Mercurio-Atlas 6

Mercury-Atlas 6 (MA-6) fue el primer vuelo espacial orbital estadounidense tripulado, que tuvo lugar el 20 de febrero de 1962. Pilotado por el astronauta John Glenn y operado por la NASA como parte del Proyecto Mercury, fue el quinto vuelo espacial tripulado, precedido por los vuelos orbitales soviéticos Vostok 1 y 2 y los vuelos suborbitales estadounidenses Mercury-Redstone 3 y 4.

La nave espacial Mercury, llamada Friendship 7, fue llevada a la órbita por un vehículo de lanzamiento Atlas LV-3B que despegó del Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral, Florida. Después de tres órbitas, la nave espacial volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra, se hundió en el Océano Atlántico Norte y fue llevada a salvo a bordo del USS Noa. El tiempo total de vuelo de la misión fue de 4 horas, 55 minutos y 23 segundos.

El evento fue nombrado IEEE Milestone en 2011.

Preparación

Después de la finalización exitosa del vuelo Mercury-Atlas 5 que transportó a Enos, un chimpancé, a fines de noviembre de 1961, se llevó a cabo una conferencia de prensa a principios de diciembre. Los reporteros le preguntaron a Robert Gilruth de la NASA quién sería el primer astronauta estadounidense en órbita, pilotando el M-A6. Luego anunció los miembros del equipo para las próximas dos misiones Mercury. John H. Glenn fue seleccionado como piloto principal para la primera misión (M-A6), con M. Scott Carpenter como su respaldo. Donald K. Slayton y Walter M. Schirra fueron piloto y respaldo, respectivamente, para la segunda misión, Mercury-Atlas 7.

El vehículo de lanzamiento MA-6, Atlas #109-D, llegó a Cabo Cañaveral la noche del 30 de noviembre de 1961. La NASA quería lanzar el M-A6 en 1961 (con la esperanza de poner en órbita a un astronauta en el mismo año calendario que los soviéticos lo hicieron), pero a principios de diciembre era evidente que el hardware de la misión no estaría listo para el lanzamiento hasta principios de 1962.

La nave espacial Mercury #13 comenzó a tomar forma en la línea de ensamblaje de St. Louis, Missouri de McDonnell en mayo de 1960. Fue elegida para la misión MA-6 en octubre de 1960 y entregada a Cabo Cañaveral el 27 de agosto de 1961. La nave espacial Mercury #13 y Atlas #109-D se apilaron en la plataforma del Complejo de Lanzamiento 14 el 2 de enero de 1962.

Como los efectos del vuelo espacial orbital en los seres humanos eran desconocidos excepto para los soviéticos, que mantenían en secreto cualquier conocimiento que tuvieran, Glenn estaba preparado con un botiquín médico a bordo que consistía en morfina para aliviar el dolor, sulfato de mefentermina para tratar cualquier shock síntomas, clorhidrato de bencilamina para contrarrestar el mareo y sulfato de anfetamina racémica, un estimulante. También se colocó un kit de supervivencia a bordo para ayudar a Glenn mientras esperaba la recuperación después del amerizaje, incluidos kits de desalinización, marcador de tinte, señal de socorro, espejos de señal, silbato de señal, botiquines de primeros auxilios, cazador de tiburones, una balsa PK-2, raciones de supervivencia, fósforos y un transceptor de radio.

Antes de MA-6, la NASA se había negado a permitir el uso de cámaras por parte de los astronautas, ya que se temía que pudieran resultar una distracción innecesaria. Glenn, sin embargo, logró persuadir a la NASA de que se le debería permitir llevar una en la misión, y una cámara de película Minolta Hi-Matic de 35 mm (que él mismo compró en una farmacia local) hizo el viaje a la órbita. Esto se modificó para usarse con guantes de traje presurizado, aunque cambiar la película en un entorno ingrávido resultó ser una operación difícil y durante el vuelo Glenn golpeó un bote de película que luego se alejó flotando y terminó detrás del panel de instrumentos.

Vuelo

Retrasos

La fecha de lanzamiento se anunció por primera vez el 16 de enero de 1962 y luego se pospuso hasta el 20 de enero debido a problemas con los tanques de combustible del cohete Atlas. Luego, el lanzamiento se retrasó día a día hasta el 27 de enero debido al clima invernal desfavorable. Ese día, Glenn estaba a bordo del Mercury 6 y listo para el lanzamiento cuando, en el minuto T-29, el director de vuelo canceló el lanzamiento debido a las espesas nubes que habrían hecho imposible fotografiar o filmar el vehículo de lanzamiento después del primer lanzamiento. 20 segundos de la misión (la incapacidad de las tripulaciones de lanzamiento para filmar el lanzamiento fallido del Mercury-Atlas 1 16 meses antes había demostrado la importancia de volar solo con cielos despejados). La gran multitud de reporteros reunidos en Cabo Cañaveral para el lanzamiento se fue a casa decepcionado. El director de la misión, Walter Williams, sintió una sensación de alivio por el mal tiempo, ya que todavía había una sensación general de que la nave espacial y el propulsor aún no estaban listos para volar.

NASA informó al ansioso público que la misión tardaría en estar lista, ya que los lanzamientos tripulados requerían un alto grado de preparación y estándares de seguridad. El lanzamiento se pospuso hasta el 1 de febrero, pero cuando los técnicos comenzaron a repostar el Atlas el 30 de enero, descubrieron que una fuga de combustible había empapado una capa de aislamiento interno entre los tanques RP-1 y LOX. Esto provocó un retraso de dos semanas mientras se realizaban las reparaciones necesarias. El 14 de febrero, el lanzamiento se pospuso nuevamente debido al clima, que comenzó a cambiar el 18 de febrero, y parecía que el 20 de febrero sería un día favorable para intentar un lanzamiento.

Lanzamiento

Glenn entrando Amistad 7

Glenn abordó la nave espacial Friendship 7 a las 11:03 UTC del 20 de febrero luego de un retraso de hora y media para reemplazar un componente defectuoso en el sistema de guía del Atlas. La escotilla se colocó en su lugar a las 12:10 UTC. La mayoría de los 70 cerrojos de la escotilla habían sido asegurados, cuando se descubrió que uno estaba roto. Esto provocó un retraso de 42 minutos mientras se quitaban todos los cerrojos, se reemplazaba el cerrojo defectuoso y se volvía a atornillar la escotilla en su lugar. El conteo se reanudó a las 11:25 UTC y el pórtico se revirtió a las 13:20 UTC. A las 13:58 UTC se mantuvo el conteo durante 25 minutos mientras se reparaba una válvula propulsora de oxígeno líquido.

Lanzamiento Amistad 7

El lanzamiento fue visto por millones de personas en la televisión.

A las 14:47 UTC, después de dos horas y 17 minutos de espera y tres horas y 44 minutos después de que Glenn ingresara a Friendship 7, el ingeniero T. J. O'Malley presionó el botón en el lanzamiento del fortín la nave espacial O'Malley dijo, "el buen Dios cabalga todo el camino," y luego el comunicador de la cápsula Scott Carpenter pronunció la famosa frase 'Buena suerte, John Glenn'. Debido a una falla en la radio de Glenn, no escuchó la frase de Carpenter durante el lanzamiento. En el despegue, el pulso de Glenn subió a 110 latidos por minuto.

Treinta segundos después del despegue, el sistema de guía diseñado por General Electric-Burroughs se conectó a un transpondedor de radio en el propulsor para guiar el vehículo a la órbita. Cuando Atlas y Friendship 7 pasaron a través de max Q, Glenn informó: "Hay un área de vibración subiendo aquí ahora." Después de max Q, el vuelo se suavizó. Dos minutos y 14 segundos después del lanzamiento, los motores de refuerzo se apagaron y se apagaron. Luego, a los dos minutos y veinticuatro segundos, se deshizo de la torre de escape, justo a tiempo.

Después de que la torre fuera desechada, el Atlas y la nave espacial se inclinaron aún más, lo que le dio a Glenn su primera vista del horizonte. Describió la vista como "una hermosa vista, mirando hacia el este a través del Atlántico". La vibración aumentó a medida que se agotaba el último suministro de combustible. El rendimiento del propulsor había sido casi impecable durante todo el vuelo propulsado. Cuando se apagó el motor sustentador, se descubrió que el Atlas había acelerado la cápsula a una velocidad de solo 2,1 m/s (7 ft/s) por debajo de la nominal. A las 14:52 UTC, Friendship 7 estaba en órbita. Glenn recibió la noticia de que el Atlas había impulsado al MA-6 a una trayectoria que permanecería levantada durante al menos siete órbitas. Mientras tanto, las computadoras en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland indicaron que los parámetros orbitales del MA-6 parecían lo suficientemente buenos para casi 100 órbitas.

Primera órbita

Cuando los cohetes posigrados se dispararon y separaron la cápsula del propulsor, la operación de amortiguación de cinco segundos comenzó con dos segundos y medio de retraso. Esto provocó un error de balanceo sustancial cuando la cápsula comenzó a girar. El sistema de control automático de actitud tardó 38 segundos en colocar Friendship 7 en su actitud orbital adecuada. La maniobra de giro usó 5,4 libras (2,4 kg) de combustible de un suministro total de 60,4 libras (27,4 kg): 36 lb (16 kg) para el sistema de control automático y 24,4 lb (11,1 kg) para el sistema de control manual. Luego, la nave espacial se estableció en un vuelo orbital con una velocidad de 17 544 millas por hora (28 234 km/h).

View of Mission Control (llamado "Mercury Control" en ese momento) durante la misión Mercury-Atlas 6

Friendship 7 comenzó su primera órbita con todos los sistemas en marcha. Cruzó el Atlántico y pasó por encima de las Islas Canarias. Los controladores allí informaron que todos los sistemas de cápsulas funcionaban perfectamente. Mirando la costa africana, y luego el interior sobre Kano, Nigeria, Glenn le dijo al equipo de la estación de seguimiento que podía ver una tormenta de polvo. Los comunicadores de vuelo de Kano respondieron que los vientos habían sido bastante fuertes durante la última semana.

Sobre Kano, Glenn tomó el control de la nave espacial e inició un importante ajuste de guiñada. Permitió que la nave espacial continuara la maniobra de guiñada hasta que se enfrentó a su trayectoria de vuelo. Glenn notó que los indicadores de actitud no estaban de acuerdo con lo que observó que era la verdadera actitud de la nave espacial. Incluso con las lecturas incorrectas del instrumento, estaba contento de estar mirando hacia adelante en lugar de hacia atrás en su camino orbital.

Sobre el Océano Índico, Glenn observó su primera puesta de sol desde la órbita. Describió el momento del crepúsculo como "hermoso". El cielo en el espacio estaba muy negro, dijo, con una fina franja azul a lo largo del horizonte. Dijo que el sol se puso rápido, pero no tan rápido como esperaba. Durante cinco o seis minutos hubo una lenta reducción en la intensidad de la luz. Brillantes capas de color naranja y azul se extienden de 45 a 60 grados a ambos lados del sol y se estrechan gradualmente hacia el horizonte. Las nubes le impidieron ver una bengala de mortero disparada por el barco de seguimiento del Océano Índico como parte de un experimento de observación piloto.

Continuando su viaje por el lado nocturno de la Tierra, acercándose a la costa australiana, Glenn realizó observaciones de estrellas, clima y puntos de referencia. Buscó pero no pudo ver el fenómeno de la luz tenue conocido como la luz zodiacal; sus ojos no tuvieron tiempo suficiente para adaptarse a la oscuridad.

La nave espacial entró en el rango de radio de Muchea, Australia. En la Estación de Seguimiento de Mercurio allí, Gordon Cooper era el comunicador de la cápsula. Glenn informó que se sentía bien y no tenía problemas. Vio una luz muy brillante y lo que parecía ser el contorno de una ciudad. Cooper dijo que probablemente estaba mirando las luces de Perth y su ciudad satélite de Rockingham. Esto resultó ser correcto; muchas personas en Perth encendieron sus luces para ser visibles para Glenn cuando pasaba. "Seguro que fue un día corto," le dijo emocionado a Cooper. "Ese fue el día más corto con el que me he encontrado nunca."

La nave espacial atravesó Australia y el Pacífico hasta la isla de Cantón. Glenn experimentó una noche corta de 45 minutos y preparó el periscopio para ver su primer amanecer desde la órbita. Cuando el sol salió sobre la isla, vio miles de "pequeñas motas, motas brillantes, flotando fuera de la cápsula"; momentáneamente sintió que la nave espacial estaba dando tumbos o que estaba mirando un campo estelar. Una rápida mirada por la ventana de la nave espacial corrigió la ilusión y Glenn estuvo seguro de que las 'luciérnagas', como él las llamaba, pasaban por delante de su nave espacial. Parecían fluir lentamente, pero no parecían provenir de ninguna parte de la nave espacial, y desaparecieron cuando Friendship 7 se movió hacia la luz del sol más brillante. Más tarde se determinó que probablemente eran pequeños cristales de hielo que salían de los sistemas de a bordo de la nave espacial.

"Estoy en una gran masa de algunas partículas muy pequeñas, están brillantemente iluminadas como si fueran luminiscentes. Nunca vi nada así. Redondean un poco: vienen por la cápsula y parecen estrellitas. Toda una lluvia de ellos viniendo. Se arremolinan alrededor de la cápsula y van frente a la ventana y están todos brillantemente iluminados." Glenn comenzó a golpear la pared de la cápsula y observó las "luciérnagas" salir, tal como lo hizo Alan Shepard.

Foto tomada por Glenn (con un Ansco Autoset, una Minolta Hi-Matic rebadged) durante su vuelo

Cuando la nave espacial cruzó la estación de seguimiento de Kauai, Hawái, Glenn notó muchas interferencias en la banda de radio HF. Mientras cruzaba la costa del Pacífico de América del Norte, la estación de seguimiento en Guaymas, México, informó a Mercury Control en Florida que un propulsor de guiñada estaba causando problemas de control de actitud. Más tarde, Glenn recordó que este problema "se iba a quedar conmigo por el resto del vuelo".

Glenn notó el problema de control cuando el sistema automático de estabilización y control permitió que la nave espacial se desviara aproximadamente un grado y medio por segundo hacia la derecha. Glenn cambió el control al modo de control proporcional manual y movió Friendship 7 nuevamente a la posición adecuada. Probó diferentes modos de control para ver cuál usaba menos combustible para mantener la altitud. La combinación manual fly-by-wire utilizó la menor cantidad de combustible. Después de unos veinte minutos, el propulsor de guiñada volvió a funcionar y Glenn volvió al sistema de control automático. Funcionó por un corto tiempo y luego comenzó a tener problemas nuevamente, esta vez con el propulsor de guiñada opuesto. Luego volvió al sistema manual fly-by-wire y voló la nave espacial en ese modo durante el resto del vuelo.

Segunda órbita

Cuando Friendship 7 cruzó Cabo Cañaveral al comienzo de su segunda órbita, el controlador de sistemas de vuelo Don Arabian notó que el 'Segmento 51', un sensor que proporciona datos sobre el sistema de aterrizaje de la nave espacial, estaba dando una lectura extraña. Según la lectura, el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje ya no estaban bloqueados en su posición. Si este fuera el caso, el escudo térmico solo estaba sostenido contra la nave espacial por las correas del paquete retro. Mercury Control ordenó a todos los sitios de seguimiento que monitorearan el "Segmento 51" atentamente y aconseje a Glenn que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje debe estar en la posición de 'apagado'. posición.

Glenn no se dio cuenta de inmediato del problema, pero comenzó a sospechar cuando un sitio tras otro le pidieron que se asegurara de que el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje estuviera apagado. Mientras tanto, Friendship 7 cruzaba el Atlántico por segunda vez. Glenn estaba ocupado manualmente manteniendo la actitud correcta de la nave espacial y también tratando de realizar tantas tareas del plan de vuelo como podía.

Al cruzar las Islas Canarias, Glenn observó que las "luciérnagas" fuera de la nave espacial no tenía conexión con el gas de los chorros de control de reacción. La temperatura de su traje se sentía demasiado caliente, pero no se tomó el tiempo para ajustarla. Los sitios de Kano, Nigeria y Zanzíbar notaron repentinamente una caída del 12 por ciento en el suministro secundario de oxígeno de la nave espacial.

Durante su segundo paso por el Océano Índico, Glenn descubrió que el barco de rastreo del Océano Índico estaba en mal tiempo. La estación de seguimiento había planeado lanzar globos para un experimento de observación piloto, pero en cambio, la nave disparó bengalas de paracaídas con forma de estrella cuando Friendship 7 pasó por encima. Glenn pudo observar los destellos de los relámpagos de las tormentas en el área, pero no pudo ver las bengalas.

La temperatura en el traje espacial de Glenn era demasiado alta. Lo había sido desde que pasó sobre Canarias, antes en la segunda órbita. Mientras cruzaba el Océano Índico, trató de ajustar la temperatura del traje. A medida que se acercaba a Woomera, Australia, se encendió una señal que le advertía del exceso de humedad en la cabina. Durante el resto del vuelo, Glenn tuvo que equilibrar cuidadosamente el enfriamiento del traje con la humedad de la cabina.

Mientras aún estaba sobre Australia, se encendió otra luz de advertencia que indicaba que el suministro de combustible para el sistema de control automático se había reducido al 62 %. Mercury Control recomendó que Glenn dejara que la actitud de la nave espacial se desviara para conservar combustible.

No hubo más problemas para Friendship 7 durante el resto de la segunda órbita. Glenn continuó controlando manualmente la actitud de la nave espacial, sin permitir que se desviara demasiado de la alineación. Al hacerlo, consumió más combustible del que habría utilizado un sistema automático en funcionamiento. El consumo de combustible fue de 6 libras (2,7 kg) del tanque automático y de 11,8 libras (5,4 kg) del tanque manual durante la segunda órbita. Esto representó casi el 30% del suministro total de combustible.

Tercera órbita

En la tercera órbita de Friendship 7, la nave de rastreo del Océano Índico no intentó lanzar ningún objeto para experimentos de observación piloto, ya que la capa de nubes aún era demasiado espesa. Cuando la nave espacial cruzó Australia por tercera vez, Glenn bromeó con Cooper en la estación de seguimiento de Muchea. Glenn le pidió a Cooper que notificara al General Shoup, Comandante de la Infantería de Marina, que tres órbitas deberían cumplir con el requisito mínimo mensual de cuatro horas. tiempo de vuelo. También pidió ser certificado como elegible para su pago de vuelo regular.

Reingreso

Durante las órbitas de Glenn, Mercury Control había estado monitoreando el problema con el 'Segmento 51'. La estación de seguimiento de Hawái le pidió a Glenn que cambiara el interruptor de despliegue de la bolsa de aterrizaje a la posición automática. Si se encendió una luz, el reingreso debe realizarse mientras se retiene el paquete retro. Dadas las preguntas anteriores sobre el interruptor de la bolsa de aterrizaje, Glenn se dio cuenta de que los controladores debían haber encontrado un posible problema con un escudo térmico suelto. Se ejecutó la prueba pero no apareció ninguna luz. Glenn también informó que no hubo ruidos de golpes durante las maniobras de la nave espacial.

Mercury Control aún estaba indeciso sobre el curso de acción a tomar. Algunos controladores pensaron que el paquete de retrocohetes debería desecharse después del retrodisparo, mientras que otros controladores pensaron que el paquete retro debería conservarse, como garantía adicional de que el escudo térmico permanecería en su lugar. El director de la misión, Walter C. Williams, decidió mantener el paquete retro en su lugar durante el reingreso, invalidando al director de vuelo Chris Kraft. Walter Schirra, el comunicador de California en Point Arguello, transmitió las instrucciones a Glenn: el paquete retro debería conservarse hasta que la nave espacial estuviera sobre la estación de seguimiento de Texas. Una vez finalizada la misión, el "Segmento 51" Más tarde se determinó que el problema de la luz de advertencia era un interruptor de sensor defectuoso, lo que significa que el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje estaban de hecho seguros durante el reingreso.

Glenn ahora se estaba preparando para volver a entrar. Retener el paquete retro significaba que tendría que retraer el periscopio manualmente. También tendría que activar la secuencia de 0,05 g presionando el interruptor de anulación. Friendship 7 se acercaba a la costa de California. Habían pasado cuatro horas y 33 minutos desde el lanzamiento. La nave espacial se maniobró en actitud de retroceso y se disparó el primer retrocohete. 'Entendido. Los retros están disparando... ¿Alguna vez? Se siente como si estuviera volviendo a Hawái”, dijo Glenn por radio. El segundo y luego el tercero dispararon a intervalos de cinco segundos. La actitud de la nave espacial fue estable durante el retrofuego. Seis minutos después del retrodisparo, Glenn maniobró la nave espacial en una actitud de cabeceo de morro hacia arriba de 14 grados para el reingreso.

Friendship 7 perdió altitud en su vuelo de reingreso sobre los Estados Unidos continentales y se dirigió hacia el amerizaje en el Atlántico. La estación de rastreo de Texas le dijo a Glenn que retuviera el paquete retro hasta que el acelerómetro marcara 1,5 g (14,7 m/s²). Glenn informó mientras cruzaba Cabo Cañaveral que había estado controlando la nave espacial manualmente y que usaría el modo fly-by-wire como respaldo. Luego, Mercury Control le dio la marca de 0,05 g (0,49 m/s²) y presionó el botón de anulación. Casi al mismo tiempo, Glenn escuchó ruidos que sonaban como "pequeñas cosas rozando la cápsula". "Esto es Friendship 7: una verdadera bola de fuego afuera," llamó por radio a Mercury Control. Una correa del paquete retro se soltó parcialmente y colgó sobre la ventana de la nave espacial mientras se consumía en la corriente de plasma de reentrada. El sistema de control de la nave espacial funcionaba bien, pero el suministro manual de combustible se redujo al 15 por ciento. El punto máximo de la desaceleración de la reentrada aún estaba por llegar. Glenn cambió a fly-by-wire y al suministro automático del tanque. Esta combinación tenía más combustible disponible.

La nave espacial experimentó ahora un pico de calentamiento por reentrada. Glenn informó más tarde: "Pensé que el paquete retro se había tirado y vi pedazos que salían y volaban por la ventana". Temía que los pedazos fueran piezas de su escudo térmico que podrían estar desintegrándose. Los trozos eran piezas del paquete retro que se rompieron en la bola de fuego de reentrada.

Después de pasar la región pico g, Friendship 7 comenzó a oscilar severamente. El astronauta no podía controlar la nave manualmente. La nave espacial oscilaba más de 10 grados a ambos lados del punto vertical de cero grados. "Me sentí como una hoja que cae," Glenn dijo más tarde. Activó el sistema de amortiguación auxiliar, que ayudó a estabilizar las grandes tasas de guiñada y balanceo. El combustible en los tanques automáticos se estaba agotando. Glenn se preguntó si la nave espacial mantendría la estabilidad hasta que estuviera lo suficientemente baja como para desplegar el paracaídas flotante.

El suministro automático de combustible se agotó en 1 minuto y 51 segundos, y el combustible manual se agotó en 51 segundos, antes del despliegue del conducto de descarga. Las oscilaciones se reanudaron. A 35 000 pies (11 km), Glenn decidió desplegar el paracaídas de caída manualmente para recuperar la estabilidad de actitud. Justo antes de llegar al interruptor, el paracaídas flotante se abrió automáticamente a 28 000 pies (8,5 km) en lugar de los 21 000 pies (6,4 km) programados. La nave espacial recuperó la estabilidad y Glenn informó: "Todo estaba en buen estado".

A 17 000 pies (5,2 km), el periscopio se abrió y estuvo disponible para que lo usara el astronauta. Glenn trató de mirar por la ventana superior, pero estaba cubierta con tanto humo y película que podía ver muy poco. La nave espacial continuó descendiendo sobre el paracaídas flotante. La sección de la antena se desechó y el paracaídas principal se desplegó y se abrió en todo su diámetro. Mercury Control le recordó a Glenn que desplegara manualmente la bolsa de aterrizaje. Accionó el interruptor y se encendió la confirmación de la luz verde. Un "clunk" se pudo escuchar cuando el escudo térmico y la bolsa de aterrizaje cayeron en su lugar, cuatro pies (1,2 m) por debajo de la cápsula.

Aterrizaje

El destructor Noa empuja a los Amistad 7 cápsula a bordo

La nave espacial aterrizó en el Atlántico Norte en coordenadas cercanas a 21°20′N 68°40′W / 21,333°N 68,667 °O / 21.333; -68,667, 40 millas (64 km) antes de la zona de aterrizaje planificada. Los cálculos de Retrofire no habían tenido en cuenta la pérdida de peso de la nave espacial debido al uso de consumibles a bordo. El USS Noa, un destructor cuyo nombre en código es 'Steelhead', había visto la nave espacial cuando descendía en su paracaídas. El destructor estaba a unas 6 millas (9,7 km) de distancia cuando le comunicó por radio a Glenn que lo alcanzaría en breve. Noa llegó junto a Friendship 7 diecisiete minutos después.

Un tripulante despejó la antena de la nave espacial y otro tripulante ató una cuerda para izar Friendship 7 a bordo. Después de ser sacada del agua, la nave espacial chocó contra el costado del destructor. Una vez que Friendship 7 estuvo en la cubierta, Glenn intentó dejar la cápsula por la escotilla superior, pero hacía demasiado calor en la nave espacial y Glenn decidió volar la escotilla lateral. Le dijo a la tripulación del barco que se mantuviera alejado y golpeó el émbolo del detonador de la escotilla con el dorso de la mano. El émbolo del detonador retrocedió y cortó levemente los nudillos del astronauta a través de su guante. Con un fuerte golpe, la escotilla se abrió. Harry Beal, el primer Navy Seal de EE. UU., sacó a Glenn de Friendship 7. Un sonriente Glenn salió de Friendship 7 y se paró en la cubierta de Noa. Sus primeras palabras fueron: "Hacía calor ahí dentro".

El astronauta y la nave espacial terminaron la misión en buenas condiciones.

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Audiencia

CBS transmitió el vuelo con Walter Cronkite discutiéndolo ante una audiencia de "[m]ost Americans" y muchos estadounidenses que no vieron CBS vieron el evento en ABC o NBC.

"La Cuarta Órbita"

Después del regreso de Friendship 7, la NASA anunció el 19 de abril de 1962 que la nave espacial sería prestada a la Agencia de Información de los Estados Unidos para una gira mundial. La gira incluyó más de 20 paradas, convirtiéndose en la "Cuarta órbita de Friendship 7".

Ubicación de la nave espacial

Amistad 7 exposición en el Steven F. Udvar-Hazy Center, Chantilly, VA. National Air and Space Museum

La nave espacial Mercury n.° 13, Amistad 7, se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, VA.

Línea de tiempo y parámetros

Lanzamiento

Vuelo

Parámetros

• Masa de naves espaciales: 2.981 libras (1.352 kg)
• Perigeo de órbita: 80 millas náuticas (150 km)
• Apogeo de la órbita: 248 millas náuticas (459 km)
• Inclinación de la órbita: 32,5°
• Período orbital: 88,5 min

Dramatización en el cine

La película The Right Stuff de Philip Kaufman de 1983 incluye una dramatización de la misión Friendship 7 en la que Ed Harris interpreta a Glenn. La secuencia muestra las tres órbitas de la nave espacial y las respuestas de Glenn a lo que vio, a veces citadas textualmente, así como las preocupaciones sobre el escudo térmico durante el reingreso. Las misteriosas "luciérnagas" también se muestran, pero no se revela su verdadera explicación; en cambio, se representan como una protección mágica convocada por los aborígenes australianos en la estación de seguimiento de Muchea.

La película de 2016 Figuras ocultas presenta la misión Friendship 7 en el clímax de la película, centrándose en los cálculos del aterrizaje de Katherine Johnson.

Conmemoración de aniversario

Para conmemorar el 50.° aniversario del vuelo en 2012, Glenn se sorprendió con la oportunidad de hablar con la tripulación en órbita de la Estación Espacial Internacional mientras Glenn estaba en el escenario con el administrador de la NASA, Charlie Bolden, en la Universidad Estatal de Ohio, donde el público la escuela de asuntos se nombra en honor a Glenn.