaciones

Algunos creen que el mercurio rojo es la invención de una agencia de inteligencia o una banda criminal con el propósito de engañar a terroristas y estados rebeldes que intentaban adquirir tecnología nuclear en el mercado negro. Un informe televisado indicó que la Unión Soviética alentó a la KGB y al GRU a organizar operaciones encubiertas para detectar a quienes intentaban comerciar con materiales nucleares. Los servicios de inteligencia soviéticos supuestamente crearon un mito sobre la necesidad del "mercurio rojo" para el tipo de dispositivos nucleares que los terroristas y los gobiernos rebeldes podrían buscar. Las entidades políticas que ya tenían armas nucleares no hicieron nada para desacreditar el mito.

En 1999, Jane's Intelligence Review sugirió que entre las víctimas de las estafas del mercurio rojo podría haber estado Osama bin Laden.

Mercurio rojo en el sur de África

Las organizaciones involucradas en la remoción de minas terrestres y la eliminación de municiones sin detonar observaron la creencia entre algunas comunidades del sur de África de que se puede encontrar mercurio rojo en ciertos tipos de municiones. Se informó que el intento de extraer mercurio rojo, supuestamente de gran valor, era una motivación para que las personas desmantelaran municiones sin detonar y, como resultado, sufrieran muertes o lesiones. En algunos casos se informó de que comerciantes sin escrúpulos podrían estar promoviendo deliberadamente esta idea errónea en un esfuerzo por crear un mercado para las municiones recuperadas.

Una explosión en Chitungwiza, Zimbabwe, que mató a cinco personas, se atribuye a una búsqueda para recuperar mercurio rojo de una mina terrestre activa.

Arabia Saudita

En abril de 2009 se informó desde Arabia Saudita que los rumores de que las máquinas de coser Singer contenían "mercurio rojo" había provocado que los precios de dichas máquinas aumentaran enormemente en el Reino, y algunos pagaban hasta 200.000 SR por una sola máquina que antes se podía haber comprado por 200 SR. Los creyentes en el rumor afirmaron que la presencia de mercurio rojo en las máquinas de coser & # 39; las agujas podrían detectarse mediante un teléfono móvil; si la línea se cortaba al colocar el teléfono cerca de la aguja, supuestamente demostraba que la sustancia estaba presente.

En Medina hubo un ajetreado comercio de máquinas de coser, y se vio a los compradores usando teléfonos móviles para comprobar el contenido de mercurio rojo de las máquinas, mientras que se informó que otros habían recurrido al robo, y dos sastres se encargaron de venderlas. Asaltan tiendas en Dhulum y roban sus máquinas de coser. En otros lugares, hubo rumores de que una multinacional con sede en Kuwait había estado comprando las máquinas Singer, mientras que en Al-Jouf, se hizo creer a los residentes que un museo local estaba comprando todas las máquinas de este tipo que pudiera encontrar, y numerosos Unas mujeres aparecieron en el museo ofreciendo vender sus máquinas Singer.

Hubo poco acuerdo entre los creyentes en la historia en cuanto a la naturaleza exacta o incluso el color del mercurio rojo, mientras que los supuestos usos del mismo iban desde ser un componente esencial de la energía nuclear hasta tener la capacidad de convocar a los genios, extraer oro o localizar tesoros enterrados y realizar otras formas de magia. El portavoz oficial de la policía de Riad afirmó que los rumores habían sido iniciados por bandas que intentaban estafar a la gente y negó la existencia de mercurio rojo en las máquinas de coser.

Referencias ficticias

• En el juego de PlayStation 1995 Warhawk, el mercurio rojo es utilizado por el loco guerrero Kreel en su oferta para la dominación mundial.
• El mercurio rojo es la base de una película de 2005 del mismo nombre.
• En el videojuego de 2006 La célula de amortiguación de Tom Clancy: agente doble, Red Mercury es utilizado por el grupo terrorista JBA, para crear múltiples dispositivos nucleares destinados a bombardear tres grandes ciudades americanas.
• La película de Bruce Willis 2013 Rojo 2 cuenta con un arma nuclear que contiene mercurio rojo como principal componente explosivo.
• Una película de aventura de Bengali Sagardwipey Jawker Dhan fue liberado en 2019 donde Bimal-Kumar comienza su caza para el Mercurio Rojo químico para salvar a un niño alienígena.