Mercurio-Redstone 2

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Mercury-Redstone 2 (MR-2) fue el vuelo de prueba del vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone justo antes de la primera misión espacial estadounidense tripulada en el Proyecto Mercury. Llevando a un chimpancé llamado Ham en un vuelo suborbital, la nave espacial Mercury número 5 fue lanzada a las 16:55 UTC del 31 de enero de 1961, desde LC-5 en Cabo Cañaveral, Florida. La cápsula y Ham, el primer gran simio en el espacio, aterrizaron sanos y salvos en el Océano Atlántico 16 minutos y 39 segundos después del lanzamiento.

Fondo

La misión anterior Mercury-Redstone, MR-1A, siguió una trayectoria demasiado empinada con aceleraciones demasiado altas para un pasajero humano. MR-1A había ascendido a su apogeo programado de aproximadamente 130 millas (210 km) y aterrizó 235 millas (378 km) de distancia. Mercury-Redstone 2 seguiría una trayectoria más aplanada. Su trayectoria de vuelo prevista tenía un apogeo de 185 km (115 millas) y un alcance de 470 km (290 millas).

Misión

La nave espacial Mercury No. 5 contenía seis nuevos sistemas que no habían estado en vuelos anteriores: sistema de control ambiental, sistema de control de estabilización de actitud, retrocohetes en vivo, sistema de comunicaciones de voz, sistema de control de "circuito cerrado" sistema de detección de abortos y una bolsa de aterrizaje neumática.

Seis chimpancés (cuatro hembras y dos machos) y 20 especialistas médicos y cuidadores de animales de la Base de la Fuerza Aérea Holloman, Nuevo México, donde vivían y entrenaban los chimpancés, fueron trasladados a alojamientos detrás del Hangar S en Cabo Cañaveral, Florida, en enero. 2 de octubre de 1961. Los seis chimpancés fueron entrenados en simuladores Mercury durante tres semanas. El día antes del vuelo, se eligieron dos chimpancés para la misión: uno principal, Ham, y otro de respaldo, una chimpancé hembra llamada Minnie. La competencia fue feroz, pero Ham estaba lleno de energía y buen humor. Ham recibió su nombre en honor al Centro Médico Aeroespacial Holloman. Ham era de Camerún, África (nombre original Chang, Chimpancé No. 65) y fue comprado por la USAF el 9 de julio de 1959. Tenía 3 años y 8 meses en el momento del lanzamiento.

A las 12:53 UTC del 31 de enero de 1961, Ham fue insertado en la nave espacial. Luego, la cuenta regresiva se retrasó casi cuatro horas debido a un inversor caliente y varios otros problemas menores.

A las 16:55 UTC el MR-2 despegó. Un minuto después del lanzamiento, las computadoras informaron que el ángulo de la trayectoria de vuelo era al menos un grado demasiado alto y estaba aumentando. A los dos minutos, los ordenadores predijeron una aceleración de 17 g (167 m/s²). A los 2 minutos y 17 segundos de vuelo, el combustible de oxígeno líquido (LOX) del Redstone se agotó. El sistema de aborto de circuito cerrado detectó un cambio en la presión de la cámara del motor cuando se agotó el suministro de LOX y encendió el sistema de escape de lanzamiento. El aborto fue un mensaje de auxilio a las fuerzas de recuperación.

El alto ángulo de vuelo y el aborto prematuro provocaron que la velocidad máxima de la nave espacial, en relación con la superficie de la Tierra, fuera de 7.540 pies/s (2.300 m/s) en lugar de los 6.465 pies/s previstos. s (1.971 m/s). Los retrocohetes fueron desechados durante el aborto y por lo tanto no pudieron usarse para frenar la nave espacial. Todo esto se sumó a un sobrepaso de la zona de aterrizaje planificada en 130 millas (210 km) y un apogeo de 157 millas (253 km) en lugar de 115 millas (185 km).

Otro problema ocurrió a los 2 minutos y 18 segundos de vuelo, cuando la presión en la cabina cayó de 5,5 a 1 lb/in² (38 a 7 kPa). Este mal funcionamiento se atribuyó más tarde a la válvula del snorkel de entrada de aire. Las vibraciones aflojaron un pasador en la válvula del snorkel y permitieron que la válvula se abriera. Ham estaba a salvo en su propio traje espacial y no sufrió ningún efecto nocivo por la pérdida de presión de la cabina. La presión de su traje espacial se mantuvo normal y la temperatura del traje se mantuvo dentro del rango óptimo de 60 a 80 grados Fahrenheit (16 a 26 °C).

Debido a la sobreaceleración del vehículo de lanzamiento y el impulso del cohete de escape, se alcanzó una velocidad relativa a la superficie terrestre de 5.140 mph (8.270 km/h) en lugar de los 4.400 mph (7.100 km/h) previstos. En la nave espacial de Apogee Ham había 48 millas (77 km) más bajas de lo previsto. Ham no tenía peso durante 6,6 minutos en lugar de los 4,9 minutos que estaban planeados. La nave espacial aterrizó a 422 millas (679 km) tras un vuelo de 16,5 minutos. He received 14.7 g (144 m/s2) during reentry, almost 3 g (29 m/s2) superiores a lo previsto.

Ham realizó bien sus tareas, empujando palancas unas 50 veces durante el vuelo. Las cámaras a bordo que filmaban la reacción de Ham a la ingravidez mostraron una sorprendente cantidad de polvo y escombros flotando dentro de la cápsula durante el apogeo.

La nave espacial amerizó alrededor de las 12:12 pm. EST, fuera de la vista de las fuerzas de recuperación. Unos 12 minutos después, se recibió la primera señal de recuperación desde la nave espacial. El seguimiento mostró que estaba a unas 60 millas (97 km) del barco de recuperación más cercano. Veintisiete minutos después del aterrizaje, un avión de búsqueda avistó la cápsula flotando erguida en el Atlántico. El avión de búsqueda solicitó que la Armada enviara sus helicópteros de rescate desde el barco más cercano que los transportara.

Cuando llegaron los helicópteros, encontraron la nave espacial de costado, llenando agua y sumergiéndose. Tras el impacto en el agua, el escudo térmico de berilio rebotó contra el fondo de la cápsula, perforando dos agujeros en el mamparo de presión de titanio. La bolsa de aterrizaje se había desgastado mucho y el escudo térmico se soltó de la nave espacial antes de la recuperación. Después de que la nave volcó, la válvula de snorkel abierta permitió que entrara aún más agua de mar en la cápsula. Cuando la tripulación del helicóptero finalmente se aferró y recogió la nave espacial de Ham a las 18:52 UTC, estimaron que había alrededor de 800 libras (360 kg) de agua de mar a bordo. La nave espacial fue llevada en avión y descendida hasta la cubierta del USS Donner. Cuando se abrió la nave espacial, Ham parecía estar en buenas condiciones y aceptó fácilmente una manzana y media naranja.

Después del vuelo

Debido a las fallas durante el vuelo, se consideró que el Mercury-Redstone no estaba listo para un pasajero humano planeado para MR-3. Se pospuso a la espera de un vuelo final de desarrollo de refuerzo, Mercury-Redstone BD.

Después de su vuelo espacial, Ham fue trasladado al Zoológico Nacional en Washington, D.C. durante 17 años y luego, en 1981, fue trasladado a un zoológico en Carolina del Norte para vivir con una colonia de otros chimpancés. Murió el 19 de enero de 1983, a la edad de 26 años. Ham está enterrado en el Museo de Historia Espacial de Nuevo México en Alamogordo, Nuevo México. Era uno de los muchos animales en el espacio.

La suplente de Ham, Minnie, fue la única chimpancé hembra entrenada para el programa Mercury. Después de que terminó su papel en el programa Mercury, Minnie pasó a formar parte de un programa de cría de chimpancés de la Fuerza Aérea, produciendo nueve crías y ayudando a criar a la descendencia de varios otros miembros de la colonia de chimpancés. Ella fue la última astrochimpancé superviviente. Murió a la edad de 41 años el 14 de marzo de 1998.

La nave espacial Mercury No. 5, utilizada en la misión Mercury-Redstone 2, se exhibe actualmente en el Centro de Ciencias de California, Los Ángeles, California.

Eventos de vuelos suborbitales del Mercury Redstone 2

T+ Tiempo	Evento	Descripción
T+00:00:00	Despacho	Mercury-Redstone se levanta, el reloj a bordo comienza.
T+00:00:16	Pitch Program	Redstone lanza más de 2 grados de 90 grados a 45 grados.
T+00:00:40	End Pitch Program	Redstone alcanza 45 grados.
T+00:01:00	anomalía	Los ordenadores reportan ángulo de lanzamiento es 46 grados y subiendo.
T+00:01:24	Max Q	Presión dinámica máxima ~575 lbf/ft2 (27.5 kPa).
T+00:02:17	BECO	Desactivación del motor Redstone – Booster Engine Cutoff 3 segundos antes.
T+00:02:17	Aborto, separación de cápsulas	Sistema de escape lanzado, señal de mensaje enviado a las fuerzas de recuperación.
T+00:02:18	Mal funcionamiento	Válvula de Snorkel abierta, la presión de la cabina cayó de 5.5 a 1 psi (38 a 7 kPa).
T+00:02:19	Retro Pack Jettison	El paquete de retro es un jettisoned, dejando el escudo de calor claro.
T+00:02:20	Torre Jettison	Torre de escape Jettison.
T+00:02:35	Turnaround Maneuver	El sistema de Cápsula ASCS gira cápsula 180 grados, para calentar la actitud hacia adelante. La nariz se lanza 34 grados.
T+00:05:00	Apogee	Apogee de aproximadamente 157 millas (253 km) alcanzaron a 198 millas (319 km) de baja distancia del sitio de lanzamiento.
T+00:05:45	Retract Periscope	El periscopio se retrae automáticamente en preparación para reingresar.
T+00:06:20	Retro Attitude Maneuver	ASCS orients cápsula en 34 grados nariz hacia abajo, 0 grados rollo, 0 grados yaw.
T+00:08:24	Maniobra G	ASCS detecta el comienzo de la cápsula de reingreso y rollos a 10 grados por segundo para estabilizar la cápsula durante la reingreso.
T+00:10:47	Drogue Parachute Deploy	Paracaídas de Drogue desplegadas a 22.000 pies (6,7 km) desacelerando el descenso a 365 pies/s (111 m/s) y estabilizando la cápsula.
T+00:10:54	Snorkel Deploy	El snorkel de aire fresco se despliega a 20.000 pies (6,1 km). ECS cambia a la tasa de oxígeno de emergencia para refrigerar la cabina.
T+00:11:24	Main Parachute Deploy	El paracaídas principal se despliega a 10.000 pies (3,0 km). La tasa de descendencia disminuye a 30 pies/s (9,1 m/s)
T+00:11:29	Landing Bag Deploy	Bolsa de aterrizaje despliega, bajando el escudo de calor de 4 pies (1,2 m).
T+00:11:29	Bomba de combustible	El combustible restante de peróxido de hidrógeno se volcó automáticamente.
T+00:16:39	Splashdown	Capsule aterriza en agua alrededor de 422 mi (679 km) desde el sitio de lanzamiento.
T+00:16:39	Redistribución de ayudas de rescate	Paquete de ayuda de rescate desplegado. El paquete incluye marcador de tinte verde, radio de recuperación y antena de látigo.

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